Los Buffalo Bills ingresan a la temporada baja con la misión de encontrar las piezas finales del rompecabezas necesarias para emprender otra postemporada profunda en 2022, idealmente, esta vez sin estancarse cuando se enfrenten a los Kansas City Chiefs. La parte desafiante de esa propuesta es que el gerente general Brandon Beane entregó un roster del calibre del Super Bowl en 2021, pero la mala gestión atroz de los últimos 13 segundos de la derrota de los playoffs de la ronda divisional ante los Chiefs le costó a los Bills la oportunidad de avanzar más en la clasificación de los playoffs.
Con cada nuevo año de la liga vienen contratos que expiran y oportunidades para abordar las necesidades. Si bien los Bills no están armados con mucho espacio en el tope salarial, hay varios movimientos de sentido común que se pueden hacer con los contratos existentes para darle a Buffalo algo de dinero para usar en la agencia libre. Examinemos tres opciones ofensivas y tres defensivas que deberían ser objetivos para Buffalo.
RYAN FITZPATRICK, QB, WASHINGTON COMMANDERS
Los Bills disfrutaron de la seguridad de Mitchell Trubisky como respaldo de Josh Allen en 2021, pero se espera que Trubisky firme con un equipo en la agencia libre que le ofrece una oportunidad legítima de comenzar después de un año de rehabilitación en Buffalo. Su partida crea una gran necesidad de quarterback suplente y los Bills no tienen a nadie más en la plantilla. El roster de Buffalo es demasiado bueno para que no haya un respaldo legítimo para Allen, quien juega el juego de una manera que se presta a lesiones a pesar de haber tenido buena fortuna en ese sentido durante las últimas tres temporadas.
Ryan Fitzpatrick sería perfecto si está dispuesto a aceptar un papel como suplente donde no tiene posibilidad de comenzar. Fitzpatrick, un ex Bill que a menudo se ha entusiasmado con su tiempo en Buffalo, estuvo en el partido de playoffs en casa de los Bills contra los New England Patriots, donde estaba sin camisa en temperaturas gélidas animando a su ex equipo. Si Fitzpatrick quiere jugar otra temporada en la NFL después de perderse prácticamente toda la temporada 2021 por una lesión, ir a Buffalo para ser parte de una carrera por el campeonato como suplente de Allen tiene mucho sentido para ambas partes.
CORDARRELLE PATTERSON, RB, ATLANTA FALCONS
Devin Singletary terminó la temporada 2021 como uno de los mejores running backs de la NFL luego de asumir como la opción principal para la ofensiva de Buffalo. Los Bills generalmente han adoptado un enfoque de comité cuando se trata de la posición de running back, pero Zach Moss y Matt Breida demostraron ser opciones poco confiables.
Si bien Singletary se ha ganado la oportunidad de continuar como running back destacado, Buffalo necesita profundidad y Cordarrelle Patterson ofrece un conjunto de habilidades útiles para los Bills. Patterson no solo puede servir como otro digno portador de balón junto a Singletary, sino que también es un arma multifacética que también puede alinearse como receptor además de ser un excelente regresador de patadas.
Los Bills fueron los últimos en la NFL en yardas después de la recepción en 2021, que es una métrica que Patterson puede afectar con la forma en que los Bills pueden utilizarlo en el juego aéreo. También tienen la necesidad de devolver patadas. Patterson debería ser una alta prioridad para los Bills para diversificar la ofensiva e introducir un conjunto de habilidades que actualmente no se puede encontrar entre los jugadores de habilidad actuales en la tabla de profundidad.
WILL DISSLY, TE, SEATTLE SEAHAWKS
Buffalo tuvo solo dos tight ends en el roster activo la temporada pasada. Uno fue Dawson Knox, quien tuvo una gran temporada y está consolidado como titular del equipo. El otro fue la selección de séptima ronda de 2019, Tommy Sweeney, quien, después de 12 juegos, estuvo saludablemente inactivo para Buffalo y los Bills optaron por vestir solo a un tight end los días de juego, algo que nunca antes había visto en mi tiempo cubriendo la NFL.
La necesidad de profundidad detrás de Knox es obvia. Y aunque no espero que los Bills se conviertan repentinamente en una ofensiva pesada de personal 12, a Buffalo le gusta colocar a Knox en el slot e incluso usarlo ocasionalmente fuera del backfield. Los Bills están más que dispuestos a usar una línea ofensiva de reserva como un "gran tight end", pero Buffalo claramente necesita más profundidad en la posición actual de ala cerrada.
Will Dissly es un excelente candidato para que los Bills lo consideren en la agencia libre. Es un tight end de bloqueo excepcional que puede manejar las funciones básicas de atrapar el balón, que es todo lo que los Bills necesitan detrás de Knox, quien está emergiendo como un talento dinámico para atrapar pases.
SIDNEY JONES, CB, SEATTLE SEAHAWKS
Los Bills, que ya están pagando mucho dinero por Micah Hyde, Jordan Poyer, Taron Johnson y Tre White en la secundaria, necesitan una opción de menor costo para equilibrar el gasto en lo que respecta al backfield defensivo. Levi Wallace ha sido un titular confiable para los Bills, pero probablemente busque maximizar su potencial de ganancias en la agencia libre probando el mercado. Si los Bills y Wallace están de acuerdo en el valor del contrato, fácilmente podría verlo de regreso, pero como ex titular de UDFA y calidad para una defensa aérea superior que tiene su mejor oportunidad para un trato de mucho dinero, Wallace podría encontrar otro equipo para ser el mejor postor.
En caso de que los días de juego de Wallace terminen en Buffalo, los Bills necesitarán encontrar una opción de calibre titular en la agencia libre, especialmente con White saliendo de un desgarro del ligamento cruzado anterior por el que se sometió a una cirugía en diciembre. Con un tiempo de recuperación esperado de 9 a 12 meses, eso pone en peligro el inicio de la temporada 2022 para White.
Una opción de ganga que los Bills deberían apuntar en la agencia libre es Sidney Jones. Jones, una ex selección de segunda ronda de 2017 de los Philadelphia Eagles, luchó contra las lesiones durante las dos primeras temporadas. Ganó más tiempo de juego en 2018 y 2019 con los Eagles y brilló antes de firmar con los Jacksonville Jaguars en 2020. Nuevamente tuvo muchos momentos positivos y fue cambiado a principios de la temporada 2021 a los Seattle Seahawks, donde su juego realmente despegó después de convertirse en titular en la semana 4.
Jones es un excelente cornerback de zona y un tacleador que tiene la velocidad de pie y la rapidez para jugar en la cobertura personal. Si bien los Bills juegan principalmente en la zona, Buffalo mostró su disposición a usar más cobertura personal en 2021, por lo que la versatilidad esquemática que ofrece Jones es ideal.
Jones tiene solo 25 años y puedo ver cómo su carrera se dispara en Buffalo, donde Sean McDermott, Leslie Frazier y John Butler tienen un historial increíble en el desarrollo de backs defensivos.
DAQUAN JONES, IDL, CAROLINA PANTHERS
Los Bills ingresan a la temporada baja con preguntas en la técnica 1 con el contrato de Harrison Phillips a punto de expirar y Star Lotulelei luchando por estar disponible para el equipo. Incluso si Phillips vuelve a firmar, las preguntas que rodean a Lotulelei crean la necesidad de más opciones junto con Ed Oliver, y a los Bills les gusta rotar a los linieros defensivos.
DaQuan Jones es un objetivo ideal. Después de una excelente racha como titular de los Tennessee Titans de 2014 a 2020, Jones pasó la campaña de 2021 en Carolina, donde se desempeñó bien. Jones es un bloqueador de carreras de 6 pies 4 pulgadas y 320 libras que los Bills pueden jugar en los espacios intermedios y volverse más fuertes contra la carrera. Sabe cómo mantener sus ajustes de carrera y es un jugador desinteresado en términos de su disposición a comer bloques y permitir que el segundo nivel se dispare cuesta abajo. Los Bills necesitan un jugador así y Jones sería una adición bienvenida.
WHITNEY MERCILUS, EDGE, GREEN BAY PACKERS
En Gregory Rousseau, AJ Epenesa y Boogie Basham, los Bills han invertido recientemente una selección de primera ronda y dos selecciones de segunda ronda para infundir la tabla de profundidad del ala defensiva con la juventud que tanto necesitan. Rousseau y Epenesa fueron las principales selecciones de los Bills en 2021 y 2020, respectivamente.
Si bien el talento joven es atractivo, el trío no ha demostrado mucho y es todo lo que queda en la tabla de profundidad. Los veteranos Jerry Hughes, Mario Addison y Efe Obada tienen contratos por vencer y McDermott es conocido por querer tener un veterano en cada puesto. Tal vez Hughes o Addison regresen y desempeñen ese papel, pero si ese no es el caso, los Bills tendrán que buscar en otro lado y Whitney Mercilus es una opción intrigante que se puede tener en un acuerdo de valor.
Seleccionado en la primera ronda de los Houston Texans en 2012, Mercilus pasó de firmar un contrato de cuatro años y 53.5 millones de dólares en diciembre de 2019 a ser liberado en octubre de 2021; solo jugó en 19 juegos bajo esa nueva extensión. Firmó un modesto contrato de un año y 1.1 millones de dólares con los Green Bay Packers solo dos días después de su liberación de los Texans. Desafortunadamente, sufrió un desgarro de bíceps en la Semana 10 que terminó su temporada solo cuatro juegos después de firmar en Green Bay.
Con 31 años y no muy lejos de ofrecer temporadas de alto impacto en Houston, Mercilus podría ser el veterano perfecto para agregar a la joven mezcla de alas defensivas en Buffalo.
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