Grandes cambios están a flote en Tampa Bay. El retiro de Tom Brady obligará al gerente general Jason Licht y al entrenador en jefe Bruce Arians a llevar a los Buccaneers en una nueva dirección en 2022.
La era de Brady duró poco pero fue extremadamente exitosa, ya que los Buccaneers ganaron un Super Bowl en la temporada de debut de Brady en Florida. Licht y Arians ahora intentarán mantener la nueva competitividad de Tampa Bay en ausencia de Brady, un objetivo que ciertamente es más fácil decirlo que hacerlo.
Es poco probable que Arians, de 69 años, acepte una reconstrucción. Significa que los Buccaneers intentarán ser jugadores agresivos en el próximo período de agencia libre. No calificará como una tarea particularmente fácil. Los Buccaneers actualmente poseen solo 6.7 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, a través de Spotrac. El roster de Tampa Bat de agentes libres inminentes es largo y sólido con colaboradores de alto nivel. Esa lista incluye Ryan Jensen, Rob Gronkowski, Leonard Fournette, Jason Pierre-Paul, Carlton Davis, Ndamukong Suh, Alex Cappa, Jordan Whitehead y Ronald Jones II, por nombrar algunos (o 10). Los gustos de Fournette, Cappa, Whitehead y Davis deben aumentos salariales considerables, lo que hace que las decisiones inminentes de Tampa Bay sean especialmente difíciles.
La reestructuración de los contratos de Vita Vea, Shaquil Barrett, Donovan Smith y Lavonte David podría liberar cerca de aproximadamente 40 millones de dólares en libertad financiera adicional. Los Buccaneers pueden verse tentados a ejercer esas opciones, lo que dejaría la lata en el camino.
Teniendo en cuenta el tope salarial, las necesidades del equipo, los agentes libres pendientes y las selecciones del draft, aquí hay tres agentes libres ofensivos y defensivos a los que Tampa Bay podría apuntar cuando comience el período de firmas el 14 de marzo.
MICHAEL GALLUP, WR, DALLAS COWBOYS
Licht debería hacer absolutamente todo lo que esté a su alcance para retener a Godwin, pero nada está garantizado en la agencia libre. El ex destacado de Penn State puede cobrar más de 15 millones de dólares al año, y Licht debe tomar una decisión con respecto a su valor general para su ofensiva aérea. Las restricciones financieras de Tampa Bay llevarán a algunas decisiones difíciles. Si el destino lleva a Godwin en otra dirección, Michael Gallup representaría una opción más asequible que podría tener un impacto similar.
De hecho, Godwin y Gallup ingresan a la agencia libre en situaciones similares. Ambos jugadores sufrieron terribles lesiones de rodilla que terminaron la temporada en la Semana 15 y la Semana 17, respectivamente. Estas lesiones ocurrieron en los momentos más inoportunos y podrían afectar los deseos de ambos wide receivers de maximizar su valor en la agencia libre. Sin embargo, es menos probable que Godwin se vea afectado, ya que ha demostrado ser un WR1 legítimo en esta liga, mientras que Gallup se ha visto obligado a jugar como WR3 detrás de Amari Cooper y CeeDee Lamb durante la mayor parte de su carrera.
C.J. UZOMAH, TE, CINCINNATI BENGALS
Si los Buccaneers van a reemplazar a Gronkowski esta temporada baja, lo harán con un tight end polivalente que puede desempeñar múltiples funciones en la exigente ofensiva de Arians. El coordinador ofensivo Byron Leftwich es una extensión de Arians, y los hombres comparten la misma visión filosóficamente.
A pesar de la avanzada edad de Gronkowski, los Buccaneers a menudo le pedían que jugara en línea como bloqueador de carreras y protector de pases, y Gronkowski sigue siendo uno de los mejores objetivos de zona roja de cuerpo grande en el juego. Tampa Bay debería mantener interés en presenciar el regreso de Gronkowski, pero se debe formular un plan alternativo en caso de que explore nuevos pastos.
Brady fue en gran medida la razón por la que Gronkowski aceptó jugar para los Buccaneers en primer lugar y su retiro podría conducir a una nueva aventura para el futuro miembro del Salón de la Fama.
C.J. Uzomah es un gran plan de respaldo. Cincinnati Bengal está listo para llegar a la agencia libre después de experimentar la mejor temporada de su carrera en 2021 mientras jugaba junto a jugadores como Ja'Marr Chase, Joe Mixon y Tee Higgins. La presencia de tantos creadores de juego ofensivos ayudó a desbloquear aún más el potencial de recepción de pases de Uzomah, y podría encontrar armas similares para romper el juego en Tampa Bay. Además, Uzomah es un excelente bloqueador que puede jugar en línea y flexionarse como receptor de pases. Uzomah podría hacer una transición sin problemas a la ofensiva de Tampa Bay.
RASHAAD PENNY, RB, SEATTLE SEAHAWKS
Los Buccaneers han tenido un gran éxito dando vida a las carreras de running backs en apuros. Fournette es un ejemplo extremo. El ex Jaguar llegó a Tampa Bay en el punto más bajo de su carrera y ahora podría dejar a los Buccaneers a través de un lucrativo contrato en otra parte de la agencia libre después de brillar intensamente en el esquema de Tampa Bay. Es probable que los Buccaneers mantengan interés en retener a Fournette, pero su mercado estará repleto de posibles pretendientes dado lo que ha grabado desde que se unió a Arians.
Giovani Bernard es otro portador de balón veterano que superó sus expectativas en 2021. Con Fournette y Jones listos para convertirse en agentes libres, las posibilidades de que el backfield de Tampa tome una forma diferente en 2022 parecen probables. El gerente general Licht ha sido extremadamente astuto al agregar running backs de techo alto y bajo costo a lo largo de los años y Rashaad Penny podría representar un valor similar.
Penny ha tenido problemas para mantener la salud desde que los Seattle Seahawks lo reclutaron en la primera ronda del Draft de la NFL de 2018, pero Penny finalmente comenzó a encadenar actuaciones dominantes hacia el final de la temporada pasada. El exportador de balón de San Diego State debería estar disponible en un acuerdo razonable a corto plazo. Emparejar a Penny con un running back que atrapa pases podría ayudar a compensar la pérdida potencial de Fournette.
MARCUS MAYE, S, NEW YORK JETS
El safety libre titular Jordan Whitehead ganó solo 781,814 de dólares en 2021 en la cuarta y última temporada de su contrato de novato, a través de Spotrac. Whitehead, de 24 años, ex seleccionado en la cuarta ronda procedente de Pittsburgh, parece dirigirse a la agencia libre, donde podría conseguir un contrato relativamente grande de varios años en otro lugar. Licht tiene más de 10 contribuyentes clave en los contratos que vencen, y es fácil imaginar que Whitehead se pierda en la confusión.
La posible partida de Whitehead dejaría un hueco considerable junto a Antoine Winfield Jr. en la secundaria de Tampa Bay. Winfield Jr. es un ballhawk en todos los sentidos de la palabra, y las habilidades de Whitehead cerca de la línea de golpeo y dentro de las zonas inferiores se combinaron muy bien con el conjunto de habilidades versátiles de Winfield. El safety de los New York Jets, Marcus Maye, podría estar disponible con un contrato más corto y más barato dada la desafortunada lesión en el tendón de Aquiles que terminó con su temporada y que sufrió a principios de noviembre.
Maye tiene mucho sentido como reemplazo de Whitehead. Al igual que Whitehead, Maye es un compañero safety libre que hace su mejor trabajo cerca de la línea de golpeo donde su poder de bateo físico a menudo se muestra. Maye pasó las dos primeras temporadas de su carrera profesional junto a Todd Bowles en New York, y su relación con la franquicia de los Jets comenzó a deteriorarse tras la partida de Bowles. Hay una relación existente en su lugar. Una reunión tiene mucho sentido aquí.
PATRICK PETERSON, CB, MINNESOTA VIKINGS
Tampa Bay debe mejorar una secundaria golpeada que se clasificó en la mitad inferior de la NFL al permitir la asombrosa cantidad de 238.9 yardas aéreas por partido. Una plétora de lesiones sin duda obstaculizó la productividad general de esta unidad, pero las actualizaciones adicionales también podrían ayudar a mover las cosas en la dirección correcta. Retener a Davis, un futuro agente libre, probablemente resulte ser un ejercicio difícil. Los Buccaneers no han rehuido agregar esquinas veteranas a su secundaria, como lo demuestra la adquisición a mitad de temporada de Richard Sherman.
El ex cornerback de los Arizona Cardinals, Patrick Peterson, tiene sentido por varias razones. Arians entrenó al ocho veces Pro Bowler durante cinco temporadas en Arizona antes de convertirse en el entrenador en jefe de los Buccaneers. Arians emplea a varios entrenadores asistentes que anteriormente se cruzaron con Peterson, incluidos Bowles y el entrenador de esquineros Kevin Ross.
Peterson, de 31 años, ya no es el jugador dominante y seguro que alguna vez fue, pero su inteligencia, experiencia y alto coeficiente intelectual sobre football lo han ayudado a extender su carrera de una manera bastante elegante. Jugar en un sistema familiar que posee un excelente front-7 podría ayudar a ocultar algunas de las nuevas deficiencias de Peterson.
JERRY HUGHES, EDGE, BUFFALO BILLS
Pierre-Paul es uno de los muchos defensores veteranos de los Buccaneers con su futuro en juego. Pierre-Paul podría unirse a gente como Suh y William Gholston en la agencia libre, y su posible partida dejaría a Licht y los Buccaneers luchando por opciones dignas. Pierre-Paul, de 33 años, está entrando milagrosamente en su 13ª temporada profesional en 2022 y sigue siendo un cazamariscales valioso como parte de una rotación profunda.
Es probable que los Buccaneers apunten a reemplazar su papel con un defensor EDGE veterano similar que ha mantenido la productividad al final de su carrera. Jerry Hughes, artista de la captura de los Buffalo Bills desde hace mucho tiempo, se ajusta a esa descripción.
Hughes posee una extraña habilidad para ganar como cazamariscales a pesar de su avanzada edad. Hughes tiene una impresionante cantidad de 58 capturas en su carrera en su currículum y pasó las nueve temporadas anteriores en Buffalo después de jugar los primeros tres años de su carrera en Indianápolis. Si los Bills finalmente deciden dejar a Hughes esta temporada baja, los Buccaneers me parecen un equipo que podría mostrar interés inmediato.
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