Por primera vez en casi dos décadas, los Pittsburgh Steelers ingresarán a la campaña 2022 con un nuevo quarterback titular bajo el centro. El retiro de Ben Roethlisberger ha obligado a los Steelers a iniciar una nueva era.
El gerente general actual y de larga data, Kevin Colbert, también anunció su decisión de retirarse luego de la conclusión del Draft de la NFL 2022. Los Steelers aún tienen que contratar formalmente a su sucesor, pero se espera en gran medida una promoción interna dada la afinidad de Pittsburgh por la continuación.
Sobre ese tema, el entrenador en jefe Mike Tomlin regresará para su asombrosa temporada número 16 como el jefe principal de Black and Yellow. Tomlin ofrece una presencia estable en una temporada baja llena de cambios. Pittsburgh debe usar el próximo período de agencia libre para abordar una lista que posee varios agujeros, particularmente en las posiciones de quarterback y línea ofensiva. Pittsburgh tiene 29.5 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial disponible, a través de Spotrac.
La extensión de T.J. Watt ya está resuelta, los Steelers no tienen agentes libres de alto nivel. Pueden darse el lujo de ser jugadores agresivos en la agencia libre. La AFC North fue extremadamente competitiva en 2021, y los Cincinnati Bengals y los Baltimore Ravens parecen estar preparados para servir como rivales dispuestos durante los próximos 10 años o más. Los Steelers tienen que ponerse al día.
Teniendo en cuenta el tope salarial, las necesidades del equipo, los agentes libres pendientes y las selecciones del draft, aquí hay tres agentes libres ofensivos y defensivos a los que Pittsburgh podría apuntar cuando comience el período de contratación el 14 de marzo.
MARCUS MARIOTA, QB, LAS VEGAS RAIDERS
Pittsburgh posiblemente no pueda entregar el puesto de quarterback titular a Mason Rudolph sin explorar opciones alternativas. Rudolph, de quinto año, ha estado por debajo del promedio a lo largo de sus actuaciones inconsistentes como suplente de mucho tiempo de Roethlisberger, y los Steelers harían bien en al menos agregar competencia veterana a su lista con la intención de tener una verdadera batalla por el puesto durante el campamento de entrenamiento. Los Steelers también podrían optar por reclutar a un quarterback con la selección general número 20 en el draft de abril, pero es posible que Malik Willis de Liberty y Kenny Pickett de Pittsburgh ya no estén.
Marcus Mariota es uno de los quarterbacks agentes libres más intrigantes del mercado. Mariota recientemente mostró potencial a lo largo de su permanencia de dos años con los Raiders, quienes en su mayoría lo usaron con moderación cerca de la línea de gol. Mariota puede estar listo para otra oportunidad de reclamar un puesto de quarterback titular después de haber estado en llamas en Tennessee con los Titans.
Mariota, ex ganador del Heisman, es un quarterback extremadamente atlético que está mejor preparado para operar en la ofensiva del coordinador ofensivo Matt Canada, que prefiere apoyarse en jugadas de opción de pase de carrera (RPO). Se requiere un quarterback de doble amenaza para ejecutar dicho sistema y Mariota es significativamente más atlético que Rudolph.
MATT PARADIS, C, CAROLINA PANTHERS
La línea ofensiva interior de Pittsburgh fue un desastre absoluto a lo largo de 2021. Trai Turner fue particularmente pésimo como guardia derecho y actualmente está listo para convertirse en agente libre. Es casi seguro que los Steelers buscarán una mejora mientras muestran poco interés en retener a Turner, quien ganó 3 millones de dólares en 2021.
El centro novato Kendrick Green fue mal elegido en la posición y un movimiento de regreso a la guardia podría estar en las cartas con la esperanza de restablecer su potencial. Green pasó la mayor parte de su carrera universitaria como guardia izquierdo y podría calificar como reemplazo interno de Turner.
Firmar a un centro experimentado y veterano contribuiría en gran medida a solucionar los problemas internos de Pittsburgh y permitiría a Green regresar a una posición en la que anteriormente prosperó. Esa incorporación debería ser un centro altamente experimentado, ya que la joven línea ofensiva de Pittsburgh ya posee suficiente juventud en sus cinco titulares.
Matt Paradis, de 32 años, sigue jugando a un nivel extremadamente alto a pesar de su avanzada edad. Tomlin contrató recientemente a Pat Meyer como el nuevo entrenador de línea ofensiva de Pittsburgh. Meyer pasó las dos temporadas anteriores como entrenador de posición de Paradis con los Carolina Panthers. Meyer debería inmediatamente dar un golpe en la mesa para que Paradis se una a él en Pittsburgh.
RILEY REIFF, OT, CINCINNATI BENGALS
Chukwuma Okorafor verá expirar su contrato en marzo y los Steelers pueden o no estar interesados en ofrecerle una extensión a largo plazo. Okorafor es un tackle titular capaz, pero será interesante monitorear cómo los Steelers perciben su valor después de que Okorafor ganó solo 851,841 de dólares en 2021, a través de Spotrac.
Los Steelers deberían tomarse en serio la mejora de su línea ofensiva y podrían soñar más allá de lo que Okorafor ha entregado. Dan Moore Jr. tuvo una temporada decente dado que fue empujado a un rol titular como tackle izquierdo como novato en la quinta ronda, pero la competencia de veteranos sería útil.
Los Steelers simplemente no pueden darse el lujo de replicar la producción de la línea ofensiva de la temporada pasada. Los talentos de Najee Harris se desperdiciaron en gran medida detrás de una línea ofensiva horrible y un cambio de imagen muy necesario es la definición de necesario.
El puesto de tackle no fue un problema tan grande para los Steelers como lo fueron las posiciones de guardia y centro, por lo que es probable que los Steelers no derrochen. Riley Reiff es un tackle ofensivo capaz que ha jugado tanto como tackle izquierdo como derecho. Los Steelers están muy familiarizados con Reiff, quien pasó la temporada 2021 compitiendo en una división común. Reiff podría competir legítimamente por ambos puestos de tackle durante el campamento de entrenamiento.
FOLORUNSO FATUKASI, NT, NEW YORK JETS
Por muy excelente que los Steelers defendieran el pase en la última campaña, fueron sorprendentemente igualmente malos para detener la carrera. Los Steelers permitieron la asombrosa cantidad de 146.1 yardas terrestres por partido, líderes en la liga. Sus oponentes experimentaron el éxito de manera rutinaria al atacar al front-7 de Pittsburgh a través del juego terrestre. Eso provocará muchas noches de insomnio para un brillante entrenador en jefe con mentalidad defensiva como Tomlin. Es un desarrollo inaceptable en una división que presenta ofensivas con muchas carreras como las que se encuentran en Baltimore y Cleveland.
Un tapón de carrera de cuerpo grande es más que necesario. Folorunso Fatukasi rodearía brillantemente a jugadores como Watt y Cameron Heyward en la línea defensiva de Pittsburgh. Fatukasi es uno de los embutidores de carreras más consistentes de la liga.
Fatukasi ofrece poco o nada como cazamariscales, pero los Steelers no necesitan más cazadores de quarterbacks. Watt es uno de los mejores artistas de capturas en la NFL y los Steelers acumularon 55 capturas líderes en la liga en 2021. Es su defensa contra la carrera menos que deseable la que necesita una atención inmediata. La adquisición a mitad de temporada de Montravius Adams ayudó, pero se necesita más. Fatukasi podría ocupar equipos dobles mientras ayuda a la defensa terrestre de Pittsburgh a dar el paso adelante que tanto necesita.
DARIUS PHILLIPS, CB, CINCINNATI BENGALS
El coordinador defensivo de Pittsburgh, Keith Butler, se retiró esta temporada baja. Butler finalmente fue reemplazado por Teryl Austin, quien recibió un ascenso después de servir como asistente defensivo senior y entrenador secundario de Pittsburgh. Austin es una figura popular dentro del vestuario de Pittsburgh, y sus jugadores estaban emocionados de saber de su nueva promoción. Sin embargo, no se espera que cambie mucho, ya que el entrenador en jefe Tomlin continuará dirigiendo las jugadas a la defensiva.
La defensa de pase de Pittsburgh fue bastante tacaña la temporada pasada, permitiendo solo 215.1 yardas por aire por partido. Los cambios drásticos no son necesarios. Los gustos de Minkah Fitzpatrick y Cameron Sutton son buenos a grandes jugadores, y es más probable que los Steelers hagan una o dos firmas profundas que pagar mucho dinero por un cambio de juego. El cornerback veterano Joe Haden tiene un contrato que expira después de ganar la cantidad de 11.2 millones de dólares en 2021 y podría explorar oportunidades en otros lugares. Ahkello Witherspoon ha seguido desarrollándose muy bien en Pittsburgh.
A este grupo le vendría bien una inyección de velocidad profunda, y Darius Phillips de Cincinnati es un cornerback rápido. Phillips ha jugado bien en un papel limitado. Los Steelers han recibido un asiento de primera fila para sus talentos ascendentes en la AFC North. El coordinador defensivo Austin estaba en Cincinnati cuando los Bengals seleccionaron a Phillips en el draft de 2018, por lo que aquí hay una conexión bastante notable.
JOSEY JEWELL, LB, DENVER BRONCOS
Devin Bush se clasificó como uno de los peores defensores contra la carrera en la liga la temporada pasada, obteniendo una calificación insondable de 27.2, a través de Pro Football Focus. La campaña de 2022 califica como masiva para el futuro de Bush, ya que el ex destacado de Michigan está peligrosamente cerca de ser etiquetado como un fiasco. Bush puede encontrarse a sí mismo en un papel de medio tiempo si no puede actuar correctamente mientras demuestra que es un verdadero defensor de tres intentos.
Hemos perseguido apropiadamente la horrible defensa contra la carrera de los Steelers y continuamos abordando una debilidad al agregar al linebacker que detiene la carrera, Josey Jewell.
Jewell es en gran medida el anti-Bush. Utiliza una excelente capacidad de lectura y reacción para hacer jugadas contra los running backs en el backfield. Agregar a Jewell al roster no arruinaría nada y protegería mejor a los Steelers en caso de que Bush continúe por su camino terriblemente preocupante como una responsabilidad en el juego terrestre. Jewell es un linebacker versátil en esquemas que posee el coeficiente intelectual de fútbol americano y los rasgos necesarios para prosperar en casi cualquier sistema.
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