El gerente general de los Indianapolis Colts, Chris Ballard, debería estar preparándose para una temporada baja agresiva. Los Colts experimentaron una decepción en 2021 después de no clasificarse para los playoffs. El plan de Ballard para resolver los problemas de quarterback de Indianápolis intercambiando múltiples selecciones de draft a cambio de Carson Wentz aparentemente fracasó, y su futuro juntos pende de un hilo.
Es poco probable que Indianápolis resuelva sus problemas con los llamadores de señales en la agencia libre dada la falta de talento de primer nivel disponible, y cambiar por otro quarterback podría ser costoso dado lo que ya han renunciado por Wentz. El mejor plan de acción de Ballard puede ser simplemente rodear a Wentz con más talento (mientras también fortalece la defensa) con la esperanza de ralentizar el juego y convertir a Wentz en un administrador de juego a prueba de fallas.
Indianápolis actualmente posee 36.9 millones de dólares en espacio de tope disponible, a través de Spotrac. Ese número podría aumentar significativamente a través de lanzamientos y reestructuraciones de veteranos. Ballard tiene mucha libertad financiera para mejorar este roster de los Colts. Los Colts no tienen una selección de primera ronda del draft de 2022 como resultado del intercambio de Wentz mencionado anteriormente, un hecho que podría hacerlos aún más agresivos en la agencia libre.
Teniendo en cuenta el tope salarial, las necesidades del equipo, los agentes libres pendientes y las selecciones del draft, aquí hay tres agentes libres ofensivos y defensivos a los que Indianápolis podría apuntar cuando comience el período de firmas el 14 de marzo.
ALLEN ROBINSON, WR, CHICAGO BEARS
Los Colts no lograron producir dos wide receivers de pases con más de 395 yardas recibidas en 2021. Fueron el único equipo de la NFL que no logró ese objetivo. Dice mucho de la necesidad frente al floreciente Michael Pittman Jr., quien se ha convertido en una amenaza legítima de primer nivel en la captura de pases. El veterano T.Y. Hilton es un agente libre y contempla el retiro, ya que sus mejores años han quedado atrás. Zach Pascal también es agente libre y no representa nada más que una valiosa profundidad en el puesto. Parris Campbell no puede quedarse en el campo.
El generalmente frugal Ballard debe relajarse y apuntar a un wide receiver apropiado capaz de manejar más de 10 objetivos por juego en el límite.
Allen Robinson sería una gran señal para los Colts. Robinson está listo para dejar a los Chicago Bears en la agencia libre después de registrar los mínimos de su carrera en casi todas las categorías de recepción, pero su reputación como alfa en el exterior permanece intacta. Robinson ha producido grandes números mientras jugaba para algunos quarterbacks terribles a lo largo de su carrera universitaria y profesional. Wentz en realidad puede representar una mejora en comparación con lo que tuvo que lidiar (Mitchell Trubisky y Blake Bortles) en Chicago y Jacksonville. Indianápolis aparentemente está comprometido con Wentz en 2022, por lo que deberían hacer todo lo que esté a su alcance para facilitar su trabajo. Aterrizar a Robinson ciertamente haría eso.
DUANE BROWN, OT, SEATTLE SEAHAWKS
El tackle izquierdo titular Eric Fisher verá expirar su contrato de un año dentro de unos días. Fisher experimentó una excelente campaña de recuperación en un acuerdo de prueba a corto plazo. A fin de cuentas, Fisher mostró su capacidad para regresar de una devastadora lesión en el tendón de Aquiles que sufrió hace más de 12 meses.
Ballard y los Colts deberían tener interés en volver a firmar a Fisher, pero el veterano protector del lado ciego sin duda tendrá un compromiso a largo plazo ahora que ha demostrado su valía una vez más. Si Fisher se sale de la zona de confort de Indianápolis, Ballard debe tener un plan de respaldo.
Duane Brown de Seattle está jugando a un nivel increíblemente alto a pesar de su avanzada edad. El veterano de 14 años ha experimentado una carrera ilustre y fructífera. El gerente general de los Seahawks, John Schneider, podría buscar rejuvenecer en el puesto esta temporada baja, lo que permitiría a Brown y su representación explorar oportunidades interesantes en otros lugares. Los Colts exigen el tipo de resultados inmediatos que Brown es capaz de brindar.
Indianápolis debe llegar a la postemporada en 2022 después de experimentar una decepción en 2021. Brown encajaría maravillosamente junto a Quenton Nelson, dando a los Colts uno de los lados izquierdos más dominantes en todo el football.
ZACH ERTZ, TE, ARIZONA CARDINALS
Mo Alie-Cox es agente libre y los Colts podrían buscar reemplazarlo con un wide receiver más dinámico y corredor de rutas. Jack Doyle es un excelente jugador versátil que prospera como bloqueador, lo que le permitiría a Ballard enfocarse más en un tight end que atrapa pases en la agencia libre.
Zach Ertz experimentó una campaña de temporada que salvó su carrera luego de un intercambio a mitad de temporada de los Philadelphia Eagles a los Arizona Cardinals. La carrera de Ertz parece volver a encarrilarse, y el receptor de pases de alto volumen espera sacar provecho de su nueva oportunidad de vida en la agencia libre.
Reich pasó dos temporadas en Filadelfia como coordinador ofensivo de Ertz, un historial compartido que le permitiría a Ertz comenzar a trabajar en Indianápolis. La familiaridad y las relaciones existentes podrían desempeñar un papel fundamental en la contratación de Ertz.
Hemos discutido extensamente la necesidad de Indianápolis de mejorar su juego aéreo a lo largo de este escenario. Hay varias formas de lograr el progreso deseado además de simplemente actualizar la posición del wide receiver. Su grupo de tight ends también podría ayudar a Reich a mejorar la ofensiva aérea en el futuro. Sin lugar a dudas, Ertz los hace mejores en ese departamento.
CASEY HAYWARD JR., CB, LAS VEGAS RAIDERS
El nuevo coordinador defensivo Gus Bradley reemplazará a Matt Eberblus, quien partió de Indianápolis para convertirse en el nuevo entrenador en jefe de los Bears. Bradley ciertamente buscará darle un giro a las cosas defensivamente esta temporada baja, y reunirlo con jugadores familiares es una excelente manera de garantizar que su transición sea fluida.
Bradley entrenó al CB Casey Hayward Jr. durante las cinco temporadas anteriores en dos destinos diferentes. Bradley se encontró por primera vez con Hayward en una temporada con Los Angeles Chargers (2017-20), y los dos hombres se siguieron a Las Vegas con los Raiders en 2021.
Heyward ahora está listo para llegar a la agencia libre por segunda temporada baja consecutiva y es casi seguro que Bradley tendrá interés en retener sus servicios. Se espera que Bradley traiga sus preferencias de Cover 3 a Indianápolis, que es un sistema en el que Heyward finalmente prospera.
Además, los Colts deben agregar uno o dos cornerbacks a través de la agencia libre. Xavier Rhodes es un agente libre y el puesto necesita una atención inmediata. Rock Ya-Sin y Kenny Moore son jugadores sólidos, pero la incorporación de Heyward podría ayudar a que esta sala de posiciones dé un paso adelante muy necesario.
DEREK BARNETT, EDGE, PHILADELPHIA EAGLES
Los Colts tuvieron problemas para superar a los quarterbacks rivales en 2021. Indianápolis registró solo 33 capturas en 17 partidos de temporada regular. Eso los coloca al lado de los New York Jets, Houston Texans, Jacksonville Jaguars y Detroit Lions cuando se trata de su falta de eficiencia en el departamento de presión.
DeForest Bucker es un edge de élite del interior, pero los Colts deben flanquearlo con cazadores de quarterbacks más efectivos. Kemoko Turay y Al-Quadin Muhammad son agentes libres y podrían jugar en otro lugar en 2022. Turay y Muhammad se combinaron para 11.5 capturas la temporada pasada, lo que representó una buena parte del total de capturas de Indianápolis. Ballard usó dos selecciones premium del draft de 2021 en Kwity Paye y Dayo Odeyingbo, quienes son el futuro del puesto, pero los Colts deben obtener resultados inmediatos en 2022.
Derek Barnett es un candidato ideal para llevar una gran carga de trabajo mientras ayuda a traer a Paye y Odeyingbo. Barnett es un defensor versátil que podría desempeñar múltiples funciones en la nueva defensa de Bradley. El entrenador en jefe Reich conoce bien a Barnett, ya que ambos se cruzaron en Filadelfia con los Eagles. Los Colts deberían volver a firmar a uno de Turay o Muhammad, y agregar a Barnett a un grupo que ya incluye a los mejorados Paye y Odeyingbo casi garantizaría mejores resultados la próxima temporada.
RODNEY MCLEOD, S, PHILADELPHIA EAGLES
George Odum y Andrew Sendejo son agentes libres y Ballard podría usar su inminente libertad como excusa para reorganizar un poco esta posición. Khari Willis es un safety titular sólido y debería ayudar a encabezar este grupo en 2022, pero el cambio está a flote. Ballard siempre ha sido fanático de hacer fichajes astutos y subestimados en la agencia libre que brinden un valor entre bueno y excelente sin arruinarse. A pesar de poseer una tonelada de espacio bajo el tope salarial, Ballard también intentará identificar jugadores de bajo costo que encajen en el esquema defensivo de Bradley. Así es como Ballard prefiere llenar sabiamente una lista.
Rodney McLeod es ese tipo de defensor. Ahora, en los últimos años de su carrera subestimada, el envejecido McLeod se adapta mejor a una defensa Cover-3 que le permite jugar hacia la línea de golpeo mientras impacta el juego terrestre.
Competir en una división junto a los Tennessee Titans, físicos y pesados en carreras, encaja como anillo al dedo en el estilo de juego de McLeod. Bradley nunca ha entrenado personalmente a McLeod, pero sus filosofías coinciden. El entrenador Reich pasó dos temporadas con McLeod en Filadelfia y está plenamente consciente del tipo de valor que el safety veterano es capaz de brindar.
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