Previo a la Agencia Libre de la NFL 2022 - Carolina Panthers

El gerente general de los Carolina Panthers, Scott Fitterer, y el entrenador en jefe, Matt Rhule, están entrando en una temporada baja crítica. Es probable que la correa de Fitterer sea más larga, pero los Panthers deben experimentar el éxito en 2022 si Rhule espera conservar su trabajo como jefe principal de Carolina.

Los Panthers terminaron la campaña con un decepcionante 5-12 y en el último lugar de la NFC South. Se necesitan varias actualizaciones si los Panthers esperan enderezar el barco. Gran parte de la discusión de temporada baja se centrará en la posición de quarterback luego de que Sam Darnold no demostrara ser digno de convertirse en el titular a largo plazo de Carolina, pero también se deben abordar otras posiciones, particularmente a lo largo de la línea ofensiva.

Los Panthers actualmente poseen más de 17 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, a través de Spotrac. Las posibles reestructuraciones y liberaciones de jugadores veteranos podrían ayudar a aumentar significativamente ese número y Carolina debería ser un jugador digno en la agencia libre. Fitterer y Rhule deben mejorar una lista en lo que ahora parece ser una división abierta tras el retiro de Tom Brady y Sean Payton.

Teniendo en cuenta el límite máximo, las necesidades del equipo, los agentes libres pendientes y las selecciones de draft, aquí hay tres agentes libres ofensivos y defensivos que Carolina podría apuntar cuando comience el período de firmas el 14 de marzo.

LAKEN TOMLINSON, OG, SAN FRANCISCO 49ERS

Mejorar múltiples posiciones en la línea ofensiva interior es imprescindible para los Panthers esta temporada baja. Los gustos de John Miller, Pat Elflein y Michael Jordan lucharon mucho a lo largo de 2021 cuando Carolina presentó una de las peores líneas ofensivas interiores en todo el football profesional, tanto desde la perspectiva del bloqueo de carreras como de la protección del pase. Los llamadores de señal de Carolina tuvieron pocas oportunidades de tener éxito detrás de un quinteto inicial de mezcla y combinación que consistentemente cedió la presión inmediata y permitió la penetración en el backfield casi punto por punto. Es una situación que debe rectificarse en marzo y abril: los Panthers deberían estar dispuestos a pagar mucho dinero para mejorar esta horrible situación.

Laken Tomlinson representa una solución ideal para uno de esos problemas. Tomlinson es un titular listo para jugar en la posición de guardia izquierdo después de prosperar en San Francisco durante las cinco temporadas anteriores. Es un veterano comprobado que ha seguido desarrollándose a lo largo de los años. Tomlinson sigue en su mejor momento a la edad de 30 años y debería seguir funcionando como titular de alto nivel en los años venideros. Los fanáticos de los Panthers deberían estar extasiados si Fitterer asegura los servicios de Tomlinson.

RILEY REIFF, OT, CINCINNATI BENGALS

A pesar de todos los problemas que Carolina experimentó al frente a lo largo de 2021, Taylor Moton es un tackle derecho titular de calidad y el novato Brady Christensen de BYU mostró mucha promesa en la posición de tackle izquierdo en repeticiones limitadas. Christensen fue seleccionado en la tercera ronda del Draft de la NFL 2021 y se espera que sea parte de la solución en el futuro. Su presencia junto con Moton significa que los Panthers no necesitan reaccionar de forma exagerada (o pagar de más) en la posición de tackle esta temporada baja, y sería mejor que gastaran la mayoría de sus recursos en la posición de guardia.

Eso no significa que Carolina no deba al menos agregar algo de competencia a la posición de tackle a través de un titular de nivel medio o un suplente de alto nivel. Christensen no ha hecho lo suficiente para recibir el puesto de tackle izquierdo titular en bandeja de plata.

Riley Reiff tiene experiencia comenzando como tackle izquierdo y derecho e inmediatamente mejoraría la tabla de profundidad de Carolina en la posición. Si Christensen no logra impresionar durante el campamento de entrenamiento, Reiff es más que capaz de asumir un papel de titular. Por otro lado, si Reiff deslumbra durante agosto, Christensen es capaz de tomar el puesto y resolver uno de los problemas de Carolina en el guardia.

BRAXTON BERRIOS, WR, NEW YORK JETS

Los Panthers extrañaron la presencia de Curtis Samuel en 2021 y les vendría bien un jugador utilitario que lo haga todo para replicar lo que Samuel hizo por ellos antes de partir hacia los Washington Commanders. DJ. Moore es un WR No. 1 de buena fe en el límite y Robby Anderson es un creador de juego de élite con una inclinación por hacer jugadas verticales. Los Panthers podrían complementar mejor a ambos jugadores al agregar un receptor de ranura con la capacidad de ganar por debajo.

La presencia de tal jugador aliviaría la presión ejercida sobre una línea ofensiva de bajo rendimiento en la protección de pase, ya que tal jugador le permite a un quarterback quitarle el balón de las manos de una manera más oportuna y eficiente. Braxton Berrios es ese tipo de jugador.

Berríos experimentó una temporada de genial para los New York Jets en 2021 al registrar 46 recepciones y cinco touchdowns de uso múltiple como wide receiver, portador de balón y especialista en devoluciones. Berríos es el tipo de mediapunta que los Panthers podrían aprovechar en el slot y en el backfield. Su presencia también mejoraría sus puntos de devolución de patadas y despejes. Berríos fue All-Pro del primer equipo en 2021 en equipos especiales.

LINVAL JOSEPH, NT, LOS ANGELES CHARGERS

Aunque gran parte de la temporada baja de los Panthers seguramente se enfocará en reconstruir y renovar una unidad ofensiva rota, Fitterer y Rhule deben tener cuidado de no descuidar una defensa dominante que a menudo los mantuvo en los juegos. El tackle nariz titular DaQuan Jones se convertirá en agente libre en marzo después de firmar un contrato de prueba de un año con los Panthers la última temporada baja. Jones no ofrece mucho como cazamariscales, y los Panthers podrían mejorar la posición agregando a Linval Joseph a la unidad.

Joseph, un veterano de 33 años de Carolina del Este, es un experto en carreras que ofrece un poco más en el departamento de pases que Jones. La habilidad de Joseph para ocupar espacio, comer bloques y crear oportunidades de uno contra uno para sus compañeros de equipo es un conjunto de habilidades subestimado. El impacto de Joseph no siempre se puede medir analizando una hoja de estadísticas. Joseph es el tipo de defensor interior que opera en un cumplimiento del deber desagradecido. Sus compañeros de equipo entienden lo valioso que es, y la línea defensiva de Carolina daría un paso adelante si reemplaza a Jones en 2022.

ANTHONY BARR, OLB, MINNESOTA VIKINGS

Haason Reddick está listo para convertirse en agente libre y los Panthers corren un gran riesgo de perder sus servicios que lo hacen todo. Reddick puede recibir una oferta lucrativa de varios años que finalmente lo aleje de Carolina en 2022. Dadas las necesidades del roster de Fitterer junto con una cantidad modesta de espacio bajo el tope salarial, el gerente general y principal responsable de la toma de decisiones de Carolina puede verse obligado a reemplazar a Reddick con un opción más rentable.

Reddick a menudo hizo un excelente trabajo en el enfoque pesado de Carolina y Anthony Barr ha tenido un éxito similar como linebacker con los Minnesota Vikings. Barr juega su mejor football cuando se le permite perseguir al quarterback como un bombardero frecuente en una defensa que crea oportunidades desbloqueadas, un papel que seguramente cumpliría como reemplazo de Reddick en el sistema agresivo de Rhule.

Barr también es un defensor de carrera de calidad que posee el conjunto de habilidades versátiles para ser utilizado como jugador de tres intentos. Ese tipo de versatilidad es muy codiciado en la liga. Barr, que pronto tendrá 30 años, probablemente será más asequible en la agencia libre que Reddick y califica como un reemplazo decente de igual a igual.

QUANDRE DIGGS, S, SEATTLE SEAHAWKS

Los Panthers pueden pasar por algunos cambios en la secundaria. Un par de cornerbacks de calidad titular en Stephon Gilmore y Donte Jackson podrían convertirse en agentes libres este mes. Si bien es difícil imaginar a los Panthers dejando que ambos jugadores se vayan, es casi igualmente difícil visualizar a ambos talentosos hombres de portada jugando en Carolina en 2022 dadas las necesidades de su roster en otros lugares. Gilmore es el candidato más probable para volver a firmar, mientras que C.J. Henderson califica como un probable reemplazo interno para Jackson, quien podría obtener un gran día de pago en otro lugar.

La selección de Jaycee Horn junto con la adquisición de Gilmore a mitad de temporada insinúa que los Panthers quieren presentar una secundaria física en el futuro. Esos son los tipos de conjuntos de habilidades que Fitterer y Rhule han mostrado una tendencia a preferir en las últimas temporadas bajas.

Quandre Diggs no es el safety más grande del juego, pero es un defensor agresivo que continúa mejorando con la edad. Fitterer se desempeñó como codirector de personal de jugadores de Seattle cuando los Seahawks adquirieron a Diggs en 2019. Agregar a Diggs mejoraría una secundaria de los Panthers que ya es una de las unidades más aterradoras de la NFC.

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