Si bien algunos fanáticos de la NFL tienen el lujo de concentrarse en la siembra de los playoffs, muchos pueden centrar su atención en el Draft de la NFL de 2022 cuando quedan cuatro semanas en la temporada regular.
El cambio de calendario a diciembre generalmente significa una apertura de las compuertas cuando se trata de simulacros de corrientes de aire. Eso significa que es hora de que los fanáticos de lo peor de la NFL en 2021 comiencen a familiarizarse con los mejores prospectos en la próxima clase de Draft.
Podría decirse que también es la clase de Draft más interesante que hemos visto en años. Al momento de escribir estas líneas, solo un quarterback realmente se destaca como una posible selección entre los 10 primeros en una clase defensiva cargada. Eso siempre está sujeto a cambios, y rápido, dada la naturaleza del puesto.
Pero en este momento, se trata principalmente de las perspectivas defensivas de los seis equipos de la NFL que no han logrado alcanzar la marca de cinco victorias. Aquí hay un vistazo a los mejores prospectos cuya producción, perspectiva alcista y profesional parece más probable que acelere la reconstrucción de las peores escuadras de la NFL más rápido.
Aidan Hutchinson, Edge, Michigan:
Aidan Hutchinson ha utilizado las últimas semanas para colocarse como el nuevo favorito para la primera selección.
El ala defensiva de Michigan ganó los honores de MVP en el juego por el título de los Diez Grandes en una victoria sobre Iowa y durante la temporada cuenta con 58 tacleadas totales, 15.5 tacleadas para pérdida, 14 capturas, 2 balones sueltos forzados y 3 pases defendidos.
Hutchinson, un prototipo de ventaja de la NFL, obtuvo una impresionante calificación general de 94.6 en Pro Football Focus este año, y su habilidad para vencer a los protectores de la ofensiva y patear adentro en diferentes formaciones lo convierte en un prospecto poco común.
No hay un equipo de la NFL al que no le encantaría agregar a Hutchinson a su rotación. Pero será especialmente impactante para Detroit, actual propietario de la primera selección que tiene solo 20 capturas en la temporada, la segunda peor marca de la NFL.
Jacksonville, dueño de la segunda selección, ha reunido solo 24 capturas. La presión constante de Hutchinson podría tener un efecto dominó positivo para cualquiera de las defensas.
Los mejores equipo: Detroit Lions, Jacksonville Jaguars
Kayvon Thibodeaux, Edge, Oregon:
Kayvon Thibodeaux de Oregon pasó la mayor parte de la temporada 2021 como el favorito para ir primero en general, y aún podría terminar siendo la primera selección por delante de Hutchinson.
No es difícil ver por qué. El unánime All-American registró 49 tacleadas en 10 juegos este año, 12 de ellos para pérdida con 7 capturas y 2 balones sueltos forzados. Durante tres temporadas (30 juegos) anotó 35.5 tacleadas para pérdida, 19 capturas, 3 balones sueltos forzados y 7 pases defendidos.
Thibodeaux tiene el tipo de cuerpo alargado y flexible que hizo que expertos como Daniel Jeremiah de NFL.com lo compararan con el ex gran DeMarcus Ware de la NFL:
"Tienen la misma constitución larga y nerviosa y ambos tienen un primer paso explosivo. Le daría a Ware la ventaja como un puro doblador en la parte superior de su carrera, mientras veo un poco más de poder de Thibodeaux en el mismo punto de su carrera". Ware tuvo una carrera en la NFL del calibre del Salón de la Fama y Thibodeaux tiene el potencial de convertirse en un jugador similar".
Esa ventaja es la razón por la cual un equipo como Jacksonville no podrá resistir a Thibodeaux a pesar de que ya está en la lista de selección de primera ronda de 2020 K'Lavon Chaisson; los dos corriendo juntos enmascararían una gran cantidad de otros problemas. Thibodeaux también sería una gran elección para Detroit si quiere ir por ese camino en el No. 1.
Los Houston Texans y los New York Jets, que aportan un promedio de 27.4 y 30.5 puntos por juego, respectivamente, (las tres últimas marcas) también se beneficiarían enormemente de agregar tal perspectiva. Actualmente poseen las selecciones tercera y cuarta.
Los mejores equipos: Detroit Lions, Jacksonville Jaguars, Houston Texans, New York Jets
Derek Stingley Jr., CB, LSU:
El hecho de que Derek Stingley Jr. de LSU no haya sido eliminado del puesto de cornerback superior del consenso a pesar de aparecer solo en tres juegos este año lo dice todo sobre su potencial profesional.
Stingley, quien agravó una lesión en el pie en el verano que cerró su campaña de 2021, es un rincón más grande con una rara combinación de velocidad para acompañarlo.
Solo su temporada de primer año, en la que acumuló 38 tacleadas totales, 6 intercepciones y 15 pases defendidos en 15 juegos, fue suficiente para demostrar que es el cornerback profesional ultra raro que no necesita un montón de ayuda de los safeties en la parte superior mientras refleja el mejor wide receiver de una ofensiva. Ha permitido un porcentaje de finalización de 41.1 en el transcurso de su carrera universitaria, según PFF.
Sin una gran camada de quarterbacks proyectada, Stingley no se prevé que dure mucho tiempo entre los 10 primeros. Obviamente, sería un imprescindible si uno de los tres mejores equipos en el orden actual decide priorizar la cobertura sobre la presión.
Pero los Jets en el No. 4 son intrigantes considerando que el entrenador en jefe Robert Saleh, quien ayudó a ser pioneros en las defensas de élite en Seattle y San Francisco, conoce muy bien el valor de un cornerback. Tiene una defensa que permite un promedio de 254 yardas aéreas por juego (el sexto peor) y 30.5 puntos por juego (el peor).
Los mejores equipos: Jacksonville Jaguars, New York Jets
Evan Neal, OT, Alabama:
Si la presión no fuera tan importante en la NFL, el tackle ofensivo de Alabama Evan Neal podría ser el primer jugador en salir del tablero. Y todavía podría serlo.
Neal es algo que los jugadores de videojuegos soñarían. Se mueve como si fuera mucho más liviano y tiene experiencia tanto como tackle izquierdo como derecho (después de comenzar su carrera universitaria como guardia). Su currículum incluye en gran medida cerrar la mayor parte de una SEC apilada, cuando ingresó al Campeonato de la SEC. El juego ha permitido solo 22 presiones en sus últimas dos temporadas según el recuento de PFF.
Si bien a Detroit no le vendría mal perseguir a Neal en el número uno, pasó una primera ronda con Penei Sewell el año pasado. En el número 2, los Jaguars tienen a Cam Robinson en el lado izquierdo.
La línea ofensiva de Houston ha permitido 37 capturas en 13 juegos, y el roster necesita talento en todos los ámbitos, independientemente de la presencia de Laremy Tunsil. Los más interesantes podrían ser los New York Giants, actualmente propietarios de dos selecciones entre los seis primeros. Su línea ha permitido 28 capturas (y podría necesitar proteger a un pasador novato de alto perfil), aunque invirtieron la cuarta selección general en Andrew Thomas en el Draft de 2020.
Los mejores equipos: Houston Texans, New York Giants
George Karlaftis, Edge, Purdue:
George Karlaftis no es un nombre familiar como otros cazamariscales mencionados, pero tenga la seguridad de que es enorme en el radar de la NFL y, sin duda, exigirá atención en el proceso previo al draft.
Karlaftis se separa de los otros dos cazamariscales entre los cinco primeros aquí debido a la fluidez que tiene cuando se trata de patear adentro y usar movimientos rápidos para colapsar las líneas ofensivas.
Hay una razón por la que Draft Network lo calificó con 86 sobre 100 en comparación con el ex recluta de primera ronda de Cincinnati, Justin Smith, quien entre 2001 y 2014 consiguió 87 capturas y 5 Pro Bowls, entre muchos otros honores.
La perspectiva de todos los contras de Karlaftis presenta a los equipos de reclutamiento algunas opciones de enfrentamiento intrigantes. Los New York Giants, propietarios de esas dos selecciones entre los seis primeros, verían su perspectiva cambiar drásticamente si Karlaftis se apresurara desde el interior mientras que el pass-rushing y el recluta de los 50 mejores en 2021, Azeez Ojulari, trabajaban desde el borde.
Si Karlaftis cayera ante los Atlanta Falcons, actualmente dueños de la novena selección, sería una mejora inmediata para una defensiva con 16 capturas, la peor de la liga.
Los mejores equipos: New York Giants, Atlanta Falcons.
Kenny Pickett, QB, Pittsburgh:
La NFL actual exige efectivamente que los equipos tomen riesgos con los quarterbacks temprano, incluso si no hay un destacado.
Sin embargo, Kenny Pickett, de Pittsburgh, ha sido el nombre más en ascenso en una clase moderada. Completó un 67.2 por ciento de sus pases, el máximo de su carrera, con 4,319 yardas, 42 touchdowns y 7 intercepciones, mientras que promedió un llamativo 8.7 yardas por intento. También anotó cinco veces como corredor. El jueves, optó por salir del Peach Bowl para prepararse para el Draft.
Pickett, finalista de Heisman, disfrutó de un ascenso al estilo de Joe Burrow en su último año, que ha estado con Pittsburgh desde 2017. Su mentalidad de disparar rápido con precisión ha impresionado a los espectadores. Conor McQuiston de PFF señaló lo siguiente: "Su precisión estuvo muy por encima del promedio en todos los niveles del campo. También se enfrentó a una tasa de presión promedio, que probablemente sea ayudada por el grupo de pases cortos, pero también podría indicar habilidades para tomar decisiones rápidas."
La mera falta de talento en el roster de Detroit hace que la selección de un quarterback en este momento sea bastante cuestionable, especialmente si Pickett no es visto como un tipo que puede elevar a quienes lo rodean. Y Jacksonville en el No. 2 claramente no seleccionará la posición después de usar la primera selección de Trevor Lawrence el año pasado.
Eso deja a Houston en el número 3, un equipo que probablemente esté en busca de una nueva respuesta a largo plazo en la posición. Pasando por encima de los New York Jets a las cuatro gracias a Zach Wilson, los Giants al otro lado de la ciudad en la Gran Manzana tienen mucho sentido: Daniel Jones ha fracasado nuevamente, pero piezas circundantes como Saquon Barkley, Kenny Golladay y Kadarius Toney están construidas para ayudar a un pasador novato a lo largo. Si Pickett cayera fuera de los siete primeros, Carolina tendría sentido en el número 8, ya que el experimento de Sam Darnold ha sido un fracaso.
Los mejores equipos: Houston Texans, New York Giants, Carolina Panthers.
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