¿Quienes son los mejores jugadores de la NFL que no están en el Hall of Fame?

Paciencia sería una palabra apropiada para describir la clase que ingreso al Pro Football Hall of Fame 2023. Joe Klecko y Ken Riley jugaron sus juegos finales hace 35 y 40 años, respectivamente. Don Coryell entrenó en su último juego en 1986. Zach Thomas, ex LB destacado de los Dolphins, recibió una chaqueta dorada y una pieza de bronce el sábado 10 años después de haber sido inicialmente elegible para la inducción.

Todavía hay una gran cantidad de ex jugadores elegibles que todavía están esperando su llamada a Canton, Ohio. Muchos jugadores merecedores han sido pasados por alto porque jugaron para un pequeño equipo de mercado; otros jugadores fueron eclipsados ​​por compañeros de equipo más célebres. Cualquiera que sea la razón, hay numerosos jugadores que lo merecen y que todavía esperan ganarse un lugar en la inmortalidad del football.

Con eso en mente, decidimos armar una lista de los 20 mejores jugadores de la NFL que no están en el Hall of Fame. No se sorprenda si varios de estos jugadores reciben una pieza de bronce en Canton en un futuro próximo.

20. WR Steve Tasker — Equipos: Oilers (1985-86); Bills (1986-97)

Tasker, uno de los mejores jugadores de equipos especiales en la historia de la NFL, obtuvo siete nominaciones al Pro Bowl entre 1987 y 1995. Durante ese lapso, Tasker ayudó a los Bills a convertirse en la primera franquicia en aparecer en cuatro Super Bowls consecutivos. La brillantez de Tasker se mostró durante los primeros minutos del Super Bowl XXVII. Con los Cowboys despejando desde su propia yarda 16, Tasker se alineó contra el LB Robert Jones, un novato que reemplazó a un titular lesionado. Jones no tuvo oportunidad contra Tasker, quien venció a Jones en un movimiento interior antes de bloquear el despeje de Mike Saxon. El juego de Tasker preparó el primer touchdown del juego.

19. WR Otis Taylor — Equipo: Chiefs (1965-75)

Un jugador que realmente se adelantó a su tiempo, Taylor, de 6 pies 3 pulgadas y 215 libras, fue uno de los primeros WR en usar completamente su físico a su favor. En 1965, Taylor rechazó la NFL (fue seleccionado por los Eagles con la selección número 203 en el draft de la NFL) para jugar con los Kansas City Chiefs de la AFL. En su segunda temporada, Taylor lideró la AFL en yardas promedio por recepción mientras ayudó a llevar a los Chiefs al primer Super Bowl de la historia. Líder de la AFL en recepciones de touchdown la temporada siguiente, Taylor ayudó a los Chiefs a capturar su primera victoria en el Super Bowl al final de la temporada de 1969. Su touchdown de 46 yardas selló la victoria de Kansas City por 23-7 sobre los Vikings, el último partido jugado entre las ligas rivales.

La transición de Taylor a la NFL fue perfecta después de que las dos ligas se fusionaron en 1970. Un año después de la fusión, Taylor lideró la NFL en yardas recibidas y obtuvo los honores All-Pro. Ganó los honores de Pro Bowl nuevamente en 1972 a la edad de 30 años.

18. DE Jim Marshall — Equipos: Browns (1960); Vikings (1961-79)

Un miembro valioso de la línea defensiva "Purple People Eaters" de Minnesota, Marshall tiene numerosos récords de la NFL, incluida la mayor cantidad de temporadas jugadas por un jugador defensivo (20, junto con Junior Seau y Darrell Green), la mayor cantidad de juegos consecutivos por un jugador defensivo (282) , la mayor cantidad de aperturas consecutivas de un jugador defensivo (270) y la mayor cantidad de recuperaciones de balones sueltos en su carrera (30). Marshall, quien todavía era titular a los 42 años, ayudó a los Vikings a ganar tres títulos de la NFC junto con el campeonato de la NFL en 1969.

17. LB Tommy Nobis — Equipo: Falcons (1966-76)

Primera selección del draft de Atlanta, Nobis jugó en solo dos equipos ganadores durante su permanencia de 11 años con los Falcons. A pesar de la falta de éxito de su equipo, Nobis se ganó el reconocimiento de sus compañeros, ganando cinco selecciones de Pro Bowl y un guiño All-Pro durante sus primeras siete temporadas.

Nombrado el Novato del Año de la NFL en 1966 por Sporting News, Nobis registró la cantidad de 294 tackleadas esa temporada. Ese total no es solo un récord de franquicia de los Falcons, sino que extraoficialmente es la mayor cantidad de tackleadas jamás acreditadas a un jugador en la historia de la NFL, según el sitio web del equipo de los Falcons. El éxito inicial de Nobis le valió un lugar en el equipo All-Decade de la NFL para la década de 1960.

16. Steve Smith Sr. — Equipos: Panthers (2001-13); Ravens (2014-16)

La competitividad extrema de Smith compensó con creces su marco de 5 pies 9 pulgadas y 195 libras. Smith, un miembro clave del equipo del Super Bowl de 2003 de los Panthers, superó una lesión importante en 2004 para ganar el premio al Jugador Regreso del Año después de llenar la NFL en recepciones, yardas recibidas y recepciones de touchdown en 2005. Smith anotó ocho temporadas de 1,000 yardas y es uno de 14 jugadores con al menos 1,000 recepciones en su carrera. Actualmente es el octavo de todos los tiempos con 14,731 yardas recibidas en su carrera.

15. OL Joe Jacoby — Equipo: Washington (1981-93)

Un miembro clave de los "Hogs", Jacoby ayudó a Washington a ganar cada uno de sus tres títulos de Super Bowl. Un Pro Bowler cada temporada de 1983 a 1986, el bloqueo de Jacoby ayudó a John Riggins a correr por un récord de Super Bowl en la victoria de Washington sobre Miami en el Super Bowl XVII. Miembro del equipo All-1980s de la NFL, Jacoby ayudó a proteger a los MVP del Super Bowl Doug Williams y Mark Rypien en los Super Bowls XXII y XXVI.

14. DE L.C. Greenwood  — Equipo: Steelers (1969-81)

Greenwood, un miembro clave de la defensa de la "Cortina de acero" de Pittsburgh, obtuvo seis nominaciones al Pro Bowl (y dos honores All-Pro del primer equipo) entre 1973 y 1979. Un cazamariscales amenazante, Greenwood capturó a Roger Staubach un récord de cuatro veces en la victoria del Super Bowl X de los Steelers sobre los Cowboys. Greenwood, también tenía una predilección por derribar pases; lo hizo en tres ocasiones durante la victoria del Super Bowl IX de los Steelers sobre los Vikings.

13. WR Hines Ward — Equipo: Steelers (1998-11)

El líder de todos los tiempos de los Steelers en recepciones, yardas y touchdowns, Ward también es el octavo de todos los tiempos en yardas recibidas de postemporada en su carrera (1,181). Tres de las cuatro selecciones consecutivas de Ward al Pro Bowl llegaron con diferentes QB: Kordell Stewart (2001), Tommy Maddox (2002-03) y un novato llamado Ben Roethlisberger (2004). En 2005, Ward ganó los honores de MVP del Super Bowl mientras ayudaba a llevar a Pittsburgh a su quinta victoria en el Super Bowl. Fue el WR N° 1 de los Steelers cuando Pittsburgh derrotó a los Cardinals tres años después en el Super Bowl XLIII. Ward es considerado el WR más físico de su época.

12. LB Clay Matthews — Equipos: Browns (1978-93); Falcons (1994-96)

Matthews, cuatro veces jugador de Pro Bowl, pasó 16 de sus 19 temporadas en la NFL con los Browns, ayudando a Cleveland a ganar cinco títulos de la división AFC Central durante la década de 1980. Matthews se retiró con 69.5 capturas en su carrera, 27 balones sueltos forzados y 14 balones sueltos recuperados. También lideró la NFL en tackleadas en cuatro ocasiones diferentes. Una de las mejores temporadas de Matthews no resultó en una selección de Pro Bowl. En 1984, Matthews lideró la liga con 126 tackleadas mientras también registraba 12 capturas y 3 balones sueltos forzados. El juego de Matthews fue una de las principales razones por las que los Browns aparecieron en tres Juegos de Campeonato de la AFC entre 1986 y 1989. Si bien aún no ha recibido la llamada a Canton, Matthews fue incluido en el Anillo de Honor de los Browns en 2019.

11. LB Randy Gradishar — Equipo: Broncos (1974-83)

Con respecto a Tom Jackson y Rod Smith, Gradishar sigue siendo el mejor Bronco que aún espera su lugar en Canton. La decimocuarta selección general en el draft de 1974, Gradishar ganó los honores de Pro Bowl y All-Pro en 1977 mientras lideraba la defensa "Orange Crush" de Denver, una unidad que ayudó a encabezar la primera aparición de los Broncos en el Super Bowl. Gradishar obtuvo cinco selecciones más de Pro Bowl (así como otro guiño All-Pro) durante sus últimas seis temporadas con los Broncos. Miembro del Anillo de la Fama de los Broncos, a Gradishar se le atribuyen más de 2,000 tackleadas durante su carrera de 10 años.

10. CB Lester Hayes — Equipo: Raiders (1977-86)

Conocido durante sus días como jugador como "El juez", Hayes fue un defensor sólido dominante que obtuvo cinco asentimientos consecutivos al Pro Bowl entre 1980 y 1984. Hayes ganó el premio al Jugador Defensivo del Año en 1980 mientras lideraba la NFL con 13 intercepciones. Hayes ayudó a los Raiders a ganar su segundo Super Bowl esa temporada. Tres años más tarde, se asoció con el CB del Salón de la Fama Mike Haynes para acabar con el talentoso cuerpo de WR de Washington en el Super Bowl XVIII. Hayes es miembro del equipo All-1980s de la NFL.

9. LB Patrick Willis — Equipo: 49ers (2007-14)

Willis abarcó mucho en una carrera relativamente corta. Durante sus siete temporadas completas en San Francisco, Willis ganó los honores de Pro Bowl cada año y también recibió cinco nominaciones al primer equipo All-Pro. Miembro del equipo All-2010s de la NFL, Willis lideró dos veces a la NFL en tackleadas. El juego de Willis contribuyó en gran medida al título de la NFC de los 49ers en 2012, así como a las tres apariciones consecutivas de la franquicia en juegos por el título de la NFC entre 2011 y 2013.

8. DT Steve McMichael — Equipos: Patriots (1980); Bears (1981-93); Packers (1994)

McMichael, uno de los mejores jugadores en la defensa 46 de los Bears, ganó el primero de dos honores All-Pro del primer equipo en 1985 mientras ayudaba a Chicago a capturar su único Trofeo Lombardi. McMichael, dos veces jugador de Pro Bowl, tuvo 92.5 capturas en su carrera para Chicago, segundo en la historia de la franquicia. McMichael y Dan Hampton (miembro del Salón de la Fama de 2002) formaron uno de los mejores dúos defensivos en la historia de la NFL, una unidad que totalizó 41.5 capturas entre 1984 y 1988.

7. RB Roger Craig — Equipos: 49ers (1983-90); Raiders (1991); Vikings (1992-93)

El único RB en esta lista, Craig jugó un papel integral en el éxito de los 49ers durante la década de 1980. Craig, cuatro veces jugador de Pro Bowl y miembro del equipo All-1980s de la NFL, se convirtió en el primer jugador en la historia de la liga en tener 1,000 yardas por tierra y por recepción en la misma temporada (1985). Craig, tres veces campeón del Super Bowl, se convirtió en el primer jugador en anotar tres touchdowns en un Super Bowl durante la victoria de los 49ers sobre los Dolphins en el Super Bowl XIX.

6. WR Sterling Sharpe — Equipo: Packers (1988-94)

Si bien una lesión truncó su carrera, Sharpe hizo mucho daño durante su carrera de siete años. Sharp, cinco veces Pro Bowler y tres veces All-Pro, lideró la liga en recepciones en tres ocasiones diferentes. También lideró la NFL en recepciones de touchdown en dos ocasiones distintas. En 1992, la primera temporada de Brett Favre como QB titular de los Packers, Sharpe lideró la NFL en recepciones (108), yardas (1,461) y touchdowns (13).

5. DE Dwight Freeney (2002-17)

El ex cazamariscales destacado de los Colts no fue seleccionado durante su primer año de elegibilidad. Pero su cuerpo de trabajo debería ser suficiente para eventualmente conseguirle una chaqueta dorada y una pieza de bronce. Freeney es un miembro del equipo All-2000s que acumuló siete Pro Bowls y tres nominaciones All-Pro. Armado con un movimiento giratorio devastador, Freeney lideró la liga en capturas en 2004 y forzó balones sueltos en 2002, su temporada de novato. Se retiró con 125.5 capturas, 47 balones sueltos forzados y 128 tackleadas para pérdida.

4. WR Reggie Wayne — Equipo: Colts (2001-14)

Wayne, seis veces jugador de Pro Bowl de 2006 a 2010 y en 2012, lideró la NFL en yardas recibidas en 2007. Su recepción de touchdown de 53 yardas durante el Super Bowl del año anterior ayudó a los Colts a ganar el primer Super Bowl de la franquicia luego de mudarse de Baltimore. a Indianápolis. Wayne fue el WR número uno de Peyton Manning cuando los Colts regresaron al Super Bowl en 2009. Y a pesar de la partida de Manning en 2012, Wayne, de 34 años, ganó los honores de Pro Bowl esa temporada mientras atrapaba pases de un QB novato llamado Andrew Luck.

3. QB Ken Anderson — Equipo: Bengals (1971-86)

El líder pasador de todos los tiempos de los Bengals, el auge de Anderson bajo la ofensiva de la "Costa Oeste" de Bill Walsh preparó el escenario para el éxito de Walsh con Joe Montana en San Francisco. Anderson, cuatro veces jugador de Pro Bowl, lideró la NFL en porcentaje de pases completos tres veces. También lideró la NFL en yardas aéreas en temporadas consecutivas. En 1981, Anderson ganó tanto el MVP de la liga como el Jugador Regreso del Año mientras guiaba a los Bengals a su primer Super Bowl.

2. WR Torry Holt — Equipos: Rams (1999-08); Jaguars (2009)

Holt, siete veces jugador de Pro Bowl y miembro del equipo All-2000s de la NFL, desempeñó un papel integral en el equipo campeón de los Rams en 1999. El WR líder de la liga en dos ocasiones separadas, Holt fue el WR número uno de los Rams cuando St. Louis hizo un viaje de regreso al Super Bowl en 2001.

1. WR Andre Johnson — Equipos: Texans (2003-14); Colts (2016); Titans (2016)

Johnson no fue seleccionado para el Salón de la Fama durante sus primeros dos años de elegibilidad, pero es seguro asumir que el destacado veterano de los Houston Texans eventualmente será consagrado en Canton. Johnson, siete veces Pro Bowler y dos veces All-Pro, es el undécimo de todos los tiempos en recepciones y yardas por recepción. Johnson lideró la NFL en recepciones y yardas por recepción en múltiples ocasiones.

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