¿Qué jugadores enfrentan la mayor presión de éxito en la Temporada NFL 2023?

La presión es una constante en la NFL. No importa si eres el QB titular o el centro largo del segundo equipo. Presión en el campo de entrenamiento de novatos. Presión en el campo de práctica. Y con toda seguridad presión los domingos por la tarde.

Hay presión para mantener el lugar en el roster y/o en la alineación titular. Si no se presenta durante el verano, el otoño podría pasarse mirando en lugar de jugar, o tal vez incluso mirando desde casa. Incluso si está en el campo, no rendir a un alto nivel podría costarle millones a un jugador cuando llegue el momento del contrato.

Sin embargo, aunque esa presión puede ser constante, no es igual. Para algunos jugadores, esa presión ha aumentado considerablemente en 2023. Algunos son selecciones de primera ronda que no cumplieron con las expectativas. Algunos son quarterbacks que intentan mantener su trabajo y llevar a su franquicia al éxito. Algunos están en un año de contrato y enfrentan una encrucijada en su carrera.

Para esos jugadores, esta temporada se trata de presión. Está definido por eso. Y la forma en que respondan podría definir sus carreras.

Justin Fields, QB, Chicago Bears:

Los Chicago Bears han apostado fuerte por Justin Fields, dos veces.

Apostaron fuerte por él cuando cambiaron en el draft de 2021 para seleccionar al ex destacado de Ohio State en el puesto 11 en general. Y luego Chicago duplicó esa apuesta este año, dejando pasar a uno de los mejores prospectos de QB de este año y negociando desde la primera selección general.

Por tierra, Fields ha sido electrizante, superando las 1,100 yardas terrestres la temporada pasada. Pero también lanzó para solo 2,242 yardas y tiene solo cinco victorias en 25 aperturas.

Chicago agregó un nuevo WR No. 1 este año (D.J. Moore) como parte del intercambio que le dio a los Carolina Panthers la primera selección general, y según Josh Schrock de NBC Sports, el entrenador de quarterbacks de los Chicago Bears, Andrew Janocko, cree que la mecánica mejorada debería conducir a una temporada mucho mejor pasando el balón para Fields en 2023.

Acabamos de ver a Jalen Hurts dar un gran salto como pasador en 2022. Hay una inmensa presión sobre Fields para progresar de manera similar esta temporada.

Si no lo hace, no pasará mucho tiempo antes de que comience el cuestionamiento de la decisión de Chicago de duplicar su inversión en él.

Chase Young, EDGE, Washington Commanders:

Justin Fields no es el único Buckeye altamente reclutado que siente la presión en 2023.

Solo en lo que respecta a Chase Young, los Washington Commanders no han mostrado la fe en él que los Bears tienen con Fields. De hecho, los Commanders pasaron la opción de quinto año de Young este año, lo que hace que esta temporada sea la última del contrato de novato de Young.

No era así como se suponía que debía ser la segunda selección general en el draft de 2020. Como novato, Young anotó 7.5 capturas y se llevó a casa los honores de Novato Defensivo del Año. Pero Young tuvo un comienzo lento en 2021, logrando solo 1.5 capturas en nueve juegos antes de desgarrarse el ligamento cruzado anterior. Esa lesión limitó a Young a solo tres juegos y ninguna captura la temporada pasada.

Mientras hablaba con los periodistas. El entrenador en jefe de los Commanders, Ron Rivera, trató de darle un giro positivo a la decisión del equipo de dejar pasar la opción de Young.

Sin embargo, dada esa decisión y el hecho de que los rumores comerciales han girado en torno a Young durante semanas, parece que Washington casi ha decidido seguir adelante. Y eso pone la carrera de Young en una encrucijada y aumenta la presión para volver a la forma de 2020.

Jeff Okudah, CB, Atlanta Falcons

Una selección después de que los Commanders seleccionaran a Chase Young, los Detroit Lions seleccionaron al CB Jeff Okudah. Las dos primeras temporadas de Okudah fueron difíciles: fue quemado con regularidad como novato y se rompió el tendón de Aquiles en la apertura de la temporada en 2021. La tercera temporada de Okudah fue mejor, pero aún estaba en la banca al final de la temporada. Luego fue cambiado a Atlanta.

Según Benjamin Raven de MLive, el gerente general de los Lions, Brad Holmes, dijo que el intercambio era simplemente una cuestión de acuerdo que funcionó para ambas partes.

Sin embargo, dado que los Lions obtuvieron solo una selección de quinta ronda por Okudah, ciertamente parece que Detroit estaba cortando el anzuelo por una decepción.

Dado que los Lions también pagaron parte del salario de Okudah de 2023 como parte del intercambio, no es elegible para una opción de quinto año. Eso hace que este sea un año de contrato. Y una temporada decisiva para Okudah.

Trey Lance, QB, San Francisco 49ers

El QB de los San Francisco 49ers, Trey Lance, pasó parte de la temporada baja entrenando con Patrick Mahomes y el entrenador privado de QB, Jeff Christensen, en su mecánica. Como informó Matt Barrows para The Athletic, el entrenador en jefe de los Niners, Kyle Shanahan, cree que esos entrenamientos han valido la pena.

La pregunta ahora es si eso importará aunque sea un poco.

En los lejanos días de 2021, los 49ers hipotecaron su futuro para ascender y reclutar a Lance tercero en general. Con un gran brazo y todo tipo de atletismo, la estrella de la escuela pequeña del estado de Dakota del Norte tenía todo tipo de potencial.

Pero debido en gran parte a las lesiones, dos temporadas después de su carrera en la NFL, Lance ha intentado 102 pases, completando menos del 55 por ciento de ellos. Después de que una fractura de tobillo terminara su temporada 2022 después de solo dos juegos, Lance vio al novato Brock Purdy pasar de ser el "Sr. Irrelevante" a liderar a los 49ers al Juego de Campeonato de la NFC.

Purdy se está recuperando de una lesión en el codo, pero, según Barrows, se espera que comience si está sano en 2023. San Francisco también trajo a un titular experimentado de la NFL en la ex tercera selección general Sam Darnold.

Dado lo que el gerente general de los 49ers, John Lynch, cedió para reclutar a Lance, al equipo sin duda le gustaría ver a Lance brillar durante el verano. Pero eso bien puede ser para que puedan cambiarlo.

Y ya sea en el Área de la Bahía o en cualquier otro lugar, Lance tendrá que dar grandes pasos en el próximo año o dos para evitar ser etiquetado como uno de los mayores fiascos del draft en la memoria reciente.

Kyle Pitts, TE, Atlanta Falcons:

Cuando los Atlanta Falcons seleccionaron a Kyle Pitts cuarto en general en 2021, hizo historia: nunca antes se había seleccionado a un tight end tan pronto. Cuando Pitts atrapó 68 pases para 1,026 yardas como novato, parecía que había nacido una nueva estrella en la posición.

Sin embargo, donde la primera temporada de Pitts fue explosivamente alentadora, la segunda fue profundamente desalentadora. Los números de Pitts cayeron en picado en 2022. El año pasado, atrapó solo 28 pases para 356 yardas. Sus objetivos se desplomaron de 101 a 59, y su porcentaje de recepción cayó de 61,8 como novato a solo 47,5 en 2022.

Según D. Orlando Ledbetter del Atlanta Journal-Constitution, el entrenador en jefe de los Falcons, Arthur Smith, dijo que la caída tuvo menos que ver con Pitts que con una lesión y un cambio en la filosofía ofensiva. Smith también dejó en claro que espera una campaña 2023 mucho mejor de Pitts.

El talento no es una duda con Pitts y, en gran medida, su éxito depende de que Desmond Ridder mejore como QB. Pero si Pitts realiza otro acto de desaparición en 2023, realmente no importará por qué.

Todo lo que importará es que una selección entre los cinco primeros no produzca dos veces en tres años.

Jonah Williams, OT, Cincinnati Bengals:

Durante cuatro temporadas con los Cincinnati Bengals, Jonah Williams ha sido titular en 42 partidos. Fue el tackle izquierdo titular de los Bengals en el Super Bowl LVI. Y ahora quiere salir de Queen City.

La adquisición por parte de Cincinnati del cuatro veces jugador de Pro Bowl Orlando Brown Jr en la temporada baja parecería presagiar un movimiento como tackle derecho para Williams. Aparentemente, Williams no siente esa idea y, en cambio, solicita un canje.

Mientras hablaba con los periodistas, el mariscal de campo de los Bengals, Joe Burrow, expresó su apoyo a Williams, hasta cierto punto.

Para ser claros, no ha habido indicios de que los Bengals estén motivados para conceder la solicitud de Williams. Lo más probable es que juegue su contrato de novato en Cincinnati como el tackle derecho del equipo. Y eso configura un año crucial para la selección número 11 en el draft de 2019.

Después de perderse la totalidad de su temporada de novato por una lesión en el hombro, Williams ha tenido una carrera profesional de altibajos. Según Pro Football Focus, Williams superó los 1,000 snaps cada uno de los últimos dos años. Pero también ha permitido la cantidad de 20 capturas en ese lapso, incluso una docena el año pasado.

Un tackle de calidad puede ganar fácilmente 15 millones de dólares por temporada en la agencia libre. De hecho, hay más de 10 tackles en la liga que ganan más de 18 millones de dólares por temporada. Siete tackles activos recibieron al menos 40 millones de dólares garantizados al firmar. ¡Eso es lo que se llama motivación y presión!

Mac Jones, QB, New England Patriots:

Para ser claros, no es del todo culpa de Mac Jones que los New England Patriots fueran terribles ofensivamente el año pasado. Ni siquiera es mayormente culpa suya: la decisión de poner a Joe Judge y Matt Patricia a cargo de la ofensiva fue un desastre.

Pero como el escritor de Patriots, Tom Curran, le dijo a WEEI, cuando Jones salió de la organización en busca de consejos sobre cómo impulsar la ofensiva del equipo, no le sentó nada bien al entrenador en jefe de los Pats, Bill Belichick.

Mientras hablaba con los periodistas, Belichick ofreció un voto de confianza en Jones que fue tibio.

Jones llevó a los Pats a la postemporada hace dos años, pero retrocedió en un 2022 plagado de pérdidas de balón. Con Bailey Zappe al acecho en la tabla de profundidad detrás de Jones y el profesional de tercer año supuestamente en la perrera de Belichick, su margen de error en 2023 es insignificante existente.

Isaiah Simmons, LB, Arizona Cardinals:

Como muchos de los jugadores enumerados en esta columna, los Arizona Cardinals rechazaron la opción de quinto año del linebacker Isaiah Simmons.

Pero donde algunos de los jugadores aquí se han decepcionado debido a lesiones o bajo rendimiento, las luchas de Simmons pueden (al menos en parte) atribuirse al hecho de que aparentemente se le ha pedido que haga algo diferente cada temporada.

Según Darren Urban del sitio web del equipo, el nuevo entrenador en jefe de los Cardinals, Jonathan Gannon, dijo que el edicto para Simmons en 2023 es simple: jugar bien.

El problema para Simmons es menos cómo jugará que dónde jugará. Durante tres temporadas ha jugado como linebacker interno y safety. El año pasado, fue un papel de "estrella" en el que se alineó en gran medida en el espacio abierto. Y aunque los Cardinals no han dicho explícitamente dónde jugará Simmons en 2023, estuvo trabajando con los backs defensivos en los OTA.

La versatilidad de Simmons fue una de las cosas que lo llevaron a ser octavo en el draft general en 2020. Pero esperar que incluso un jugador tan talentoso como Simmons juegue a un alto nivel en la NFL cuando su rol sigue cambiando es una tarea difícil.

Calvin Ridley, WR, Jacksonville Jaguars:

No hay un jugador en la lista de este artículo que haya tenido una mejor temporada que la campaña 2020 de Calvin Ridley. Mientras jugaba para los Atlanta Falcons ese año, Ridley atrapó 90 pases para 1,374 yardas y 9 anotaciones. Parecía destinado al estrellato.

Sin embargo, las cosas no salieron según lo planeado. Ridley jugó en solo cinco juegos en 2021 antes de alejarse de los Falcons por razones de salud mental. Luego, toda su temporada 2022 fue eliminada por una suspensión de un año por apostar en juegos de la NFL.

Esa suspensión fue la gota que colmó el vaso para los Falcons, quienes cambiaron a Ridley a los Jacksonville Jaguars por un par de selecciones condicionales. Ahora que Ridley ha sido reincorporado, su nuevo equipo finalmente pudo verlo en el campo de práctica, y el coordinador ofensivo de los Jags, Press Taylor, quedó impresionado por lo que ha visto hasta ahora.

Si Ridley puede recuperar su forma de 2020, le dará a los Jaguars un excelente doblete con Christian Kirk. Pero dado que Ridley no ha jugado en un juego desde octubre de 2021, no hay garantía de que ese sea el caso. Sin embargo, una cosa es segura: su antiguo equipo lo apoyará.

Cuanto mejor sea la temporada 2023 de Ridley, mejor será la selección que recibirán los Falcons en 2024.

Marcus Davenport, EDGE, Minnesota Vikings:

El edge-rusher de los Minnesota Vikings, Marcus Davenport, es un caso atípico en esta lista por un par de razones. La primera es que Davenport está en su segundo contrato. La segunda es que el contrato le pagará 13 millones de dólares en 2023.

Pero Davenport es como tantos otros aquí en el sentido de que es una ex selección de primera ronda que no ha cumplido con las expectativas.

Los New Orleans Saints en realidad usaron un par de selecciones de primera ronda en Davenport, repartiendo su primera selección tanto en 2018 como en 2019 para ascender y tomar a la estrella de UTSA en el puesto 14 en general. Hubo destellos del talento que impulsaron ese movimiento durante sus cinco temporadas en New Orleans, incluida una campaña de nueve capturas en 2021. Pero Davenport siguió con solo media captura en 2022, y después de 21.5 capturas durante cinco años, Davenport se mudó a Minnesota en la temporada baja.

En su rueda de prensa introductoria en Minnesota, Davenport fue el primero en admitir que ha decepcionado un poco hasta este punto de su carrera.

Con Za'Darius Smith ahora en Cleveland, se contará con Davenport para comenzar frente a Danielle Hunter en 2023 para un equipo de Vikings que ganó 13 juegos y la NFC North en 2022.

Agreguen a eso el hecho de que el pacto de 13 millones de dólares es por solo un año, y esta podría ser la última oportunidad de Davenport de demostrar que es capaz de ser un defensor de impacto en la NFL.

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