Para el tercer Super Bowl consecutivo, un equipo depende mucho de los veteranos. Serían los 49ers en el Super Bowl 58. Si bien los Chiefs ciertamente tienen algunas estrellas experimentadas, como, por ejemplo, Patrick Mahomes, Travis Kelce y Chris Jones, Kansas City se apoya mucho más en los jóvenes que San Francisco.
Con eso en mente, clasifiquemos a los jugadores de primer año más críticos en el Super Bowl LVIII:
5. Ji'Ayir Brown, S, 49ers
Una lesión al comienzo de su carrera limitó el inicio de la temporada de novato de Brown. A medida que se recuperó y realizó algunas jugadas, su tiempo de juego aumentó. En el juego por el título de la NFC, empató un récord personal con 72 jugadas. La pérdida del omnipresente safety Talanoa Hufunga aumentó la importancia de Brown en el campo en un papel versátil de back defensivo para la defensa de Steve Wilks. Brown era un safety nervioso y cedía muchos balones en Penn State, y tuvo dos intercepciones con cuatro pases desviados durante la temporada regular jugando junto a los astutos veteranos Tashaun Gipson y Logan Ryan en San Francisco.
Si bien los Chiefs no estiran las defensas verticalmente tanto como lo hacían en la era Mahomes, unirse a los esfuerzos para detener acarreos es vital para los safeties, al igual que no permitir grandes jugadas por aire.
4. Felix Anudike-Uzomah, EDGE, Chiefs
FAU fue la selección de primera ronda de los Chiefs en abril pasado. Al elegirlo, Kansas City pretendía conseguirle a Jones más ayuda en el exterior de la línea defensiva del equipo, particularmente después de una temporada de novato relativamente decepcionante del seleccionado de primera ronda de 2022, George Karlaftis. Irónicamente, Karlaftis dio un notable paso adelante en el Año 2, y Anudike-Uzomah apenas pudo entrar al campo, registrando apenas 11 presiones al QB en 149 jugadas de presión en la temporada regular.
Y cuando Charles Omenihu regresó de la suspensión, FAU no tuvo un juego (hasta el insignificante final de la temporada regular) en el que participó en múltiples jugadas. Todo eso llevó a que el ex especialista en cazamariscales de Kansas State no haya visto el campo en los playoffs hasta la fecha. Pero con Omenihu rompiéndose el ligamento cruzado anterior en la victoria por el campeonato de la AFC sobre los Ravens, los Chiefs se ven obligados a recurrir a FAU para obtener una sacudida secundaria de jugo externo contra una de las mejores líneas ofensivas del football. Estén atentos a cómo se desempeña el número 97 de los Chiefs en este juego.
3. Chamarri Conner, S, Chiefs
Conner es otro safety de primer año que ha jugado más a medida que avanza su temporada de novato, y ha estado lejos de ser un problema. Si bien no ha realizado muchas jugadas con el balón en cobertura, sus dotes atléticos eléctricos lo mantienen cerca de las jugadas. Tuvo 10 tackleadas y forzó un balón suelto en 77 jugadas contra los Bills en la ronda divisional. Si bien la ex estrella de Virginia Tech solo participó en 25 jugadas contra los Ravens, es probable que lo utilicen a menudo contra la diversa colección de talentos en posiciones de habilidad que poseen los 49ers. La forma en que maneje las luces brillantes del Super Bowl será crucial para los esfuerzos defensivos de los Chiefs.
2. Jake Moody, K, 49ers
Sí, un pateador en el puesto N° 2. Moody no puede evitar pensar que fue una selección de tercera ronda. Pero esa alta selección conlleva una presión intensificada. Durante la temporada, Moody anotó 21 de 25 goles de campo (84%), la vigésima mejor tasa de aciertos en el football. Más relevante, sin embargo, es que falló una patada en cada uno de los dos partidos de playoffs de San Francisco esta temporada y falló un punto extra en la derrota final de la temporada regular ante los Rams. En lo que parece un Super Bowl muy igualado, puede que todo dependa de un tennis de Moody para determinar el ganador.
1. Rashee Rice, WR, Chiefs
El líder de la NFL en yardas después de la recepción en la temporada regular: muy impresionante para un novato, ¿verdad? Ha emergido lenta pero seguramente como el wide receiver número uno de facto de los Chiefs a medida que avanzaba el año. Sus tres esfuerzos de 100 yardas se produjeron después de mediados de noviembre, y cinco de sus siete touchdowns en la temporada regular fueron atrapados después de Halloween.
Rice, un jugador resistente con el grosor y el equilibrio natural difícil de sacudir para absorber el contacto y mantener las piernas en movimiento, es la pieza fundamental de lo que Kansas City intenta hacer a través del aire. Los Chiefs como equipo generaron la mayor cantidad de yardas totales después de la recepción en la NFL esta temporada.
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