Los Kansas City Chiefs han tenido sus altibajos esta temporada, pero está terminando de la misma manera que muchas temporadas en la era Patrick Mahomes-Andy Reid: con la oportunidad de ganar el Super Bowl.
Los Chiefs han vuelto a encontrar la manera de jugar su mejor football en enero. Después de terminar la temporada con el tercer puesto de la AFC, ahora han vencido a los Dolphins, Bills y Ravens en su camino a su cuarto Super Bowl en cinco años.
Los Chiefs tienen marca de 2-1 en el gran partido con Mahomes como QB. Ese récord se pondrá a prueba contra un equipo de los Niners que ha demostrado su valía a lo largo de la temporada. Tienen una de las mejores y más completas plantillas de la liga, por lo que hay enfrentamientos intrigantes en todo el campo.
Aquí hay un vistazo a tres que los Chiefs necesitan ganar para llevarse el trofeo a casa.
Donovan Smith vs. Chase Young:
La última vez que los Chiefs jugaron contra los 49ers fue en 2022, cuando Kansas City derrotó a los 49ers 44-23 siete juegos después de la temporada. No es prudente quitarle demasiado importancia a ese enfrentamiento, pero los Chiefs disfrutaron de una buena protección de pase en ese juego.
Capturaron a Jimmy Garoppolo cinco veces mientras que los Chiefs sólo permitieron una captura y tres golpes al quarterback.
Dos cosas importantes han cambiado cuando se trata de la línea ofensiva de los Chiefs contra la línea defensiva de los Niners. Los 49ers han adquirido a Chase Young en un canje, mientras que los Chiefs han sustituido a Orlando Brown Jr. por Donovan Smith.
Los Chiefs recogieron a Smith después de que los Buccaneers lo liberaran. La esperanza era que solidificara el puesto de tackle izquierdo, pero no ha sido la fuerza estabilizadora que esperaban. Smith tiene el porcentaje de bloqueos desperdiciados más alto de su carrera con un 5,4 por ciento y 38 bloqueos desperdiciados en total en el año, según Sports Info Solutions.
Mientras tanto, San Francisco adquirió a Chase Young en un canje en la fecha límite en un movimiento agresivo para llegar aquí. En general, no ha dado resultado en términos de producción de presión de pases. Tuvo sólo 2,5 capturas en nueve partidos de la temporada regular y ha sido señalado por su falta de esfuerzo en un touchdown de Jahmyr Gibbs en el Juego de Campeonato de la NFC.
Sin embargo, ambos jugadores fueron contratados para ayudar a llevar a su equipo a la cima. El enfrentamiento entre ambos podría proporcionar un arco de redención y desempeñar un papel importante en el resultado.
L'Jarius Sneed vs. Brandon Aiyuk:
Los Chiefs son uno de los mejores equipos de cobertura personal de la liga. El coordinador defensivo Steve Spagnuolo puede volverse agresivo porque su equipo es capaz de jugar personal en la séptima tasa más alta de la liga y es tercero en EPA por jugada, según The 33rd Team.
Una gran razón para esto es que L'Jarius Sneed es uno de los mejores cornerbacks de cobertura en la liga. Su longitud y su físico le han permitido levantarse y bloquear a algunos de los mejores wide receivers de la liga y, a menudo, seguirá al mejor WR del equipo contrario.
Los 49ers también lideran la liga en EPA por jugada cuando enfrentan cobertura personal. Eso se debe a que Brandon Aiyuk ha sido uno de los mejores wide receivers contra cobertura personal esta temporada. Su recorrido de rutas le ha permitido aprovechar las curvas de manera constante esta temporada.
Establece un enfrentamiento fuerza contra fuerza que seguramente tendrá un impacto enorme en el juego.
Ambos tuvieron un profundo impacto en sus respectivos campeonatos la semana pasada. Sneed le quitó el balón de las manos a Zay Flowers para forzar una pérdida de balón y darle impulso a los Chiefs. Aiyuk solo tuvo tres recepciones pero lograron 68 yardas y un touchdown.
Los Chiefs necesitan que Aiyuk tenga otro juego cerrado y obligue a pasar el balón a los otros creadores de juego de los Niners.
Travis Kelce vs. defensa de los 49ers:
Travis Kelce tuvo una temporada aburrida para sus estándares. No logró alcanzar las 1,000 yardas recibiendo después de alcanzar el punto de referencia en siete temporadas consecutivas. Vio sus touchdowns caer de 12 en 2022 a cinco.
Pero los playoffs han visto a Kelce estar a la altura de las circunstancias y lucir como siempre dominante hasta ahora. Eso fue especialmente cierto contra los Ravens, donde atrapó sus 11 objetivos para 116 yardas y un touchdown.
Ha asumido el mando con 23 recepciones para 262 yardas y tres touchdowns en los tres partidos de postemporada de los Chiefs.
Esas son malas noticias para los 49ers porque los buenos tight ends han tenido algunas buenas salidas contra ellos. Específicamente, cuando se trata de mover las cadenas y encontrar formas de abrirse por el centro.
Sam LaPorta fue uno de los jugadores más exitosos de los Lions, logrando 97 yardas en nueve recepciones. Trey McBride tuvo 102 yardas en 10 recepciones en la Semana 15.
Los Chiefs pueden hacer mucho para asegurarse de que Kelce se encuentre en situaciones que les gusten, por lo que los Niners necesitarán un esfuerzo de equipo para frenarlo. Si Mahomes puede confiar en él durante todo el juego, será difícil sacar su ofensiva del campo.
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