Contratar agentes libres veteranos sin restricciones de otros equipos y realizar intercambios de alto perfil son la parte más estresante del trabajo de un gerente general de la NFL.
Es lo que mantiene despiertos a los gerentes generales por la noche, preguntándose si tomaron la decisión correcta al fichar o canjear por un jugador y si el jugador: jugará bien en un nuevo sistema, responderá a los entrenadores del equipo, será un buen compañero de equipo y estará muy motivado después de ser pagado. Además, siempre existe la preocupación de que un jugador se mantenga sano.
Aquí hay un vistazo a los movimientos más importantes de la temporada baja de 2023 y mis calificaciones según cómo se han desarrollado las cosas hasta ahora.
Esta lista no incluye jugadores firmados después del inicio del campo de entrenamiento, como Jadeveon Clowney, quien tuvo un gran impacto en Baltimore. Tampoco incluye a los jugadores renovados por sus equipos, siendo el más destacado el que pronto será nombrado MVP de la liga, Lamar Jackson, por los Ravens en mayo.
GREEN BAY CAMBIÓ A AARON RODGERS A LOS JETS:
Este fue el intercambio más grande de la última temporada baja y finalmente se completó justo antes del draft. Los Green Bay Packers enviaron a su voluble cuatro veces MVP, Aaron Rodgers, a los New York Jets y subieron dos puestos en la primera ronda para seleccionar al EDGE/OLB Lukas Van Ness (4 capturas, 10 golpes al QB y 32 tackleadas en su temporada de novato) y recibió una selección de segunda ronda (convertida en el TE titular Luke Musgrave, quien tuvo 34 recepciones para 352 yardas y un touchdown en 11 juegos) y una segunda ronda en el draft de este año (N° 41 en general). También hubo un intercambio de selecciones de última ronda el año pasado.
Rodgers duró cuatro jugadas antes de romperse el tendón de Aquiles en el primer partido de la temporada. El año 1 de este intercambio claramente va a Green Bay. Veremos si Rodgers, de 40 años, puede igualar las cosas en el año 2, y posiblemente más allá.
Los Packers tomaron la decisión correcta al dejar atrás el circo mediático de Rodgers y entregarle las riendas a Jordan Love (después de sus tres años detrás de Rodgers), quien tuvo una excelente segunda mitad de la temporada. Love tuvo 21 pases de touchdown y una intercepción en nueve juegos desde mitad de temporada hasta la demolición de los Dallas Cowboys en los playoffs antes de lanzar dos intercepciones en la derrota de la ronda divisional en San Francisco.
Ciertamente parece que Green Bay tiene su próximo QB franquicia, mientras que Rodgers intentará nuevamente en 2024 demostrar a los Packers que cometieron un error al canjearlo.
— PACKERS: 10
— JETS: 6
LOS ANGELES CAMBIÓ A JALEN RAMSEY A DOLPHINS:
Este intercambio fue descrito como una descarga salarial por parte de Los Angeles Rams sobre un cornerback de 20 millones de dólares por año que habían adquirido en 2019 de los Jacksonville Jaguars por dos selecciones de primera ronda y una de cuarta ronda. Los Miami Dolphins cedieron una miseria (una selección de tercera ronda y el suplente TE Hunter Long) por el todavía élite Jalen Ramsey.
La ex selección de primera ronda de los Jaguars ayudó a los Rams a ganar el Super Bowl en la temporada 2021 cuando era un All-Pro del primer equipo. El jugador de 29 años jugó bien en 2023 para los Dolphins con tres intercepciones y cinco pases defendidos en 10 juegos después de que una lesión en la rodilla lo llevara a la reserva de lesionados a principios de temporada. Tuvo cinco tackleadas y un pase desviado en la derrota de los playoffs en Kansas City y fue seleccionado para su séptimo Pro Bowl (que ha hecho todos los años a partir de su segunda temporada).
Los Rams absorbieron un impacto de dinero muerto de 19,6 millones de dólares en su tope salarial de 2023 al canjear a Ramsey. Long jugó sólo cuatro partidos (sin recepciones) y pasó la mayor parte de la temporada en la lista de lesionados con lesiones en el muslo y la rodilla. Los Rams recuperaron una gran ganancia al utilizar la selección de tercera ronda del OLB All-Rookie Byron Young, quien tuvo ocho capturas, 61 tackleadas y dos balones sueltos forzados. Los Angeles aún deberían haber recibido más a cambio de Ramsey.
— RAMS: 7
— DOLPHINS: 9
CHICAGO CAMBIÓ EL PICK NO. 1 A LOS PANTHERS:
Los Chicago Bears recibieron una bonanza con este movimiento.
Los Carolina Panthers intercambiaron su selección general número 9 en 2023 (convertida en el OT All-Rookie Darnell Wright), un jugador de segunda ronda de 2023 (que se convirtió en el CB titular Tyrique Stevenson: cuatro intercepciones, 16 pases defendidos, dos balones sueltos forzados y 86 tackleadas) y un excelente WR en DJ Moore, quien tuvo 96 recepciones para 1,364 yardas y 8 touchdowns.
A los Bears les queda por llegar de este acuerdo una selección de segunda ronda de 2025 y, lo mejor de todo, la selección de primera ronda de los Panthers en abril, que es la número 1 en general después de la pésima temporada 2-15 de Carolina.
Los Panthers tomaron la decisión hasta ahora desafortunada de seleccionar a Bryce Young en lugar de C.J. Stroud con la primera selección. Young tuvo problemas con un elenco de reparto inestable. Tuvo un índice de pasador de 73,7, que se ubicó en el puesto 34, completó sólo el 59,8 por ciento de sus pases con 11 touchdowns y 10 intercepciones y fue capturado 62 veces (la segunda mayor cantidad).
Stroud tuvo una excelente temporada de novato llevando a los Houston Texans al título de la AFC South y una victoria en la ronda de comodines sobre los Cleveland Browns antes de caer en Baltimore. Ocupó el sexto lugar en índice de pasador (100,8) y es probablemente el Novato Ofensivo del Año.
— BEARS: 10
— PANTHERS: 6
NEW ORLEANS CAMBIÓ A SEAN PAYTON A LOS BRONCOS:
Sean Payton, de 60 años, se retiró/renunció de los New Orleans Saints después de la temporada 2021. Fue canjeado a los Denver Broncos por una selección de primera ronda en 2023 (N° 30 en general) y una selección de segunda ronda de 2024, y New Orleans envió una selección de tercera ronda de 2024 de regreso a Denver.
Es una victoria hasta ahora para los Saints. Obtuvieron dos selecciones altas para un entrenador que ganó un Super Bowl en New Orleans pero había dejado el equipo. New Orleans seleccionó al DT Bryan Bresee en el puesto 30, y tiene potencial después de una temporada de novato decente cuando era jugador de rotación. Bresee tuvo 4.5 capturas, 24 tackleadas y 7 tackleadas para pérdida.
Payton tuvo una temporada de montaña rusa. Los Broncos comenzaron 1-5, luego ganaron cinco partidos seguidos (incluidas cuatro victorias sobre equipos de playoffs de 2023), pero terminaron 2-4 en la recta final para terminar 7-9. Aún así, fue una mejora de tres victorias con respecto al 2022 de Denver, cuando el QB Russell Wilson tuvo una mala temporada.
Wilson se recuperó bajo Payton (pasando del QB número 27 al octavo) hasta la última parte de la temporada, cuando tuvo un juego de tres intercepciones contra Houston y fue enviado a la banca las últimas dos semanas (en parte para proteger al equipo contra un lesión).
Wilson ahora es un candidato para canje o liberación en la temporada baja, en cuyo caso Payton estará bajo presión para encontrar un reemplazo de calidad.
— SAINTS: 9
— BRONCOS: 7
JESSIE BATES, S, ATLANTA FALCONS:
Jessie Bates, ex selección de segunda ronda de los Cincinnati Bengals, tuvo 14 intercepciones y 479 tackleadas en sus cinco temporadas con el equipo.
Fue un excelente fichaje por parte de los Atlanta Falcons, ya que demostró ser digno del contrato de cuatro años y 64 millones de dólares al producir una temporada de Pro Bowl con un récord personal en intercepciones (seis, para ocupar el tercer lugar en la liga) y tackleadas (132), junto con 11 pases defendidos.
Bates, de 26 años, jugó un papel importante en la mejora de los Falcons desde el puesto 27 en defensa en 2022 al 11 en 2023 y del 25 al octavo contra el pase.
— CALIFICACIÓN: 9
ODELL BECKHAM JR., WR, BALTIMORE RAVENS:
Odell Beckham Jr. fue un llamativo fichaje fuera de temporada por 15 millones de dólares en un contrato de un año. Según los informes, Lamar Jackson pidió a los Baltimore Ravens que contrataran a Beckham para ayudar en el juego aéreo del equipo.
Beckham ganó 750,000 dólares adicionales en incentivos a pesar de tener una temporada algo decepcionante con solo 35 recepciones, 565 yardas y tres touchdowns en 14 juegos; el novato Zay Flowers lideró al equipo en recepciones.
Beckham, de 31 años, fue seleccionado en la primera ronda de los New York Giants y tuvo tres temporadas de Pro Bowl con el equipo, pero fue un jugador controvertido dentro y fuera del campo, mientras estuvo con los Giants y después de ser canjeado a los Browns en 2019.
Terminó con los Rams al final de la temporada 2021, donde los ayudó a avanzar y ganar el Super Bowl, en un juego en el que se rompió el ligamento anterior cruzado y se perdió la temporada 2022 debido a que se rehabilitaba de la lesión antes de unirse a Baltimore.
Con los Ravens cerca del tope salarial de 2024, tendremos que ver si Beckham está de regreso en Baltimore.
— CALIFICACIÓN: 7
ORLANDO BROWN, OT, CINCINNATI BENGALS:
El ex tackle de los Ravens y Kansas City Chiefs, Orlando Brown, ingresó a la agencia libre luego de su cuarta temporada consecutiva de Pro Bowl en la que ayudó a proteger a Patrick Mahomes en el camino hacia un título de Super Bowl. Fue una leve sorpresa cuando los Chiefs no dieron un paso al frente para retenerlo.
Brown terminó en Cincinnati con un contrato de cuatro años y 64 millones de dólares que se consideraba bajo el mercado, especialmente cuando Kansas City le dio a Jawaan Taylor 80 millones de dólares durante cuatro años para jugar como tackle derecho en lugar de como tackle izquierdo de Brown.
Brown, de 27 años, fue seleccionado en la tercera ronda de los Ravens en 2018. Fue canjeado a Kansas City en 2021 y jugó bajo la etiqueta de jugador franquicia en 2022 para los Chiefs.
Brown no tuvo una gran temporada 2023 según sus estándares (se permitieron siete capturas), por lo que veremos si puede recuperar su forma de Pro Bowl en 2024.
— CALIFICACIÓN: 7.5
DEREK CARR, QB, NEW ORLEANS SAINTS:
Los Saints firmaron a Derek Carr, cuatro veces jugador de Pro Bowl, de 32 años, con un contrato de cuatro años por 37,5 millones de dólares por temporada después de que los Raiders lo liberaran. Había sido su titular durante nueve años después de ser seleccionado en la segunda ronda en 2014.
Carr luchó contra las lesiones para jugar todos los partidos de esta temporada y llevó a los Saints a un récord de 9-8 que los mantuvo en la contienda por los playoffs en la última semana.
Carr terminó la temporada fuerte con cuatro índices de pasador consecutivos de más de 100 y victorias en tres de esos juegos, incluidas las últimas dos semanas contra rivales divisionales Tampa Bay y Atlanta. Su índice de pasador de 97,7 ocupó el décimo lugar (con 25 pases de touchdown y solo ocho intercepciones), y el juego aéreo de New Orleans ocupó el puesto 11.
— CALIFICACIÓN: 8.5
LEONARD FLOYD, EDGE, BUFFALO BILLS:
Leonard Floyd, de 31 años, fue un fichaje negociable por 7 millones de dólares (más 2 millones en incentivos) en un contrato de un año para los Buffalo Bills. Empató el récord de su carrera con 10.5 capturas y agregó 19 golpes al QB, 32 tackleadas y 9 tackleadas para pérdida para la defensiva séptima clasificada de la liga.
Floyd fue la selección de primera ronda de los Bears en 2016 y fue un defensor clave en un equipo de los Rams ganador del Super Bowl con el que había firmado en 2021 con un contrato de 16 millones de dólares por año. Podría estar en movimiento nuevamente porque los Bills actualmente están 51 millones de dólares por encima del tope salarial de 2024.
— CALIFICACIÓN: 9
JIMMY GAROPPOLO, QB, LAS VEGAS RAIDERS:
Jimmy Garoppolo reemplazó a Carr como QB titular de los Raiders en un contrato de tres años y 72,75 millones de dólares. Terminó siendo una temporada decepcionante para Garoppolo, que sólo fue titular en seis partidos. Una lesión en la espalda y una inconsistencia le costaron el puesto titular.
Antonio Pierce asumió el mando cuando Josh McDaniels fue despedido a mitad de temporada, y Pierce optó por el novato Aidan O'Connell en lugar de Garoppolo, quien tuvo un índice de pasador de 77.7 (Nº. 42), el más bajo de su carrera, con siete touchdowns y nueve intercepciones.
Garoppolo tuvo marca de 3-3 en sus inicios, pero tuvo problemas para conectarse con el WR Davante Adams, particularmente en una derrota por 26-14 en la Semana 8 en Detroit cuando Garoppolo tuvo solo 126 yardas aéreas y Adams tuvo una recepción para 11 yardas. McDaniels fue despedido la semana siguiente y Garoppolo fue enviado a la banca.
Tiene un tope salarial de 27.6 millones de dólares en 2024 con un golpe de dinero muerto de 28.3 millones de dólares si es liberado antes del 1 de junio. El futuro de Garoppolo es inestable con los Raiders, quienes eligen en el puesto 13 en la primera ronda del próximo draft y podrían estar buscando un nuevo QB.
— CALIFICACIÓN: 6
JAVON HARGRAVE, DT, SAN FRANCISCO 49ERS:
Los San Francisco 49ers dedican mucho dinero a su sólida línea defensiva, y Javon Hargrave se benefició de esa estrategia con un contrato de cuatro años y 84 millones de dólares. Tuvo una sólida primera temporada en San Francisco con 7 capturas, 14 golpes al QB, 44 tackleadas y 7 tackleadas para pérdida.
Pero no tuvo tanto impacto como lo tuvo en 2022 con los Eagles cuando tuvo 11 capturas y 60 tackleadas para aumentar la oferta de agente libre.
Hargrave fue una selección de tercera ronda de los Pittsburgh Steelers en 2016 y es dos veces Pro Bowler (incluida esta temporada). Después de sus primeros cuatro años en Pittsburgh, pasó tres años en Filadelfia bajo un contrato de 13 millones de dólares por año antes de mudarse a San Francisco.
— CALIFICACIÓN: 8
DEANDRE HOPKINS, WR, TENNESSEE TITANS:
El cinco veces jugador de Pro Bowl, DeAndre Hopkins, firmó un contrato de dos años y 26 millones de dólares (más hasta 6 millones de dólares en incentivos) con los Tennessee Titans en julio.
El jugador de 31 años jugó en todos los partidos por primera vez desde 2020, cuando estaba en su primera de tres temporadas con los Arizona Cardinals después de que lo adquirieron en un intercambio con Houston (donde fue una selección de primera ronda en 2013). Hopkins fue el WR mejor pagado de la NFL al principio de su mandato con los Cardinals.
No es tan explosivo como lo fue al principio de su carrera, pero Hopkins lideró al equipo en recepción y sigue siendo un receptor consistente cuando está sano. Y su precio luce bien en comparación con el de los WR mejor pagados de la liga (actualmente Tyreek Hill con un promedio de más de 28 millones de dólares por año). El armario está bastante vacío para el nuevo QB Will Levis y los Titans como WR sin Hopkins.
Con la llegada del nuevo entrenador Brian Callahan, los Titans tendrán que tomar una decisión temprana sobre el futuro de Hopkins, ya que tiene un bono de plantilla de 4.46 millones de dólares que vence el 15 de marzo. El equipo puede ahorrar 10 millones de dólares contra el tope salarial (y 14 millones de dólares en efectivo) negociándolo o liberándolo.
Hopkins tuvo 75 recepciones para 1,057 yardas y 7 touchdowns mientras se adaptaba a Levis después de que Ryan Tannehill se lesionara y finalmente fuera reemplazado.
— CALIFICACIÓN: 9
BAKER MAYFIELD, QB, TAMPA BAY BUCCANEERS:
Los Tampa Bay Buccaneers consiguieron un robo cuando firmaron a Baker Mayfield con un contrato de un año y 4 millones de dólares con 4,5 millones de dólares adicionales en posibles incentivos. El pick número uno del draft de 2018 de los Browns apostó por sí mismo y por la oportunidad en Tampa Bay, y ha dado sus frutos con su mejor temporada desde 2020 cuando llevó a Cleveland a los playoffs.
Mayfield luego jugó para los Panthers y los Rams antes de unirse a los Bucaneers.
Esta temporada, Mayfield llevó a Tampa Bay al título de la NFC South con cinco victorias en los últimos seis juegos antes de una actuación dominante en la ronda de comodines sobre Filadelfia. Lanzó para 337 yardas y tres touchdowns en ese triunfo 32-9 antes de caer ante Detroit en la ronda divisional (en un juego en el que tuvo 349 yardas aéreas y tres touchdowns pero lanzó dos costosas intercepciones).
Las 4,044 yardas aéreas (N° 9) y 28 pases de touchdown (N° 7) de Mayfield fueron los máximos de su carrera, y terminó la temporada regular en el puesto 12 en índice de pasador con 94,6.
Es probable que Mayfield, de 28 años, vuelva a firmar en Tampa Bay. Y su próximo contrato debería estar en el rango de 35-40 millones de dólares por año para un equipo que tiene 49 millones de dólares de espacio salarial de cara al año de la liga 2024.
— CALIFICACIÓN: 9
JUJU SMITH-SCHUSTER, WR, NEW ENGLAND PATRIOTS:
Bill Belichick y los New England Patriots pensaron que tenían una relativa ganga al contratar a JuJu Smith-Schuster por 8,5 millones de dólares al año más lucrativos incentivos por desempeño (que Smith-Schuster no logró). Smith-Schuster acababa de liderar a los WR de los Chiefs, campeones del Super Bowl, en recepciones (78) y yardas recibidas (933) con tres touchdowns.
Al igual que la temporada 4-13 de los Patriots, el fichaje de Smith-Schuster resultó un desastre. Tuvo sólo 29 recepciones para 260 yardas y un touchdown en 11 juegos. Y terminó la temporada en IR debido a una lesión en el tobillo.
A New England le costaría más, frente al tope salarial de 2024, cortarlo (12.267 millones de dólaresen dinero muerto) que retenerlo (10.28 millones de dólares en el tope salarial). Así que los Patriots probablemente lo retendrán y esperan que el jugador de 27 años pueda regresar a su nivel de juego de sus primeros años: como selección de segunda ronda y Pro Bowler en Pittsburgh, seguido de su excelente juego en su única temporada con los Chiefs.
— CALIFICACIÓN: 6
JAWAAN TAYLOR, OT, KANSAS CITY CHIEFS:
Después de que expiró el contrato de novato de Jawaan Taylor como selección de segunda ronda con los Jacksonville Jaguars, firmó un contrato de 20 millones de dólares por año (con 60 millones de dólares garantizados) con los Chiefs, un gran compromiso de Kansas City para un tackle derecho que nunca había hecho un Pro Bowl.
Ha sido un primer año difícil en Kansas City para Taylor, quien cometió 20 castigos y permitió cinco capturas. Su posible golpe de dinero muerto garantiza que estará con los Chiefs la próxima temporada, y su contrato probablemente será reestructurado para reducir su tope salarial de 24,75 millones de dólares para 2024.
Taylor tendrá que jugar a un nivel consistentemente más alto y estar más libre de errores para permanecer en 2025 y más allá. Sólo tiene 26 años, por lo que los Chiefs tendrán paciencia a corto plazo y tratarán de entrenar a un jugador duradero que nunca se ha perdido un comienzo en sus cinco años de carrera.
— CALIFICACIÓN: 6.5
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