¿Qué equipos de la NFL podrían caer en un precipicio sin fondo para el 2022?

En total, el campo de postemporada de este año contó con siete equipos nuevos. Hay una buena posibilidad de que la campaña 2022 produzca una facturación similar en los playoffs. Por supuesto, a medida que nuevos equipos ingresan a la mezcla de postemporada, otros deben salir.

Aquí, examinaremos cinco franquicias que pueden no solo quedar fuera de la contienda por los playoffs en 2022, sino que caerán a lo grande. Ya sea debido al envejecimiento de su roster, los jugadores que probablemente se vayan en la agencia libre, las situaciones de bajo tope salarial u otros factores específicos de la franquicia, estos equipos podrían pasar de escuadrones de playoffs y posibles contendientes a moradores del sótano.

Los equipos se enumeran en orden alfabético.

Arizona Cardinals:

Los Arizona Cardinals, en un momento, parecían ser el mejor equipo de la NFL. Se sentaron en 10-2 después de la Semana 13 y parecían tener una oportunidad legítima de ganar el sembrado No. 1 de la NFC. Sin embargo, los Cardinals terminaron 1-4 en la recta final y terminaron como un equipo comodín, y fueron derrotados en la primera ronda.

Ahora, la propensión del entrenador Kliff Kingsbury a los colapsos al final de la temporada está bien documentada. Arizona tampoco contó con el wide receiver estelar DeAndre Hopkins (rodilla) al final del año. Sin embargo, había más en juego que esos dos factores. Los equipos descubrieron cómo defender mejor al quarterback Kyler Murray y cómo planear contra las jugadas de Kingsbury.

Estas tendencias podrían continuar en 2022, evitando que un buen comienzo preceda a cualquier colapso tardío. Una situación de tope salarial desfavorable: se proyecta que Arizona tenga solo 7.9 millones de dólares en espacio, y algunos agentes libres inminentes clave no ayudarán en las cosas.

El cazamariscales Chandler Jones, el wide receiver A.J. Green, el tight end Zach Ertz, el running back James Conner, el running back Chase Edmonds y el wide receiver Christian Kirk se encuentran entre los contribuyentes notables de 2021 que podrían irse la próxima temporada.

Además de todo, está el hecho de que Kingsbury estará en el hot seat. Ha ido 24-24-1 sin victorias en los playoffs, y Arizona tiene un historial de rotación de entrenadores. Como señaló Mike Florio de Pro Football Talk, la franquicia existe desde hace más de un siglo, pero ningún entrenador ha durado más de seis temporadas.

El futuro incierto de Kinsbury ejercerá presión sobre el entrenador y quizás sobre sus jugadores.

Hopkins tendrá 30 años cuando comience la próxima temporada. El cazamariscales J.J. Watt tendrá 33 años. Prácticamente no hay posibilidad de que Arizona pueda traer de regreso a todos sus agentes libres clave. Esto significa que los Cardinals serán mayores en algunas posiciones críticas y probablemente menos talentosos en otras.

Mientras tanto, los San Francisco 49ers y Los Angeles Rams, que se enfrentaron en el Juego de Campeonato de la NFC, seguirán siendo formidables.

Todo esto sugiere que es más probable que veamos resultados similares a los de las dos primeras temporadas de Kingsbury en Arizona, cuando el equipo tuvo marca de 5-10-1 y 8-8, que victorias de dos dígitos como en 2021.

Récord 2021: 11-6

Predicción 2022: 7-10

Green Bay Packers:

Para los Green Bay Packers, mucho dependerá de si el quarterback Aaron Rodgers regresa, se retira o intenta forzar su camino a un equipo diferente a través de un intercambio.

"No quiero ser parte de una reconstrucción si voy a seguir jugando. Así que muchas decisiones en los próximos meses", dijo Rodgers a los periodistas.

Los Packers tuvieron un vistazo de la vida sin Rodgers en la Semana 9. No fue agradable. Con Jordan Love haciendo su primera apertura en la NFL, Green Bay reunió apenas siete puntos en la derrota ante los Kansas City Chiefs.

Sin embargo, con o sin Rodgers, es probable que los Packers enfrenten una pequeña reconstrucción esta temporada baja. Jugadores clave como Davante Adams, De'Vondre Campbell, Marquez Valdes-Scantling y Rasul Douglas están listos para ser agentes libres sin restricciones. El wide receiver Allen Lazard será agente libre restringido.

Mientras tanto, se proyecta que los Packers estén 45.8 millones de dólares por encima del tope, lo que podría llevar a que jugadores como Preston Smith y Za'Darius Smith se vayan como bajas del tope. Green Bay aún puede tener una secundaria sólida, pero su carrera al pasador y su lista ofensiva podrían verse muy disminuidas.

"Si Aaron Rodgers se retira y Davante Adams camina, Green Bay se dirigiría a marzo casi al máximo con solo estos jugadores en la lista en QB/WR/TE: QB: Jordan Love, WR: Amari Rodgers, TE: Josiah Deguara. Fin de la lista", tuiteó Ian Kenyon de Bleacher Report.

Una vez más, mucho dependerá de la decisión de Rodgers porque es probable que el MVP reinante haga que los Packers sean competitivos incluso con una plantilla mínima.

Sin embargo, no hay garantía de eso. En 2018, Rodgers apareció en los 16 juegos y aun así tuvo marca de 6-9-1 como titular. Esto condujo al despido de Mike McCarthy y la contratación del actual entrenador en jefe Matt LaFleur.

Green Bay posiblemente podría perderse la postemporada con Rodgers bajo el centro. Sin él, podría terminar compitiendo por una selección de los cinco primeros en el Draft. De cualquier manera, es difícil imaginar a los Packers repitiendo como cabeza de serie No. 1.

Descubriremos mucho más sobre la dirección a la que se dirige Green Bay en el próximo mes, pero ciertamente es posible caer por un precipicio.

Récord 2021: 13-4

Predicción 2022: 7-10

New Orleans Saints:

Los New Orleans Saints no llegaron a la postemporada en 2021, pero estuvieron cerca. A pesar de perder al quarterback titular Jameis Winston por un ligamento cruzado anterior desgarrado en la semana 8, New Orleans terminó 9-8 y permaneció en la contienda hasta la última semana de la temporada regular.

Sin embargo, un problema es que es posible que Winston no regrese en 2022. Es parte de una extensa lista de agentes libres inminentes que incluye a Terron Armstead, Marcus Williams, P.J. Williams, Tre'Quan Smith, Trevor Siemian y Kwon Alexander.

El wide receiver Deonte Harris será un agente libre restringido. New Orleans puede tener de regreso al wide receiver estrella Michael Thomas después de perderse todo el 2021 luego de una cirugía de tobillo. Queda por ver si puede ser un factor importante con Taysom Hill como quarterback. Es posible que Winston y Siemian se hayan ido debido a la situación del tope salarial de New Orleans.

Se proyecta que los Saints estén 76.5 millones de dólares por encima del tope.

Sin embargo, el mayor problema puede no tener nada que ver con el roster de New Orleans o sus finanzas. El entrenador en jefe Sean Payton anunció recientemente que no volverá en 2022.

Payton es un entrenador ofensivo que sabe cómo maximizar el talento que New Orleans tenía en el campo. Eso incluye a Hill, quien tuvo marca de 7-2 como titular en los últimos dos años, pero sigue siendo un mariscal de campo de doble amenaza poco convencional.

Es posible que el próximo entrenador en jefe de los Saints no sepa cómo utilizar correctamente a Hill y que no esté tan interesado en él como lo estuvo Payton. Hill, sin embargo, tiene contrato hasta 2025 y le quedan 19 millones de dólares en dinero muerto en su contrato.

New Orleans se dirige a la temporada baja con preguntas en el quarterback y en la oficina principal. No tiene el espacio en el tope salarial necesario para mejorar en la agencia libre, por lo que es probable que los Saints se reconstruyan en lugar de recargar en 2022.

Después de cinco temporadas ganadoras consecutivas, los Saints pueden regresar al fondo.

Récord 2021: 9-8

Predicción 2022: 5-12

Pittsburgh Steelers:

Es cierto que fue difícil colocar a los Pittsburgh Steelers en esta lista. Pittsburgh no ha experimentado una temporada perdedora con el entrenador en jefe Mike Tomlin, incluso cuando Ben Roethlisberger se perdió la mayor parte de la temporada 2019.

Roethlisberger fue simplemente útil en 2021 (índice de pasador de 86.8), por lo que su retiro esperado puede no tener un gran impacto en lo que los Steelers pueden hacer ofensivamente. Sin embargo, todavía deja a Pittsburgh sin su mayor líder ofensivo y la inteligencia mental del Big Ben.

Una línea ofensiva inestable no ayudará al próximo quarterback de Pittsburgh. Roethlisberger fue capturado 38 veces en 2021 a pesar de descorchar el balón en un promedio de solo 2,1 segundos. Los Steelers también ocuparon el puesto 29 en yardas por intento de carrera (3.9).

El problema más grande es el colapso de la jactanciosa defensa de Pittsburgh. Cuando los Steelers terminaron 8-8 en 2019, se mantuvieron competitivos con una defensiva clasificada quinta en puntos y yardas permitidas. La temporada pasada, Pittsburgh ocupó los puestos 20 y 24 en esas categorías, respectivamente.

Con 28.4 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial proyectado, los Steelers pueden darse el lujo de recargar hasta cierto punto. Sin embargo, Joe Haden, JuJu Smith-Schuster, Terrell Edmunds, Miles Killebrew, James Washington y Trai Turner se encuentran entre los agentes libres inminentes del equipo. Los Steelers tendrán que trabajar mucho para recargar.

Este también será un año de transición al margen. Matt Canada estaba en su primer año como coordinador ofensivo en 2021, y los resultados no fueron muy buenos: Pittsburgh ocupó el puesto 23 en ofensiva total. El coordinador defensivo Keith Butler ahora está fuera después de anunciar su retiro, junto con el entrenador de línea ofensiva Adrian Klemm, quien partió a Oregon en diciembre.

Se espera que el gerente general Kevin Colbert renuncie luego del Draft.

La temporada 2022 marcará un nuevo comienzo para los Steelers en muchos frentes, y eso no es necesariamente algo bueno. La AFC North es una división talentosa, y cuatro de las nueve victorias de Pittsburgh en 2021 fueron contra los golpeados Cleveland Browns y Baltimore Ravens.

Si los Browns y los Ravens pueden mantenerse saludables en 2022, los Steelers fácilmente podrían estar mirando hacia el último lugar de la división y la primera campaña perdedora en la carrera de Tomlin.

Récord 2021: 9-7-1

Predicción 2022: 6-11

Tampa Bay Buccaneers:

Roethlisberger no es el único miembro del Salón de la Fama en la primera votación que puede terminar su carrera esta temporada baja. Aunque ha discutido repetidamente jugar hasta 2022, se ha hecho real de que el quarterback de los Tampa Bay Buccaneers, Tom Brady, se ha retirado de la NFL.

"No siempre es lo que quiero. Es lo que queremos como familia. Y pasaré mucho tiempo con ellos y descubriré en el futuro qué sigue", dijo Brady en Let's Go! podcast

La ofensiva de los Buccaneers no será tan potente. Brady lanzó para 5,316 yardas, el máximo de la liga, con 43 touchdowns y 6 intercepciones esta temporada. Sin Brady, los Bucs podrían estar mirando a Blaine Gabbert o al no probado Kyle Trask como quarterback.

Gabbert también es parte de un grupo sustancial de agentes libres inminentes. Chris Godwin, Jason Pierre-Paul, Rob Gronkowski, Leonard Fournette, Ryan Jensen, O.J. Howard, Richard Sherman, Ndamukong Suh y Carlton Davis son todos nombres notables programados para salir al mercado abierto.

Se proyecta que los Buccaneers tengan solo 14.9 millones de dólares en espacio disponible bajo el tope salarial. Ya sea que Brady esté de vuelta o no, los Bucs estarán en el anzuelo por su golpe de 18.4 millones de dólares en el tope salarial. A Brady le quedan 40.9 millones de dólares en dinero muerto en su contrato. Esto significa que con el retiro de Brady, no le darán a Tampa Bay ningún alivio en el tope salarial.

Además de todo lo demás, es probable que Tampa Bay pierda al coordinador ofensivo Byron Leftwich.

"Escuché que quedan algunos elementos por aclarar contractualmente, pero tanto Byron Leftwich como Jacksonville están tratando de finalizar un acuerdo para convertirlo en el próximo entrenador en jefe de los Jaguars", tuiteó Rick Stroud del Tampa Bay Times.

El único aspecto fortuito de la próxima temporada es que si los Saints también se caen, los Buccaneers pueden seguir siendo uno de los mejores equipos de la NFC South. Los Carolina Panthers y los Atlanta Falcons registraron temporadas perdedoras en 2021.

Aún así, Tampa Bay está a punto de embarcarse en un año de transición, dramáticamente, sin Brady. Si bien los Bucs pueden mantenerse a flote en su propia división, es probable que ya no estén en la conversación del Super Bowl.

Récord 2021: 13-4

Predicción 2022: 8-9

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