¿Qué equipos deberían buscar al HC Jim Harbaugh para la Temporada NFL 2024?

Dos grandes preguntas rodean a Michigan mientras los Wolverines se preparan para enfrentar a los Iowa Hawkeyes en el Juego de Campeonato Big Ten: ¿Dónde aterrizará Michigan en la clasificación final de los playoffs de College Football y el entrenador en jefe Jim Harbaugh permanecerá en el programa una vez que termine la temporada?

Los rumores sobre Harbaugh a la NFL se han convertido en una tradición anual en este momento. Aunque el entrenador dijo la pasada temporada baja que había cerrado la puerta a un regreso profesional, ya están apareciendo nuevamente.

Una temporada 2023 llena de drama, en la que Harbaugh fue suspendido (autoimpuesto) para el inicio de la temporada por infracciones de reclutamiento y suspendido nuevamente (por el Big Tem) por acusaciones de robo ilegal de señales, no ha hecho nada para calmar los rumores.

Según Mike Jones de The Athletic, existe la creencia en los círculos de la NFL de que Harbaugh, de 59 años, al menos consideraría volver a ser profesional. Si eso es exacto, entonces la siguiente pregunta es la siguiente: ¿Qué franquicias podrían ofrecer una situación lo suficientemente atractiva como para alejar a Harbaugh de su alma mater?

Echemos un vistazo a los equipos con más probabilidades de tener vacantes de entrenador en jefe en 2024, y sus situaciones, para clasificar las seis principales opciones potenciales de Harbaugh.

6. Carolina Panthers

Los Carolina Panthers despidieron al entrenador en jefe Frank Reich después de sólo 11 partidos esta temporada. Entonces, con el debido respeto al entrenador interino Chris Tabor, es probable que tengan una vacante esta temporada baja.

Para Carolina, Harbaugh podría ser la contratación perfecta. El propietario de la franquicia, David Tepper, ha llegado a las filas universitarias antes (Matt Rhule), y no tiene miedo de lanzarse hacia las proverbiales vallas. Carolina quiere que esto funcione con el QB novato Bryce Young, y Harbaugh tiene un sólido historial de trabajo con quarterbacks.

Con los San Francisco 49ers, Harbaugh entrenó a dos quarterbacks muy diferentes: Alex Smith y Colin Kaepernick. Logró un récord de 49-22-1 entre la temporada regular y los playoffs, alcanzó tres juegos por el título de la NFC e hizo una aparición en el Super Bowl.

Para Harbaugh, la pregunta es si estaría dispuesto a trabajar para un propietario que parece decidido a entrometerse en las operaciones de football y que ahora ha despedido a un entrenador durante la temporada en años consecutivos.

En el vacío, los Panthers probablemente no sean una situación ideal para Harbaugh, pero mucho podría depender de cómo ve a Young como prospecto y si Tepper está dispuesto a dar marcha atrás y permitir que Harbaugh tome las riendas y dirija el espectáculo.

Sin embargo, si Harbaugh cree que puede ganar con Young (sin selección de primera ronda de 2024, Carolina tiene opciones de reemplazo limitadas) y Tepper puede aprender a dejar de entrometerse, hay cosas que le agradan del trabajo.

Por un lado, Tepper está dispuesto a gastar mucho para conseguir lo que quiere. Cambió una gran cantidad de capital de jugador/draft para adquirir a Young, y le dio a Rhule un contrato de siete años y 62 millones de dólares para alejarlo de Baylor.

Tepper también ha afirmado que preferiría tener a su próximo entrenador durante 20, 30 años. La seguridad laboral y una gran ganancia financiera inesperada podrían ser suficientes para atraer a Harbaugh.

5. Las Vegas Raiders

Las Vegas Raiders pueden tener o no una vacante, dependiendo de cómo les vaya con el entrenador interino Antonio Pierce en la recta final. Actualmente tienen marca de 2-2 con él al mando.

Las Vegas deberían ser más atractiva para Harbaugh que Carolina por varias razones. Por un lado, su plantel está menos falto de talento que el de Carolina. Los Raiders también tienen una selección de primera ronda el próximo año, lo que podría darle a Harbaugh la oportunidad de conseguir un nuevo QB, y ya tienen uno bastante intrigante en el novato Aidan O'Connell.

Además, si bien el propietario de la franquicia, Mark Davis, está involucrado en las decisiones de la directiva, parece ser un poco más discreto que Tepper cuando se trata de movimientos de personal.

Al igual que Tepper, Davis está dispuesto a pagar. Según Adam Schefter de ESPN, Davis pagó aproximadamente 85 millones de dólares para dejar atrás al recientemente despedido entrenador en jefe Josh McDaniels y al gerente general Dave Ziegler.

La gran pregunta aquí es si el estilo de entrenamiento de Harbaugh encajaría con Las Vegas luego de los fallidos mandatos de McDaniels y Jon Gruden. El vestuario de los Raiders ha respondido bien a entrenadores más amigables con los jugadores como Pierce y el ex entrenador interino Rich Bisaccia.

En la universidad, Harbaugh está acostumbrado a tener control total de sus jugadores. Ese enfoque no siempre se traduce bien en la NFL.

Por supuesto, los jugadores son más propensos a aceptar cuando un equipo está ganando, y Harbaugh es un ganador comprobado en la NFL.

4. New England Patriots

El enfoque de entrenamiento de la vieja escuela es más difícil de aceptar cuando no produce victorias. Eso podría ser parte de por qué Bill Belichick no ha logrado unir a los New England Patriots en medio de su campaña 2-9.

¿Resultará todo esto en una separación mutua entre New England y Belichick al final de la temporada? Ésa es una de las mayores incógnitas que se ciernen sobre el final de la temporada regular. Vale la pena señalar que firmó una lucrativa extensión de varios años en la temporada baja, según Ian Rapoport de NFL Media.

Si Belichick se dirige a otra parte, New England podría convertirse en una opción intrigante para Harbaugh. La plantilla no es muy buena, pero los Patriots tienden a tener una selección entre los tres primeros del draft, lo que podría generar un QB prospecto de primer nivel como Caleb Williams o Drake Maye.

En lo que respecta a los propietarios de franquicias de la NFL, Robert Kraft es uno de los que más no intervienen en la liga. Probablemente no tendría reparos en darle a Harbaugh el control total de la franquicia, algo que Belichick ha disfrutado durante mucho tiempo.

Con 75.8 millones se dólares en espacio salarial proyectado para 2024, los Patriots podrían ofrecerle a Harbaugh la oportunidad de comenzar de nuevo y construir el equipo como mejor le parezca. Esa libertad, junto con el potencial de conseguir un prospecto de QB de élite, podría resultar atractiva para casi cualquier posible contratación.

La gran pregunta aquí es si Kraft realmente abrirá la búsqueda de entrenadores. Según Albert Breer de Sports Illustrated, el entrenador de linebackers internos de los Patriots, Jerod Mayo, es el "claro favorito" para el puesto de New England si enero marca el final de la era Belichick.

3. Washington Commanders

No podemos discutir la idea de empezar de nuevo sin mencionar a los Washington Commanders. Durante el verano, el ex propietario Dan Snyder vendió el equipo a un grupo liderado por el inversor Josh Harris. Si bien Ron Rivera sigue siendo el entrenador en jefe, no parece que dure mucho en el puesto.

Los Commanders recientemente despidieron al coordinador defensivo Jack Del Rio, y Rivera podría ser el próximo. Los nuevos propietarios normalmente quieren tener su propia gente en el lugar, y el grupo de Harris probablemente no será diferente.

Si el nuevo grupo propietario de Washington quiere hacer que los fanáticos se olviden del triste mandato de Snyder, hacer una contratación llamativa como la de Harbaugh sería de gran ayuda.

En la primera temporada de Harbaugh con San Francisco, los 49ers tuvieron marca de 13-3 y perdieron por poco ante los New York Giants en el Juego de Campeonato de la NFC. Si bien esos resultados inmediatos no podían garantizarse en Washington, el historial de Harbaugh lo precedería.

Aún no sabemos cómo se comparará el nuevo grupo propietario de los Commanders con propietarios como Robert Kraft y Mark Davis, pero hay muchas cosas que me gustan del equipo y su situación. Washington no es tan deficiente en talento como New England (jugadores como Terry McLaurin, Daron Payne, Jonathan Allen y Brian Robinson Jr. proporcionan una base decente) y el QB de segundo año, Sam Howell, ha mostrado muchas ventajas.

Si bien Howell está empatado en el liderato de la liga con 13 intercepciones, también lidera la NFL con 3,339 yardas aéreas.

Washington también está actualmente en línea para una selección de los cinco primeros del draft y tiene el espacio salarial más proyectado de la liga para 2024 (85,4 millones de dólares).

Como sería el caso en New England, Harbaugh tendría la oportunidad de reiniciar una franquicia y construir desde cero. En Washington, sin embargo, sería bienvenido por una base de fanáticos hambrientos de éxito y que no entrenaban a la sombra de un seis veces campeón del Super Bowl.

2. Los Angeles Chargers

Brandon Staley sigue siendo el entrenador en jefe de Los Angeles Chargers, pero eso podría cambiar pronto. Según Jordan Schultz, Staley estará fuera salvo que ocurra un milagro.

Hay algunas razones por las que los Chargers podrían ocupar un lugar destacado en la lista de deseos de Harbaugh. Por un lado, conoce bien la franquicia, ya que jugó sus últimos partidos de la NFL para los entonces San Diego Chargers en 1999 y 2000.

En segundo lugar, Los Angeles tienen un QB establecido en Justin Herbert. Si bien Herbert aún no ha conseguido una victoria en los playoffs, ha estado en la postemporada, llegó al Pro Bowl y lanzó para 16,915 yardas y 114 touchdowns en menos de cuatro temporadas completas.

Harbaugh no estaría entrenando a un QB con potencial como Sam Howell o Aidan O'Connell ni persiguiendo a un prospecto no probado. Estaría trabajando con un comunicador que podría estar a unos pocos consejos de entrenamiento de convertirse en uno de la élite de la liga.

Eso es enorme, y Herbert tiene un elenco de apoyo sólido, incluso si el récord de 4-7 del equipo sugiere lo contrario.

Sin embargo, hay un par de razones por las que los Chargers podrían no ser la opción número uno de Harbaugh. Por un lado, se proyecta que estarán 45.6 millones de dólares por encima del tope salarial la próxima temporada, lo que significa que tendría poca capacidad para hacer cambios radicales.

En segundo lugar, Harbaugh puede tener dificultades para venderse a los propietarios de franquicias Dean y John Spanos debido a cómo terminaron las cosas en San Francisco y sus recientes controversias en Michigan. Según Tom Krasovic del San Diego Union-Tribune, la percepción de equipaje de Harbaugh podría ser un problema.

Para Harbaugh, sin embargo, sería difícil descartar a un equipo con una plantilla superior al promedio y un QB entre los 10 mejores ya en su lugar.

1. Chicago Beats

Dianna Russini de The Athletic dijo que los Chicago Bears han tenido algunas conversaciones sobre Harbaugh si despiden al actual entrenador en jefe Matt Eberflus. Hay varias razones por las que tendría sentido contratar a Harbaugh para reemplazar a Eberflus.

Para empezar, el armario no está tan vacío en Chicago como en lugares como Carolina y New England. Los Bears han ganado sólo cuatro juegos esta temporada, pero cuentan con piezas fundamentales como el WR DJ Moore, el TE Cole Kmet, los linieros ofensivos Nate Davis y Darnell Wright, el EDGE Montez Sweat, el LB T.J. Edwards y el S Jaquan Brisker.

Con 63.5 millones de dólares en espacio salarial proyectado para 2024, Chicago puede continuar mejorando su plantilla en la agencia libre.

En segundo lugar, Harbaugh comenzó su carrera en la NFL con Chicago como selección de primera ronda en 1987. Estuvo con la franquicia durante siete temporadas, tuvo marca de 35-30 como titular e hizo una aparición en los playoffs.

Por último, Harbaugh podría tener opciones en lo que respecta a la posición más importante del juego. Si bien una vez no logró convertirse en el QB franquicia tan buscado de Chicago, su experiencia entrenando la posición podría ayudar a compensarlo.

Justin Fields ha tomado tiempo para desarrollarse y tiene un problema persistente de balón suelto (35 en 35 juegos), pero es una doble amenaza comprobada que recientemente ha comenzado a mostrar la capacidad de ganar desde el bolsillo.

Chicago también está preparado para tener dos selecciones altas de primera ronda gracias al canje de Carolina para asegurar a Bryce Young. Si la temporada terminara hoy, los Bears poseerían la primera y cuarta selecciones.

Si Harbaugh no está convencido de Fields, Chicago podría elegir a Caleb Williams o Drake Maye en la cima del draft. Si Fields parece la respuesta para la Semana 18, los Bears podrían rodearlo con los mejores prospectos como, digamos, el WR de Ohio State, Marvin Harrison Jr., y el tackle ofensivo de Penn State, Olumuyiwa Fashanu, los prospectos primero y quinto clasificados en ESPN.

Los Bears controlarán la cima del draft y serán jugadores importantes en la agencia libre, lo que significa que tienen un potencial real para un rápido cambio en 2024. Si los Bears deciden dejar a Eberflus, que tiene marca de 7-22 con la franquicia, Harbaugh podría ser el siguiente en la fila.

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