¿Qué equipos deberían buscar un intercambio por Kirk Cousins en la NFL 2023?

La tumultuosa temporada 2023 de la NFL de los Minnesota Vikings ha ido de mal en peor después de que Adam Schefter de ESPN revelara que el WR All-Pro Justin Jefferson se dirigirá a la reserva de lesionados debido a una distensión en el tendón de la corva. Los Vikings ya enfrentaban una batalla cuesta arriba para llegar a los playoffs luego de su inicio 1-4 y probablemente estén enfrentando una temporada perdida con su mejor talento ofensivo ahora no disponible hasta la Semana 10 como muy pronto.

El lado positivo es que la directiva de Minnesota ahora tiene una decisión mucho más fácil de tomar respecto de cuándo comenzar a participar en un proceso de reconstrucción. Con la fecha límite de cambios del 31 de octubre acercándose, los altos mandos de los Vikings se habrían visto obligados a decidir si convertirse en compradores con el objetivo de salvar una campaña que se hunde o vender activos mientras miran hacia el futuro. Vender es ahora la opción más obvia, ya que podría proporcionarle a Minnesota un capital de draft muy necesario para reforzar la plantilla en 2024 y más allá.

Dado que Kirk Cousins está jugando el último año de su contrato y está listo para llegar al mercado abierto la próxima primavera, Minnesota debería canjear al QB veterano para maximizar los retornos. Si bien el equipo no perderá por completo si decide no canjear al jugador de 35 años, Cousins será un agente libre codiciado que debería conseguir una selección compensatoria decente, suponiendo que los Vikings lo dejen marchar después de más de cinco años relativamente infructuosos.

Por muy malo que parezca el historial de Minnesota, a Cousins le ha ido bastante bien a nivel individual y todavía está en su mejor momento. Ha mantenido a los Vikings competitivos en casi todos los partidos: sus cuatro derrotas han sido por siete puntos o menos, incluida una derrota por 27-20 contra los campeones defensores Kansas City Chiefs el fin de semana pasado, mientras completaba un respetable 67,2 por ciento de sus lanzamientos, 1,498 yardas y 13 touchdowns en las primeras cinco semanas. Eso lo tiene en camino de superar las 4,547 yardas y 29 touchdowns que acumuló en 2022 cuando los Vikings terminaron 13-4 en la temporada regular.

Varios equipos se destacan por su probabilidad de perseguir a Cousins antes de la fecha límite de cambios. Si bien es posible que algunos tengan que hacer algunos arreglos en el tope salarial para ajustar el contrato de 35 millones de dólares del producto de Michigan State en sus registros, la recompensa podría valer la pena. Vale la pena señalar que Cousins tiene una cláusula de no intercambio en su contrato y tendría que aprobar cualquier acuerdo que los Vikings estén dispuestos a hacer, pero es probable que la persona que llama las jugadas agradezca la oportunidad de perseguir un anillo.

Con eso en mente, aquí hay cuatro equipos que podrían intentar contratar a Kirk Cousins en caso de que esté disponible.

— Atlanta Falcons:

Los Atlanta Falcons están repletos de jugadores talentosos en posiciones de habilidad en quienes la franquicia gastó selecciones de primera ronda en los últimos años, pero su desarrollo actualmente se está desperdiciando por una falta de competencia bajo el centro. El equipo no tenía un heredero aparente de Matt Ryan en la plantilla cuando canjeó al veterano titular después de la campaña de 2021 y desde entonces ha confiado en el veterano oficial Marcus Mariota y la selección de tercera ronda de 2022, Desmond Ridder, para dirigir la ofensiva.

Mariota duró menos de una temporada completa antes de que el cuerpo técnico de Atlanta le entregara las riendas a Ridder. Si bien el producto de Cincinnati no decepcionó del todo en su temporada de novato (completó el 63,5 por ciento de sus pases para 708 yardas y dos touchdowns, evitó intercepciones y registró un récord de 2-2 en sus cuatro aperturas), no inspiró mucha confianza. El jugador de 24 años no ha mostrado mucho crecimiento en el Año 2, y si bien llevó al equipo a un récord de 3-2 al conectar el 65.4 por ciento de sus pases para 1,073 yardas y cuatro touchdowns, también lanzó intercepciones y realizó un mal trabajo al involucrar a algunos de sus mejores WR.

Kyle Pitts está notablemente luchando con Ridder en el centro. El TE era considerado un prospecto imperdible cuando fue seleccionado en el puesto número 4 en general en 2021 y tuvo una sólida temporada de novato, terminando con 1,026 yardas y un touchdown en 68 recepciones, pero vio su campaña de segundo año descarrilada por una lesión y inconsecuencia. Las cosas no han mejorado en 2023, con Pitts logrando solo 18 pases para 208 yardas hasta el momento.

Drake London, la selección de primera ronda del equipo el año pasado, también está cayendo. Después de asegurar 72 pases para 866 yardas y cuatro touchdowns el año pasado, el producto de USC no está en camino de dar un salto después de realizar apenas 17 pases para 204 yardas y dos anotaciones en 2023.

Si bien algunas de estas actuaciones decepcionantes pueden atribuirse a la presencia de Bijan Robinson, el RB generacional prospectivo a quien los Falcons colocaron en el puesto número 8 en general este año, y la carga de trabajo que ha asumido, gran parte de la culpa se puede atribuir a la mediocre actuación de Ridder. Actualizar a Kirk Cousins podría ser el impulso que esta ofensiva necesita para ascender desde el medio del grupo hasta el escalón superior.

Cousins entiende claramente cómo involucrar a sus mejores receptores y ha sido responsable de convertir a dos WR en estrellas desde que llegó a Minnesota. Adam Thielen tuvo su mejor temporada después de que Cousins firmara con los Vikings en 2018, atrapando 113 pases para 1,373 yardas, la mayor cantidad de su carrera, junto con nueve touchdowns ese año. Cousins también ayudó a elevar a Justin Jefferson al mejor WR de la liga, como lo demuestran sus increíbles 360 recepciones para 5,396 yardas y 28 touchdowns en los primeros 55 juegos de su carrera.

Puede que no sea el momento de renunciar a las posibilidades de Ridder de convertirse en un QB titular viable, pero es obvio que tampoco está listo para maximizar el talento en esta plantilla todavía. Hacer un movimiento para adquirir a Cousins le permitiría más tiempo para desarrollarse en la banca y permitiría a los Falcons competir hasta que esté listo para tomar el control nuevamente.

— New England Patriots:

La ofensiva de los New England Patriots ha tocado fondo después de que el QB Mac Jones sufriera derrotas consecutivas. Es una actuación especialmente desalentadora por parte del encargado de llamar las jugadas de tercer año considerando que el equipo hizo cambios radicales de personal esta temporada baja en un intento de reiniciar una ofensiva fallida. Miembros ineptos del cuerpo técnico como Matt Patricia y Joe Judge fueron removidos de sus puestos y reemplazados por el nuevo coordinador ofensivo Bill O'Brien, quien desempeñó el mismo rol durante una exitosa campaña de 2011, pero esas decisiones aún no han dado sus frutos.

Jones ha tenido problemas desde una prometedora temporada de novato en la que llevó a los Pats a un lugar en los playoffs y se ganó un lugar en el Pro Bowl. El seleccionado de primera ronda de 2021 completó el 67.6 por ciento de sus pases para 3,801 yardas y 22 touchdowns contra 13 intercepciones esa temporada, pero en los 19 juegos transcurridos desde entonces ha retrocedido claramente. En ese lapso, Jones completó el 64.4 por ciento de sus lanzamientos para 4,005 yardas y 19 touchdowns contra 17 intercepciones. El récord de New England en las aperturas de Jones cayó de 10-7 durante su temporada de novato a 6-8 el año pasado y solo 1-4 en 2023.

Los Patriots tienen que tomar algunas decisiones difíciles con respecto al futuro del equipo. Un ejecutivo de la NFL le dijo a Mike Sando de The Athletic que los Patriots deberían reemplazar a Bill Belichick con un entrenador en jefe joven y con mentalidad ofensiva para descubrir si vale la pena conservar a Jones.

Es discutible si los Patriots deberían darle a Jones un año más. Si bien ha mostrado destellos del potencial de la franquicia, al jugador de 25 años le ha faltado consistencia y ahora está sumido en una depresión preocupante.

En lugar de despedir al entrenador que ayudó a traer seis campeonatos a New England, los Patriots primero deberían hacer un cambio en el centro. Enviar a Jones a la banca a tiempo completo por el resto de esta temporada y reemplazarlo con un comunicador probado como Kirk Cousins daría una evaluación más precisa de dónde está esta ofensiva y de qué es capaz.

Si bien la plantilla carece de un verdadero WR número uno (la contratación de JuJu Smith-Schuster en la temporada baja no parece ser la respuesta a ese problema con solo 14 recepciones para 86 yardas desde que firmó con New England), debería haber suficiente talento para atrapar pases aquí con jugadores como Kendrick Bourne, Hunter Henry y DeVante Parker, además del probable regreso de Tyquan Thornton de IR en el futuro cercano, para hacer el trabajo.

Si el equipo consigue a Cousins y todavía tiene problemas ofensivos, será momento de tomar medidas más drásticas.

En el mejor de los casos, New England puede incluso cambiar las cosas al competir por un lugar en los playoffs esta temporada y extender a Cousins un contrato a largo plazo. En el peor de los casos, los Patriots pierden un poco de capital de draft y descubren dónde radica el verdadero problema de la ofensiva.

— New York Jets:

Los New York Jets parecían un contendiente legítimo al Super Bowl de cara a la temporada 2023, pero no tienen ninguna posibilidad de completar esa misión sin un QB de calidad.

El equipo dio un paso atrás al adquirir a Aaron Rodgers en un canje, tapando el agujero más evidente en una plantilla competitiva con un futuro miembro del Salón de la Fama. Si bien parecía que Rodgers sería el jugador exacto que Gang Green necesitaba para romper finalmente la sequía de postemporada más larga de la liga, un tendón de Aquiles desgarrado apenas cuatro jugadas después de su primer partido de temporada regular con la franquicia pareció acabar con cualquier esperanza real de llevarse a casa un Trofeo Lombardi.

Si bien los Jets pusieron fin a una racha de tres derrotas el fin de semana pasado y pasaron a 2-3 en el año, Zach Wilson no ha logrado mostrar mucho crecimiento desde que reasumió el papel de QB titular. Es evidente que Wilson no podrá maximizar el talento de quienes lo rodean y al mismo tiempo evitar el tipo de errores que le costarán victorias a New York.

En lugar de pasar por otra temporada mediocre en la que los Jets ganan suficientes juegos gracias a su defensa y juego terrestre para terminar cerca de .500 pero aún fuera del campo de playoffs, deberían buscar otro QB de alto nivel si se presenta la oportunidad. Aunque Cousins sería potencialmente costoso, especialmente para un equipo que ya renunció al capital del draft para conseguir un comunicador esta temporada, es la mejor, si no la única, oportunidad que tiene New York de competir seriamente en 2023.

Uno de los mayores problemas que enfrentarán los Jets al decidir sobre una oferta de Cousins será el estado de recuperación de Rodgers. El jugador de 39 años ha sostenido que está trabajando para regresar al campo a tiempo para una posible carrera a los playoffs y brindó más información sobre su recuperación la semana pasada. Durante una aparición en The Pat McAfee Show, Rodgers dijo que su rehabilitación está "muy por delante de los protocolos normales".

De todos modos, los Jets podrían encontrarse en el sótano de la liga para cuando Rodgers esté listo para ponerse el traje nuevamente. Si bien Wilson tuvo una salida decente contra un desventurado equipo de los Denver Broncos el domingo, se enfrentará a un enemigo mucho más duro en los Philadelphia Eagles el próximo fin de semana con varias pruebas difíciles en el horizonte. Salvo una racha ganadora inesperada, negociar con Cousins será mucho más atractivo antes de la fecha límite.

— Washington Commanders:

Kirk Cousins comenzó su carrera con los Washington Commanders y pudo completar el círculo al terminarla con la franquicia. Washington seleccionó a Cousins en la cuarta ronda del draft de 2012 como respaldo de la preciada selección general número 2, Robert Griffin III. Las lesiones del titular finalmente llevaron a Cousins a asumir el rol de QB1 a tiempo completo en 2015. Si bien tuvo éxito ese año al llevar a Washington a los playoffs y obtuvo su primer visto bueno al Pro Bowl el año siguiente, los Commanders dejaron ir a Cousins después de que los Minnesota Vikings le ofrecieran al QB un contrato exitoso como agente libre en 2018.

Un regreso a Washington finalmente podría hacer que Cousins y los Commanders logren juntos una carrera significativa en los playoffs. La franquicia ha estado en la postemporada sólo una vez desde que Cousins se fue y tiene una única victoria en los playoffs desde el cambio de milenio. El equipo ha estado plagado de problemas con los quarterbacks desde que Cousins se fue (inició con la cantidad de 12 jugadores diferentes bajo el centro en ese lapso de media década), pero tiene una defensa decente y una cosecha intrigante de jugadores de posición hábil.

Sam Howell, el actual titular de Washington, ha mostrado destellos de potencial en su segunda temporada y primera como QB1 de los Commanders. En sus cinco inicios esta temporada, Howell completó el 68.6 por ciento de sus pases para 1,349 yardas y seis touchdowns, pero también lanzó seis intercepciones, aceptó unas 29 capturas y tiene un récord de 2-3. El producto de la UNC tiene mucho camino por recorrer antes de que pueda ser considerado un mariscal de campo franquicia, y podría beneficiarse del aprendizaje detrás de Cousins.

Cousins debería poder aprovechar al máximo a los jugadores que actualmente están infrautilizados, como el WR estrella Terry McLaurin, que tiene 261 yardas y una anotación en 25 recepciones desde que firmó una extensión de tres años y 71 millones de dólares en la pasada temporada baja, y Jahan Dotson, la selección de primera ronda de Washington el año pasado que tiene sólo 140 yardas y una anotación en 17 recepciones.

Si bien la defensa de los Commanders ha dado un paso atrás en 2023 (ocupó el puesto número 3 en defensa total y el número 7 en anotaciones el año pasado) al tener un mariscal de campo como Cousins que puede mover las cadenas de manera consistente, mantener vivos los impulsos y sumar puntos en el tablero. impulsaría esta unidad también.

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