A medida que ingresamos a la Semana 6 de la temporada, la volatilidad y la imprevisibilidad de la NFL comienzan a mostrarse.
Todos los años, los fanáticos y los analistas pasan la temporada baja elaborando predicciones y expectativas para los equipos y jugadores de toda la liga. Para los equipos, se basa en una combinación de movimientos de temporada baja y éxitos o fracasos previos. No es muy diferente para los jugadores.
El problema es que todo es hipotético hasta que se encienden los uniformes y se juegan los juegos.
Ahí es cuando inevitablemente están los jugadores y los equipos que demuestran que estaban siendo pasados por alto, subestimados y olvidados.
Estos cuatro jugadores y cuatro equipos han demostrado que las expectativas no son limitaciones.
EDGE Alex Highsmith, Pittsburgh Steelers
Una mirada rápida a los líderes de capturas durante cinco semanas de la temporada no genera muchas sorpresas. Nick Bosa, Rashan Gary, Khalil Mack y Maxx Crosby están entre los cinco primeros. Pero Alex Highsmith está clasificado por delante de todos ellos menos de Bosa.
Al ingresar a su tercer año, el EDGE de los Steelers era candidato para ver un aumento en sus estadísticas. Corriendo frente a T.J. Watt se suponía que le daría la oportunidad de ver un aumento en las estadísticas.
En cambio, se ha convertido en una auténtica amenaza para las líneas ofensivas por sí mismo. Watt no ha jugado desde la Semana 1 debido a una lesión en el pecho, pero Highsmith ha seguido produciendo.
Acumuló tres capturas en el juego inaugural del equipo, pero tiene 2.5 en las últimas dos semanas. Está en camino de terminar con más de 20 capturas y 20 tacleadas para pérdida.
Obviamente, ese es un producto de un tamaño de muestra pequeño, pero el desempeño por encima de las expectativas de Highsmith ha pasado desapercibido porque los Steelers tienen marca de 1-4. Cuando tengas la oportunidad de jugar con Watt nuevamente, podría comenzar a obtener más reconocimiento.
S Talanoa Hufanga, San Francisco 49ers
Serías disculpado por no haber oído hablar de Talanoa Hufanga hasta la Semana 4. El safety de segundo año no prendió fuego al mundo como novato en 2021, pero ya está haciendo sentir su presencia en 2022.
Hufanga, quien fue seleccionado en la quinta ronda del draft de la USC, solo participó en el 41 por ciento de las jugadas defensivas del equipo la temporada pasada y ciertamente no parecía un potencial alto en safety. Entregó una calificación de pasador de 114.1 que incluyó dos touchdowns.
Este año, ya está recibiendo grandes elogios. Pro Football Focus lo nombró miembro de su Early NFL All-Pro Team. Su grupo de analistas citó la propensión de Hufanga a enrollarse alrededor del balón para hacer grandes jugadas. El punto culminante más impresionante hasta el momento fue un pick-six en un intento de pantalla de Cooper Kupp que selló la victoria contra Los Angeles Rams.
El coordinador defensivo de los 49ers, DeMeco Ryans, insinuó la misma idea al hablar sobre su floreciente defensor. Los Niners son una franquicia que ha generado muchas estrellas defensivas. Con 25 tacleadas, 2 intercepciones, 4 pases defendidos y un touchdown en cuatro juegos, no es exagerado decir que el joven de 23 años está en ese camino.
Jacksonville Jaguars
Doug Pederson fue contratado para dar credibilidad a los Jacksonville Jaguars. Se suponía que tomaría un poco más de una temporada baja.
Sin embargo, después de cuatro semanas de temporada, ya han hecho mucho para imponer respeto. Su total de victorias ya pasó de 6.5 al comienzo de la temporada a 8 en DraftKings Sportsbook en este momento.
Un récord de 2-3 puede no ser tan impresionante, pero cuando consideras que sus primeras dos derrotas fueron en juegos de una sola posesión y las dos victorias fueron aplastantes sobre Los Angeles Chargers e Indianapolis Colts, es un récord bastante sólido.
Los Jags comenzaron la temporada en el No. 26 en el Power Ranking de NFL.com antes de la Semana 1. Entrarán en la Semana 6 en el No. 15.
La clave ha sido construir una ofensiva que le ha permitido crecer a Trevor Lawrence en una ofensiva en la que cuida el balón (solo dos intercepciones en cuatro juegos) y está bien protegido (seis capturas).
La defensa ocupa el tercer lugar en robos de balón por juego, lo que significa que los Jags están ganando constantemente la batalla de pérdidas de balón y tienen la capacidad de vencer a cualquiera en una semana determinada.
No está mal para una franquicia que ganó cuatro juegos en total en las dos temporadas anteriores.
Miami Dolphins
Había razones legítimas para preguntarse qué aportaría Mike McDaniel como entrenador en jefe de la NFL. Solo ocupó el título de coordinador ofensivo en San Francisco durante una temporada, los Niners aún confiaban en Kyle Shanahan para influir en la ofensiva y McDaniel no es el típico entrenador en jefe de la NFL.
También hubo razones válidas para cuestionar la lista de los Dolphins de cara a la temporada. No estaba claro si Terron Armstead y Connor Williams serían suficientes para que la línea ofensiva fuera funcional. Era justo preguntarse si Tyreek Hill sería el mismo jugador sin Patrick Mahomes.
Los Dolphins han silenciado muchas de esas dudas. La ofensiva es novena en ofensiva anotadora y segunda en yardas por jugada. McDaniel ha orquestado un juego aéreo con Hill y Jaylen Waddle que ha sido casi imposible de detener y Tua Tagovailoa ha sido muy eficiente al ejecutarlo.
El quarterback zurdo estará fuera durante la Semana 6 mientras pasa por el protocolo de conmoción cerebral.
Antes de la derrota ante los Bengals en Thursday Night Football, los Dolphins estuvieron brevemente en la cima de los Power Rankings de ESPN. Por supuesto, eso fue recién después de una victoria sobre los elogiados Buffalo Bills.
Ese sigue siendo el techo de este equipo cuando Tagovailoa está saludable y las cosas están funcionando. Eso es bastante impresionante para un equipo que apenas se perdió los playoffs en 2021.
New York Giants
No siempre ha sido bonito y probablemente no sea sostenible, pero por ahora, los New York Giants tienen marca de 4-1 por primera vez desde 2011.
Brian Daboll ha demostrado encajar bien en New York. Con recursos limitados para hacer cambios radicales de personal, Daboll simplemente tuvo que adaptarse y superar para poner a su equipo en la mejor posición posible. Hasta ahora, ha hecho precisamente eso.
La victoria del equipo en la semana 4 sobre los Chicago Bears fue un ejemplo perfecto. Con Daniel Jones y Tyrod Taylor eliminados del juego por lesiones, Daboll tuvo que ir a una ofensiva salvaje y apoyarse en el juego terrestre. Consiguieron una victoria 20-12 con 262 yardas por tierra.
El camino por delante es duro. Jones todavía está lidiando con la lesión en el tobillo que lo dejó fuera del juego de los Bears y no está seguro para el juego del equipo en la semana 6.
Los Giants 4-1 inician un calendario brutal que incluye a los Baltimore Ravens y un equipo de los Jaguars repentinamente peligroso. Para un equipo cuyas 4 victorias han sido contra los Titans, Panthers, Bears y Packers, podría ser una racha que haga que su récord se derrumbe.
Por ahora, Daboll y los Giants merecen algo de crédito por ganar cuatro de sus primeros cinco juegos cuando solo ganaron cuatro juegos en toda la temporada pasada.
Philadelphia Eagles
Los Philadelphia Eagles no eran exactamente un equipo con bajas expectativas de cara al 2022. Cuando Jalen Hurts entró en su segundo año como titular con A.J. Brown y una defensa reforzada, existía la expectativa de que los Eagles pudieran competir con los Dallas Cowboys en la NFC East.
Tenían probabilidades de Super Bowl un poco más altas y su más/menos de victorias en la temporada regular se fijó en 9.5 en comparación con el 10.5 de los Cowboys. Ahora, los Eagles se han fijado en 13.5 victorias para la temporada y tienen las terceras mejores probabilidades de levantar a Lombardi al final de la temporada, según DraftKings Sportsbook.
Eso se debe a que los Eagles ingresan a la Semana 6 como el único equipo con la oportunidad de unirse a los Dolphins de 1972 como los únicos equipos invictos en una temporada.
Esencialmente, han pasado de ser un equipo que podría competir por el título de su división a uno de los pocos contendientes de buena fe para el Super Bowl. La ascensión de Jalen Hurts es un factor importante. El QB está en camino de establecer nuevos récords personales en prácticamente todas las categorías.
Lo más impresionante es la forma en que han ganado juegos de múltiples maneras. En la Semana 1, ganaron en un tiroteo contra los Detroit Lions. Luego bloquearon la defensa, cediendo 15 puntos durante las próximas dos semanas en victorias sobre los Vikings y los Commanders.
En la Semana 4 superaron un comienzo difícil con un déficit de 14-0 en el primer cuarto y en la Semana 5 batallaron al comienzo contra los Cardinals.
Según Football Outsiders, los Eagles son el único equipo que se encuentra entre los cinco primeros de DVOA ofensivo y defensivo. Ese es el tipo de versatilidad como equipo que podría conducir a grandes cosas.
QB Geno Smith, Seattle Seahawks
En la pretemporada, era difícil creer que los Seahawks realmente iban a caminar con Geno Smith como quarterback.
Eran un equipo fuertemente conectado con Jimmy Garoppolo y hubo informes contradictorios sobre su interés en Baker Mayfield mientras Smith luchaba contra Drew Lock por el puesto de titular. Ha hecho que todas esas especulaciones parezcan tontas hasta este punto.
Smith ha sido quirúrgico al manejar la ofensiva de los Seahawks. Lidera la liga en porcentaje de pases completos por encima de las expectativas, según Next Gen Stats. Ha completado el 77.3 por ciento de sus pases y ha lanzado seis touchdowns con solo dos intercepciones. Es quinto en la liga en el QBR total de ESPN con una calificación de 72.4.
Es un comienzo de temporada fascinante para un jugador que no ha sido titular de tiempo completo desde 2014 cuando lanzó 13 touchdowns y 13 intercepciones mientras guiaba a los New York Jets a un récord de 3-10 en su segunda temporada.
Fue especialmente fascinante contra los Lions, completando 23 de 30 intentos de pase para 320 yardas con dos touchdowns y sin intercepciones mientras agregaba 49 yardas y otra anotación por tierra. Le valió los honores de Jugador de la Semana por primera vez desde 2013.
Smith negó que esté jugando por encima de sus propias expectativas cuando habló con los medios. Todo lo que demuestra es que sus propias expectativas y las de los analistas y los medios son estándares muy diferentes.
CB Tariq Woolen, Seattle Seahawks
Los Seahawks no solo han tenido la suerte de tener uno de los jugadores ofensivos más sorprendentes de la liga en este momento. También tienen una sorprendente estrella defensiva en Tariq Woolen.
Las expectativas nunca son altas para una selección de quinta ronda. Si forman parte de la lista y pueden contribuir en equipos especiales, es una sólida temporada de novato sobre la que se puede construir. Woolen ha hecho añicos esas expectativas con solo cuatro juegos de temporada.
El esquinero lidera a todos los backs defensivos en índice de pasador permitido con solo 10.7 cuando se le apunta esta temporada.
El producto de UTSA se presentó como una interesante perspectiva de proyecto de desarrollo. Con una rara combinación de velocidad y tamaño, su stock de draft fue una indicación de que le tomaría tiempo convertirse en un rincón del calibre de la NFL.
En cambio, está mostrando la capacidad de bloquear a los wide receivers y la capacidad de lanzar el balón en la secundaria, obteniendo su primer pick-six de su carrera contra los Detroit Lions.
El fenómeno atlético y compañero de equipo DK Metcalf ha tomado nota de las primeras contribuciones de Woolen.
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