Los Carolina Panthers han soportado un horrible juego de quarterback moribundo desde que Cam Newton comenzó a declinar. Newton dio paso a Teddy Bridgewater, quien dio paso a Sam Darnold, quien dio paso a Baker Mayfield.
Después de intentar (y fallar) adquirir a Deshaun Watson el año pasado, en 2023 los Panthers decidieron evitar la ruta de la agencia libre por un prospecto novato de alto nivel. Pero al igual que con su búsqueda de Watson, ese novato no será barato.
Según Adam Schefter de ESPN, los Panthers enviaron la novena selección general, la 61ª selección general, una primera ronda en 2024, una segunda ronda en 2025 y el WR D.J. Moore a los Chicago Bears. A cambio, los Panthers recibieron la selección general número 1 en el draft de 2023. Y su elección de la clase de quarterbacks de este año.
No hay duda de que los Panthers seleccionarán un llamador de señales. La única pregunta es quién. Hay cuatro prospectos principales en la clase: Will Levis de Kentucky, Anthony Richardson de Florida, C.J. Stroud de Ohio State y Bryce Young de Alabama. Cada uno tiene cosas que hace bien. Cada uno tiene signos de interrogación.
¿Cuál de estos jóvenes quarterbacks es el mejor prospecto bajo centro este año? ¿Cuál es la mejor opción para los Panthers? ¿Y qué selección abrirá el draft en Kansas City el 27 de abril?
Intentaré responder a las tres preguntas clasificando la probabilidad de que cada jugador sea el primer jugador en escuchar su nombre fuera de Union Station.
4. Will Levis, Kentucky
Antes de continuar, dejemos una cosa muy clara: si Carolina selecciona a Will Levis de Kentucky primero en general después de hipotecar el futuro (cercano) del equipo para adquirir la selección, los cráneos van a golpear el suelo de costa a costa.
Pero dado que Joe Person del Athletic twitteo el viernes por la noche que Carolina podría volver a negociar en la primera ronda si al equipo le gusta más de un prospecto, entonces todo es posible.
Para ser claros, hay muchas cosas que me gustan de Levis. El prospecto de 6'4 "y 229 libras tiene todo lo que un equipo de la NFL podría desear de un QB, ya sea tamaño, atletismo o fuerza en el brazo. Y mientras hablaba con los periodistas en el NFL Scouting Combine, Levis dejó en claro que se ve a sí mismo como el mejor y más profesional pasador de la clase.
"En este momento, creo que puedo traer [una franquicia de la NFL] un equipo campeón", dijo. “Creo que soy capaz de asimilarme mejor que nadie. Esa es la confianza que tengo debido a mi experiencia y mis herramientas físicas. Creo que podré conectarme a cualquier ofensiva, aprenderla bien y convertirme en un líder muy rápido, pero obviamente el objetivo es progresar. Quiero ser mejor cada año. Quiero ser seleccionado lo más alto posible, pero al final del día solo quiero un equipo que crea en mí. Tengo que hacer que alguien se enamore de mí".
Según Ryan Dunleavy del New York Post, Levis no está solo en esa evaluación.
"El mejor QB general para el futuro es Will Levis", dijo un cazatalentos. "Todos se están enfocando en la cinta de este año e ignorando la cinta del año pasado. Jugaron la ofensiva de manera diferente. La cinta del año pasado muestra todo lo que quieres en un QB".
Además de los cambios de esquema, el juego de Levis dio un gran paso atrás en 2022 debido a cambios de personal y lesiones. Y si bien su entrenamiento combinado no fue malo en ningún sentido, no fue tan bueno como el de Richardson o el de Stroud.
Levis es un buen prospecto. Fácilmente podría ser una selección de los cinco primeros. Pero no tiene el techo de Richardson o el piso de Stroud y Young.
Y cambiar al puesto No. 1 por el No. 4 de un quarterback no es propicio para la seguridad laboral en la NFL.
3. Bryce Young, Alabama
No hace mucho tiempo, Bryce Young de Alabama fue el favorito para ser la selección número 1 en el draft de la NFL de 2023.
Pero Young decidió no hacer entrenamientos en el Scouring Combine después de registrar poco más de 5'10". Y después de que prospectos mucho más grandes como C.J. Stroud y Anthony Richardson brillaron en Indianápolis, las preocupaciones sobre el tamaño de Young (o la falta de él) comenzaron a aumentar nuevamente.
Sin embargo, mientras aparecía en el podcast Know Mercy de Stephen A. Smith (a través de Mike Rodak de AL.com), el entrenador en jefe de Alabama, Nick Saban, dijo que los equipos de la NFL deben pasar menos tiempo mirando la cinta métrica y más tiempo viendo la cinta del juego.
"Todos hemos visto al tipo de 6'4" y 225 libras que puede lanzar como una bazuca, pero no puede elegir y tomar decisiones, no puede distribuir el balón, no puede lanzarlo con precisión", dijo Saban. "Entonces, ¿quién es la mejor apuesta? Estoy hablando de historia, producción, actuación y Bryce Young lo ha hecho tan bien como cualquiera".
Saban tiene razón. Desde una perspectiva de currículum universitario, nadie en la clase puede tocar a Young. Completó más del 65 por ciento de sus pases, lanzó 80 touchdowns contra solo 12 intercepciones y ganó un Trofeo Heisman.
El joven lo tiene todo. Desafortunadamente, todo está empaquetado en un marco pequeño, y para mi es un problema bastante significativo.
Young es un excelente jugador universitario que necesita superar una serie de obstáculos para trabajar en la NFL. Es muy posible que lo haga, tiene la precisión, la creatividad en el juego y las habilidades básicas de procesamiento, pero es un caso atípico de gran tamaño con buenas herramientas físicas.
La lista de quarterbacks de menos de 200 libras que han disfrutado de verdadero éxito como titulares en la era del Scouting Combine contiene CERO jugadores. Es solo un puente demasiado lejos para algunos.
Pero no se puede descartar a Young como el N° 1 en general, por razones que van más allá de su talento y logros universitarios.
Adam Schefter de ESPN informó el viernes que Young es la selección preferida del propietario de Carolina, David Tepper.
2. Anthony Richardson, Florida
Antes del NFL Scouting Combine, algunos ya habían señalado que los Panthers tenían la vista puesta en Anthony Richardson de Florida. Matt Miller de ESPN llegó a decir en NFL Live que Carolina estaba "totalmente involucrado" en la maravilla atlética de 6'4" y 244 libras:
"Definitivamente tienes la sensación de que están apostando por Anthony Richardson. El atletismo está ahí. La fuerza del brazo está ahí. Y escuchas que este personal ofensivo, liderado por Frank Reich, creen que pueden desarrollar un QB con muchachos como Jim Caldwell, Thomas Brown, a quienes traen de los L.A. Rams. Entonces, vas a hacer muchas cosas verticales en el campo. Creo que hay una buena situación para Richardson. Una selección de los 10 primeros, que todos esperamos. Puedes traer de vuelta a Sam Darnold, quien realmente puede mantener la puerta durante un año y dejar que alguien como Richardson se desarrolle. Creo que lo pones en el campo de inmediato, ves algunos esquemas para él. Muy parecido a lo que vimos en Florida en 2021, pero luego lo preparas para ser ese titular en 2024. Creo que esta es una situación ideal para él".
Si ese es el caso, los Panthers ahora están en posición de conseguir a su hombre. Y no se equivoquen, si Richardson está a la altura de su potencial, será recordado como el mejor QB de esta clase. Y la clase que vino antes. Y la clase que vino después.
Todas las razones para hacer de Richardson la selección número 1 se exhibieron en Indianápolis. Richardson tiene el tamaño de un fullback y la velocidad (4.43 segundos) de un WR. Su brazo es tan fuerte como cualquier QB de la clase. En pocas palabras, en términos de techo, Richardson es el prospecto número uno. Punto final.
Sin embargo, miren la cinta de la temporada 2022 de Richardson en Florida y las razones para no seleccionarlo son igual de evidentes. Su juego de pies y su mecánica iban y venían, y su precisión iba con ellos. Su capacidad para leer las defensas y trabajar a través de progresiones es un trabajo en progreso.
De todos los mejores prospectos de QB, Richardson es el que requerirá más paciencia. No está listo para ser titular en la NFL, y puede que no lo esté por un tiempo.
Por supuesto, se supone que Frank Reich es un buen moldeador de quarterbacks, y podría ser que los Panthers hicieran este intercambio con el juego largo en mente.
1. C. J. Stroud, Ohio State
Los Panthers no hicieron este canje y sacrificaron el capital del draft que hicieron sin tener en mente a un QB. La opinión predominante en las redes sociales es que el QB es C.J. Stroud de Ohio State. Mientras informaba para The Athletic, el escritor de los Panthers, Joseph Person, escribió que la opinión también se comparte en los círculos de la liga:
"La línea del equipo será que [Frank] Reich y el gerente general Scott Fitterer usarán las próximas siete semanas para evaluar cuál de los cuatro grandes quarterbacks quieren: C.J. Stroud, Bryce Young, Will Levis o Anthony Richardson. Pero la liga Los expertos creen que será Stroud, que es más grande que Young, más preciso que Richardson y más creador de juego que Levis. No tiene miedo de salir del bolsillo cuando es necesario".
Stroud no es tan imponente físicamente como Levis o Richardson. No era tan exitoso a nivel universitario como Young. Y en términos de capacidad de lucha, es el "peor" de los cuatro mejores pasadores.
Pero "el peor" es relativo: Stroud no es una estatua en el bolsillo. La precisión milimétrica que mostró en el Scouting Combine también se mostró en Columbus. Completó poco menos del 70 por ciento de sus pases en Ohio State con más de siete veces más touchdowns que intercepciones.
Stroud puede no tener el brazo más grande de la clase. Pero cuando tomas en cuenta su habilidad para poner el balón en casi cualquier lugar del campo con un toque fantástico y anticipación, se puede argumentar absolutamente que es el mejor pasador del grupo.
Quizás lo más importante es que Stroud es el tipo de QB con el que Reich ha trabajado durante la mayor parte de su carrera como entrenador: un pasador más tradicional. Esto no quiere decir que Richardson o Levis no encajarían en Charlotte: cualquier entrenador que se antepone a lo que sus jugadores hacen mejor a la estricta adherencia a un esquema.
Pero si Carolina cree que Stroud es tan talentoso como (o más) que Richardson, Young y Levis, entonces encajar mejor en la ofensiva de Carolina es solo una ventaja más.
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