¿Qué jugadores de bajo perfil merecen un mejor contrato para la NFL 2024?

Tee Higgins, Chris Jones y Brian Burns se encuentran entre los nombres más importantes de la clase de agentes libres de la NFL de 2024. Sin embargo, están lejos de ser los únicos que están dispuestos a sacar provecho.

Los jugadores que se convertirán en agentes libres en 2024 pueden utilizar esta temporada para causar una impresión final en los equipos. Algunos jugadores que podrían estar pasando desapercibidos ahora se convertirán en objetivos principales cuando los equipos comiencen a navegar por la agencia libre el próximo marzo.

Estos jugadores se están poniendo en condiciones de ganar contratos de varios años a pesar de un entusiasmo mínimo al ingresar a la temporada 2023 en función de su desempeño esta temporada y el mercado proyectado.

Aquí, echaremos un vistazo a lo que han hecho esta temporada y a algunos equipos que podrían estar interesados, incluido su equipo actual cuando corresponda.

OT Trent Brown, New England Patriots

Cada año, los tackles ofensivos firman contratos masivos incluso si son promedio. Entonces, cuando alguien juega como lo hace Trent Brown esta temporada, se está preparando para recibir un gran día de pago.

Brown está demostrando que puede jugar como tackle izquierdo a un nivel de élite. Brandon Thorn de ESPN elogió recientemente al jugador de 30 años por jugar como uno de los cinco mejores tackles izquierdos de la NFL cuando está sano.

La ofensiva de los Patriots ha tenido problemas esta temporada, pero eso no es culpa de Brown. Es el segundo tackle mejor calificado de Pro Football Focus esta temporada, ocupando el quinto lugar en bloqueo de pase y el cuarto en bloqueo terrestre.

Su calificación general de 84,2 es casi 10 puntos más alta que el máximo anterior de su carrera (74,4) en 2021.

Los Patriots deberían estar interesados en volver a contratarlo, pero eso se está volviendo más caro cada semana. Los New York Jets deberían estar dispuestos a hacer lo que sea necesario para mejorar su protección de pase, mientras que los Dallas Cowboys podrían pasar de Tyron Smith a Brown.

— Posibles lugares de aterrizaje: Patriots, Jets, Cowboys.

OG Ezra Cleveland, Minnesota Vikings

Rara vez hay mucha expectación en torno a los guardias que están a punto de llegar a la agencia libre. Sin embargo, los fanáticos no tienen reparos en quejarse cuando sus equipos favoritos tienen malos resultados.

Durante los primeros años de su carrera, Ezra Cleveland fue uno de esos malos guardias. Según Sports Info Solutions, Cleveland tuvo un total de 35 bloqueos desperdiciados la temporada pasada, incluidos 25 como bloqueador de pases. Sólo tres guardias tuvieron más bloqueos desperdiciados el año pasado (Kenyon Green, Ed Ingram y Alex Bars).

Cleveland ha reducido esos errores y se ha vuelto más consistente en su año de contrato. Entra en la Semana 5 como el duodécimo guardia mejor calificado de PFF en la liga, y aún no ha permitido una captura después de haber permitido cinco la temporada pasada.

Muchos equipos de la liga considerarían a Cleveland una mejora con respecto a su actual guardia izquierdo. Los Vikings deberían estar interesados en retener sus servicios, dado el tiempo que tuvieron que esperar para que se desarrollara.

Sin embargo, los Jacksonville Jaguars también deberían estar interesados, ya que buscan mejorar la protección frente a Trevor Lawrence. Los Cincinnati Bengals también podrían apuntar a Cleveland para reemplazar a Cordell Volson, quien tiene una pésima calificación PFF de 38,4 esta temporada.

— Posibles lugares de aterrizaje: Vikings, Jaguars, Bengals.

S Grant Delpit, Cleveland Browns

La defensiva de los Cleveland Browns está prosperando bajo el nuevo coordinador Jim Schwartz, pero el safety Grant Delpit ha sido uno de los mayores beneficiarios.

Las lesiones afectaron los primeros años de la carrera de Delpit en la NFL. Se perdió toda su temporada de novato después de romperse el tendón de Aquiles en el campo de entrenamiento. Cuando regresó en 2021, solo fue titular en siete de los 15 partidos que jugó.

El safety comenzó a mostrar destellos prometedores la temporada pasada, pero también fue acusado de permitir cinco touchdowns. Eso lo mantuvo relativamente bajo perfil a pesar de que tuvo más de 100 tackleadas y cuatro intercepciones.

Schwartz ha utilizado a Delpit de una manera que resalta sus puntos fuertes. Ya tiene una intercepción, pero mantiene a los pasadores rivales en un índice de pasador de 28.5 cuando es objetivo y tiene 21 tackleadas (junto con sólo dos tackleadas fallidas) en cuatro juegos.

Los Browns deberían buscar volver a contratar a Delpit y debería haber interés mutuo. Sin embargo, hay otros equipos ávidos de safety que podrían querer aprovechar el tamaño y las habilidades de Delpit.

Los Green Bay Packers podrían estar en el mercado de profundos, ya que tienen cinco listos para llegar a la agencia libre la próxima temporada baja. Los Buffalo Bills también podrían estar atentos con Micah Hyde listo para llegar a la agencia libre en 2024.

— Posibles lugares de aterrizaje: Browns, Packers, Bills.

CB Jaylon Johnson, Chicago Bears

Los Chicago Bears seleccionaron a Jaylon Johnson con una selección de segunda ronda en 2020, pero no han tenido una temporada ganadora desde que lo seleccionaron. Como resultado, ha caído fuera del radar.

Johnson se destacó como novato porque defendió 15 pases. Sin embargo, también permitió cinco touchdowns tanto en su primera como en su segunda temporada.

Si bien los Bears han empeorado progresivamente durante su estancia en Chicago, Johnson ha mejorado. La temporada pasada, sólo permitió un touchdown. Este año, ha mantenido a los quarterbacks rivales en un índice de pasador de 57,4 y un porcentaje de pases completos del 45,5 por ciento.

Está permitiendo 4.2 yardas por objetivo, el mínimo de su carrera, y no se está quemando como lo hizo al principio de su carrera.

Necesita demostrar que puede mantenerse sano. Se perdió su segundo partido consecutivo el jueves por la noche por una lesión en el tendón de la corva.

Si puede regresar a la alineación y continuar donde lo dejó en los primeros tres juegos, varios equipos deberían querer darle al jugador de 24 años un segundo contrato.

Además de los Bears, los Arizona Cardinals necesitan un cornerback joven que pueda ayudar a una defensiva en reconstrucción. Mientras tanto, los Baltimore Ravens encarnan el estilo agresivo de Johnson y necesitan mejoras en la posición.

— Posibles lugares de aterrizaje: Bears, Cardinals, Ravens.

QB Baker Mayfield, Tampa Bay Buccaneers

El término "contrato grande" es fluido aquí, porque Baker Mayfield no obtendrá un contrato que sea grande en relación con los mejores quarterbacks de la liga. Pero si continúa con su juego de principios de temporada, la próxima primavera se le podría pagar como a un titular promedio de la NFL.

Mayfield nunca ha sido conocido por su consistencia, pero su carrera con los Bucs está demostrando el tipo de techo que mostró a veces en Cleveland. En cuatro juegos, es sexto en la liga en QBR y EPA y quinto en porcentaje de finalización por encima de lo esperado, según Next Gen Stats.

Para colmo, los Bucs tienen marca de 3-1, y su única derrota fue contra los actuales campeones de la NFC, Philadelphia Eagles.

Mayfield está cuidando el balón con sólo dos intercepciones y un balón suelto. Puede que todavía no sea un QB franquicia, pero puede ser un titular capaz en la situación adecuada.

Hay algunos equipos a los que les vendría bien un tipo así. Los Bucs podrían optar por seguir con él. También tendría sentido como reemplazo de Ryan Tannehill si los Tennessee Titans no están convencidos de que Will Levis o Malik Willis sigan adelante.

Los Minnesota Vikings podrían ser otro equipo a seguir. Al igual que los Bucs, tienen un tándem de WR estrella en Justin Jefferson y Jordan Addison. Con el contrato de Kirk Cousins a punto de expirar, Mayfield podría ser un recurso provisional que les daría tiempo para identificar un futuro titular.

— Posibles lugares de aterrizaje: Buccaneers, Titans, Vikings.

EDGE Uchenna Nwosu, Seattle Seahawks

Uchenna Nwosu se hizo un nombre con una campaña de 9,5 capturas el año pasado. Sin embargo, no logró una sola captura en los primeros tres juegos de los Seattle Seahawks esta temporada antes de acumular dos contra la asediada línea ofensiva de los New York Giants el lunes pasado.

Hay una buena posibilidad de que a los equipos de la NFL no les importe tanto el total de capturas como a los fanáticos si Nwosu llega al mercado abierto en la primavera. Sus métricas subyacentes pintan la imagen de un cazamariscales que está ganando sus enfrentamientos y haciendo lo correcto.

Nwosu ocupa el puesto 17 en la liga en tasa de victorias en pass-rushing, según ESPN, y está en el puesto 19 entre todos los cazamariscales en las calificaciones de PFF.

Si los Seahawks deciden contar con Boye Mafe y Darrell Taylor (quien se convertirá en agente libre restringido) como sus principales cazamariscales, podría abrir la puerta para que los equipos necesitados de cazamariscales presionen por Nwosu.

Los Jacksonville Jaguars probablemente buscarán remodelar su sala de presión de quarterbacks con Josh Allen, Dawuane Smoot y K'Lavon Chaisson listos para llegar al mercado abierto. Los Tennessee Titans todavía están buscando un LB externo rápido que pueda aportar el atletismo y la rapidez que combinarían bien con Harold Landry en el exterior.

Los Giants sólo tienen pocas capturas en las primeras cinco semanas de la temporada y deberían estar interesados en todos y cada uno de los cazamariscales.

— Posibles lugares de aterrizaje: Jaguars, Titans, Giants.

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