Mientras la NFL se prepara para el draft de 2023, los jugadores de la XFL persiguen el sueño de jugar al más alto nivel en otoño.
Para algunos, es la esperanza de volver a la liga. Hakeem Butler y Cody Latimer se encuentran entre los destacados de la XFL que anteriormente ocuparon un lugar en la lista de la NFL. Otros como Jahcour Pearson buscan su primera oportunidad. Y en lo que va de primavera, todo bien.
Lo más probable es que haya docenas de jugadores que reciban una invitación a los campamentos de la NFL. En consecuencia, la lista es más limitada y subjetiva, pero destaca a siete de los mejores jugadores durante la primera mitad de la temporada de la XFL.
Luq Barcoo, CB
Luq Barcoo es un excelente ejemplo de lo desafiante que puede ser mantener un lugar en una lista de la NFL.
Después de firmar con los Jacksonville Jaguars como agente libre no reclutado en 2020, comenzó un juego y jugó en tres. Barcoo tuvo problemas en esas apariciones antes de que Jacksonville lo cortara. Rebotó en la liga pero no volvió a una lista activa.
"En lo que me equivoqué es en que tuve una oportunidad y la aproveché", según Greg Luca del San Antonio Express-News. "Pero una vez que me pusieron en cierta posición, me volví complaciente y olvidé lo que es tener hambre".
Barcoo, sin embargo, se ha destacado en la XFL. Cornerback de los San Antonio Brahmas, ha producido 13 pases desviados, líder en la XFL, y ha enganchado una intercepción. Barcoo también tiene 22 tackleadas con dos paradas para pérdida.
Hakeem Butler, WR
Después de una gran temporada en 2018 en Iowa State, Hakeem Butler se fue a la NFL. Aterrizó con los Arizona Cardinals como selección de cuarta ronda.
Desafortunadamente, una lesión en la mano lo dejó fuera de juego en 2019. Arizona terminó dejándolo en libertad antes de la campaña de 2020, y desde entonces Butler ha pasado de un equipo de práctica de la NFL a la CFL y luego a la XFL.
Ahora, está protagonizando con los St. Louis Battlehawks. Butler ocupa los tres primeros lugares de la XFL con 35 recepciones (segundo), 372 yardas (tercero) y 4 touchdowns (segundo).
Teniendo en cuenta cuánta profundidad de wide receivers se necesita en la NFL, Butler seguramente conseguirá una prueba en la temporada baja.
Trent Harris, Edge
Después de un sólido final de su carrera universitaria en Miami, Trent Harris, un agente libre no seleccionado en el draft, se ganó un lugar en el equipo de prácticas de los New England Patriots en 2018. Esa temporada, los Patriots ganaron un Super Bowl.
New England lo liberó antes de un año después, aunque en realidad resultó bastante bueno para Harris. El defensor se puso al día con los Miami Dolphins y jugó 11 partidos, incluidos tres como titular. También anotó ocho apariciones para los New York Giants en 2020 y 2021.
Harris, quien terminó el 2022 en el equipo de prácticas de Las Vegas Raiders, ha seguido demostrando por qué es un talento del calibre de la NFL.
En solo cuatro juegos de la XFL, Harris ha acumulado un total alto en la liga de ocho tackleadas para pérdida y seis capturas.
Michael Joseph, CB
¿Crees que los equipos de la NFL pueden estar interesados en un halcón de balones? Michael Joseph es una apuesta bastante segura para recibir algunas ofertas.
Durante la temporada 2021, el cornerback jugó un partido para los Chicago Bears. De lo contrario, montó la montaña rusa de estar en el equipo de práctica de Chicago, ser despedido, regresar al equipo de práctica y así sucesivamente.
Quizás se esté acercando a un hogar estable en la NFL gracias a su excelente desempeño con los DC Defenders.
Junto con 21 tackleadas, Joseph ha enganchado cuatro intercepciones, que ocupa el segundo lugar en la XFL, y devolvió dos para touchdowns.
Cody Latimer, TE
Cody Latimer es fácilmente el jugador de la NFL con más experiencia en la lista, considerando que realizó 70 recepciones en seis temporadas con los Denver Broncos y los New York Giants. Casi se siente injusto incluirlo.
Latimer se ha ganado un lugar por su producción; ha atrapado 33 pases para 395 yardas y tres touchdowns con los Orlando Guardians.
Aunque oficialmente está etiquetado como un tight end, todavía es más un wide receiver de slot glorificado. Latimer solo ocasionalmente es un bloqueador en línea. Aún así, incluso un ligero aumento en la versatilidad podría ayudarlo a atraer el interés de la NFL.
Jahcour Pearson, WR
Jahcour Pearson, por otro lado, no tiene experiencia en la NFL salvo por una prueba con los Giants el año pasado.
Después de verlo prosperar semanalmente con los Seattle Sea Dragons, parece probable que eso cambie. Al menos hasta este momento, Pearson se ha convertido en el mejor wide receiver de la liga.
Pearson lidera la XFL tanto en recepciones (40) como en yardas (448). Lo que es más importante, ha sido un colaborador confiable; Pearson tuvo más de 75 yardas en cinco juegos consecutivos antes de que la racha terminara en la Semana 6.
Una vez que finalice el draft de la NFL, cualquier equipo que necesite wide receivers debería considerar invitar a Pearson al campamento de entrenamiento.
Abram Smith, RB
"Quería ser el mejor running back de la liga", dijo Abram Smith, según Peter Warren de XFL.com. "Quería mostrar mis habilidades. Quería mostrarles a todos los que creyeron en mí que todavía hay algo en lo que creer; que mi sueño no se irá a ninguna parte en el corto plazo".
Si bien no podemos decir que la misión se cumplió, el producto de Baylor ciertamente está cerca de hacer realidad ese sueño.
Smith corrió para 432 yardas, el máximo de la XFL, y anotó cuatro touchdowns, agregando 6 recepciones para 34 yardas. Ha sido una parte clave del camino de su equipo hacia un comienzo perfecto de 5-0.
Después de no ser reclutado en 2022, Smith probablemente será una elección prioritaria de las filas de la XFL esta temporada baja.
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