La gente tiende a gravitar hacia los jugadores más nuevos y brillantes, y lo mismo ocurre en la NFL con las estrellas emergentes.
De alguna manera, la NFL opera bajo un constante estado de fatiga. La grandeza puede volverse aburrida. Aaron Donald ganó tres premios al Jugador Defensivo del Año y podría tener más. Tom Brady tiene tantos detractores como fans.
Aquellos que se esfuerzan por alcanzar el mismo estándar son mucho más fascinantes de ver.
Muchos disfrutaron ver a Joe Burrow impulsar a una franquicia perdedora y llevarla al Super Bowl. La ascensión de TJ Watt como el principal artista de capturas del juego mientras posiblemente eclipsaba a su hermano mayor fue increíble de ver. Jonathan Taylor liderando la liga en acarreos terrestres después de que el dos veces líder terrestre Derrick Henry cayera con una lesión que sirvió como el proverbial cambio de guardia.
¿Quién es el siguiente? A lo largo de dos semanas de juego, algunos nombres se abrieron paso en la conversación. ¿Se quedarán allí?
QB Tua Tagovailoa, Miami Dolphins
Tal vez Tyreek Hill estaba en lo cierto cuando comparó a Tua Tagovailoa con su viejo llamador de señales Patrick Mahomes. Para ser claros, Mahomes es lo mejor de lo mejor, mientras que Tagovailoa simplemente se esfuerza por ser contado entre las mejores opciones de la NFL. A lo largo de dos semanas, el quarterback de los Miami Dolphins parece estar en camino de hacerlo.
Con la actuación del domingo de 469 yardas y 6 touchdowns en una remontada milagrosa contra los Baltimore Ravens, el nombre de Tagovailoa ahora reside justo al lado de Mahomes en el libro de récords. El titular de los Dolphins es ahora el segundo quarterback más joven desde 1950 en lanzar al menos 450 yardas y 6 touchdowns, según ESPN Stats & Info. Solo Mahomes lo hizo a una edad más temprana.
La actuación sirvió como fiesta de presentación de Tagovailoa cuando los Dolphins se recuperaron de un déficit de 21 puntos al comienzo del último cuarto. Tagovailoa lanzó cuatro touchdowns durante el cuadro final, incluidos pases de 48 y 60 yardas a Hill. En general, el esfuerzo se basa en las señales positivas que comenzaron en la Semana 1.
Contra los New England Patriots, la quinta selección general de 2020 completó el 69,7 por ciento de sus pases para 270 yardas y un touchdown en la victoria por 20-7.
Después de dos temporadas de altibajos, Tagovailoa finalmente se encuentra en la situación correcta.
Está jugando para un entrenador en jefe de mentalidad ofensiva con Mike McDaniel en un sistema probado. En Hill y Jaylen Waddle, Tagovailoa tiene opciones de recepción dotadas. El TE Mike Gesicki es un gran objetivo por el medio y en la zona de anotación. La línea ofensiva está jugando mucho mejor. Y la combinación de Chase Edmonds y Raheem Mostert promedió 5.2 yardas por acarreo contra los Ravens.
Tagovailoa está limitado en algunas áreas. No tiene el tamaño, la fuerza de los brazos o las habilidades de movimiento de Josh Allen o Justin Herbert. Pero la situación correcta contribuirá en gran medida a que tenga éxito. Los Dolphins están preparados para ganar, por lo que Tagovailoa es lo suficientemente bueno como para llevar al equipo a una temporada regular ganadora y a un lugar en los playoffs.
RB D'Andre Swift, Detroit Lions
D'Andre Swift ha sido un sólido running back completo desde que fue reclutado en el puesto 35 en general en 2020, y ahora parece haber alcanzado el nivel de jefe en su tercera temporada.
Un total de 1,947 yardas combinadas desde la línea de golpeo a lo largo de sus dos primeras campañas no debe pasarse por alto junto con su habilidad para crear jugadas grandes.
En el primer partido de la temporada contra los Philadelphia Eagles, Swift acumuló 175 yardas desde la línea de golpeo, incluidas la cantidad de 144 yardas terrestres. A pesar de un tobillo dudoso durante toda la semana y cierta incertidumbre sobre si jugaría contra los Washington Commanders, Swift ganó 87 yardas desde la línea de golpeo. Y ahora tiene un promedio irreal de 10.5 yardas por toque.
Ya registró dos acarreos de 50 o más yardas y una recepción de 25 yardas. El ajuste que hizo Swift el domingo cuando cayó al suelo en un pase fuera de lugar solo para levantarse y correr 22 yardas sin ser tocado hasta la zona de anotación puede haber sido la jugada del fin de semana.
Está maximizando sus toques y sirviendo como un componente vital para una ofensiva emergente de los Lions.
El único obstáculo potencial es su historial de lesiones. Se perdió siete juegos en las últimas dos temporadas, y actualmente está lidiando con el tobillo antes mencionado.
Un Swift saludable juega detrás de una de las mejores líneas ofensivas de la liga. El ataque aéreo de los Lions está despegando gracias a la ascensión de Amon-Ra St. Brown y las armas mejoradas en otros lugares como receptor. El running back destacado de Detroit tiene el potencial de estar en la misma conversación que Jonathan Taylor, Derrick Henry y Nick Chubb al final de esta temporada.
WR Rashod Bateman, Baltimore Ravens
Los Baltimore Ravens creyeron en su departamento de exploración y cambiaron a Marquise Brown a los Arizona Cardinals.
Y el equipo luego no seleccionó a un solo wide receiver entre la clase del draft de este año. El reemplazo de Brown ya estaba en la lista.
Los Ravens eligieron a Rashod Bateman con la selección número 27 del año pasado. Se perdió cinco juegos (ingle) pero aun así terminó con 46 recepciones para 515 yardas. Baltimore esperaba más este año, y lo ha cumplido.
El esquema ofensivo de Baltimore se basa en el QB Lamar Jackson y su conjunto de habilidades únicas. Los wide receivers no tendrán tantas oportunidades como en otros lugares. Pero en el caso de Bateman, ya está maximizando sus toques e incendiando las defensas.
Seis recepciones en dos juegos no es emocionante, pero esos toques mínimos llevaron a 167 yardas por recepción, incluida una recepción de touchdown de 50 o más yardas en ambos partidos. Su recorrido de 75 yardas en una ruta inclinada simple contra los Miami Dolphins mostró todo su potencial.
Bateman venció fácilmente a Xavien Howard de los Dolphins desde la línea de golpeo con una ruta suave como la seda y luego superó los obstáculos hasta la zona de anotación.
La única razón por la que esto es una venta es que Bateman no aparecerá como el principal objetivo de la ofensiva. Esa designación pertenece al TE Mark Andrews. Cuando Jackson busca a alguien para hacer una obra de teatro, Andrews es su hombre. La posición de tight end, en general, lo es. El wide receiver tampoco siempre va a proporcionar una gran jugada en sus toques limitados.
Sin embargo, los Ravens no pueden estar decepcionados con lo que Bateman ha logrado reemplazando a Brown. La organización tomó la decisión correcta.
TE OJ Howard, Houston Texans
Desde que fue reclutado en el puesto 19 en general en 2017, O.J. Howard ha sido un enigma. Ahora está con su tercer equipo en los últimos ocho meses.
Los Buccaneers optaron por no volver a firmar a Howard a pesar de que Rob Gronkowski estaba al borde del retiro. En cambio, el jugador de 27 años firmó un contrato de agente libre con los Buffalo Bills, quienes lo cortaron antes de que él siquiera jugara un partido oficial. Los Houston Texans lo firmaron poco después.
Sorprendentemente, el tight end atrapó un par de pases de touchdown contra los Indianapolis Colts en el primer partido de la temporada. Houston finalmente podría ser el lugar donde la ofensiva presentara a Howard y podría convertirse en una opción legítima.
Es fácil emocionarse y esperar grandes cosas. El tight end siempre tuvo las herramientas físicas para sobresalir. Es grande, fuerte y atlético. Puede jugar en línea o destacarse como receptor en ciertas formaciones. Sin embargo, su conjunto de habilidades nunca se ha traducido por completo, que es por qué el desempeño inicial de esta temporada sorprendió a muchos.
Sin embargo, la consistencia nunca ha sido parte de la marca de Howard. Por ejemplo, atrapó un pase para siete yardas el domingo contra los Denver Broncos.
Los Texans tampoco son exactamente un gigante ofensivo. Houston tendrá dificultades para generar un movimiento ofensivo consistente con la falta de armas y Davis Mills detrás del centro. Además, Pharaoh Brown recibirá una buena cantidad de objetivos como el otro tight end de los Texans.
El potencial de Howard sigue siendo tentador, y Houston podría ser el mejor lugar para finalmente ver algo realizado porque el equipo carece de talento. Pero su historial previo y su uso reciente sugieren que eso no es probable.
OT James Hudson, Cleveland Browns
La profundidad de la línea ofensiva es un lujo que la mayoría de los equipos no tienen, pero los Cleveland Browns son una rara excepción. Podría decirse que el equipo cuenta con los mejores cinco frontales de la liga y varios jugadores capaces de jugar a un nivel relativamente alto más allá de los titulares proyectados.
En el caso de James Hudson, el bloqueador de segundo año recorrió un largo camino en poco tiempo.
Cleveland eligió a Hudson en la cuarta ronda de 2021. Como novato, se veía abrumado y su técnica resultó ser un desastre. El movimiento previo al snap y los cazamariscales le daban vueltas a la cabeza. Numerosas lesiones a otros llevaron a cuatro aperturas, y la experiencia no fue bien.
Sin embargo, los Browns tienen otro lujo: Bill Callahan es el mejor entrenador de línea del juego. Le ha brindado a Hudson la guía para mejorar su juego e incluso sobresalir como tackle derecho con Jack Conklin fuera de la alineación. Hudson merece crédito por trabajar y ser titular como tackle derecho en los dos primeros juegos de los Browns.
Conklin todavía se está recuperando del tendón rotuliano desgarrado de la temporada pasada. Hudson parece un fijo a largo plazo como tackle derecho, pero Conklin es el titular. Dentro de un año, Conklin es agente libre y Hudson puede pasar a un puesto de tiempo completo. Hasta entonces, el lugar sigue siendo de Conklin ya que una versión saludable puede ser un ancla para el grupo del lado derecho.
EDGE Alex Highsmith, Pittsburgh Steelers
Los Pittsburgh Steelers son conocidos por su fuerte juego de linebackers. Con el tiempo, la designación de la posición evolucionó donde los linebackers externos son en realidad defensores EDGE. Incluso entonces, los jugadores de ese tipo de Pittsburgh se mantuvieron entre los mejores en el negocio.
La temporada pasada, T.J. Watt lideró la NFL con 22.5 capturas. Pero el Jugador Defensivo del Año no tenía un verdadero compañero en la posición. El equipo obligó a Alex Highsmith, una selección de tercera ronda en 2020, a entrar en la alineación a pesar de tener a Melvin Ingram en la lista. Eventualmente, Ingram se cansó de un rol rotativo y pidió ser canjeado.
Highsmith estuvo bien en su primera temporada como titular de tiempo completo, registrando 6 capturas respetables y 15 tacleadas para pérdida. Aunque nunca se sintió como una amenaza constante como cazamariscales.
La apertura de esta temporada lució diferente ya que Highsmith aterrorizó a Joe Burrow ya la ofensiva de los Cincinnati Bengals con tres capturas, dos tacleadas para pérdida y cuatro golpes al quarterback. La defensa de Pittsburgh capturó a Burrow siete veces. En retrospectiva, el juego no era el indicador que inicialmente parecía ser.
La protección de pase de Cincinnati sigue estando podrida a pesar de reemplazar a cuatro titulares de la unidad del año pasado e invertir fuertemente en las trincheras. Dallas capturó a Burrow seis veces más el domingo.
Además, Watt ahora no está en la alineación para llamar la atención de las ofensivas, ya que el defensor All-Pro está curando un músculo pectoral desgarrado que requerirá seis semanas de rehabilitación. Las llamadas de protección ahora se deslizarán en la dirección de Highsmith con más frecuencia.
En el primer encuentro sin Watt contra New England, Highsmith tuvo una tacleada para pérdida y un golpe al quarterback. No ha alcanzado el nivel en el que puede superar ser el punto focal de los planes de juego opuestos. La ausencia de Watt tendrá un efecto drástico en la producción de Highsmith, especialmente cuando se le pide que maneje mejores líneas ofensivas que las que enfrentó durante las primeras dos semanas.
LB Ernest Jones, Lo Angeles Rams
El entrenador en jefe de Los Angeles Rams, Sean McVay, debe ser clarividente. Vio en qué se convertiría el LB Ernest Jones después de iniciar siete juegos como novato.
A pesar de la confianza del cuerpo técnico en Jones, la organización fichó al agente libre Bobby Wagner después de que los Seattle Seahawks cortaran el corazón y el alma de su defensiva.
Por supuesto que lo harían. Wagner es seis veces All-Pro del primer equipo y ocho veces seleccionado para el Pro Bowl. También terminó entre los cuatro primeros en tacleadas totales durante tres de las últimas cuatro temporadas. Su experiencia y nivel de rendimiento continuo brindan el tejido conectivo entre el frente defensivo y una secundaria talentosa de la que carecía anteriormente la defensa de los Rams.
La incorporación de Wagner no se puede subestimar, pero tal vez no de la manera que muchos imaginaban.
Jones aprende con uno de los mejores, y su tutela ha sido representada durante las dos actuaciones de esta temporada. Según Pro Football Focus, el linebacker de segundo año registró una impresionante calificación de 91.2 durante la Semana 1 contra los Buffalo Bills. La selección de tercera ronda de 2021 siguió ese esfuerzo con 12 tacleadas líderes del equipo el domingo.
Un juego de ese calibre eventualmente convertirá a Jones en un linebacker de todos los intentos del juego.
S Talanoa Hufanga, San Francisco 49ers
El S Talanoa Hufanga parecía un talento de primera ronda en la USC si no fuera por las lesiones. Sufrió una clavícula rota, un hombro derecho torcido y una conmoción cerebral durante su tiempo en el campus. Tampoco jugó una temporada completa.
A pesar de los instintos sobresalientes, el físico que marca el tono y el olfato para el balón, Hufanga cayó a la quinta ronda.
Como novato, jugó en 15 juegos y se abrió camino en la alineación titular en tres de ellos. Acumuló 32 tacleadas y parecía un jugador con un enorme potencial.
En el segundo año, el joven de 22 años es ahora el fuerte safety titular de los 49ers, y encaja bien en el lugar mientras vuela por el campo. Hufanga registró 17 tacleadas, 3 tacleadas por pérdida, 3 pases defendidos y una intercepción en dos juegos. Los dos últimos números son importantes.
Hufanga había sido encasillado como un safety tradicional, pero está haciendo jugadas que cambian el juego en cobertura. Contra los Seattle Seahawks el domingo, se alineó sobre el receptor de slot y cortó un poste delgado para inclinar el balón hacia los brazos que esperaban de su compañero de equipo Tashaun Gipson. Hufanga siempre ha sido capaz y ahora se ve saludable.
¡Déjanos saber tus comentarios!
Comments