¿Qué jugadores restablecerán el mercado en la Agencia Libre NFL 2024?

Con la mayoría de los agentes libres de renombre fuera del mercado abierto, es hora de mirar hacia la temporada baja de 2024 e identificar la próxima ola de megacontratos que se firmarán.

Si bien jugadores como Daniel Jones, Daron Payne, Roquan Smith y Laremy Tunsil recientemente cobraron grandes ganancias, hay más estrellas esperando para restablecer su mercado posicional con contratos de gran éxito el próximo año.

Teniendo en cuenta que el tope salarial ha aumentado en cada uno de los últimos dos años (aumentó más del 14 por ciento en 2022 y subió casi un 8 por ciento en 2023) y debería continuar aumentando en 2024, habrá muchas finanzas disponibles para asignar la clase de agentes libres del próximo año.

Tengan eso en cuenta mientras observamos a cinco jugadores que podrían reiniciar su mercado de posiciones cuando firmen su próximo contrato.

QB: Jalen Hurts, Philadelphia Eagles

El ascenso meteórico de Jalen Hurts al escalón superior de los quarterbacks de la NFL pronto debería ser reconocido con una extensión de contrato acorde.

El llamador de señales de los Philadelphia Eagles viene de una tercera temporada profesional fantástica, acumulando 3,701 yardas y 22 touchdowns por aire mientras agrega otras 760 yardas y 13 anotaciones más por tierra.

Si bien Hurts no pudo coronar el gran año con su primer anillo de Super Bowl, estuvo cerca. Guió a su equipo a través de los playoffs de la NFC antes de quedarse corto contra Patrick Mahomes, el hombre detrás del cual terminó segundo en la carrera por el MVP, y los Kansas City Chiefs.

Con Hurts apareciendo en la postemporada—completó el 66.7 por ciento de sus pases para 579 yardas y tres anotaciones y aportó 143 yardas y cinco touchdowns por tierra en solo tres juegos—a la edad de solo 24 años, es hora de que los Eagles aseguren el futuro previsible.

Hurts debería recibir un aumento significativo por encima de los 4,6 millones de dólares que ha ganado en los primeros tres años de su carrera. La selección de segunda ronda de 2020 podría ganar más de 50 millones de dólares anuales en su próximo acuerdo, y queda por ver cuánto tiempo recibirá de los altos mandos de Filadelfia.

Según Mike Sando de The Athletic, un ejecutivo de la NFL cree que la extensión de Hurts será "un acuerdo tipo Mahomes con una buena estructura para el equipo". Mahomes firmó un contrato de 10 años y 450 millones de dólares en 2020.

Si bien es posible que los Eagles no quieran comprometerse con un QB que depende tanto de sus piernas durante una década completa, Hurts aún debería obtener un acuerdo considerable: Spotrac calculó su valor en 44.2 millones de dólares anuales, pero no sería una sorpresa verlo. Deben ordenar mucho más que eso, y establecer el mercado para los emisores de señales móviles cuando llegue a un acuerdo.

Predicción de contrato: 7 años, 345 millones de dólares.

RB: Jonathan Taylor, Indianapolis Colts

La temporada 2022 no fue una continuación adecuada de la exitosa campaña 2021 de Jonathan Taylor, pero el RB de los Indianapolis Colts ha demostrado que es un talento de élite cuando está sano.

Taylor se puso a sí mismo en el mapa hace dos años cuando ganó la corona de running backs de la liga en apenas su segunda temporada profesional. Registró 332 acarreos y acumuló la cantidad de 1,811 yardas y 18 puntajes en su camino hacia los honores All-Pro.

Aunque estuvo limitado a solo 11 juegos mientras lidiaba con lesiones persistentes y se vio obligado a jugar detrás de una línea ofensiva sospechosa la temporada pasada, el jugador de 24 años aún logró superar por poco la marca de 1,000 yardas de uso múltiple al registrar 861 yardas terrestres y 143 yardas de recepción.

Considera un año de novato muy impresionante, uno en el que corrió para 1,169 yardas y 11 touchdowns, y su habilidad para ser un verdadero RB de tres intentos: Taylor ha atrapado 104 balones para 802 yardas desde que ingresó a la liga, y es casi seguro que el producto de Wisconsin se convierte en uno de los jugadores mejor pagados en su puesto en un futuro próximo.

Solo dos running backs ganan más de 13 millones de dólares al año con sus acuerdos actuales, pero Taylor parece un candidato seguro para unirse a ese club y tal vez incluso superar los 16 millones de dólares que ganó Christian McCaffrey en su exitosa extensión.

Spotrac estima que el valor de Taylor está en el rango de 13 millones de dólares por año en este momento, pero una clase débil de agentes libres en 2024 y una campaña resurgente podrían llevar a Taylor a establecer un nuevo récord para su posición con su próximo acuerdo.

Predicción de contrato: 4 años, 60 millones de dólares.

WR: Tee Higgins, Cincinnati Bengals

Es posible que Tee Higgins no obtenga tanto reconocimiento como algunos de sus compañeros de equipo más conocidos de los Cincinnati Bengals, como Joe Burrow y Ja'Marr Chase, pero pronto se le pagará como una superestrella.

Higgins ha sido una pieza clave en el surgimiento de Cincinnati como un contendiente perenne en los últimos años. El producto de Clemson se tomó en la parte superior de la segunda ronda en 2020 para servir como un arma para Burrow, quien fue elegido como el número 1 en general ese mismo año, y ha cumplido ese papel más que adecuadamente desde que fue reclutado.

Pocos jugadores han sido tan consistentes como Higgins en los últimos tres años. Atrapó al menos 67 pases y anotó al menos seis touchdowns cada temporada, y mejoró en un año de novato de 908 yardas al publicar campañas consecutivas de más de 1,000 yardas hasta 2023.

Según Cydney Henderson de USA Today, Chase habló recientemente sobre lo impresionante que ha sido Higgins para su organización.

"Es un gran WR, hombre. Es un tipo sobresaliente. Tee es ridículo. Puede correr rutas. Puede subir y atraparlo, las recepciones acrobáticas. Hizo algunas jugadas este año que nunca había visto".

Si bien Chase dijo que "sería bueno" seguir jugando juntos, admitió que no sabe cómo el equipo puede darse el lujo de retener a su tándem de wide receivers en sus segundos contratos.

Por mucho que los Bengals se beneficiarían de mantener a Higgins, es posible que tenga que buscar en otra parte para obtener el dinero que realmente ha ganado con su juego.

Spotrac estima que Higgins tiene un valor de 20.1 millones de dólares anuales, un costo que puede ser demasiado alto para que Cincinnati se lo permita con una extensión inminente para Burrow y es probable que Chase comande una también antes de que llegue al mercado abierto en 2026.

Dado que la recepción de talentos será un premio el próximo año, Higgins fácilmente podría obtener un acuerdo por valor de más de 25 millones de dólares por año.

Predicción de contrato: 4 años, 105 millones de dólares.

EDGE: Nick Bosa, San Francisco 49ers

No hubo mejor defensor en la liga el año pasado que Nick Bosa. La superestrella de los San Francisco 49ers se llevó el premio al Jugador Defensivo del Año, logrando 46 de los 50 votos posibles para el primer lugar, en su tercera temporada y se preparó para recibir una generosa recompensa el próximo año.

Bosa ha sido un jugador dominante desde el comienzo de su carrera en la NFL. Reclamó los honores de Novato Defensivo del Año e hizo el primero de tres Pro Bowls en 2019, el año en que fue seleccionado No. 2 en general, después de irrumpir en la escena con nueve capturas.

Si bien Bosa sufrió un revés en 2020 después de romperse el ligamento cruzado anterior en la Semana 2, regresó con fuerza la temporada siguiente. Ha jugado en todos menos uno desde que se rehabilitó de la lesión, acumulando 34 capturas, líder en la liga, en ese lapso. Myles Garrett es el único otro jugador con más de 28 capturas desde el comienzo de la campaña 2021.

El jugador de 25 años ha sido una fuerza impulsora detrás de las tres apariciones en el Juego de Campeonato de la NFC de San Francisco en los últimos cuatro años. Logró ocho capturas en sus primeros seis partidos de postemporada, y aunque no logró ninguna durante la carrera más reciente del equipo, logró cuatro tackleadas para pérdida y una recuperación de un balón suelto durante la carrera de su equipo hacia el enfrentamiento por el título de la conferencia.

Ahora queda por verse dónde terminará Bosa mientras intenta llevar a casa un anillo de Super Bowl, una de las pocas piezas que lo ha eludido después de un brillante comienzo en su carrera en la NFL.

A pesar de convertirse en el no QB mejor pagado de la liga, Bosa no está preocupado por su próximo contrato.

El cazamariscales dijo a los periodistas el 31 de enero: "Definitivamente tendré paciencia y probablemente no me preocuparé por eso durante algún tiempo. Tengo un agente increíble que manejará todo eso".

Ya sea que firme una extensión con los Niners o inexplicablemente llegue al mercado abierto, Bosa debería ganar cerca o más de 30 millones de dólares por año en su próximo contrato.

Predicción de contrato: 5 años, 151 millones de dólares.

DT: Chris Jones, Kansas City Chiefs

Se está preparando una oleada de contratos masivos de tackle defensivo. Si bien Dexter Lawrence y Quinnen Williams deberían sacar provecho de grandes acuerdos, Chris Jones de los Kansas City Chiefs podría llevar las cosas a nuevas alturas cuando firme su próximo contrato.

El jugador terminó la temporada regular estableciendo o igualando los máximos de su carrera en tackleadas (44) y capturas (15.5), mientras que también contribuyó con 17 tackleadas para pérdida, 4 defensas de pase, 2 balones sueltos forzados y una recuperación de balón suelto.

Jones fue claramente el mejor jugador en una defensa ganadora del Super Bowl, agregando un par de capturas y ocho tackleadas durante la carrera de tres juegos de Kansas City hacia un título.

Parece que el jugador de 28 años ni siquiera ha alcanzado su punto máximo después de esa brillante campaña de 2022.

Jones escribió durante el fin de semana que planea ganar el premio MVP, una hazaña que solo dos jugadores defensivos han logrado y ninguno desde Lawrence Taylor en 1986.

Con el cuatro veces All-Pro entrando en el último año de su contrato actual, podría ser exorbitantemente costoso para los Chiefs retener a Jones si se acerca a ganar una nominación al MVP. Incluso una temporada como la que tuvo en 2022 debería darle un contrato récord para un tackle defensivo.

Spotrac estima que Jones vale 30 millones de dólares anuales, un precio que podría ser difícil de alcanzar para Kansas City. Si bien el producto del estado de Mississippi ha dicho que planea ser un Chief de por vida y no jugará para otra organización, puede cambiar de opinión si se le ofrece un acuerdo histórico en el mercado abierto.

Predicción de contrato: 3 años, 96 millones de dólares.

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