¿Qué jugadores tienen mucho por demostrar en la recta final de la NFL 2023?

En la NFL empapada de paridad esta temporada, pocos equipos pueden considerarse fuera de la contienda a mediados de noviembre.

Sin embargo, una cuarta parte de la liga está con récord perdedor. Esos ocho equipos probablemente ya hayan terminado este año, pero eso no significa que no tengan jugadores súper incentivados para desempeñarse en la recta final.

Arizona Cardinals: WR Marquise Brown

Marquise Brown superó las 1,000 yardas hace dos años con los Baltimore Ravens antes de ser transferido a los Arizona Cardinals.

Desde entonces, sin embargo, no ha logrado aprovechar una tercera temporada prometedora y convertirse en la estrella que muchos esperaban ver cuando fue una selección de primera ronda en 2019.

Ahora, en el año de opción de 13.4 millones de dólares para concluir su contrato de novato, el jugador de 26 años enfrenta un escenario decisivo antes de su primera experiencia como agente libre.

La buena noticia es que está recuperando al QB veterano Kyler Murray de una lesión y todavía hay una buena posibilidad de que corra 1,000 yardas (tiene 468 y cuatro touchdowns en sus juegos).

La mala noticia es que se ha visto limitado a menos de 50 yardas en cinco salidas consecutivas, está promediando 5.8 yardas por objetivo, el mínimo de su carrera, y está en camino de dejar caer media docena o más de pases por tercera vez en sus cinco años de carrera. Es ahora o nunca para Hollywood.

Carolina Panthers: EDGE Brian Burns

Al igual que Brown, Brian Burns es una selección de primera ronda de 2019 programada para llegar a la agencia libre al concluir su año de opción esta temporada.

Y aunque el defensor de los Carolina Panthers tiene un currículum más sólido en general que Brown y muchos otros en su situación, ha registrado solo tres capturas desde el primer partido de la temporada en Atlanta y se proyecta que sus números disminuyan en lo que ha sido una temporada difícil para el equipo.

De ninguna manera está coqueteando con el estatus de fracaso. El jugador de 25 años ya es dos veces Pro Bowler. Pero esta no ha sido una temporada espectacular para un jugador que se perfila para convertirse en una superestrella antes de completar su contrato inicial.

Desafortunadamente, Burns ha estado lidiando con lesiones durante gran parte del año y se perdió la Semana 10 debido a una conmoción cerebral. Pero está en camino de regresar pronto y tendrá que volver a su juego premium o correr el riesgo de perder mucho dinero en Carolina o en otro lugar durante la temporada baja de 2024.

Chicago Beats: QB Justin Fields

Los tres quarterbacks en esta lista son una obviedad, comenzando con Justin Fields en lo que ha sido una frustrante tercera temporada bajo el centro para la talentosa pero con problemas en el brazo, selección de primera ronda de 2021 de los Chicago Bears.

El jugador de 24 años todavía tiene contrato hasta 2024, pero los Bears tienen que decidir si ejercen su opción garantizada de quinto año en la próxima temporada baja. El equipo tiene dos selecciones de primera ronda potencialmente excelentes para el draft de la NFL de abril y podría decidir abandonar el producto de Ohio State si no puede mostrar algunas señales significativas de progreso durante el resto de la temporada.

La causa de Fields no se ve favorecida por el hecho de que no ha jugado en más de un mes. Pero incluso antes de sufrir una lesión en el pulgar, su QBR se había desplomado de 56,3 en 2022 a 39,1 este año.

Sus números de pases basados en tasas aumentaron ligeramente por segundo año consecutivo, pero los Bears aún tuvieron una de las peores ofensivas de la liga y ganaron sólo una de sus seis aperturas para comenzar el año.

Fields regresó el domingo, pero tuvimos más de los mismo. El progreso bajo en Detroit y lo que nos pueda mostrar en Minnesota la semana siguiente marcarán la pauta para una carrera potencialmente fuerte después del descanso de las semanas 14 a 18. Veremos si eso sucede y si es suficiente para salvar el puesto titular de Fields.

Green Bay Packers: QB Jordan Love

Los dos últimos quarterbacks titulares regulares de los Green Bay Packers pasaron más de un cuarto de siglo combinados en el rol, pero Jordan Love corre el riesgo de convertirse en su único año de titular.

Las expectativas siempre son altas en Green Bay, pero el joven de 25 años simplemente no lo está logrando. La selección de primera ronda de 2020 ocupa el último lugar entre los pasadores calificados con una tasa de pases completos del 58,7 por ciento para un equipo de los Packers que está fuera de contienda con siete derrotas.

La trayectoria tampoco es muy buena. Love tuvo un índice de pasador de 118,7 en sus primeros dos juegos, pero sólo 72,5 con 10 intercepciones y ocho pases de touchdown desde entonces.

Sí, los Packers lo tienen asegurado hasta 2024 y hay poco que ganar financieramente si avanzan antes que ellos. Pero si el producto de Utah State no puede mostrar algo más en las próximas ocho semanas, el equipo probablemente buscará una dura competencia para él en la temporada baja.

Los Angeles Rams: WR Tutu Atwell

La ruptura del WR de tercer año de Los Angeles Rams, Tutu Atwell, parecía que podría haber llegado cuando atrapó seis pases para 119 yardas en el primer partido de la temporada. Sin embargo, desde entonces sus cifras han ido disminuyendo gradualmente.

El jugador de 24 años promedió 50,3 yardas por partido en las siguientes tres semanas, pero eso cayó a 20,8 en las últimas cinco semanas. El regreso de Cooper Kupp a la alineación fue un factor importante, pero también es desalentador que la producción por objetivo de Atwell haya sido lamentable en general.

Al producto de Louisville también le queda un año más en su contrato de novato, pero sin un aumento en la producción y eficiencia desde ahora hasta el final de su tercera temporada, uno se pregunta si los Rams podrían buscar en otra parte una tercera opción en el cuerpo de WR.

Las cosas tienen que cambiar rápidamente, porque Atwell de alguna manera produjo sólo 13 yardas en siete objetivos en la derrota de la Semana 9 ante los Packers.

New England Patriots: QB Mac Jones

La última de las tres decepcionantes selecciones recientes de primera ronda como quarterback es Mac Jones, quien parece estar quedándose sin oportunidades con los New England Patriots.

Los números basados en tarifas del jugador de 25 años han disminuido por segunda temporada consecutiva luego de una campaña de novato decente, y el entrenador en jefe Bill Belichick no se comprometerá a mantenerlo en el rol titular luego del descanso de la Semana 11 del equipo.

Es difícil culparlo por eso considerando que Jones tiene un índice de pasador de 76.1 en tres derrotas consecutivas de los Pats, con el equipo anotando sólo 13.3 puntos por salida durante ese tramo. Puede que el apoyo no esté por las nubes, pero no es tan débil como para que esta sea la ofensiva con menor puntuación de la AFC.

En este punto, es difícil imaginar que el producto de Alabama pueda hacer mucho para salvar su opción de quinto año, pero existe la posibilidad de que aún tenga la oportunidad de permanecer en la mezcla para 2024.

New York Giants: S Xavier McKinney

Concluimos esto con un par de backs defensivos seleccionados en la segunda ronda del draft de la NFL 2020 que están tratando de sacar provecho de segundos contratos esta temporada baja, pero que no han descartado exactamente a posibles pretendientes hasta este momento.

Primero, está el safety de los New York Giants, Xavier McKinney, quien tuvo problemas para permanecer en el campo en dos de sus primeras tres campañas en la NFL y ahora lleva 25 juegos consecutivos sin una intercepción después de interceptar cinco pases en un lapso de seis juegos como estudiante de segundo año en 2021.

El jugador de 24 años ha sido una máquina de tackleadas las últimas dos semanas y sus calificaciones en PFF son completamente sólidas, pero no hace suficientes jugadas de impacto y su historial de lesiones es una preocupación.

Es imperativo que McKinney permanezca en el campo y haga una jugada destacada o dos desde ahora hasta principios de enero, o podría quedarse luchando por otro trabajo medio decente en otro lugar en la primavera.

Tennessee Titans: CB Kristian Fulton

El otro DB es Kristian Fulton, quien pareció destacarse como cornerback de segundo y tercer año con los Tennessee Titans en 2021 y 2022, pero ha luchado mucho en la cobertura en el peor momento posible, ya que su contrato de novato expira en 2023.

El jugador de 25 años ha sido derrotado en más del 70 por ciento de los pases lanzados en su cobertura y ha cedido un índice de pasador contrario de 104,9. También ha estado detenido sin intercepción en nueve salidas.

El producto de LSU también ha tenido problemas con las lesiones, por lo que el panorama general está nublado a medida que los Titans se embarcan en una recta final que decidirá el destino de muchos titulares más allá de esta temporada.

La carrera de Fulton fácilmente podría ir en cualquier dirección, pero los próximos meses serán reveladores.

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