La NFL es una liga imitadora. Tú lo sabes. Yo se eso. La propia liga lo sabe. Por lo tanto, cualquier equipo que gane el Super Bowl seguramente servirá de alguna manera como inspiración para otros 31 equipos en la liga, quienes intentan aprender de ellos sobre la mejor manera de perseguir el próximo Trofeo Lombardi. Ganar el anillo es el objetivo final, entonces, ¿por qué no robar ideas del equipo que realmente lo hace?
Este año, los Kanas City Chiefs una vez más brindan a los equipos un montón de lecciones importantes sobre la creación de rosters y la estrategia, pero también lo hizo su oponente, los Philadelphia Eagles. (Además de sus respectivos oponentes en sus juegos de campeonato de la conferencia: los Cincinnati Bengals y los San Francisco 49ers). En el espacio a continuación, analizaré algunas ideas que los equipos de la liga pueden tomar de los dos equipos que se enfrentaron en el Super Bowl de este año.
— No conformarse solo con un QB promedio:
Desde 2013 hasta 2016, Alex Smith fue bastante bueno. Tuvo marca de 41-20 durante la temporada regular, completando el 64.5% de sus pases a un promedio de 7 yardas por intento, con 76 touchdowns contra solo 28 intercepciones. Los Chiefs llegaron primero o segundo en la AFC West en cada una de esas cuatro temporadas, y llegaron a los playoffs en tres de cuatro años. Sin embargo, no pasaron de la ronda divisional y los Chiefs reconocieron que Smith era bueno, pero no excelente.
Entonces, en el Draft de la NFL de 2017, avanzaron agresivamente en el tablero para reclutar a Patrick Mahomes, con la esperanza de que pudiera llevar su ofensiva a nuevas alturas. Incluso después de que Smith tuvo posiblemente su mejor temporada en 2017, los Chiefs siguieron adelante y le dieron a Mahomes las riendas bajo el centro. El resto es literalmente historia de la NFL. En cinco temporadas como titular, tiene dos temporadas de pases de 5,000 yardas, dos temporadas liderando la NFL en pases de touchdown, dos MVP de temporada regular, tres apariciones All-Pro (dos en el primer equipo), dos Super Bowls y dos MVP de Super Bowl. Es seguro decir que los Chiefs hicieron el movimiento correcto.
En el otro lado del campo, los Eagles siempre están buscando más talentos de QB. Incluso después de que Carson Wentz tuvo una temporada del calibre de MVP en 2017, los Eagles aún consideraron adecuado dos temporadas más tarde para tomar un QB en la segunda ronda del draft. Philadelphia fue ridiculizado en algunos círculos por reclutar a Jalen Hurts, pero el gerente general Howie Roseman creía que darle opciones a su equipo en la búsqueda de un QB de élite era el mejor camino. Resultó ser el correcto. Wentz se cayó con fuerza, y Hurts esta temporada fue el subcampeón de MVP detrás de Mahomes. Estuvo espectacular en el Super Bowl, tal como lo estuvo durante toda la temporada regular. No se sorprendan si, incluso si Philly firma a Hurts con una extensión de contrato acorde con su nivel de desempeño, los Eagles continúan acumulando talento en la sala de quarterbacks.
— Las líneas ofensivas (y los entrenadores de línea) son muy importantes:
Los Chiefs aprendieron esta lección hace dos años y valió la pena en su victoria en el Super Bowl el domingo por la noche. Mahomes estuvo bajo presión durante todo el juego en la derrota del Super Bowl LV de Kansas City ante los Buccaneers, y socavó toda la ofensiva del equipo. Esa temporada baja, los Chiefs salieron y rehicieron toda su línea ofensiva. Cambiaron por Orlando Brown, firmaron a Joe Thuney en un acuerdo de mucho dinero y reclutaron a Creed Humphrey, Trey Smith y Lucas Niang. Cuatro de esos cinco jugadores formaron la línea ofensiva titular de Kansas City en el Super Bowl, un grupo que permitió CERO capturas contra el equipo que lideró la NFL con 70 derribos de quarterback durante la temporada regular. También despejó el camino para que Isiah Pacheco y Jerick McKinnon corrieran para 111 yardas en 19 acarreos. El entrenador de línea ofensiva de los Chiefs, Andy Heck, es uno de los contribuyentes más subestimados de esta racha.
Filadelfia, mientras tanto, construyó todo su equipo en torno a su talento de trinchera. Jason Kelce es uno de los mejores (y más singulares) centros en la historia de la liga. Lane Johnson es un futuro miembro del Hall of Fame ambulante. Jordan Mailata era un jugador de rugby que fue descubierto por el entrenador de línea ofensiva de los Eagles, Jeff Stoutland, quien tardó solo cuatro años en convertirlo en un tackle izquierdo de primer nivel. Landon Dickerson se convirtió en un guardia por encima del promedio casi de inmediato. Isaac Seumalo fue suplente durante años antes de pasar a la alineación titular. Ese quinteto formó la mejor línea ofensiva de football durante todo el año, despejando el camino para el mejor juego terrestre de la liga y ayudando a Hurts a alcanzar nuevas alturas como pasador. Stoutland, al igual que Heck, no recibe suficiente crédito por su contribución a una ofensiva de élite.
— Estar dispuesto a ajustar la filosofía ofensiva:
Los Eagles demostraron el beneficio de esto tanto la temporada pasada como esta. A principios de 2021, Filadelfia quería operar una ofensiva con muchos pases. Los Eagles simplemente no tenían el talento adecuado para jugar como querían. Hurts aún no estaba listo como pasador, y no tenían el talento de WR de élite que eventualmente conseguirían este año. Así que, a mitad de temporada, los Eagles dieron un giro hacia una filosofía de acarreos intensos. Su eficiencia despegó y los llevó a los playoffs.
Pero desde el punto de vista organizativo, los Eagles saben que se necesita una ofensiva de pase de élite para ganar a lo grande. Por lo tanto, no se despistaron en los laureles y mantuvieron la misma ofensiva centrada en los acarreos. Salieron y cambiaron por A.J. Brown, emparejándolo con DeVonta Smith. Y salieron este año con una ofensiva que podía vencer a los oponentes en cualquier forma que necesitaran en esa semana determinada. Podían correr mucho y dominar como lo hicieron contra los Giants y los Packers, o podían lanzar el balón por todo el campo como lo hicieron contra los Titans.
Los Chiefs, mientras tanto, revisaron por completo su grupo de posiciones de habilidad esta temporada en reacción a la forma en que la liga los defendió en 2021. Ningún equipo en la liga vio más cobertura de zona, y especialmente una cobertura con dos safeties, que Kansas City la temporada pasada. Lucharon con eso por un tiempo antes de encontrar respuestas, pero en la última temporada baja, decidieron que si así es como los equipos querían jugarlos, se apoyarían en él y rehacerían su ofensiva para vencer esa apariencia.
Cambiaron a Tyreek Hill y trajeron wide receivers mucho más grandes y físicos que podrían ayudarlos a jugar un estilo ofensivo más tradicional. JuJu Smith-Schuster y Marquez Valdes-Scantling no son tan buenos como Hill. Ni siquiera están cerca. Pero encajan con lo que Kansas City quería hacer este año, tanto en el juego aéreo (un hombre slot y un niquel) como en el juego terrestre (ambos son fantásticos bloqueadores). Los Chiefs corrieron mucho más por el centro, snaps directos, juego de play-action (a diferencia del RPO) esta temporada que antes en la era de Mahomes, y funcionó espléndidamente para ellos.
— Encuentra tus duelos favorables y ataca con yardas extra:
Los Chiefs tienen a Travis Kelce. Los Eagles tienen tanto a Brown como a Smith. Incluso volviendo a los participantes del título de la conferencia, los Bengals tienen a Ja'Marr Chase y Tee Higgins, y los 49ers tienen a Christian McCaffrey, Deebo Samuel, George Kittle y Brandon Aiyuk.
Esos creadores de juego dinámicos permitieron a sus quarterbacks el lujo de sacar el balón rápidamente y permitir que los receptores de pases hicieran heno con el balón en sus manos. Entre 39 quarterbacks que lanzaron al menos 150 pases durante la temporada regular, los quarterbacks de esos cuatro equipos ocuparon el primer lugar (Jimmy Garoppolo), segundo (Mahomes), tercero (Brock Purdy), séptimo (Hurts) y 18 (Joe Burrow) en yardas después de la recepción por finalización, según TruMedia.
— Priorizar el pase en defensa:
Así como construir la ofensiva de pase más eficiente y explosiva posible debería ser tu prioridad, también deberías evitar que los oponentes puedan hacer lo mismo. Los Chiefs (15°) y los Eagles (21°) terminaron fuera del top 10 en eficiencia defensiva terrestre, según la DVOA de Football Outsiders. Cada uno de ellos estaba más preocupado por detener el pase que por detener la carrera, y con razón. Especialmente cuando tienes una ofensiva que te hará apostar por muchas pistas, quieres poder ir tras el QB contrario y cubrir las cosas en la parte trasera. Ambos equipos invirtieron más recursos (de diferentes maneras) en su defensa de pase que en su defensa de carrera, porque esa es la forma correcta de hacer las cosas en la NFL moderna.
— Encuentra tus principales destructores de juego:
Como se mencionó, Filadelfia lideró la NFL con 70 capturas durante la temporada regular. Con Haason Reddick, Josh Sweat, Javon Hargrave y Brandon Graham, los Eagles tuvieron el primer cuarteto de compañeros de equipo en la historia de la liga en alcanzar capturas de dos dígitos en la misma temporada. Reddick, en particular, tiene la capacidad de simplemente destruir equipos desde el extremo, y Hargrave es una pesadilla con la que lidiar en el interior. Liberar a ese grupo (más Fletcher Cox, Linval Joseph, Ndamukong Suh, Jordan Davis y más) en líneas ofensivas opuestas es casi injusto.
Los Chiefs no tienen la misma profundidad en el talento de los pass-rushers, pero sí tienen a Chris Jones y Frank Clark. Jones fue finalista a Jugador Defensivo del Año, y esta fue la mejor temporada de su carrera. Si no fuera por la existencia de Aaron Donald, muchas más personas hablarían de lo absolutamente extraño que es Jones como cazamariscales, y ahora tiene 7.5 capturas o más en cinco temporadas consecutivas, respaldado por dos campañas de 15.5 capturas. Clark no ha sido el jugador que los Chiefs pensaron que iban a obtener cuando lo intercambiaron y le dieron un gran contrato hace unos años, pero parece que siempre se destaca durante los caminos de playoffs del equipo, y su atletismo lo convierte en un terror para tratar en el exterior.
— Tener el talento suficiente en la parte profunda del campo:
Tal como lo hicieron con su cuerpo de receptores de pases, los Chiefs rehicieron agresivamente su secundaria esta temporada baja. Permitieron que Charvarius Ward se fuera en la agencia libre y también se despidieron de Tyrann Mathieu. Trajeron a Justin Reid para reemplazar a Honey Badger y gastaron 5 de sus 10 selecciones en el draft de 2022 en backs defensivos. Seleccionaron a Trent McDuffie en la primera ronda, y se convirtió en su CB titular. Eligieron a Bryan Cook en la segunda ronda, y él fue su tercer safety. Tomaron a Joshua Williams en el cuarto asalto y a Jaylen Watson en el séptimo, y Watson se convirtió en su CB perimetral número 2 y Williams jugó un papel importante durante todo el año. Agreguen la selección del draft de 2019, Juan Thornhill, y la selección de 2020, L'Jarius Sneed, y esos son todos los contribuyentes importantes en la secundaria de Kansas City.
Philly, mientras tanto, cambió por Darius Slay hace un par de años. Firmó a James Bradberry en la agencia libre después de que los Giants lo cortaron. Y pocos días antes del inicio de la temporada regular, los Eagles adquirieron en cambio a Chauncey Gardner-Johnson. Reclamaron a Marcus Epps de los waivers hace unos años, movieron a Avonte Maddox por toda la secundaria hasta encontrar su mejor papel, firmaron a Reed Blankenship y trajeron a Anthony Harris de regreso después de que fue liberado. Nunca se puede tener demasiada profundidad en el backfield defensivo, y estos equipos lo saben.
— Ser totalmente agresivo:
Filadelfia se alineó para intentarlo tres veces en cuarta oportunidad en el Super Bowl. Los Eagles convirtieron dos veces y recibieron un castigo por fuera de juego en la otra oportunidad. Esa agresividad fue consistente con la forma en que operaron los Eagles durante todo el año, y les valió la pena.
La única vez que no lograron un cuarto intento factible en el Super Bowl, terminaron pateando un gol de campo en 4ª y 5 en territorio de los Chiefs, y Kansas City empujó para el touchdown de la ventaja en el posesión subsiguiente.
Los Chiefs tuvieron sus propios problemas con la toma de decisiones en cuartas oportunidades, pero su voluntad de lanzar el balón en las primeras oportunidades a lo largo del juego y la temporada es la forma en que lo compensaron. Es una liga de pases y una liga centrada en los quarterbacks, y apoyarse en eso es la mejor manera de ganar. Lo vimos el domingo por la noche y durante todo el año, y probablemente lo seguiremos viendo en el futuro.
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