¿Qué mejoras deben realizar los contendientes reales en la Temporada NFL 2023?

Se está volviendo más difícil que nunca para los contendientes de primer nivel de la NFL mantenerse en la cima. Los Philadelphia Eagles y los San Francisco 49ers sufrieron sus primeras derrotas de 2023 el domingo, y los Buffalo Bills escaparon por poco de los New York Giants, antes sin vida.

Para equipos como Filadelfia, San Francisco y Buffalo, no hay dudas sobre el talento general de la plantilla. Sin embargo, algunas tendencias cuestionables de los entrenadores podrían hacer que incluso los mejores equipos sean vulnerables en la postemporada.

Los Bills, por ejemplo, han tenido problemas ofensivos hasta el final en partidos consecutivos. Las jugadas predecibles podrían ser las culpables, ya que, más que nunca, Buffalo se ha alejado de los acarreos de quarterback y se ha centrado en conceptos más tradicionales de pases.

¿Por qué Josh Allen tiene el ritmo más bajo de su carrera? Esa es una pregunta que examinaremos aquí, junto con algunos cambios esquemáticos que los contendientes de la NFL deberían considerar hacer a medida que se acerca la mitad de la temporada.

Buffalo Bills: Reintroducir acarreos de quarterback diseñados.

Esta temporada, Allen promedia sólo 3,6 acarreos por partido. Eso es menos que 7,75 acarreos por partido en 2022 y marca el promedio más bajo de su carrera. La razón parece simple: Buffalo quiere preservar la salud de su estrella de 27 años.

"Parece una locura, pero me estoy haciendo mayor. Sé que no puedo seguir haciendo esto", dijo Allen a los periodistas en abril. "a lo largo de mi carrera, tendré que aprender a adaptarme y cambiar".

Si bien el estilo de acarreo físico y arriesgado de Allen es problemático, debería correr con más cuidado en lugar de menos. La amenaza sigue ahí (Allen tiene tres touchdowns terrestres en la temporada), pero al correrlo menos, los Bills le están quitando una de las mayores fortalezas de su QB.

Allen es especial por su habilidad para ganar tiempo en el bolsillo, hacer que las defensas se cuestionen y presionar en el campo. Mientras las defensas rivales estén menos preocupadas por su lucha, habrá menos oportunidades para jugadas fragmentadas.

Si bien Allen está completando el 71,7 por ciento de sus pases, el mejor de su carrera, su promedio de yardas por finalización ha bajado de 11,9 en 2022 a 10,7, el mínimo de su carrera. Y cuando se desespera por hacer una gran jugada, ha sido propenso a cometer errores, lo que le costó a Buffalo su juego de cuatro pérdidas de balón en la Semana 1.

Al incorporar sólo unas cuantas carreras de quarterback más diseñadas cada semana, el coordinador ofensivo Ken Dorsey puede reintroducir esa capa extra que mantendrá a las defensas adivinando desde el principio y con frecuencia.

Cincinnati Bengals: Encontrar un equilibrio ofensivo.

Mientras que los Cincinnati Bengals tienen marca de 3-3, el QB Joe Burrow finalmente está empezando a parecerse a él mismo. Se vio gravemente afectado por una lesión en la pantorrilla durante el primer mes, pero Cincinnati ha ganado juegos consecutivos y después de apariciones consecutivas en el juego por el título de la AFC, es difícil no considerar a los contendientes de los Bengals.

Burrow, presumiblemente, estará aún más saludable después del descanso de la Semana 7. Sin embargo, eso no significa que Cincinnati deba seguir pidiéndole a Burrow que lleve la ofensiva.

Sí, Burrow, Ja'Marr Chase, Tee Higgins y el ataque aéreo son la fortaleza de los Bengals. Sin embargo, un mayor equilibrio ofensivo sólo podría ayudar a Cincinnati a ser aún más fuerte.

Al comenzar el lunes por la noche, los Bengals ocupan el tercer lugar en intentos de pase y apenas el 31 en intentos por tierra. Un mayor énfasis en el juego terrestre podría ayudar a proteger a Burrow y ayudar a Cincinnati a ganar la batalla por la posesión.

Burrow está siendo capturado un promedio de 2,3 veces por partido. Eso es menos que 2,6 veces por partido en 2022, pero el jugador de 26 años también ha sacado el balón más rápidamente: su tiempo de bolsillo promedio se redujo de 2,2 segundos a 1,7.

La defensa de los Bengals, que está cediendo un promedio de 5,0 yardas por carrera y 6,0 yardas por intento de pase, tampoco ha sido muy buena.

El problema es que Joe Mixon (3.8 yardas por acarreo) no ha sido particularmente eficiente. Los Bengals podrían querer considerar involucrar más al novato Chase Brown o mirar el mercado de cambios antes de la fecha límite del 31 de octubre.

Sin embargo, algo necesita cambiar, porque una ofensiva con tanto desequilibrio ofensivo está lista para perder en cualquier juego.

Dallas Cowboys: Ser creativos en la Zona Roja.

Los Dallas Cowboys escaralaron a 4-2 después del lunes por la noche contra el ex coordinador ofensivo Kellen Moore y Los Angeles Chargers. Si los Cowboys quieren llegar más lejos y ser una amenaza real en la recta final, necesitan ser más creativos bajo la dirección del nuevo entrenador en jefe Mike McCarthy.

La ofensiva de McCarthy tiende a utilizar principios tradicionales de la Costa Oeste y no muestra mucha variedad o creatividad en los juegos. Dallas parece querer superar a la oposición en lugar de intrigar. Según McCarthy, eso es así por diseño.

"Jugamos para nuestra defensa. Esa es la fortaleza de nuestro equipo al hacer ese tiempo de posesión, cuidar el balón", dijo McCarthy, según Todd Archer de ESPN.

Si bien eso es genial en teoría, Dallas no es exactamente el gigante defensivo que McCarthy parece creer que es. Los equipos no son derrotados 42-10 o pierden ante los Arizona Cardinals por dos dígitos y pueden afirmar que jugar a la defensiva es una estrategia exitosa.

No lo ha sido, y la falta de creatividad ofensiva de Dallas ha llevado a resultados pútridos en la zona roja. Los Cowboys están convirtiendo sólo el 36,8 por ciento de sus viajes a la zona roja en touchdowns. Eso es menos que el 71,4 por ciento en 2022 y está empatado en la quinta peor tasa de conversión de la NFL esta temporada.

Los Cowboys tienen que ser mejores en el rango de anotación si quieren ser contendientes al título, y eso comienza con McCarthy reconociendo que sus jugadas en la zona roja son demasiado predecibles e ineficientes para tener éxito.

Detroit Lions: Involucrar más a Jameson Williams.

Es difícil encontrar demasiados defectos en los Detroit Lions (5-1), que han dominado sus últimos cuatro partidos. La única derrota de Detroit se produjo en un juego de tiempo extra lleno de errores (tres intercepciones) contra los Seattle Seahawks en la Semana 2.

Sin embargo, los Lions se han apoyado en gran medida en su juego terrestre y defensivo, aunque normalmente juegan con ventaja. Ese plan será más difícil con David Montgomery (costillas) y Jahmyr Gibbs (tendón de la corva) luchando contra lesiones, y si Detroit alguna vez se encuentra jugando desde atrás.

Jared Goff, Amon-Ra St. Brown, Sam LaPorta y el ataque aéreo han sido eficientes, y los Lions ocupan el tercer lugar en yardas netas por intento. Sin embargo, involucrar más al velocista de segundo año Jameson Williams podría ayudar a abrir las cosas aún más.

Williams se perdió una gran parte de la temporada pasada luego de una rotura del ligamento anterior cruzado en 2021. Se perdió los primeros cuatro partidos de esta temporada tras una suspensión por juego. Incorporarlo lentamente ha tenido sentido para Detroit, pero ahora es momento de aumentar su uso.

El jugador de 22 años es una amenaza profunda fantástica que puede abrir espacio para St. Brown, LaPorta, Josh Reynolds y el juego terrestre debajo. Ha promediado 19,2 yardas por recepción como profesional y está proporcionando un índice de pasador de 135,4 cuando es objetivo esta temporada.

Sin embargo, Williams ha participado solo en el 34 por ciento de las jugadas ofensivas en sus dos juegos esta temporada (frente al 19 por ciento en 2022) y tiene un promedio de tres objetivos por salida. Involucrarlo más podría ayudar a que la ofensiva de Detroit sea aún más peligrosa de lo que ya es.

Kansas City Chiefs: Apoyarse en el juego terrestre tradicional.

Los Kansas City Chiefs siguen encontrando formas de ganar juegos, gracias en gran parte a una defensa impresionante. Los Chiefs también ocupan el quinto lugar en ofensiva total y el noveno en anotaciones, pero Patrick Mahomes y el ataque aéreo no han sido tan potentes como lo fueron hace un año.

El índice de pasador de Mahomes bajó de 105,2 a 95,7, y los Chiefs ocupan el séptimo lugar en yardas netas por intento después de ocupar el primer lugar en 2022. El porcentaje de touchdown en la zona roja de Kansas City también bajó de 69,4 a 54,2.

Los drops han sido parte del problema. Si bien el TE Travis Kelce es confiable la mayoría de las veces, Mahomes no ha podido depender de su cuerpo de WR con regularidad hasta ahora. Los Chiefs han promediado aproximadamente 2,7 drops por partido después de promediar 2,0 en 2022.

Si bien los números pueden no parecer demasiado significativos, sólo un poco más de eficiencia ofensiva podría significar la diferencia entre otra carrera profunda en los playoffs y otro campeonato.

Hasta que Mahomes se adapte completamente a jugadores como Kadarius Toney, Rashee Rice y Richie James, el entrenador en jefe Andy Reid debería inclinarse un poco más hacia el juego terrestre y hacerlo con sus RB.

Kansas City tiene un tremendo trío de backfield formado por Isiah Pacheco, Jerick McKinnon y Clyde Edwards-Helaire. Los Chiefs tienen un promedio sólido de 4,3 yardas por acarreo, pero ocupan el puesto 15 en intentos terrestres y el cuarto en intentos de pase.

Y con demasiada frecuencia, Reid ha intentado aumentar la ofensiva con sweeps y otras tonterías no tradicionales. Rice, Toney, el WR Skyy Moore y el TE Noah Gray se han combinado para 10 acarreos que han arrojado 19 yardas.

Un mayor énfasis en el juego terrestre y un enfoque más tradicional podrían ayudar a Kansas City a encontrar su ritmo ofensivo antes de la recta final.

Miami Dolphins: Mejorar su defensa en Zona Roja.

Los Miami Dolphins están en un ritmo histórico a la ofensiva. Los Denver Broncos de 2013 tienen el récord de puntos en una temporada con 606. Los Dolphins actualmente están en camino de 631 puntos, aunque con un juego extra en la pizarra.

Si bien la ofensiva puede hacer que Miami sea una salida difícil, cuando tropieza, los Dolphins pueden ser derrotados. Vimos esto contra Buffalo en la Semana 4, cuando Miami anotó 20 y aún así perdió por 28 puntos.

Los Dolphins ocupan el puesto 20 en defensa total y el 25 en puntos permitidos, y su defensa en la zona roja ha sido un tema alarmante. Los oponentes están convirtiendo el 66.7 por ciento de sus viajes a la zona roja en touchdowns, empatados en la quinta tasa más alta de la NFL.

El regreso pendiente de la preciada adquisición del receso de temporada y del CB Jalen Ramsey puede ayudar.

"Los cronogramas iniciales para Ramsey proyectaban un posible regreso en diciembre luego de la cirugía para reparar el menisco en su rodilla izquierda", escribió el domingo Tom Pelissero de NFL Media. "Pero Ramsey, de 31 años, ha progresado rápidamente en su proceso de rehabilitación".

Mientras tanto, el coordinador defensivo Vic Fangio necesita descubrir cómo mejorar su defensa en la zona roja. Cargar la caja con más frecuencia (algo que las defensas de Fangio tradicionalmente no hacen) podría ayudar contra la carrera. Realizar cargas con más frecuencia que la tasa actual del 20,7 por ciento podría ayudar contra el pase.

Fangio necesita cambiar las cosas con más frecuencia porque lo que los Dolphins están haciendo ahora no está funcionando: han permitido siete touchdowns por tierra y ocho pases de anotación. De lo contrario, Miami podría convertirse en un equipo con una gran ofensiva que experimente otra salida temprana de los playoffs.

Philadelphia Eagles: Repartir el balón de manera inteligente.

Los Eagles siguen siendo contendientes al título y Jalen Hurts es sin duda un QB de primer nivel. Sin embargo, ha mostrado una tendencia preocupante a centrarse en A.J. Brown, DeVonta Smith y Dallas Goedert bajo el nuevo coordinador ofensivo Brian Johnson.

Contra los New York Jets en la Semana 6, por ejemplo, Hurts apuntó a Brown y Smith 20 veces. Lanzó otros 10 pases al RB D'Andre Swift. Intentó sólo 13 pases a otros jugadores, ocho a Goedert y tres de ellos a los running backs Kenneth Gainwell y Boston Scott.

Dos de las intercepciones de Hurts contra New York se produjeron mientras apuntaba a Goedert, y una se produjo mientras apuntaba a Smith. Sólo una de esas selecciones condujo a puntos de los Jets, pero fue un touchdown de ventaja al final del último cuarto.

Hurts ya ha lanzado más intercepciones (7) que en toda la temporada pasada (6), y su índice de pasador ha bajado de 101,5 a 84,7. Algunos pueden llamarlo una regresión, pero la realidad es que se ha vuelto demasiado fácil planificar el juego contra el ataque aéreo de los Eagles.

El plan es simple: concentrarse en detener a Brown, Smith, Goedert y los pases fuera del backfield y no preocuparse realmente por nadie más. Los WR y TE que no se encuentran entre los Tres Grandes se han combinado para solo 15 objetivos y 10 recepciones.

Johnson necesita incorporar otros receptores de pases en su plan de juego, y Hurts debe estar dispuesto a repartir el balón. De lo contrario, es probable que se produzcan pérdidas más sorprendentes, como la del domingo.

San Francisco 49ers: Involucrar más a George Kittle.

Los 49ers llegaron a la Semana 6 con un promedio de 33,4 puntos por partido. Con Brock Purdy continuando jugando a un alto nivel y con una de las mejores colecciones de jugadores de habilidad de la liga, la ofensiva de San Francisco parecía casi imparable.

Sin embargo, cuando San Francisco perdió a dos de sus mejores jugadores, Christian McCaffrey (oblicuo) y Deebo Samuel (hombro) contra los Cleveland Browns, la ofensiva se estancó en gran medida. Purdy registró el peor índice de pasador de su carrera con 55,3. Los 49ers anotaron sólo 10 puntos después de la primera serie del juego, y siete llegaron en una serie que comenzó dentro de la yarda 10 luego de una intercepción en territorio de los Browns.

Inexplicablemente, el destacado TE George Kittle sólo fue atacado dos veces contra Cleveland. Terminó con una recepción y una yarda. Se trata de un grave mal uso de uno de los mayores desajustes del juego, y continúa una tendencia reciente.

En las últimas tres semanas, Kittle ha sido atacado sólo siete veces. Sí, tuvo tres touchdowns contra los Dallas Cowboys, pero también necesita ser utilizado fuera de la zona roja.

Kittle ha sido atacado 25 veces en la temporada, menos que tight ends como Dalton Schultz, Jake Ferguson, Cole Kmet y Tyler Conklin. Claro, Kittle es un excelente bloqueador y hay un número limitado de balones para repartir, pero debería ser una pieza más importante del plan de pases.

Un gran tight end puede ser el mejor amigo de un mariscal de campo joven. Kyle Shanahan necesita estar dispuesto a usar más su poder, especialmente si McCaffrey y/o Samuel terminan perdiendo tiempo.

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