En poco tiempo, los 32 equipos de la NFL tendrán la oportunidad de reponer sus plantillas en la agencia libre. Pero casi literalmente la mitad de la liga tiene trabajo que hacer antes de eso. Incluso con el tope salarial saltando más de 16 millones de dólares este año, a un total de 224.8 millones de dólares, 14 equipos diferentes están actualmente por encima del tope gracias a las inversiones proyectadas para 2023. Otros seis tienen menos de 10 millones de dólares en espacio de tope salarial proyectado, lo que significa que tendrán que hacer su propio recorte si quieren estar activos en la búsqueda de nuevos talentos, o volver a firmar los suyos.
No es demasiado difícil liberar salario, en algunos casos. Los Titans, por ejemplo, fueron uno de los 10 equipos con la menor cantidad de espacio bajo el tope salarial acercándose a la agencia libre, pero están de vuelta después de una rápida liberación de tres jugadores esta semana: el WR Robert Woods, el tackle ofensivo Taylor Lewan y el pateador Randy Bullock. Por supuesto, tendrán que ocupar esos puestos ahora. Pero puede encontrar formas de evitar los problemas del tope salarial si solo buscan lo suficiente.
Con eso en mente, aquí hay algunos movimientos potenciales para ahorrar en el tope salarial que cada uno de los 10 equipos con más limitaciones financieras puede considerar:
10. Green Bay Packers
— Proyección salary cap: 9.7 millones de dólares
Candidatos a corte: OT David Bakhtiari (5,7 millones de dólares), LB De'Vondre Campbell (5,2 millones de dólares)
Candidatos a trades: QB Aaron Rodgers (15.8 millones de dólares), DT Kenny Clark (3 millones de dólares)
Todo esto se reduce a Rodgers. Si regresa para una temporada número 19, los Packers tendrán que ser creativos para reabastecer su elenco de apoyo. Pero incluso si regresa con la intención de jugar en otro lugar, un intercambio requerirá algunos obstáculos. Una operación anterior al 1 de junio en realidad resultaría en una pérdida inmediata de 8,7 millones de dólares, mientras que una operación posterior al 1 de junio eliminaría casi 16 millones de dólares. Pero esperar hasta el verano no es ideal para maximizar su valor comercial. Es posible que el QB tenga que renegociar su trato para facilitar un movimiento factible. Green Bay también puede reestructurar el acuerdo del CB Rasul Douglas para liberar 2,2 millones de dólares.
9. Cleveland Browns:
— Proyección salary cap: 13.4 millones de dólares
Candidatos a cortes: WR Jakeem Grant (2,2 millones de dólares), OT Joe Haeg (2 millones de dólares), DT Jordan Elliott (2,7 millones de dólares)
Candidatos a extensión: WR Amari Cooper (15.1 millones de dólares), WR Donovan Peoples-Jones (1.4 millones de dólares), S Grant Delpit (490 mil dólares)
Cambiar a Deshaun Watson fuera de Cleveland se encargaría de todo su agujero en el salary cap, pero dado que eso no va a suceder, todavía tienen un camino bastante sencillo para liberar espacio. Cooper fue un valor sólido como el mejor WR en 2022 y, a los 28 años, aparentemente todavía tiene mucho en el tanque. Peoples-Jones, mientras tanto, estalló con 61 recepciones para 839 yardas como el No. 2.
8. Los Angeles Rams:
— Proyección Salary Cap: 14.1 millones de dólares
Candidatos a cortes: OT Joseph Noteboom (8,5 millones de dólares), C Brian Allen (2 millones de dólares), TE Tyler Higbee (3,9 millones de dólares)
Candidatos a trades: CB Jalen Ramsey (5.6 millones de dólares)
Candidatos a extensión: OLB Leonard Floyd (11.5 millones de dólares)
¿Qué tanto desea el gerente general Les Snead, notoriamente atraído por los movimientos de ganar ahora, reconstruir una alineación costosa, lesionada y envejecida repentinamente? Ramsey no será cortado, pero seguramente obtendrá un retorno superior a través del intercambio. Sin embargo, suponiendo que se quede, la mejor jugada de los Rams probablemente sea reconstruir las trincheras, que perdieron tanto a Allen como a Noteboom por lesiones en 2022. Mientras tanto, Floyd tiene 30 años pero viene de su tercera temporada consecutiva con nueve capturas. L.A. también puede reestructurar grandes acuerdos para Ramsey (10,6 millones de dólares), Allen Robinson (10,6 millones de dólares) y Aaron Donald (20,5 millones de dólares) para ahorrar una tonelada, pero eso simplemente retrasaría sus compromisos con esos jugadores.
7. Miami Dolphins:
— Proyección salary cap: 16.4 millones de dólares.
Candidatos a cortes: TE Durham Smythe (3,5 millones de dólares), CB Byron Jones (3,5 millones de dólares)
Candidatos a extensión: DT Christian Wilkins (7.7 millones de dólares), LB Jerome Baker (6 millones de dólares)
Designar a Jones plagado de lesiones como liberado después del 1 de junio aumentaría los ahorros hasta 13.6 millones de dólares, pero por supuesto también requeriría que Miami ocupara uno de los dos puestos de CB titular. Extender dos piezas centrales defensivas en Wilkins y Baker se siente como la ruta más sabia, aunque este último también podría ser un candidato para corte o reestructurar en una posición de menor valor. Miami también podría reestructurar al WR Cedrick Wilson Jr. por unos 3 millones de dólares en ahorros.
6. Buffalo Bills:
— Proyección salary cap: 16.6 millones de dólares.
Candidatos de corte: RB Nyheim Hines (4,8 millones de dólares), C Mitch Morse (5,4 millones de dólares), DT Tim Settle (2,2 millones de dólares)
Candidatos a extensión: DT Ed Oliver (7,7 millones de dólares), DT DaQuan Jones (4,5 millones de dólares)
Buffalo acaba de adquirir a Hines a través de un canje, pero con James Cook como RB, recortarlo para ahorrar casi 5 millones de dólares se siente como un seguro virtual. La salida de Morse generaría preguntas más importantes desde el principio, pero ahora tiene 30 años y un historial creciente de lesiones. Oliver y Jones, que forman una buena pareja en el frente de Sean McDermott, se perfilan como bloques de construcción lógicos a largo plazo. El equipo también puede reestructurar los acuerdos masivos de dos titulares defensivos de renombre en Von Miller (10.9 millones de dólares) y Tre'Davious White (5.9 millones de dólares), aunque te preguntas cuán ansiosos están por hacerlo después de que ambos veteranos lucharon contra lesiones graves en 2022.
5. Los Angeles Chargers:
— Proyección salary cap: 20.5 millones de dólares.
Candidatos a corte: OG Matt Feiler (6,5 millones de dólares), WR Keenan Allen (14,8 millones de dólares), TE Gerald Everett (4,3 millones de dólares), DT Austin Johnson (3,4 millones de dólares), OLB Khalil Mack (18,4 millones de dólares)
Candidatos a extensión: QB Justin Herbert (2,6 millones de dólares), RB Austin Ekeler (4,1 millones de dólares), CB Michael Davis (4,7 millones de dólares)
Allen ha sido tan confiable durante tanto tiempo que se siente casi una falta de respeto sugerirlo como una baja en el tope salarial, pero pocos otros otorgarían a L.A. tanto alivio en el tope salarial con una liberación. Tampoco estoy seguro de que otros equipos compitan para hacerse cargo de sus éxitos anuales restantes de más de 20 millones de dólares después de un 2022 acortado por lesiones, por lo que no es necesariamente un candidato comercial viable. Mack es otro comodín, recién llegado a través de un intercambio antes de la temporada pasada, pero su producción no coincidió con un trato tan elevado. Los Chargers también pueden reestructurar la mega extensión de Joey Bosa para obtener más de 15 millones de dólares.
4. Jacksonville Jaguars:
— Proyección salary cap: 22.8 millones de dólares.
Candidatos a corte: CB Shaquill Griffin (13,1 millones de dólares), S Rayshawn Jenkins (6,5 millones de dólares)
Candidatos a trade: DL Roy Robertson-Harris (7.8 millones de dólares)
La mayoría estuvo de acuerdo en que Jacksonville pagó de más cuando reconstruyó su secundaria alrededor de Griffin y Jenkins hace unos años, y ahora es el momento de que los Jaguars paguen por ello. Robertson-Harris fue realmente sólido en las trincheras, especialmente en la recta final, pero es lo suficientemente caro como para ser prescindible; idealmente, lo están moviendo a un contendiente y reabasteciendo el frente en el draft. El equipo también puede reestructurar contratos inflados para Zay Jones (3,6 millones de dólares), Foyesade Oluokun (6,7 millones de dólares) y Darious Williams (5,2 millones de dólares) para liberar dinero, que necesitarán si planean darle un contrato a largo plazo al TE Evan Engram, quien será etiquetado como jugador franquicia.
3. Minnesota Vikings:
— Proyección salary cap: 23.5 millones de dólares.
Candidatos a corte: WR Adam Thielen (6,4 millones de dólares), OLB Za'Darius Smith (12,2 millones de dólares), LB Eric Kendricks (9,5 millones de dólares), LB Jordan Hicks (5 millones de dólares), S Harrison Smith (7,4 millones de dólares)
Candidatos a trade: QB Kirk Cousins (17,5 millones de dólares), RB Dalvin Cook (7,9 millones de dólares)
Candidatos a extensión: Kirk Cousins (23 millones de dólares), WR Justin Jefferson (1,1 millones de dólares), TE T.J. Hockenson (6,6 millones de dólares), OT Brian O'Neill (10,7 millones de dólares)
El gerente general Kwesi Adofo-Mensah tiene una de las situaciones de tope salarial más intrigantes de la NFL en sus manos. Recién salido de un debut de 13-4 junto a Kevin O'Connell, debe sopesar la sorprendente resistencia del equipo en 2022 frente a la realidad de que la mayoría de los elementos básicos del equipo se van. Al igual que el año pasado, Cousins es realmente el factor X: el equipo podría duplicar su presencia sólida, aunque no espectacular, para ahorrar dinero una vez más; o podría subastarlo en el mercado comercial para iniciar una nueva visión a largo plazo. De todos modos, Jefferson está preparado para un contrato monumental que generaría al menos 1 millón de dólares en 2023, mientras que los favoritos de la franquicia como Thielen y Smith son apuestas seguras para llegar al mercado abierto y/o regresar con un salario significativamente reducido.
2. New Orleans Saints:
— Proyección salary cap: 36 millones de dólares
Candidatos a corte: QB Jameis Winston (4,4 millones de dólares), WR Michael Thomas (1,4 millones de dólares), OT James Hurst (4,7 millones de dólares)
Candidatos a trade: RB Alvin Kamara (1,7 millones de dólares), DE Cameron Jordan (2,2 millones de dólares)
Candidatos a extensión: DE Carl Granderson (2.4 millones de dólares)
Luchando perpetuamente para permanecer en el salary cap, los Saints están obligados a cortar a Winston después de negarse a volver a colocarlo bajo el centro luego de un comienzo plagado de lesiones en 2022, y el propio historial médico de Thomas sugiere que una liberación posterior al 1 de junio es inevitable. Negociar a Kamara y Jordan representaría un cambio inusual hacia una reconstrucción completa, pero es discutible que nunca podrán obtener más para los creadores de juego de Pro Bowl, incluso con Kamara enfrentando una suspensión para abrir 2023. El equipo también puede reestructurar el contrato de Jordan (10 millones de dólares), o el de Marshon Lattimore (10 millones de dólares). Comenzaron en ese frente con Ryan Ramczyk, liberando 10.336 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial al reelaborar el contrato del tackle ofensivo y también liberaron 1.5 millones de dólares en la reestructuración del contrato del pateador Will Lutz.
1. Tampa Bay Buccaneers:
— Proyección salary cap: 55 millones de dólares.
Candidatos a corte: OT Donovan Smith (10 millones de dólares), OG Shaq Mason (5,3 millones de dólares), OLB Shaquill Barrett (14,6 millones de dólares), K Ryan Succop (3,3 millones de dólares)
Candidatos a trade: WR Mike Evans (2,3 millones de dólares), WR Chris Godwin (8,8 millones de dólares), WR Russell Gage (7,8 millones de dólares), LB Devin White (11,7 millones de dólares)
Los años de ir todo alrededor de Tom Brady oficialmente han pasado factura. Barrett pudo haber tenido un mercado de cambios hace un año, pero no llegó a los 31 años y salió de una lesión; obtendría casi 15 millones de dólares por su cuenta, a través de una liberación posterior al 1 de junio. Fournette también es prescindible con Rachaad White emergente en RB. Y si el gerente general Jason Licht va en la dirección opuesta, ciertamente podría intentar obtener una o dos selecciones premium vendiendo a lo wide receivers, aunque parece más probable que apunte a una solución rápida en QB para mantener intacto el cuerpo ofensivo. Los Bucs también pueden reestructurar acuerdos para Ryan Jensen (8,5 millones de dólares), Vita Vea (8,6 millones de dólares) y Carlton Davis (6,7 millones de dólares) para ahorrar decenas de millones, aunque empujando ese dinero más adelante.
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