¿Qué novatos se están ganando su lugar importante en la NFL 2023?

Esperamos que los jugadores de primera y segunda ronda jueguen papeles clave en la temporada regular de la NFL, pero varios novatos que llegaron a la tercera ronda o más tarde han presentado argumentos sólidos para ascender en la tabla de profundidad.

Por lo general, los titulares veteranos infalibles obtienen pocas o ninguna jugada en los juegos de exhibición, lo que permite oportunidades de talento no probado para ganar más tiempo de juego en la próxima campaña. Incluso contra una competencia menor, los novatos pueden demostrar por qué merecen una carga de trabajo decente cuando los juegos cuentan en la clasificación.

Con eso en mente, echaremos un vistazo a siete selecciones de ronda media o final o novatos no reclutados que merecen jugar una cantidad significativa de jugadas en la temporada regular. No solo formarán parte del roster de 53 jugadores, sino que también serán potencialmente titulares o asumirán un papel más importante de lo esperado para un jugador con su pedigrí de draft.

Aunque los quarterbacks Aidan O'Connell y Dorian Thompson-Robinson han jugado a un alto nivel en la pretemporada, están programados para respaldar a Jimmy Garoppolo y Deshaun Watson, respectivamente, y no jugarán a menos que el titular sufra una lesión. Por lo tanto, los hemos excluido.

Los siete novatos a continuación han cambiado la percepción de sus roles inmediatos con actuaciones impresionantes en las últimas semanas.

Tank Bigsby, RB, Jacksonville Jaguars:

Durante el campo de entrenamiento, el entrenador en jefe de los Jacksonville Jaguars, Doug Pederson, imaginó al RB Travis Etienne empujando para 1,600-1,700 yardas por tierra si enciende sus quemadores de velocidad mientras llega a la línea de golpeo.

Bueno, es posible que Pederson tenga que volver a marcar esa expectativa incluso si el joven de 24 años corre con un poco más de urgencia. Después de una buena actuación en la pretemporada, Tank Bigsby puede consumir la carga de trabajo de Etienne en la última parte de la próxima campaña.

Bigsby ha registrado 22 acarreos para 122 yardas como líder corredor de los Jags en ambos concursos de pretemporada. Aunque solo tiene una recepción para menos dos yardas, el novato de 21 años debería tener un papel inmediato como complemento de Etienne en los primeros intentos, lo que pondría a los jóvenes veteranos D'Ernest Johnson y JaMycal Hasty en una batalla por el tercer puesto de running back.

Josh Downs, WR, Indianapolis Colts:

Downs llegó a la temporada baja enfrentando una dura batalla por la posición principal de wide receiver.

Los Indianapolis Colts firmaron al WR Isaiah McKenzie, quien viene de su mejor temporada con 478 yardas y 5 touchdowns desde la línea de golpeo.

En 2022, McKenzie tuvo un papel versátil, pero vio la mayoría de sus jugadas fuera del slot con los Buffalo Bills. Donde sea que se alinee, el veterano de siete años mostrará su asombrosa velocidad y habilidad para acumular yardas en espacios abiertos.

A pesar de sus atributos distintivos, el jugador de 28 años puede pasar a un segundo plano frente a Downs, quien ha mostrado cierta consistencia como un contribuyente confiable en la pretemporada.

En dos concursos de pretemporada, el jugador de tercera ronda tiene 4 recepciones para 49 yardas, acarreando los cuatro pases para primeros intentos. Después de la victoria de los Colts por 24-17 sobre los Chicago Bears el sábado pasado, habló sobre su confianza para extender las jugadas.

En Carolina del Norte, el jugador de 22 años se hizo un lugar en el slot y acumuló 2,364 yardas y 19 touchdowns en sus últimos dos años universitarios. Debido a su familiaridad con la alineación interior y su producción constante, parece estar listo para hacerse cargo de la posición de slot WR en alineaciones de 3 WR.

Nick Herbig, Edge, Pittsburgh Steelers:

Los escépticos se preguntaban si Nick Herbig tenía un lugar en un roster de la NFL como cazamariscales debido a sus brazos cortos y tamaño cuestionable para la posición a nivel profesional.

Con 6'2", 240 libras, el joven de 21 años ha causado sensación en la presión de QB rivales de los Pittsburgh Steelers, registrando 2.5 capturas en la pretemporada.

Herbig no parece perturbado por los escépticos que cuestionan sus medibles. Después de registrar tres tackleadas, una captura y un pase interrumpido en la victoria por 27-15 sobre los Buffalo Bills, desestimó las críticas.

Herbig se ha apoyado en el edge-rusher T.J. Watt por sus consejos para jugar la posición, que lo ayudaron a obtener una captura el sábado pasado. Y el tres veces All-Pro, que ganó el premio al Jugador Defensivo del Año 2021, ve promesa en el producto de Wisconsin.

Obviamente, Herbig no va a comenzar con Watt o Alex Highsmith, quienes firmaron una extensión de contrato por cuatro años y 68 millones de dólares en julio, pero podría cubrirlo a ambos o mantener la presión agresiva de los Steelers si uno de los titulares cae con una herida.

La temporada pasada, Watt se perdió siete juegos y los Steelers no tenían un reemplazo viable. Herbig podría llenar ese vacío si fuera necesario en un tramo.

Ivan Pace Jr., ILB, Minnesota Vikings:

A pesar de los llamativos números de tackleadas de Ivan Pace Jr. en Miami (Ohio) y Cincinnati en los últimos dos años, no fue seleccionado en el draft.

En su término final con ambos programas universitarios, lideró al equipo en tackleadas y tackleadas para pérdida, y registró 10 capturas con los Bearcats la temporada pasada.

Sin embargo, el joven de 22 años no encaja en el molde de un LB prototípico de la NFL. El sitio web oficial de los Minnesota Vikings lo mide en 5'10", 231 libras, que es lamentablemente pequeño en su posición. Sin embargo, se ha visto como un jugador natural en el campo esta temporada baja.

Al coordinador defensivo de los Vikings, Brian Flores, le gusta lo que ve de Pace desde un punto de vista mental y físico. Elogió al novato con los periodistas la semana pasada.

En marzo, los Vikings cortaron a Eric Kendricks, lo que allanó el camino para que el LB de segundo año Brian Asamoah II comenzara junto a Jordan Hicks, pero el primero ha estado fuera por una lesión no revelada. En su ausencia, Pace llamó la atención y abrió los ojos.

Flores tiende a usar a sus linebackers internos en blitz diseñados, por lo que el conjunto de habilidades de Pace se ajusta al esquema defensivo de los Vikings como anillo al dedo. Incluso si Asamoah regresa a tiempo para la temporada regular, el novato podría presionarlo para que haga jugadas o al menos agregar algo de jugo a la unidad de Minnesota.

Pace tiene ocho tackleadas (cuatro en solitario) y un golpe al QB en dos salidas de pretemporada.

Trey Palmer, WR, Tampa Bay Buccaneers:

Cuando un novato vence al CB de los New York Jets, Sauce Gardner, en una recepción en el campo profundo, llamará la atención, y eso es lo que sucedió la semana pasada.

Trey Palmer se adelantó a Gardner y atrapó un pase profundo del QB Kyle Trask durante una práctica conjunta de los Tampa Bay Buccaneers y los Jets. Claro, hizo esa jugada en un entorno de scrimmage, pero el novato de sexta ronda ha seguido mostrando su habilidad para separarse de los defensores y sus manos confiables en los juegos.

En dos concursos de pretemporada, el joven de 22 años tiene cinco recepciones para 66 yardas y dos touchdowns. Como pueden ver en sus dos recepciones de TD, rastrea bien el balón cuando está en el aire y tiene algo de arrastre en sus pies.

Los Buccaneers pueden necesitar que Palmer desempeñe un papel importante en el juego aéreo en lugar del WR Russell Gage, quien se perderá toda la temporada 2023 con un tendón desgarrado.

El año pasado en Tampa Bay, Gage se alineó principalmente en el exterior, pero también vio esquemas en el slot. Si los Buccaneers ayudan a Palmer a desarrollar aún más su árbol de rutas, puede desempeñar un papel similar para complementar a los WR de Pro Bowl, Mike Evans y Chris Godwin.

Drew Sanders, LB, Denver Broncos:

En el ciclo de draft de este año, los analistas hablaron de Drew Sanders como uno de los mejores linebackers de la clase, pero no escuchó su nombre hasta la tercera ronda.

Tal vez a los equipos les preocupaba la curva de aprendizaje del joven de 22 años en un papel tradicional de LB medio. Durante dos años, se alineó en el exterior en Alabama y luego se transfirió a Arkansas, donde jugó como LB interno durante una temporada.

Como era de esperar, la inexperiencia de Sanders en una posición de LB medio llegó con dolores de crecimiento tempranos. Tuvo un comienzo algo lento en el campamento de entrenamiento, pero el entrenador en jefe de los Denver Broncos, Sean Payton, dijo a los periodistas que puede ver la progresión del novato.

Después de un tranquilo debut de pretemporada contra los Arizona Cardinals (dos tackleadas), Sanders hizo sentir su presencia en un enfrentamiento con los San Francisco 49ers, liderando a los Broncos en tackleadas (siete) con una ruptura de pase.

Los comentarios de Payton sobre Sanders se reflejaron en la acción del juego, y el novato podría estar en el campo aprendiendo mientras estaba en el trabajo al principio de la temporada. El LB Jonas Griffith se perderá toda la campaña de 2023 con un ligamento cruzado anterior desgarrado.

Sanders podría entrar en una rotación de tres hombres con Josey Jewell y Alex Singleton como linebackers internos.

Deuce Vaughn, RB, Dallas Cowboys:

Puede que a los fanáticos de los Dallas Cowboys no les guste la comparación con el ex Philadelphia Eagle Darren Sproles, pero Deuce Vaughn tiene algunas similitudes con su estatura de 5'6", 176 libras y su habilidad para crear jugadas.

Vamos a escuchar a los locutores decir, "Deuce anda en llamas" bastante en la próxima campaña. Es una bujía ofensiva que puede evadir a los defensivos con su juego de pies ágil y romper tackleadas para acumular yardas después del contacto y yardas después de la recepción.

En dos salidas de pretemporada, el joven de 21 años ha mostrado su electrizante conjunto de habilidades, registrando 13 intentos de acarreo, 64 yardas y 2 touchdowns. También ha estado activo en el juego aéreo con cuatro recepciones.

Los Cowboys reclutaron a Vaughn en la sexta ronda, pero tiene la oportunidad de registrar toques de doble dígitos detrás del presunto running back titular Tony Pollard.

La liga suspendió a Ronald Jones II por dos juegos porque violó la política de sustancias para mejorar el rendimiento, y Rico Dowdle y Malik Davis tienen 45 acarreos en su carrera combinados. El RB novato no seleccionado en el draft, Hunter Luepke, ha registrado seis acarreos para solo nueve yardas en acción de pretemporada.

Con ese grupo poco inspirador compitiendo por toques detrás de Pollard, es posible que Vaughn ya se haya abierto camino hacia el papel principal de respaldo.

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