¿Qué otra posición podrían jugar los mejores Running backs en la actual NFL?

Impulsado por las situaciones contractuales con Josh Jacobs y Jonathan Taylor, el mercado de running backs se ha convertido recientemente en un tema candente de conversación en la NFL.

Debido a la naturaleza y el valor percibido de la posición, los equipos son reacios a darles a sus mejores RB mucho dinero y acuerdos a largo plazo a pesar de la producción de alto nivel de los jugadores. En respuesta, eso ha generado una interesante pregunta hipotética: "¿Qué pasaría si los mejores RB de la liga jugaran en una posición diferente?"

Aquí, analizaremos en qué otros lugares podrían alinearse Jacobs, Barkley, Derrick Henry, Austin Ekeler y Christian McCaffrey, y abordaremos qué los haría exitosos y cuál sería su mayor obstáculo. También se explorará cómo se compara el contrato actual de cada jugador con el de los cinco mejores jugadores en sus segundas posiciones.

Derrick Henry: Edge-rusher

— Razones del éxito: Derrick Henry se ha convertido en uno de los mejores RB de la NFL, si no en el más imponente físicamente, en los últimos años. Atropella a defensor tras defensor y sus brazos rígidos se han vuelto virales en las redes sociales varias veces. Pregúntele a Josh Norman cómo es llevar la palma de la mano de Henry a la barra.

La razón por la que Henry es un RB físicamente imponente es que esencialmente está construido como un defensor edge-rusher moderno. Con 6'2.5" y 247 libras, tiene básicamente el mismo tamaño que el futuro miembro del Salón de la Fama, Von Miller (6'2.625" y 246 libras). El RB también tiene brazos de 33 pulgadas y realizó 22 repeticiones en la barra de pesas, media pulgada más corto y uno más que Miller.

La longitud del brazo del Tractorcito lo ayudaría a crear separación de los tackles ofensivos como cazamariscales, y es lo suficientemente fuerte como para marcar la diferencia contra la carrera.

— Mayor obstáculo: Si bien Henry es un ser humano grande, sería un poco liviano para jugar como ala defensiva en frentes pares o en un esquema defensivo 4-3. Por lo general, las alas defensivas en ese sistema rondan la marca de las 270 libras, por lo que probablemente sería encasillado como LB externo en frentes extraños.

Además, Henry no es muy ágil con un tiempo de carrera corto de 4,38 segundos y en los tres cono con 7,2 segundos. Eso podría afectar su faceta como cazamariscales y, por lo tanto, generar menos capturas, que es como se les paga a los defensores de esa posición en la liga actual.

— Comparación de contratos: En 2020, Henry firmó un contrato de cuatro años y 50 millones de dólares (12,5 millones de dólares por año). Mientras tanto, Maxx Crosby y Khalil Mack están empatados en el cuarto contrato más grande entre los edge-rushers en dólares por temporada con 23.5 millones de dólares. Entonces, el RB de los Titans obtendría un gran aumento si pudiera cambiar de lado del balón y jugar en las trincheras.

Austin Ekeler: Wide receiver

— Razones del éxito: Es cierto que este es el momento más fácil. En medio de la controversia sobre los RB, muchas personas ya han sugerido que Austin Ekeler se cambie a WR porque se ha convertido en el mejor corredor receptor de pases de la liga en los últimos años.

La temporada pasada, Ekeler lideró a Los Angeles Chargers independientemente de su posición con 127 objetivos y 107 recepciones. Esas cifras también fueron las mayores para cualquier RB en toda la liga con 19 y 22, respectivamente, según Stat Muse. Volviendo un poco más atrás, sus 2,765 yardas recibidas desde 2019 son la mayor cantidad en la posición por más de 500 yardas.

Ekeler claramente tiene las manos para alinearse como slot WR y puede mover el balón por el campo después de la recepción. Además, su rapidez en áreas cortas lo haría difícil de cubrir, y su vertical de 40.5 pulgadas podría ayudar a compensar su falta de altura.

— Mayor obstáculo: Jugar en el exterior como receptor 'X' o 'Z' está prácticamente fuera de discusión para Ekeler, quien tiene desafíos verticales. Si bien su capacidad de salto podría cerrar parte de esa brecha, los WR en el perímetro generalmente necesitan altura y una buena vertical para poder apuntar balones altos y contribuir en la zona roja.

En otras palabras, le pondrían la etiqueta de "sólo slot" y podría tener dificultades para ser productivo en el área de anotación sin un encargado creativo de las jugadas.

Además, si bien el Charger tiene una gran producción como WR, también atrae principalmente a linebackers y safeties en cobertura en lugar de cornerbacks, lo que significa que los números anteriores podrían no traducirse como un WR.

— Comparación de contratos: Ekeler está jugando en el último año de un contrato de cuatro años y 24,5 millones de dólares (6,125 millones de dólares por año). Stefon Diggs es actualmente el quinto WR mejor pagado con 24 millones de dólares por temporada, por lo que Ekeler casi podría cuadruplicar sus ingresos si pudiera convertirse en un WR de élite.

Josh Jacobs: Cornerback

— Razones del éxito: Una gran razón por la que Josh Jacobs ganó el título terrestre en 2022 es porque es un experto en hacer fallar a los defensores. Pero la temporada pasada no fue solo una anomalía, ya que lo ha estado haciendo durante toda su carrera, liderando la NFL en tackleadas fallidas forzadas desde que fue seleccionado, según Pro Football Focus.

Jacobs posee una rara combinación de excelentes habilidades de cambio de dirección y fuerza/potencia, lo que se traduciría bien como un níquel o slot CB. En cobertura, sería capaz de imitar y igualar a un WR astuto en rutas cortas, y es lo suficientemente fuerte y físico para brindar apoyo en acarreos que muchos esquemas requieren de sus CB internos.

Además, con 220 libras, Jacobs sería un toro como blitzer y daría muchos problemas a los RB rivales en la protección del pase.

— Mayor obstáculo: Con un tiempo de 4.64 segundos en las 40 yardas, al actual campeón terrestre le faltaría velocidad como CB. Eso requeriría que los coordinadores defensivos le brinden constantemente ayuda de safety para evitar ser golpeado profundamente, limitando así el libro de jugadas.

La falta de longitud de Jacobs también podría ser un problema potencial en la posición de CB. Mide solo 5'10 y tiene brazos de 31.625 pulgadas, lo cual no es ideal para un CB exterior, lo que significa que probablemente solo jugaría en el interior y tendría que salir del campo cuando las defensas usen sus paquetes básicos.

— Comparación de contratos: Si bien Jacobs no ha firmado la etiqueta de jugador franquicia, el contrato de un año y 10.1 millones de dólares está sobre la mesa para él cada vez que decida poner tinta sobre el papel. Entre los CB, eso ocuparía el puesto 19 en términos de dólares por año, y el compañero de equipo universitario del producto de Alabama, Trevon Diggs, acaba de convertirse en el quinto CB más rico de la NFL con 19.4 millones de dólares por año.

Christian McCaffrey: Safety

— Razones del éxito: Christian McCaffrey se ha convertido en uno de los mejores RB de la liga gracias a sus habilidades como una navaja suiza. En 2019, se convirtió en apenas el tercer jugador en la historia de la NFL en registrar más de 1,000 yardas terrestres y recibidas en la misma temporada.

Pero eso no fue sólo una casualidad, ya que ha registrado más de 1,000 yardas desde la línea de golpeo cada año que ha estado saludable y ha coqueteado o eclipsado la marca de las 2,000 yardas tres veces.

La versatilidad es uno de los factores más importantes que los gerentes generales y cazatalentos de la NFL buscan en un safety, y dado que McCaffrey ya lo ha demostrado en la ofensiva, probablemente sería la misma historia en el otro lado del balón.

Su tiempo en las 40 yardas fue de 4,48 segundos le daría mucha velocidad para un rango de banda a banda como safety profundo, y su impresionante tiempo en los tres conos fue de 6,57 segundos que le permitiría alinearse en la cobertura personal y igualar a los WR en rutas de ruptura brusca.

En cuanto al tamaño, el producto de Stanford no es el tipo más grande con 5'11.25" y 202 libras, pero es casi idéntico a un safety dos veces All-Pro en Kevin Byard (5'11.25" y 212 libras).

— Mayor obstáculo: Si bien McCaffrey tiene muchas herramientas en su haber, la fuerza no es una de ellas. Sólo hizo 10 repeticiones en la barra de pesas en el Combine, y eso podría ser un problema cuando se trata de apoyo terrestre como safety. Pedirle que juegue en el área probablemente no sería bien recibido, limitándolo a un rol más del tipo jardín central.

— Comparación de contratos: Un conjunto de habilidades único viene con un contrato único, ya que McCaffrey es actualmente el RB mejor pagado con un contrato de cuatro años y 64.1 millones de dólares (16 millones de dólares por año). Derwin James tiene el mejor contrato entre los safeties y sólo gana alrededor de 3 millones de dólares más que eso y Harrison Smith ocupa el quinto lugar con 16 millones de dólares al año.

Por lo tanto, esta es una situación poco común en la que un RB probablemente esté mejor con su idea actual, ya que McCaffrey tendría que ser uno de los tres mejores safeties para ganar un aumento y un aumento salarial menor.

Saquon Barkley: Linebacker

— Razones del éxito: Al salir de Penn State, Saquon Barkley era considerado un unicornio y es por eso que fue la segunda selección general del draft de 2019 a pesar de jugar en la posición menos valiosa en el campo.

Parte de la razón por la que Barkley era tan apreciado como prospecto es que sus números en las pruebas en el Combine fueron élite, obteniendo un puntaje RAS de 9.97 sobre 10. Su tiempo en las 40 yardas fue de 4.4 segundos, su ejercicio de tres conos fue de 4.24 segundos y su vertical de 41 pulgadas fueron asombrosos, pero el hecho de que hizo todo eso en 233 libras fue el aspecto más impresionante de su desempeño.

En la versión moderna de la NFL, el rango ideal para el peso de un LB, relativamente hablando, es de alrededor de 230 a 240 libras para que pueda moverse lo suficientemente bien como para ser efectivo en la cobertura. Barkley está cerca de la mitad de esa escala y, según los números anteriores, tiene las habilidades de movimiento para jugar en la cobertura de Tampa 2 o enfrentarse a RB y TE.

Además, 'SaQuads', como ha sido apodado apropiadamente después de que varios videos de él en cuclillas se hayan vuelto virales en las redes sociales, tiene mucha fuerza para defenderse como un defensor terrestre y no es solo la fuerza de la parte inferior de su cuerpo lo que es impresionante. Sus 29 repeticiones en la barra de pesas en 2018 habrían empatado la mayor cantidad entre los linebackers en el Combiné en la generación del draft de este año.

— Mayor obstáculo: Si bien Barkley es bastante fuerte, tiene brazos cortos de solo 31,375 pulgadas. Eso limitaría la cantidad de extensión que podría obtener al enfrentar bloqueos contra linieros ofensivos como defensor terrestre, lo que provocaría que se quedara atascado en los bloqueos. Además, le resultaría más difícil consolidarse como tackleador, lo que provocaría fallos.

— Comparación de contratos: Barkley y los Giants terminaron acordando un contrato de un año que es básicamente lo mismo que la etiqueta de jugador franquicia de 10.1 millones de dólares. Si fuera uno de los cinco mejores linebackers, estaría buscando un aumento de casi 7 millones de dólares esta temporada y le resultaría mucho más fácil conseguir un contrato a largo plazo.

Nick Chubb: Safety

— Razones del éxito: Parte de la razón por la que Nick Chubb se ha convertido en uno de los mejores RB de la liga es que es una carga que derribar. Él inclina la balanza a 227 libras y parece que ha sido una tradición anual fuera de temporada que un video de él haciendo sentadillas de 600 libras o más se vuelva viral en las redes sociales.

Además, al igual que Barkley, Chubb hizo 29 repeticiones en la barra de pesas al salir de la universidad. Esa fuerza se traduciría bien si jugara como un safety fuerte o de presión. Sería capaz de mantenerse firme contra tight ends y linieros ofensivos en el juego terrestre, y tiene una longitud de brazo decente para la posición de 32 pulgadas para ayudar a escapar de los bloqueos.

Si bien sí, los brazos de Chubb son solo cinco octavos de pulgada más largos que los de Barkley, eso es significativo en el mundo de los exploradores y es un estándar diferente ya que están jugando en diferentes posiciones en este escenario hipotético.

Pero Brown no es sólo un power back, puede correr con su tiempo de 4,52 segundos en las 40 yardas y ha demostrado muchas habilidades de movimiento lateral con sus cortes a lo largo de sus cinco temporadas en la NFL. Esos rasgos se traducirían bien en la cobertura como safety de presión, ya que tiene la velocidad para cubrir tight ends y running backs profundos y la agilidad para mantenerse en fase contra rutas horizontales.

— Mayor obstáculo: Con un poco menos de 5'11", la altura de Chubb podría ser un problema importante, especialmente en la zona roja. Si estuviera cubriendo a un TE o un WR más grande con algún tipo de capacidad de atrapada disputada, estaría en una desventaja física significativa.

Con Chubb en cobertura cerca del área de anotación, las ofensivas podrían marcar rutas de engaño hacia sus receptores de pases de gran cuerpo y no hay mucho que él pueda hacer al respecto. Eso probablemente significaría que tendría que salir del juego cuando la defensa necesita que sus 11 mejores jugadores den un paso adelante al máximo.

— Comparación de contratos: Chubb tiene actualmente un contrato de tres años por 36,6 millones de dólares (12,2 millones de dólares al año). Eso ocupa el cuarto lugar entre los RB esta temporada y, como se mencionó anteriormente, el quinto safety mejor pagado gana 16 millones de dólares por año. Entonces, alrededor de 4 millones de dólares estarían reservados para el RB de Cleveland si volteara de lado el balón.

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