Los Dallas Cowboys se dirigen a la temporada 2022 de la NFL como el leve favorito para ganar la NFC East por segundo año consecutivo. Si no logran eso y se pierden los playoffs por completo, podrían producirse cambios sísmicos en la próxima temporada baja.
Los Cowboys tuvieron marca de 12-5 el año pasado, pero perdieron ante los San Francisco 49ers en la ronda de comodines. Procedieron a perder a varios contribuyentes importantes en la agencia libre esta temporada baja, y cambiaron al WR Amari Cooper a los Cleveland Browns por una selección de quinta ronda y un intercambio de selección de sexta ronda.
La mejor oportunidad de los Cowboys de ganar un Super Bowl con este núcleo ya puede haber terminado. Están programados para enfrentar a los Tampa Bay Buccaneers, Cincinnati Bengals, Los Angeles Rams, Green Bay Packers, Indianapolis Colts y Tennessee Titans esta temporada, aunque albergan tres de sus primeros cuatro juegos, incluidos los contra Tampa Bay y Cincinnati.
Pero ningún otro equipo tiene la mezcla de dramatismo y apuestas que tienen los Cowboys de 2022.
Enigma en el Coaching
El entrenador en jefe de los Cowboys, Mike McCarthy, casi pierde tanto al coordinador ofensivo Kellen Moore como al coordinador defensivo Dan Quinn por otros puestos de entrenador en jefe esta temporada baja. Dallas podría cortar lazos con McCarthy y ascender a uno de sus preciados coordinadores en 2023 si el propietario del equipo, Jerry Jones, y el vicepresidente ejecutivo, Stephen Jones, sienten que está frenando el potencial del equipo.
McCarthy y Moore enfrentaron problemas después de que los Cowboys perdieran ante los Niners en la ronda de comodines. Dallas limitó a San Francisco a solo siete puntos en la segunda mitad, pero la poderosa ofensiva de los Cowboys se detuvo bruscamente durante la mayor parte del juego. Anotaron 10 de sus 17 puntos en el último cuarto y no pudieron completar el intento de remontada.
La eficiencia y el equilibrio que ayudaron a que la ofensiva de los Cowboys se disparara en la temporada regular faltaron contra los Niners. Prescott completó solo 23 de sus 43 intentos de pase. Ezekiel Elliott acumuló solo 31 yardas en 12 acarreos. CeeDee Lamb tuvo una recepción para 21 yardas.
Es difícil ganar cuando tus estrellas ofensivas no juegan ni cerca de sus niveles habituales. Si bien los jugadores merecen la culpa por eso, el cuerpo técnico también lo hace. McCarthy y Moore no pueden permitirse que su ofensiva fracase nuevamente en los playoffs y esperen estar de vuelta en 2023.
Si los Cowboys logran una carrera más profunda en los playoffs, los coordinadores de McCarthy podrían escapar de todos modos. Esa sería una compensación bienvenida por llegar al Juego de Campeonato de la NFC, pero sería más difícil de tragar si los Cowboys fracasan. Dallas ya tiene suerte de que Quinn haya regresado después de recibir solicitudes de entrevistas para todos los puestos vacantes de entrenador en jefe excepto Las Vegas Raiders la primavera pasada.
Moore se ha mostrado prometedor durante sus dos primeras temporadas como coordinador ofensivo. También recibió varias entrevistas de entrenador en jefe antes de regresar a los Cowboys. Si los guía a otro resultado entre los cinco primeros esta temporada (Dallas lideró la NFL tanto en puntos como en yardas el año pasado), eso podría llevarlo al límite en el próximo ciclo de entrenamiento.
Decisiones al límite
La rotación de entrenadores no es lo único que depende del resultado de la temporada 2022 de los Cowboys. También tienen que tomar algunas decisiones difíciles sobre el tope salarial sobre su lista de veteranos en el futuro cercano.
Elliott terminó con 1,002 yardas terrestres y 10 touchdowns en 237 acarreos la temporada pasada, pero Tony Pollard lo superó ampliamente en yardas por acarreo (5.5 contra 4.2). Si Elliott no puede recuperar la forma que le valió tres nominaciones al Pro Bowl entre 2016 y 2019, podría estar dirigiéndose a su última temporada en Dallas.
El futuro jugador de 27 años tiene un tope salarial de 16.7 millones de dólares en 2023, pero los Cowboys podrían ahorrar casi 5 millones de dólares si lo cortan o lo canjean antes del 1 de julio y podrían ahorrar casi 11 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial al designarlo como un corte posterior al 1 de junio. Pollard también se dirige al último año de su contrato, por lo que el backfield de los Cowboys podría verse completamente diferente para esta época del próximo año.
El tackle izquierdo de franquicia Tyron Smith también podría estar jugando en un nuevo equipo en 2023. Obtuvo su octavo visto bueno al Pro Bowl el año pasado, pero se ha perdido al menos tres juegos en cada una de las últimas seis temporadas.
Los Cowboys gastaron su selección de primera ronda esta primavera en el liniero ofensivo Tyler Smith, a quien Stephen Jones cree que podría ser el eventual sucesor de Smith. Tyron Smith tiene un tope salarial de 17.6 millones de dólares en 2023, pero los Cowboys podrían ahorrar 9.6 millones de dólares si lo canjean o lo cortan antes del 1 de junio y 13.6 millones de dólares si lo designan después del 1 de junio.
Dallas ya comenzó a recortar donde pudo en la última temporada baja. Intercambiar a Cooper y permitir que Cedrick Wilson Jr., Connor Williams y Damontae Kazee entraran en la agencia libre ahorró dinero pero creó más agujeros. Los Cowboys perdieron a Randy Gregory debido a una disputa sobre el lenguaje del contrato y luego le pidieron a DeMarcus Lawrence que aceptara una reducción salarial.
Incluso si los Cowboys liberan a Elliott y Smith la próxima temporada baja, es posible que no puedan derrochar en la agencia libre. Necesitarán dinero para extender a Lamb y al CB Trevon Diggs.
Perspectivas de los Cowboys para 2022
A pesar de las pérdidas de personal durante la temporada baja, los Cowboys todavía tienen un equipo sólido en general. Su potencial ofensivo es inmenso incluso sin Cooper y Wilson. Todavía tienen una de las mejores líneas ofensivas de la liga y un cuerpo de wide receivers de calidad con Lamb, Michael Gallup, el TE Dalton Schultz y el novato Jalen Tolbert.
La ofensiva mejor clasificada de la NFL desde 2021 debería estar bien siempre que Gallup se recupere sin complicaciones de su ligamento cruzado anterior desgarrado y Tyler Smith pueda jugar a un nivel decente desde el principio. Dak Prescott se beneficiará de tener una temporada baja completa para continuar con su propio crecimiento, y tiene suficientes armas para evitar caídas prolongadas.
La defensa de los Cowboys tiene más signos de interrogación.
Dante Fowler Jr. y la selección novata de segunda ronda Sam Williams son mejores opciones de profundidad que estrellas infalibles. Fowler ha sido inconsistente a lo largo de su carrera, produciendo no más de 4.5 capturas en cuatro temporadas y un total combinado de 19.5 en 2017 y 2019.
La secundaria de los Cowboys también será un factor decisivo. Dallas parece estar comenzando con Malik Hooker como safety libre junto a Jayron Kearse en lugar de un tercer safety después de que Kazee partiera en la agencia libre. Hooker es increíblemente talentoso y esbelto, pero ha estado plagado de lesiones a lo largo de su carrera.
Como cornerback, Dallas tiene una estrella en Diggs, veteranos de calidad en Anthony Brown y Jourdan Lewis, y una gran cantidad de jóvenes talentos que necesitan demostrar su valía si se les pide. Diggs viene de una gran temporada de 11 intercepciones, pero es posible que Quinn quiera que se arriesgue más que el año pasado para limitar las fallas en la cobertura.
Es difícil seguir la línea entre ser un creador de juego y un cornerback de cobertura confiable, pero es algo que los mejores backs defensivos de la NFL eventualmente alcanzan. ¿Puede Dallas seguir teniendo una defensa entre los siete mejores en puntos si Diggs no vuelve a liderar la liga en intercepciones?
Los Cowboys tienen varias estrellas, incluidos Prescott, Lamb, Elliott, Lawrence y Micah Parsons. Esos titulares de alto nivel los separan de los contendientes medianos en la NFC.
Pero los jugadores de swing deben aparecer en 2022 para evitar que Dallas salga otra vez antes de los playoffs.
Gallup debe ser el mediapunta que mostró antes de romperse el ligamento cruzado anterior. Tyron Smith necesita mantenerse saludable. Diggs y Fowler deben marcar la diferencia de manera constante para que la defensa supere las poderosas ofensivas de los Tampa Bay Buccaneers y Los Angeles Rams.
Los Philadelphia Eagles le pisarán los talones a los Cowboys para ganar la NFC East. Los Eagles tienen una lista más equilibrada, pero carecen de una estrella definitiva como quarterback.
El margen de error de Dallas se ha reducido y esta franquicia no ha respondido bien a la presión durante la última década. Si los Cowboys se quedan cortos nuevamente en 2022, podría significar el final del tiempo de McCarthy, Elliott y Tyron Smith en Dallas, entre otros.
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