El año pasado, el QB de Iowa State, Brock Purdy, fue la última selección del draft de la NFL. El mismo "Mr. Irrelevant". Para cuando llegó enero, Purdy era todo menos irrelevante: haría cinco aperturas de temporada regular para los San Francisco 49ers, ganando las cinco. Purdy completó el 67,1 por ciento de sus pases, lanzó 9 pases de touchdown más que intercepciones, registró un índice de pasador de 107,3 e incluso ganó dos juegos de playoffs.
Si no fuera por la lesión en el codo que lo dejó fuera de la derrota del Juego de Campeonato de la NFC de San Francisco ante los Philadelphia Eagles, no es exagerado decir que Purdy (y no Trey Lance) habría entrado en la temporada baja como el presunto titular de un contendiente al Super Bowl.
Ahora, esperar que una selección del Día 3 intervenga y tenga el tipo de éxito que tuvo Purdy no es especialmente realista: las perspectivas caen hasta el último día del draft por una razón. Esperar que una selección del Día 3 sustituya a Tom Brady y pase de ser una selección de sexta ronda a siete veces campeón del Super Bowl es algo poco realista y delirante.
Pero Brady y Purdy no son las únicas selecciones de última ronda que iniciaron un partido de playoffs la temporada pasada. Dak Prescott fue una selección de cuarta ronda de Mississippi State en 2016. Kirk Cousins fue una selección de cuarta ronda de Michigan State en 2012. Al igual que Purdy, Skylar Thompson fue una selección de séptima ronda de Kansas State.
Ahora, hay una gran brecha entre Brady en un extremo de ese espectro y Thompson en el otro. Purdy se encuentra en algún punto intermedio. Pero no se puede negar que ya sea como suplente que acaba de iniciar un juego aquí y allá o como titular de tiempo completo, encontrar un QB de la NFL capaz en el tercer día del draft puede ser una bendición para una franquicia.
Y hay algunos candidatos en la clase de 2023 que tienen el potencial de ser el próximo diamante con descuento del Día 3.
Stetson Bennet, Georgia:
Si el draft se basara únicamente en los logros universitarios, entonces Stetson Bennett podría ser el primer QB fuera del tablero en abril. Todo lo que hizo Bennett en las últimas dos temporadas fue lanzar para casi 7,000 yardas, lanzar cuatro veces más pases de touchdown (56) que intercepciones y llevar a los Bulldogs a campeonatos nacionales consecutivos.
Pero, por supuesto, el stock de draft es mucho más que lo que logró Bennett en la universidad. Y no pasa mucho tiempo para que las banderas rojas comiencen a acumularse.
Con solo un marco de 5'11" y 190 libras, Purdy es demasiado pequeño para los estándares de la NFL. Bennett cumplirá 26 años en el offseason y fue arrestado en enero por intoxicación pública. Y como escribió Ian Cummings en Pro Football Network, Bennett es ampliamente considerado como un talento mediocre, en el mejor de los casos.
"Lo más importante que trabaja en contra de Bennett es su talento de brazo medio", escribió Cummings. "La fuerza de su brazo no es un inconveniente, pero a veces le cuesta generar velocidad en sus lanzamientos, y su brazo tampoco es el más elástico. No tiene el nivel de talento de brazo necesario para superponer lanzamientos en ventanas estrechas, y eso limita la cantidad de lanzamientos que puede hacer en el siguiente nivel".
Sin embargo, Bennett tiene experiencia: inició 29 juegos en las últimas dos temporadas para los Bulldogs. Es preciso, ya que completó el 65 por ciento de sus pases en la universidad. Y Bennett ciertamente no es ajeno a las situaciones llenas de presión; de hecho, jugó algunos de sus mejores juegos cuando había más en juego. En muchos aspectos, Bennett es una versión más antigua y exitosa de Purdy, hasta el punto de compartir las críticas sobre una relativa falta de talento para sus brazos.
Max Duggan, TCU:
Duggan fue una de las estrellas más grandes del fútbol americano universitario en 2022, lanzando para casi 3,700 yardas y 32 touchdowns mientras agregaba nueve anotaciones más en el camino para llevar a TCU a posiblemente su mejor temporada. Mientras hacía una aparición en febrero en The Rich Eisen Show, Duggan dijo que modela su juego después de dos de los mejores de la NFL.
"Un tipo al que observé mucho, incluso últimamente, fue Joe Burrow. Lo que hace con sus movimientos eficientes y cómo está en el bolsillo", dijo Duggan. "No sé si diría que juego como él. Probablemente alguien con quien juegue sea probablemente Jalen Hurts. Una especie de líder de mente dura. Puede hacer los pases en cualquier momento. Puede liderar a un grupo de hombres. Luchó a través de la adversidad. Cosas de ese tipo".
Vaya, Max. Retrocedamos un poco. Duggan ciertamente tuvo una gran temporada. Pero si el prospecto de 6'1", 204 libras fuera una fuente combinada del talento del brazo de Joe Burrow y la capacidad para leer las defensas y la habilidad de lucha de Jalen Hurts, sería la primera selección general. La evaluación del NFL Draft de los talentos de Duggan y los prospectos profesionales eran menos efusivas.
"Duggan es un QB valiente con la movilidad para cortar las defensas y la fuerza del brazo para aprovechar las oportunidades verticales", escribieron, "pero carece de la precisión, la colocación del balón, el juego de pies y otros intangibles básicos necesarios para ser un jugador de impacto en la NFL."
Esas críticas tienen algo de mérito. La precisión de Duggan iba y venía en TCU, en parte porque su juego de pies y su mecánica eran inconsistentes. Tampoco se le pidió mucho en la universidad que leyera las defensas rivales y trabajara en sus progresiones. También tuvo problemas en ocasiones para hacer lanzamientos de ventana estrecha o abrir sus WR.
Pero Duggan mostró la capacidad de intensificar su juego en momentos cruciales. Su atletismo y escapabilidad atraerán a muchos equipos de la NFL. Tiene una fuerza decente en el brazo y un buen toque en los lanzamientos verticales, y la mayoría de sus defectos son relativamente comunes entre los quarterbacks que ingresan a la NFL.
¿Es Duggan Jalen Burrow? No. Pero con algo de desarrollo, fácilmente podría superar su probable puesto en el draft.
Dorian Thompson-Robinson, UCLA:
Si Stetson Bennett se presenta como un prospecto con un piso alto y un techo bajo, entonces Dorian Thompson-Robinson de UCLA es todo lo contrario. Su piso está jugando en la XFL. Pero con su combinación de talento en el brazo y atletismo, Thompson-Robinson bien puede tener el techo más alto de cualquier prospecto del Día 3 en el draft de 2023.
La mecánica y la precisión de Thompson-Robinson pueden ser inconsistentes, aunque sus estadísticas de pases en 2022 (69.6 por ciento de pases completos, 3,169 yardas por pase) fueron fácilmente las mejores de su carrera. Como escribió Brentley Weissman para Draft Network, la ventaja atlética de Thompson-Robinson y sus mejoras como pasador lo convierten en uno de los QB más intrigantes de las últimas rondas.
"Si bien hay trabajo por hacer como pasador", escribió, "no se puede negar que Thompson-Robinson tiene un conjunto de habilidades fascinante que un equipo de la NFL puede querer tener en sus manos. Es sobresaliente como corredor, mostrando velocidad, cambio de dirección e instintos que lo convierten en una amenaza cada vez que decide tirar el balón hacia abajo y despegar. Con el éxito que han tenido otros QB atléticos que necesitaban desarrollo como pasadores en las últimas temporadas, Thompson-Robinson es más que digno de un volador de ronda tardía".
Thompson-Robinson está en el lado más pequeño: solo mide 6'1" y pesa 205 libras. Un QB complicado con un cuerpo tan delgado es motivo de preocupación genuina. Y a pesar de la amplia experiencia inicial en UCLA, la toma de decisiones y la progresión de Thompson-Robinson a través de sus lecturas son trabajos en progreso.
Pero al menos, Thompson-Robinson tiene el potencial de ser un respaldo adicional para los equipos con titulares atléticos debajo del centro que no quieren tener que desechar la mitad de la ofensiva si dicho titular falla. Y si aterriza en la ofensiva correcta con un personal dispuesto a ejercitar un poco de paciencia, podría ser más que eso.
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