Cada año, los equipos de la NFL participan en competencias de licitación para los mejores agentes libres, pero algunos equipos se encargarán de los asuntos internos antes de que comience el período de manipulación legal el 13 de marzo.
Por lo general, un par de semanas antes del comienzo del nuevo año de la liga, las oficinas centrales intentarán volver a contratar a los veteranos clave, tanto los jugadores destacados como los de rol.
En lugar de destacar a los jugadores estrella que quizás no lleguen al mercado abierto, vamos a centrarnos en ocho veteranos subestimados que deberían ganar un aumento salarial con sus respectivos equipos antes de la agencia libre.
D'Onta Foreman, RB, Carolina Panthers
D'Onta Foreman se forjó un papel importante en el backfield de los Carolina Panthers después de que el equipo cambiara a Christian McCaffrey a los San Francisco 49ers en octubre.
En el primer juego de Carolina sin McCaffrey, Foreman registró 15 acarreos para 118 yardas en una sorpresiva victoria por 21-3 sobre los Tampa Bay Buccaneers. En la semana siguiente, tuvo su mejor juego de la temporada 2022, registrando 26 acarreos para 118 yardas y 3 touchdowns en una derrota por 37-34 en tiempo extra ante los Atlanta Falcons.
Aunque Foreman compartió toques con Chuba Hubbard, terminó como líder RB de los Panthers con 914 yardas y 5 touchdowns. Con el primero en el papel principal fuera del campo, Carolina estableció una identidad ofensiva física bajo el ex entrenador en jefe interino Steve Wilks, ocupando el décimo lugar en yardas por tierra en la temporada.
Al principio de su carrera, Foreman luchó con las lesiones, aunque los Houston Texans lo cortaron en parte porque el equipo sintió que necesitaba "crecer". Como suplente del lesionado Derrick Henry, el back tuvo algunas actuaciones de más de 108 yardas por tierra con los Tennessee Titans durante el mandato de 2021. Luego, encontró su camino en un puesto titular la temporada pasada.
El gerente general Scott Fitterer priorizará volver a firmar a Foreman, lo que significa que el corpulento portador de balón debería tener la oportunidad de conservar el rol principal de RB en Carolina.
Jamaal Williams, RB, Detroit Lions
Un jugador subestimado que es poco probable que llegue al mercado abierto. Luego de su campaña más productiva, encarna a un escuadrón duro de los Detroit Lions bajo la dirección del entrenador en jefe Dan Campbell.
Mientras clasificaba a los principales agentes libres de los Lions, Colton Pouncy de The Athletic colocó a Williams en el número 2 y escribió que "marcó la pauta para la reconstrucción, es el corazón y el alma de los Lions".
El gerente general de los Lions, Brad Holmes, dijo a los periodistas que Williams ha tenido conversaciones con el equipo sobre un nuevo acuerdo.
El miércoles, Campbell habló sobre el plan del equipo para mantener a D'Andre Swift en el campo. El dinámico RB luchó contra las lesiones a principios del período 2022 y asumió una carga de trabajo limitada durante la mayor parte de la campaña. Por lo tanto, puede continuar jugando en un papel de cambio de ritmo como portador de balón detrás de Williams, quien vio la mayor parte de los acarreos (262) la temporada pasada.
En 2022, Williams acumuló 1,066 yardas y 17 touchdowns por tierra. Si bien es posible que no iguale su total de anotaciones de la campaña anterior, el RB de 27 años probablemente seguirá siendo un componente de una ofensiva ascendente bajo el mando de Ben Johnson.
Arden Key, Edge, Jacksonville Jaguars
Después de un período decepcionante de tres años con los Raiders, Arden Key se benefició de un cambio de escenario. En los últimos dos años con los San Francisco 49ers y los Jacksonville Jaguars, se ha convertido en un sólido defensor, acumulando 39 presiones, 11 capturas y 10 tackleadas para pérdida en ese lapso.
Aunque Key tuvo su campaña más productiva con los 49ers en términos de capturas y golpes al QB, se estableció como líder en el vestidor de los Jaguars la temporada pasada.
El veterano firmó con los Jaguars en un contrato de un año la temporada baja pasada y lo aprovechó al máximo, demostrando ser una de las principales voces de liderazgo en defensa y al mismo tiempo tener un impacto como cazamariscales en varias alineaciones.
Con la selección general No. 1 de 2022, Travon Walker, y la selección general No. 7 de 2019, Josh Allen, Key continuaría jugando en un papel de reserva en Jacksonville, aunque su orientación puede ser útil para Walker mientras enfrenta mayores expectativas debido a su estado de draft.
En 2022, los Jaguars empataron con los Philadelphia Eagles en la segunda mayor cantidad de presiones (168), pero figuraron en el puesto 25 en capturas. Jacksonville debería hacer todo lo posible para mantener a Key bajo contrato a corto plazo. Aún con 26 años, tiene más espacio para crecer.
Jermaine Eluemunor, OL, Las Vegas Raiders
En su primera temporada como titular de tiempo completo, Jermaine Eluemunor demostró que es un tackle de calidad para bloquear pases, permitiendo solo tres capturas en 940 jugadas, según Pro Football Focus.
Aunque Eluemunor tuvo problemas con los castigos (10), se defendió en una posición privilegiada contra los cazamariscales de primer nivel. Tim Kawakami de The Athletic notó la actuación uno a uno del tackle derecho contra el Jugador Defensivo del Año 2022 Nick Bosa en la Semana 17.
Por lo general, los equipos tienen que pagar una prima por tackles ofensivos iniciales, incluso si no son jugadores del calibre de Pro Bowl. Spotrac proyecta que Kaleb McGary, Mike McGlinchey y Jawaan Taylor costarán más de 14 millones de dólares, mientras que se considera que Eluemunor probablemente depositará alrededor de 5.6 millones de dólares.
Antes de 2022, el entrenador en jefe de Las Vegas Raiders, Josh McDaniels, trabajó con Eluemunor durante dos mandatos durante su estadía en New England. El veterano de seis años conoce el sistema del equipo y va en la dirección correcta como titular con un valor de mercado potencialmente modesto.
Eluemunor debe ser el primer agente libre inminente en la lista de prioridades de los Raiders debido a su posición.
Jeff Wilson Jr., RB, Miami Dolphins
Al igual que D'Onta Foreman y Jamaal Williams, Jeff Wilson Jr. tuvo posiblemente su mejor temporada en 2022, jugando ocho juegos cada uno con los San Francisco 49ers y los Miami Dolphins. Acumuló 1,045 yardas y 6 touchdowns de scrimmage en total.
El entrenador en jefe de los Dolphins, Mike McDaniel, quien se desempeñó como coordinador ofensivo y de juego terrestre de los 49ers entre 2017 y 2021, adquirió a Wilson de su ex equipo a través de un intercambio el 1 de noviembre.
Claramente, la familiaridad de Wilson con McDaniel lo ayudó a hacer la transición a la ofensiva de Miami. En su segunda salida con los Dolphins, registró 17 acarreos para 119 yardas y un touchdown y sumó un par de recepciones para 24 yardas.
Los Dolphins solo cedieron una selección de quinta ronda para adquirir a Wilson, y es posible que se quede en un papel destacado fuera del backfield.
Hablando con los medios el miércoles, el gerente general Chris Grier mencionó la posibilidad de volver a firmar a Wilson y Raheem Mostert, quien también es ex 49er. Entre los dos running backs, el primero es tres años más joven, lo que lo convierte en un activo más atractivo en el puesto.
Julian Love, DB, New York Giants
Julian Love logró un progreso significativo en su desarrollo en un rol titular de tiempo completo la temporada pasada.
Según Charlotte Carroll de The Athletic, Love usó el punto verde como el único miembro de la defensa en contacto con el cuerpo técnico entre jugadas, lo que demuestra la confianza que el coordinador defensivo Don "Wink" Martindale tiene en él. El back defensivo de cuatro años registró 124 tackleadas, 6 por pérdida, 5 pases interrumpidos y 2 intercepciones, mientras que permitió una calificación de pasador de 89.8 en cobertura.
Los Giants deberían hacer un gran esfuerzo para retener a Love, quien puede alinearse en el slot, en el área y en el campo profundo. Juntos, él y Xavier McKinney son posiblemente el dúo de safeties titulares más versátil de la liga.
Después del AQB Daniel Jones y el RB Saquon Barkley, se puede decir que Love es el tercer agente libre inminente más importante de Big Blue debido a su papel de liderazgo en la parte trasera de la defensa de Martindale.
Cameron Sutton, CB, Pittsburgh Steelers
En un momento oportuno antes de la agencia libre, Cameron Sutton argumentó que él es el mejor CB de los Pittsburgh Steelers.
Aunque Levi Wallace también tuvo una campaña destacada en su primera temporada con el equipo, Sutton lideró a los Steelers en ruptura de pases (15) y permitió una tasa de pases completos del 47.9 por ciento y un índice de pasador de 65.3 en cobertura. Con la capacidad de alinearse en el perímetro o en el slot, es un activo invaluable en la secundaria.
Después de un período destacado, Sutton parece estar listo para firmar un tercer contrato con los Steelers. El gerente general Omar Khan comentó sobre las negociaciones con el CB de seis años.
"Amamos y pensamos muy bien en Cam", dijo Khan. "Han comenzado las conversaciones (sobre una extensión), y veremos a dónde va. Al igual que todos nuestros otros agentes libres, todo está sobre la mesa".
Según Spotrac, Sutton podría tener un salario anual de 7.6 millones de dólares, lo que puede ser una subestimación para un hombre de cobertura titular con versatilidad de adentro hacia afuera. Los Steelers deberían prepararse para pagarle cerca de 10 millones de dólares por año, y él vale absolutamente esa cantidad.
Pittsburgh está 58,582 dólares por encima del límite máximo, pero Khan puede cortar al CB William Jackson (ahorra 12.2 millones de dólares) y reestructurar al EDGE T.J. Watt (ahorra 12.6 millones de dólares) para crear más espacio bajo el tope salarial.
David Long Jr., LB, Tennessee Titans
Bajo el nuevo gerente general Ran Carthon, los Tennessee Titans ya han hecho recortes notables, liberando al tres veces Pro Bowl, el tackle Taylor Lewan, el WR Robert Woods, el LB Zach Cunningham y el K Randy Bullock.
A medida que el nuevo régimen de los Titans descubre cómo fortalecer la defensa, específicamente a través del aire, debería retener al LB de tres intentos David Long Jr.
Como selección de sexta ronda de 2019 de West Virginia, Long ha visto aumentar su conteo de snaps cada temporada y obtuvo una promoción gradual a un puesto de titular. Ha jugado al menos el 89 por ciento de las jugadas defensivas en cada una de las dos campañas anteriores.
En 2022, Long registró máximos personales en tackleadas (86) y tackleadas para pérdida (6) con cinco pases interrumpidos y dos intercepciones en 12 concursos.
Con Cunningham fuera de escena, Long debería regresar con un nuevo contrato como titular junto con Monty Rice, seleccionado en la tercera ronda de 2021. Tennessee necesita una pieza central confiable para una defensiva que ocupó el puesto 23 en yardas permitidas la temporada pasada.
Los Titans tienen 12.4 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, y Spotrac proyecta que Long solo les costaría 4.9 millones de dólares.
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