Los Indianapolis Colts causaron un gran revuelo el lunes por la tarde al cambiar por el quarterback de los Atlanta Falcons, Matt Ryan. El gerente general de los Colts, Chris Ballard, había estado revisando una lista de posibles resultados bajo el centro luego de su decisión de cambiar a Carson Wentz a los Washington Commanders a cambio de un par de selecciones de draft de mitad de ronda.
Según los informes, las opciones de Ballard incluían intercambiar por Baker Mayfield o Jimmy Garoppolo, pero el jefe de toma de decisiones de los Colts finalmente consiguió su mejor escenario al adquirir a Ryan de los Falcons.
La situación de los quarterbacks de Indianápolis parecía bastante grave luego de su decisión de renunciar esencialmente al decepcionante Wentz después de solo una campaña a pesar de separarse de una selección premium de primera ronda del draft para adquirirlo de los Philadelphia Eagles solo 12 meses antes.
Parece que una derrota fundamental en la Semana 18 ante los humildes Jacksonville Jaguars en un escenario en el que debe ganar fue la gota que colmó el vaso. Ballard y el entrenador en jefe Frank Reich finalmente decidieron luchar por más de lo que Wentz proporcionó y probablemente mejoraron la posición al agregar a Ryan al roster.
Ryan, que pronto tendrá 37 años, no es la solución a largo plazo dada su avanzada edad e Indianápolis puede encontrarse en el mercado para otro quarterback más temprano que tarde, pero debería ayudar a Indianápolis a competir por la corona de la AFC South en 2022 junto a los Tennessee Titans, que han ganado títulos divisionales consecutivos.
Los Colts se perdieron decepcionantemente la postemporada en 2021 al compilar un récord de 9-8, que se quedó a tres victorias de la campaña ganadora del campeón divisiónal de Tennessee 12-5. Los Titans son fuertes favoritos para compilar victorias de dos dígitos nuevamente en 2022, pero la incorporación de Ryan ciertamente debería ayudar a Indianápolis a cerrar la brecha mientras obtienen dos dígitos.
La temporada 2020 quizás podría servir mejor como un mejor ejemplo de lo que está por venir. Indianápolis tenía al veterano QB Phillip Rivers, quien había alcanzado un punto similar en su carrera en el que Ryan se encuentra actualmente. Ryan, al igual que Rivers, tiene treinta y tantos años y sus esfuerzos de élite para ganar el MVP probablemente hayan quedado atrás. Los Colts siguieron siendo una ofensiva de primera carrera mientras recibían una producción superior al promedio de Rivers, quien lanzó para 4,169 yardas, 24 touchdowns y 11 intercepciones mientras conducía a los Colts a un impresionante récord de 11-5.
Los Titans ganaron la división en un desempate y los Colts finalmente tuvieron que conformarse con un puesto de comodín, pero bueno, llegaron a la postemporada. No hay razón por la que Ryan no pueda producir de manera similar mientras juega con un running back superestrella en Jonathan Taylor y una línea ofensiva de alta calidad (con uno o dos hoyos preocupantes, actualmente).
Ballard ahora debe centrar rápidamente su atención en rodear a Ryan con un entorno más adecuado para el éxito inmediato. Varias piezas de alto nivel están en su lugar, pero se requiere más. Taylor es un portador de balón de élite que probablemente hará el trabajo pesado para la ofensiva de Indianápolis a pesar de la presencia de Ryan.
Michael Pittman Jr. es un wide receiver No. 1 de calidad que debería proporcionar a Ryan un objetivo límite de gran cuerpo. Es un tipo de gran cuerpo y un conjunto de habilidades con el que Ryan ha tenido éxito en el pasado. Nyheim Hines es un running back de calidad que atrapa pases y que a veces también puede facilitarle la vida a Ryan. En las trincheras, Quenton Nelson, Ryan Kelly y Braden Smith vuelven a ocupar las posiciones de guardia izquierdo, central y tackle derecho, respectivamente. Los tres linieros son jugadores de alto nivel, pero Ballard debe buscar un nuevo tackle izquierdo y un guardia derecho después de que Mark Glowinski se fue a los New York Giants en la agencia libre y se espera que Eric Fisher haga lo mismo.
La posición de tackle izquierdo es especialmente importante. Proteger el lado ciego de Ryan es imprescindible, ya que carece de la movilidad necesaria para escapar de la presión. La buena noticia es que los Colts todavía tienen aproximadamente 17 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial después del canje de Ryan, según Spotrac.
Las posiciones de wide receiver y tight end sin duda también podrían usar un poco de atención adicional, y el draft puede representar la mejor vía para que Ballard aborde esas necesidades. Los Colts están bien preparados para 2022, pero el trabajo aún no está completo.
Indianápolis trajo a Rivers como opción puente en 2020 porque estaban listos para ganar de inmediato y pagó dividendos de corta duración. Ballard golpeó y falló a Wentz y ha regresado rápidamente a la comodidad de un quarterback experimentado y envejecido que sigue siendo capaz de proporcionar el nivel de juego que su ofensiva requiere para lograr el éxito deseado.
Los Colts no deberían considerarse favoritos de la AFC South, pero la impresionante incorporación de Ryan debería ayudarlos a competir mejor por ese prestigioso honor en el futuro.
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