La NFL no ha tenido escasez de lesiones que podrían cambiar dramáticamente el camino a los playoffs en 2021.
Algunos de ellos, como el CB Jaire Alexander que va a la reserva de lesionados por una lesión en el hombro, no han impedido que los Green Bay Packers arrancaran 7-2.
Pero otros equipos no han tenido tanta suerte. Las lesiones sufridas por contribuyentes clave y / o en posiciones premium han afectado o probablemente afectarán las posibilidades de un equipo en los playoffs. Sin embargo, gracias a los cambios recientes en las reglas, también vale la pena considerar cómo los jugadores que podrían regresar de la reserva de lesionados también podrían afectar los caminís hacu los playoffs en la recta final.
A continuación, veremos las situaciones de lesiones más notables antes de la pelea por la clasificación de los playoffs, omitiendo los equipos que no piensan estar en la contienda y solo resaltando las lesiones recientes.
Jameis Winston y los New Orleans Saints:
Antes de su lesión, Jameis Winston había llevado a los New Orleans Saints a un comienzo de 5-2, superando las expectativas sin el WR Michael Thomas.
En siete apariciones, Winston había lanzado 14 touchdowns contra 3 intercepciones, aprovechando al máximo su oportunidad de ser el sucesor a largo plazo de Drew Brees y posicionando a los Saints como contendientes. Pero una lesión de rodilla que terminó la temporada significa que los Saints han recurrido a Trevor Siemian y / o Taysom Hill.
Mientras que los Saints superaron la lesión de Winston en una victoria de la Semana 8 sobre Tampa Bay, líder de la NFC South, la primera apertura de Siemian resultó en una línea de 25 de 41 con 2 pases de touchdown en una derrota por 27-25 ante los previamente 3-4 Atlanta Falcons.
El resto del equipo no estuvo exento de fallas (drop de los wide receivers, juego de línea ofensivo deficiente) en esa derrota, pero el entrenador en jefe de los Saints, Sean Payton, ya tenía que responder preguntas sobre cómo mandar a Siemian a la banca.
Con Hill acechando como una amenaza para tomar el puesto titular, esto es probablemente una señal de lo que vendrá para los 5-3 Saints. Es posible que la ofensiva no tenga el jugo para atrapar a Tampa Bay en la división, los .500 Atlanta Falcons no se quedan atrás y al menos un lugar de comodín está casi garantizado para ir a la NFC West. Los Saints tienen tres partidos divisionales más y enfrentamientos difíciles como Tennessee, Buffalo y Dallas.
Derrick Henry y los Tennessee Titans:
Perder a un running back normalmente no parecería un gran problema, pero, Derrick Henry es todo menos normal.
Henry parecía un contendiente al Jugador Más Valioso, si no un favorito, en sus primeros ocho juegos, corriendo para 937 yardas y 10 touchdowns en 219 acarreos después de correr para 2,027 yardas y 17 anotaciones el año pasado.
Sin embargo, Henry sufrió una lesión en el pie que requiere cirugía y lo mantendrá en el rango de 6 a 10 semanas, según Ian Rapoport de NFL Network. Eso significa que aún podría regresar esta temporada, pero mientras tanto, los Tennessee Titans recurrirán al trío de Adrian Peterson, Jeremy McNichols y D'Onta Foreman para que carguen con el ataque terrestre.
Ese plan funcionó bien en la Semana 9, una victoria 28-16 sobre los Rams cuando Foreman y McNichols se combinaron para 53 yardas en 12 acarreos y Peterson anotó un touchdown. Pero este último, ahora de 36 años, promedió solo 2.1 yardas por acarreo en 10 intentos.
Si bien los Titans tienen marca de 7-2, los oponentes pueden modificar los planes de juego sin preocuparse por Henry en las próximas semanas. Esto ejercerá más presión sobre Ryan Tannehill, quien ha lanzado solo 11 anotaciones y 8 intercepciones.
Mirando tres juegos divisionales más y enfrentamientos desafiantes con New Orleans, New England y Pittsburgh, la falta de Henry podría significar perder el control sobre el principal favorito de la AFC. Pero mientras los Titans mantengan un lugar en los playoffs, pueden permanecer optimistas en conseguir a Henry justo a tiempo para la postemporada.
Rob Gronkowski, Antonio Brown y los Tampa Bay Buccaneers:
Es casi demasiado fácil saludar con la mano cualquier lesión que no sea de Tom Brady para los Tampa Bay Buccaneers porque los campeones defensores tienen una vergüenza de riquezas en ambos lados del balón.
Pero eso no significa que los Buccaneers no se verán afectados en el camino por la siembra de los playoffs.
Por ejemplo, el TE Rob Gronkowski es un desconocido mientras se enfrenta a espasmos en la espalda. El WR Antonio Brown tiene un problema en el tobillo. Con el primero, es un jugador de 32 años que regresó del retiro el año pasado y solo ha llegado a cuatro juegos este año. Se esperaba que este último regresara en la Semana 10, según Rapoport, solo para estar todavía en una bota para caminar.
Efectivamente abajo de ambos en la Semana 8 (Gronk jugó solo seis jugadas antes de salir), Tampa Bay sufrió una derrota en la NFC South ante New Orleans. Es fácil olvidar que Gronk y Brown tuvieron cuatro anotaciones por recepción cada uno, empatados en el segundo lugar del equipo, mientras que Brown promedia 14.4 yardas por recepción, el máximo del equipo.
Si bien Chris Godwin y Mike Evans son indudablemente increíbles por sí mismos, las defensas rivales pueden arrojarles más recursos de lo habitual. Agreguen el historial de lesiones de Gronk, más la naturaleza voluble de las lesiones de espalda (y las lesiones de tobillo para los wide receivers que necesitan hacer cortes bruscos), y significa que nada es una garantía en la NFC South en cuatro juegos divisionales más. Tampa Bay también reside en una conferencia donde cada líder de división tiene al menos seis victorias.
Russell Wilson y los Seattle Seahawks:
Es hora de desesperación para Russell Wilson y los Seattle Seahawks.
Con 3-5, el equipo no tiene muchas posibilidades de alcanzar a Arizona con ocho victorias o Los Ángeles con siete victorias en la NFC West. Pero con la mayoría de los contendientes al comodín no divisionales en .500 o peor, una buena recta final podría significar playoffs.
Sin embargo, Wilson tiene que volver a su estado habitual rápidamente, comenzando en la Semana 10. Seattle se fue solo 2-2 a pesar de que Wilson completó el 72.5 por ciento de sus pases para nueve touchdowns y cero intercepciones. Desde entonces han ido 1-3, incluido el juego que Wilson tuvo que salir temprano, solo derrotando a Jacksonville con dos victorias.
Sin embargo, tengan en cuenta que esta es una lesión en el dedo que requirió cirugía y alfileres. Este tipo de lesión es difícil de manejar para un quarterback, y las cosas se veían tan terribles que el equipo admitió haber visto a agentes libres como Cam Newton.
Sin embargo, Wilson, más el posible regreso del RB Chris Carson de una lesión en el cuello que lo ha limitado a cuatro juegos, podría alterar dramáticamente la clasificación de los playoffs de la NFC. Todavía tienen cuatro juegos más de la NFC West y una pelea de peso pesado de la NFC con Green Bay este domingo.
Kyler Murray, J.J. Watt y los Arizona Cardinals:
Cada juego es precioso en la NFC, especialmente en la NFC West, incluso para un equipo 8-1 como los Arizona Cardinals.
Esos Cardinals esquivaron una bala proverbial en la Semana 9, obteniendo una victoria de 31-17 sobre San Francisco de tres victorias de visitantes mientras perdían al quarterback contendiente por el Jugador Más Valioso Kyler Murray por una lesión en el tobillo.
Murray ha completado el 72.7 por ciento de sus pases para 17 touchdowns y 7 intercepciones en ocho apariciones. También ha sumado tres anotaciones en el suelo. Según Tyler Dragon de USA Today, la lesión de Murray continúa mejorando, pero el equipo quiere "hacer lo mejor para Murray a largo plazo".
Si Murray se queda fuera, sería un juego en casa de la Semana 10 contra Carolina, que ganó cuatro victorias, y posiblemente un viaje de visitante a Seattle (3-5) en la Semana 11 antes de un descanso de la Semana 12.
También vale la pena señalar en el otro extremo de las noticias sobre lesiones el posible regreso de J.J. Watt, quien apareció en siete juegos antes de sufrir una lesión en el hombro. Él generó una captura en el 77 por ciento de las jugadas defensivas, pero aún así obtuvo una respetable calificación de 79.5 Pro Football Focus (en el rango de "titular").
Murray es el gran tema de conversación, por supuesto, pero un regreso de Watt al final de la temporada podría hacer que una defensa que tenga nueve capturas de Markus Golden y seis de Chandler Jones sea aún más letal en el tiempo de los playoffs.
Nick Chubb, Jack Conklin y los Cleveland Browns:
Baker Mayfield y la ofensiva de los Cleveland Browns necesitan toda la ayuda que puedan obtener del juego terrestre y la línea ofensiva.
Eso normalmente sonaría extraño con el equipo saliendo de una victoria 41-16 sobre Cincinnati, pero la defensiva de los Bengals también permitió más de 400 yardas aéreas al suplente de los New York Jets, Mike White, la semana anterior.
La mayor parte de esto se centra en Mayfield porque está jugando con una lesión en el hombro que requerirá una cirugía de temporada baja, según Rapoport. Eso, al menos en parte, explica el comienzo 5-4 de los Browns y sus 6 touchdowns y 3 intercepciones en 7 juegos antes de vencer a los Bengals.
La clave para competir en una AFC North que cuenta con cuatro equipos con al menos cinco victorias es el regreso del RB Nick Chubb y el tackle derecho Jack Conklin.
Chubb, dueño de 721 yardas, 6 anotaciones terrestres y 8 jugadas de más de 20 yardas en 7 juegos, ahora está en la lista reserva de COVID-19. El suplente principal Kareem Hunt, quien promedió 5.2 yardas por carrera en 69 intentos con cinco anotaciones, permanece en la lista reserva de lesionados por una lesión en la pantorrilla.
Conklin, uno de los mejores tackles ofensivos de la NFL, se dislocó el codo y aterrizó en la lista reserva de lesionados. Los Browns promedian casi siete yardas por acarreo cuando corren detrás de él, según Sharp Football. Blake Hance, quien anteriormente comenzó como tackle izquierdo para Jedrick Wills Jr., toma el puesto y se ha ganado una calificación de 60.6 PFF con dos capturas permitidas en 318 jugadas.
Con cuatro partidos restantes de la AFC North, fechas contra New England, Las Vegas y Green Bay, y un pasador titular jugando a través de una lesión, los posibles retornos de dos running backs y una entrada podrían marcar la diferencia que cambia drásticamente toda la imagen de los playoffs de la AFC.
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