Todavía no es tiempo de tomar a los Jaguars como contendientes reales en la NFL.

Todos y cada uno de los jugadores de la plantilla de los Jacksonville Jaguars nacieron después de 1989, pero eso no quiere decir que sean muy jóvenes para aprender cada día.

Desafortunadamente, los Jaguars no aprovecharon el momento y perdieron 34-31 en tiempo extra ante los Cincinnati Bengals. No aprovecharon su aparición en Monday Night Football por primera vez en 12 años. No avanzaron a la cima de la clasificación de los playoffs de la AFC. No lograron establecerse al mismo nivel que los Miami Dolphins, los Baltimore Ravens y los Kansas City Chiefs.

Para Jacksonville, el viaje aún no ha terminado. Aunque el premio que buscan parece esfumarse. La semana que viene es demasiado tarde. La oportunidad de lograr todo lo mencionado anteriormente estaba sobre la mesa contra los Bengals.

Al final, el equipo perdió y el estado del quarterback titular Trevor Lawrence para el resto de la temporada ahora es incierto después de sufrir una lesión en el tobillo en el último cuarto. Todos sabían exactamente lo que estaba en juego al entrar al concurso.

Después de una gran victoria sobre sus rivales Houston Texans para tomar el control de la AFC South, el WR Zay Jones declaró: "Es sólo un paso en la dirección correcta, una especie de solidificarnos. Pero sabemos que el objetivo final va más allá de nuestra división y lo digo con respeto."

Para ser justos, los Jags todavía están en la cima de la división. Pero las cosas ahora serán mucho más difíciles, especialmente si Lawrence pierde mucho tiempo.

Tal como están las cosas actualmente, Jacksonville está un juego por delante de los 7-5 Texans y los Indianapolis Colts. Los Cleveland Browns (7-5) y su defensiva líder de la liga son los siguientes en la agenda, seguidos inmediatamente después por los Ravens, líderes de la AFC North.

La única ventaja significativa que los Jaguars construyeron en sus primeros 12 juegos es un récord divisional de 4-1. Puede que sea la ventaja que necesitan para mantener a raya a la competencia y aun así asegurar una corona divisional. Sin embargo, las áreas problemáticas no van a desaparecer pronto.

La lesión de Lawrence es el punto de partida obvio. Si bien los Bengals demostraron que una temporada no termina una vez que una estrella está fuera, Jacksonville puede no ser tan afortunada con C.J. Beathard posiblemente liderando el camino.

Según Tom Pelissero de NFL Network, un esguince de tobillo es el diagnóstico inicial de Lawrence. Sin embargo, la gravedad de la lesión puede ser muy grande. Es posible que un simple esguince no presente ramificaciones importantes a largo plazo. Un esguince de tobillo alto será mucho más nebuloso, porque la lesión necesita mucho tiempo y descanso para sanar adecuadamente. Se someterá a una resonancia magnética el martes para revelar el alcance total del problema.

La lesión se produjo debido a un área que ya se consideraba preocupante. Una embestida del ala defensiva de los Bengals, Trey Hendrickson, empujó al tackle izquierdo Walker Little hacia las piernas de Lawrence. Mientras Little intentaba anclar, el liniero ofensivo de 325 libras pisó directamente el tobillo de su quarterback. Para empeorar las cosas, el área lesionada quedó atrapada debajo del cuerpo del QB cuando cayó al suelo. La selección general número 1 del draft de 2021 salió con cautela del campo y se dirigió al vestuario.

Además, la lesión ocurrió en la pierna plantada de Lawrence, lo que debería requerir más tiempo para sanar para que pueda caer adecuadamente, generar torsión y realizar sus pases.

Esta situación particular resalta el hecho de que la línea ofensiva de Jacksonville recibió una revisión en su lado izquierdo la semana pasada después de que el equipo colocó a su tackle izquierdo titular, Cam Robinson, en la reserva de lesionados debido a una lesión en la rodilla que sufrió contra los Texans.

Con Robinson fuera de la alineación, Little pasó de guardia izquierdo a protector del lado ciego de Lawrence. Por cierto, el liniero ofensivo sufrió una lesión en el tendón de la corva en la misma jugada en la que Lawrence cayó. Con Little, luego Blake Hance, como tackle izquierdo, Ezra Cleveland asumió el cargo de tackle izquierdo. Los cambios de continuidad a estas alturas de la temporada nunca son útiles.

Las lesiones se convirtieron en un problema durante toda la noche, ya que el WR Christian Kirk, el tackle defensivo Foley Fatukasi y el CB Tre Herndon también abandonaron la competencia.

Pero incluso antes de que la lesión de Lawrence sacudiera toda la atmósfera en el EverBank Stadium, Jacksonville se encontró empatado con los Bengals al final del último cuarto con el suplente convertido en titular Jake Browning jugando el partido de su vida.

Sin Joe Burrow en la alineación, el mismo equipo que logró 222 yardas y 10 puntos contra los Pittsburgh Steelers ocho días antes iluminó la defensa de Jacksonville con 491 yardas, incluidas 354 por aire, cortesía del brazo derecho de Browning. Se convirtió en el décimo QB en la historia de la NFL en completar al menos el 85 por ciento de sus pases con 350 o más yardas aéreas, según Doug Clawson de CBS Sports.

Jacksonville tampoco aprovechó al máximo la defensa número 32 de los Bengals. Los running backs Travis Etienne y D'Ernest Johnson se combinaron para 49 yardas terrestres. Lawrence falló un par de lanzamientos. Como unidades, la ofensiva de los Bengals superó en promedio a Jacksonville en 1,3 yardas más por jugada. El equipo de Doug Pederson terminó con 6 de 15 en terceras oportunidades.

Según el entrenador, Cincinnati promedió 5.0 yardas por acarreo como equipo, mientras que los Jaguars lograron apenas 2.8 yardas por acarreo.

Los Bengals incluso regalaron a los Jaguars su último touchdown del concurso, cuando Taylor inexplicablemente pidió un pase reversible y el WR Tyler Boyd no vio a Josh Allen parado en el medio del campo. El ala defensiva Josh Allen atrapó el pase, lo que llevó a una ventaja de 28-21 en el tercer cuarto apenas cuatro jugadas después.

Tengan en cuenta que los Browns y los Ravens no serán tan generosos, particularmente con sus unidades de primer y segundo lugar en defensa total. Los Carolina Panthers, contra quienes Jacksonville juega en la Semana 17, actualmente ocupan el octavo lugar. Es casi seguro que una ofensiva potencial sin Lawrence o gran juego terrestre se estancará.

Los Jaguars ahora se ven obligados a navegar por aguas turbulentas. Según dónde se encuentren ahora, probablemente estarán felices de mantenerse a flote. Teniendo esto en cuenta, no son una amenaza grave. Jacksonville pasó de ser el potencial único sembrado en la AFC de cara al concurso del lunes, pero emergió como otro pretendiente.

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