Los Philadelphia Eagles se dispararon desde la patada inicial el domingo y pasaron volando por encima de su competencia, superando a San Francisco 31-7 para llegar al Super Bowl LVII. Nunca se quedaron atrás, su ofensiva con gran control mientras su defensa dominaba y noqueaba a los dos quarterbacks sanos restantes de los 49ers.
La victoria puso a los Eagles en posición de capturar su segundo trofeo de Super Bowl en cinco años. Ganaron el Super Bowl LII 41-33 sobre los New England Patriots después de que Nick Foles jugara el partido de su vida contra Tom Brady. ¿Seguirán los Eagles de 2023 esos nobles pasos?
Al igual que sus contrapartes de 2017-18, este equipo se destacó durante la temporada regular, los Eagles ganaron sus primeros ocho juegos en camino a asegurar el mejor récord de la NFC. Y, como hace cinco años, se enfrentan a un oponente en los Kansas City Chiefs que no son ajenos a la experiencia del Super Bowl: es su tercera aparición solo en los últimos cuatro años.
¿Pueden los Eagles superar al probable MVP de la NFL Patrick Mahomes, al tight end All-Pro Travis Kelce y a su propio ex entrenador en jefe Andy Reid? Aquí hay cinco razones por las que Las Vegas los han convertido en un ligero favorito para sacar este juego en lo que probablemente sea otro asunto de ida y vuelta.
1. Tienen un quarterback saludable.
Este suena tan simple. Solo decir "estás herido" anima a Patrick Mahomes, quien se sumó a su legado en el Juego de Campeonato de la AFC al vencer a Cincinnati 23-20 mientras cojeaba sobre una pierna. Fue la escapada de Mahomes en un 3º y 4 desde la yarda 47 de los Bengals lo que puso a los Chiefs en el rango de gol de campo con solo ocho segundos en el reloj. (Un castigo por rudeza innecesaria de 15 yardas del ala defensiva de los Bengals, Joseph Ossai, se convirtió en la cereza del pastel).
Mahomes ahora tiene dos semanas más para que ese tobillo sane antes del Super Bowl. Ciertamente ayudará. El QB de los Eagles, Jalen Hurts, también sufrió una lesión, un esguince en el hombro derecho que lo afectó durante varias semanas hasta que un bye en la primera ronda le dio tiempo para recuperarse casi al 100 por ciento.
Pero Hurts ha demostrado que ha vuelto a la normalidad, con 16 de 24 con dos touchdowns y sin intercepciones en la Ronda Divisional. Eso también incluyó 34 yardas terrestres; tiene 73 yardas totales por tierra en dos juegos de playoffs. No hubo una disminución significativa en el rendimiento, al menos uno que se podía leer fácilmente en el campo.
Para Mahomes, sus intangibles están por las nubes. Es la movilidad el problema; ese acarreo tardío del domingo fue solo su tercera parte del juego. Los esguinces de tobillo suelen tardar un mes, a veces más, en sanar, lo que significa que su velocidad volverá a ser un problema cuando llegue el Súper Domingo. Y la defensa de los Eagles podrán llegar a Mahomes mucho más rápido que los Bengals; sus 70 capturas no solo lideraron la NFL sino que fueron 15 más que el segundo mejor equipo durante la temporada regular (Chiefs).
¿Qué le va a pasar a Mahomes si está absorbiendo todos esos golpes desde la línea defensiva? ¿Y la falta de movilidad le dará una ventaja a la defensa de los Eagles? Ya hemos visto lo que pueden hacer cuando el otro equipo no tiene un QB en pleno funcionamiento. Todo lo que se necesita es un golpe fuerte para que ese tobillo se agrave, dejando a Mahomes en menos del 100 por ciento.
2. “It Hurts so well”.
Mahomes superó a un prometedor en la posición de QB (Trevor Lawrence) y uno de los mejores (Joe Burrow) para llegar al Super Bowl. Pero ahora, se enfrenta al compañero que probablemente sea su competidor más cercano por el premio MVP de este año.
Si juzgas solo por pura aprobación, es Mahomes quien todavía tiene la ventaja.
— Mahomes: 5,250 yardas aéreas, 8.1 yardas por intento, 41 TD, 12 INT, índice de pasador 105.2
— Hurts: 3,701 yardas aéreas, 8.1 yardas por intento, 22 TD, 6 INT, índice de pasador 101.5
Pero observen cómo Hurts tiene solo seis intercepciones, minimizando sus errores en el campo. El QB titular de los Eagles también corrió en círculos alrededor de Mahomes, acumulando 760 yardas terrestres y 13 touchdowns. (Mahomes tuvo 358 yardas y 4 TD). Tengan en cuenta que Hurts también se perdió dos juegos de temporada regular con ese esguince en el hombro y jugó con moderación en el final de la Semana 18 contra los Giants.
Lo más probable es que Mahomes sea quien sostenga el trofeo de MVP. Pero la diferencia entre estos dos es mínima, lo que lleva a Hurts a la par o ligeramente por delante si Mahomes se ve comprometido en lo más mínimo.
3. La defensa se especializa en sacks.
La ofensiva de Kansas City no fue invencible en el juego por el título de la AFC; un balón suelto de captura de Mahomes condujo a siete puntos cruciales de los Bengals en el tercer cuarto. Ahí es donde la defensa de los Eagles espera capitalizar, como lo demuestra un margen de pérdidas de balón de más ocho que fue tercero en la temporada regular detrás de San Francisco y Dallas.
En lo que va de la postemporada, Filadelfia tiene cuatro robos de balón, mientras que la ofensiva no tiene ni uno solo. En ambos juegos de playoffs, una entrega temprana crucial marcó la pauta. Un balón suelto de Brock Purdy en la primera posesión ofensiva de San Francisco lesionó al QB cuando los Eagles ganaban 7-0; una semana antes, la intercepción de Daniel Jones condujo a una ventaja de 14-0 contra los New York Giants que le quitó las velas de esperanza al rival de los Eagles en la NFC East.
El jugador de Pro Bowl Haason Reddick fue responsable de la pérdida de balón de los 49ers y ha estado jugando en otro nivel durante la postemporada, registrando 3.5 capturas, cuatro golpes al QB, un balón suelto forzado y un balón suelto recuperado. Fletcher Cox y Brandon Graham se han unido a la diversión con una captura cada uno.
Es fácilmente el mejor frente defensivo que los Chiefs han enfrentado en toda la temporada, armados con el desagradable hábito de saltar sobre los equipos temprano. Todo lo que se necesita es un error de su ofensiva o equipos especiales para dejarlos en sus talones.
4. Los Eagles también tienen un tight end.
No puedes esperar que nadie pase el rato fácil con Travis Kelce, el mejor tight end de la NFL. En dos juegos de postemporada, tiene 21 recepciones; ningún otro jugador del equipo tiene más de siete.
Lo mejor que puedes hacer es tener un tight end que al menos pueda devolver el golpe una o dos veces. Los Eagles tienen eso con Dallas Goedert, quien también es el receptor líder de los Eagles en esta postemporada (10 recepciones, 81 yardas, TD). No elegible para la boleta de Pro Bowl debido a que pasó tiempo en la reserva de lesionados, Goedert aún acumuló 702 yardas por recepción en 55 recepciones a pesar de que solo jugó una docena de juegos esta temporada. Eso es aún más impresionante porque...
5. Los Eagles tienen tantas armas.
Hurts ha tenido una plétora de opciones para lanzar a lo largo de la temporada. El WR de Pro Bowl A.J. Brown fue cuarto en la NFL durante la temporada regular con 1,496 yardas recibidas. DeVonta Smith fue noveno con 1,196 yardas. Agreguen un segundo Pro Bowler, el RB Miles Sanders, quien tuvo 1,269 yardas por tierra para colocarse quinto en la NFL.
Los Chiefs cuentan con un solo jugador (Kelce) dentro del top 10 en cualquiera de las categorías. Claro, Márquez Valdés-Scantling se hizo un nombre con 116 yardas recibidas contra los Bengals la semana pasada. Pero Mahomes no tiene un tipo de Tyreek Hill para emparejarse con Kelce y evitar que los equipos se concentren en el objetivo número uno del equipo.
¿A quién doblas si te enfrentas a los Eagles? En cualquier momento, tienen a Sanders, Brown, Smith, Goedert o incluso a Quez Watkins que pueden abrirse paso para una recepción de touchdown de más de 50 yardas. Los Chiefs y Eagles empataron con 13 jugadas de 40 o más yardas durante la temporada regular.
La explosividad de cada ofensiva es la razón por la que el juego es tan difícil de perjudicar; ningún plomo se siente como si fuera seguro. Pero en el momento crítico, ¿qué armas querrías de tu lado: un Mahomes cojeando, Kelce, Valdez-Scantling y algunos wide receivers de rol? O Hurts, Sanders, Brown, Smith, Goedert para empezar.
Cuando lo pones de esa manera, la elección es clara. Incluso si Mahomes juega al 100 por ciento, puede haber demasiadas armas en el otro lado para que los Chiefs y su prolífico esquema ofensivo las superen.
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