Los Philadelphia Eagles aseguraron su primer viaje al Super Bowl desde 2017 con una victoria por 31-7 sobre los San Francisco 49ers. Ahora tendrán que superar una cara conocida para sumar otro Trofeo Lombardi a su currículum.
Los Eagles han superado rápidamente los playoffs hasta este punto. Han vencido a los Giants y Niners en semanas consecutivas con un puntaje combinado de 69-14, mostrando una de los roster más talentosos y profundos de la liga.
Sin embargo, se puede argumentar que los Chiefs darán un paso mucho más grande en la competencia. Podría decirse que los Giants estaban un año adelantados en la primera campaña de Brian Daboll, y los Niners se quedaron con Josh Johnson y un Brock Purdy lesionado como quarterback.
Eso no debería restar valor a lo que han hecho los Eagles. Deberían haber sido dominantes en esas circunstancias, y lo fueron.
Pero vencer a los Chiefs para ganar el título presenta nuevos desafíos. Ganar estos tres enfrentamientos contribuirá en gran medida a garantizar que continúen los buenos tiempos y ganen otro campeonato.
Pass Rush vs. Patrick Mahomes:
Los Eagles han demostrado que tienen el roster y la profundidad para ganar un juego sin que Jalen Hurts juegue increíblemente bien. En verdad, Hurts no ha tenido que ser élite en sus primeros dos juegos de playoffs. Tiene apenas 275 yardas y dos touchdowns.
En comparación, Mahomes tuvo 326 yardas aéreas y dos touchdowns solo en el juego del Campeonato de la AFC.
Eso no es necesariamente una crítica a Hurts. Ha hecho jugadas oportunas y no ha sido puesto en una posición en la que tenga que producir en dos palizas.
El punto es que si los Chiefs encuentran una manera de frenar a Hurts, los Eagles aún pueden ganar. Es mucho más difícil decir lo mismo de Kansas City. Armado con la mejor presión al QB del juego, el frente defensivo de los Eagles será un factor enorme.
Los Eagles tuvieron 70 capturas en la temporada regular, superando a los Chiefs, que fueron segundos en la liga, por 15 capturas en la temporada. Tenían cuatro cazamariscales con al menos 11 capturas y profundidad detrás de esos jugadores que comenzarían para muchos equipos en toda la liga.
La capacidad de Haason Reddick, Josh Sweat, Brandon Graham y Javon Hargrave para colapsar el bolsillo y finalizar las jugadas será fundamental.
A pesar de jugar con un esguince en la parte alta del tobillo, Patrick Mahomes completó todos sus pases fuera del bolsillo, corriendo y en jugadas extendidas, según Next Gen Stats.
Su capacidad para convertir esas jugadas en negativas será un factor muy importante.
Linebackers y safeties vs. Travis Kelce:
Travis Kelce ha sido durante mucho tiempo una parte integral del ataque aéreo de los Chiefs, pero sin Tyreek Hill se ha convertido en la piedra angular incuestionable.
Su química con Patrick Mahomes y su capacidad para adaptarse a las coberturas sobre la marcha lo convierten en un arma única. También es una de las razones por las que tiene la tercera mayor participación de objetivos en la liga. También es el cuarto más alto entre las tight ends. Está fuera de toda la liga.
Los Chiefs tienen otras buenas armas. JuJu Smith-Schuster, Marques Valdez-Scantling e incluso Kadarius Toney son sólidos en el contexto de sus roles. Pero Kelce es el único receptor de élite en el arsenal de Mahomes.
Disminuir la velocidad de los Chiefs se trata de hacerlos ir al Plan B. Eso significa hacer lo que puedan para borrar a Kelce, y eso recaerá principalmente en defensores como Kyzir White, T.J. Edwards, C.J. Gardner-Johnson y Marcus Epps.
Jonathan Gannon ha demostrado tener una fuerte mente defensiva, por lo que los Eagles ciertamente se volverán creativos en ocasiones. En última instancia, esos jugadores tendrán que jugar excepcionalmente bien para al menos forzar pases difíciles a Kelce.
Los Eagles han hecho un buen trabajo cubriendo tight ends durante toda la temporada. Las seis recepciones de Zach Ertz para 48 yardas, las 4 recepciones de Chigoziem Okonkwo para 68 yardas y las 5 de Juwan Johnson para 62 son las únicas actuaciones notables de tight ends contra ellos en toda la temporada.
Pero Kelce es obviamente una bestia diferente a esos nombres. Esta es la prueba más grande que tendrá que enfrentar la defensa de los Eagles.
Línea ofensiva vs. Chris Jones:
Los Eagles históricamente tienen una buena presión contra el pasador, pero el propio frente defensivo de los Chiefs no puede ser ignorado. Después de todo, fueron segundos en la liga en capturas con 55.
Específicamente, Chris Jones representa una amenaza, incluso contra una línea ofensiva de los Eagles que cuenta con Jason Kelce, Landon Dickerson e Isaac Seumalo en el interior. Los tres de esos jugadores fueron clasificados entre los 16 primeros de su posición por PFF, pero Jones fue su defensor interior mejor clasificado.
Todo lo que se necesita es encender el video del Juego de Campeonato de la AFC para ver de lo que es capaz. Los Bengals no tenían respuesta para él, y jugó para dos capturas, tres tacleadas para pérdida y cinco golpes al QB por sí mismo.
Los Chiefs no tienen miedo de moverlo por toda la línea de golpeo, lo que significa que los Eagles tendrán que comunicarse al frente y tener un plan donde sea que se alinee.
Los edge-rushers de Kansas City no pueden ser ignorados. Frank Clark tuvo 1.5 capturas y una tacleada para pérdida propia contra los Bengals.
Pero la capacidad de Jones para lograr una penetración instantánea en el interior es el tipo de cosa que puede arruinar cualquier jugada.
Es un defensor que por sí solo podría cambiar el aspecto del juego.
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