¿A dónde se dirigen los Broncos después del despido de Nathaniel Hackett?

El breve mandato de Nathaniel Hackett como entrenador en jefe de Denver fue un desastre rotundo, pero su sucesor no tendrá una tarea fácil tratando de arreglar a Russell Wilson y sanar una cultura de equipo disfuncional.

Los nuevos propietarios de los Denver Broncos no esperaron el Lunes Negro. En cambio, despidieron al entrenador en jefe Nathaniel Hackett 15 juegos después de su mandato después de una mortificante derrota por 51-14 ante los Rams de cuatro victorias el día de Navidad.

Aunque es raro que un entrenador sea despedido antes del final de su primera temporada, el movimiento no sorprende. Nada de lo que han hecho los Broncos ha funcionado bajo su liderazgo. Cuando Hackett convocó las jugadas de las Semanas 1 a la 10, la ofensiva ocupó el puesto 29 en DVOA. ¿Desde la semana 11, cuando Klint Kubiak asumió el control de jugadas? Todavía el 29. La ofensiva ni siquiera fue el primer problema: Hackett nunca supo cómo manejar un juego. Su mandato comenzó con un gol de campo fallido al final de una derrota ante los Seahawks y continuó con un cuarto intento de pase en tiempo extra contra los Colts en la Semana 5; el equipo tuvo estallidos aleatorios de agresión y pasividad al final contra los Raiders en la Semana 11, y los Broncos lideran la NFL en castigos. Por cualquier medida, este no es un equipo bien entrenado. Tampoco es funcional; cuando el QB suplente Brett Rypien es empujado por un liniero ofensivo porque Rypien defendió a Russell Wilson, sabes que la temporada se ha descarrilado.

Si bien Hackett no se ha desempeñado bien, está lejos de ser el primer entrenador en jefe que lo hizo mal en su primera temporada, y la mayoría de esos entrenadores en jefe tuvieron una segunda y tal vez incluso una tercera oportunidad. Antes del lunes, había solo nueve entrenadores en jefe únicos desde 2010, incluidos dos de la temporada pasada: David Culley, despedido por los Houston Texans debido al mal desempeño de su equipo, y Urban Meyer, despedido por los Jacksonville Jaguars por muchas malasrazones.

Esto hace que dos cosas sean ciertas: separarse de Hackett es una decisión razonable para mejorar la calidad de las operaciones de football en Denver, y Hackett fue el chivo expiatorio. Más específicamente, Hackett fue despedido porque es mucho más fácil despedir a Hackett que a Wilson.

Aparentemente, Hackett ha hecho poco para ayudar al equipo, pero la razón principal por la que los Broncos son tan malos es por lo mal que ha jugado Wilson. Los Broncos están ejecutando una ofensiva de pases rápidos en formación escopeta a instancias de Wilson. Pero este no es el tipo de ofensiva en la que Wilson ha tenido éxito durante la mayor parte de su carrera. Si bien Wilson se presenta a sí mismo como el tipo de genio antes del snap y cirujano defensivo que podría ejecutar una ofensiva de este tipo (un Drew Brees, un Tom Brady), nunca ha sido eso. Su éxito en Seattle provino de jugadas profundas y pases en campo profundo gracias al play-action.

En consecuencia, la ofensiva no tiene un solo problema: tiene muchos problemas en conjunto. En el juego de pases rápidos desde la escopeta, Wilson regularmente falla a los WR, tal como lo hizo en esa llamada de pase en cuarto y pulgadas al final de ese terrible juego de jueves por la noche contra los Colts.

Cuando Wilson pierde esas lecturas rápidas y trata de luchar, su edad se nota: tiene 34 años, con un porcentaje de presión de más del 27 por ciento, la marca más alta de su carrera en una sola temporada. En los cuatro años para los que TruMedia tiene datos, los puntos esperados de Wilson agregados por retroceso en jugadas presionadas han disminuido cada año, y esta temporada, está en su marca más baja. La ofensiva de Hackett está poniendo a Wilson en malos lugares, y el QB está menos preparado para manejar esas malas situaciones que antes, pero eso no es culpa de Hackett. También es de Wilson. Esta es la ofensiva que pidió.

Sabemos lo que pasó después. La ofensiva ha sido terrible y Wilson ha sido terrible en ella. Ha generado los números más bajos de su carrera en porcentaje de pases completos, yardas por intento y porcentaje de touchdown. La ofensiva de los Broncos anotó 15.5 puntos por juego y convirtió el 28.6 por ciento de sus terceras oportunidades; ambos son los peores números de la liga. Pero Hackett fue despedido y Wilson no. Esa no es una decisión de football, es financiera. Los nuevos propietarios acaudalados de los Broncos, el heredero de Walmart, Rob Walton, su hija, Carrie, y su yerno, Greg Penner, quien es quien toma las decisiones del día a día, pueden pagar fácilmente a Hackett.

Si los Broncos trataran de despedir a Wilson esta temporada baja, simplemente eliminarlo directamente de la lista, crearía un tope salarial muerto de 107 millones de dólares. Ese definitivamente contaría contra el tope salarial.

Los Broncos están tan comprometidos con Wilson como lo ha estado un equipo con un jugador. Cortarlo tendría efectos astronómicos en las finanzas de los Broncos. El contrato que firmó Wilson, un contrato de cinco años y 245 millones de dólares con la cantidad de 124 millones de dólares totalmente garantizados, tiene una opción de contrato incorporada en la temporada 2023. Esta opción no cambia qué tan grande sería el impacto del tope muerto en caso de la liberación de Wilson; simplemente cambia la cantidad de dinero que se invertiría en qué años del tope salarial, según la influencia de los lanzamientos anteriores o posteriores al 1 de junio. Como Jason Fitzgerald detalló para Over the Cap, lo más grande que podría ser un tope salarial de Wilson es de 107 millones de dólares en el tope salarial de 2023, casi la mitad del tope total proyectado para la próxima temporada. Otras cifras, menos sorprendentes, pero aún muy por encima del récord de 40.525 millones de dólares que los Falcons obtuvieron este año después de cambiar a Matt Ryan.

Así que los Broncos despidieron a Hackett en lugar de intentar tomar una de las pocas trampillas feas disponibles en el contrato de Wilson que firmaron. Para el gerente general George Paton, quien contrató a Hackett, ejecutó el intercambio de Wilson y diseñó la extensión de Wilson, esta fue la mejor vía para hacer que cualquiera de sus movimientos que definieron la franquicia pareciera algo más que una completa farsa.

Pero la vacante de entrenador en jefe en Denver no será fácil de llenar. Debido a que los Broncos aparentemente están comprometidos con el trato de Wilson por al menos otra temporada, el entrenador en jefe que los Broncos contratan debe enganchar a sabiendas a este QB envejecido y particular. Un diseñador ofensivo innovador como Shane Steichen de los Eagles o Mike Kafka de los Giants no llegaría a diseñar, esquematizar y crear en toda su capacidad porque solo una ofensiva ha funcionado para Wilson, y es de la que Wilson quería escapar.

Los rumores iniciales hacen que los Broncos favorezcan al coordinador defensivo de los Cowboys, Dan Quinn, quien era candidato para su puesto de entrenador en jefe en el ciclo de 2021, y Quinn podría venir con Brian Schottenheimer, ex coordinador ofensivo de Wilson y actual consultor de Dallas. Si Quinn mantiene a la defensa de los Broncos tarareando y Schottenheimer instala la misma ofensiva de pases profundos cargada de acarreos con la que los Seahawks ganaron a mediados de la década de 2010, entonces sí, los Broncos podrían convertirse en un contendiente de la AFC, pero ¿Wilson se unirá al equipo al mismo trato del que tanto trató de escapar en Seattle?

Independiente de los esquemas desplegados por el nuevo entrenador en jefe es su manejo del vestuario y la cultura del equipo. Incluso si los Broncos obtienen un intrigante ofensivo de calidad en la organización, ya sea como su entrenador en jefe o su coordinador ofensivo, e incluso si Wilson acepta el esquema y dirige bien la ofensiva, los jugadores titulares de los Broncos todavía tienen que querer jugar con Wilson. Courtland Sutton, el WR estrella que se muestra frustrado en el campo en la vergonzosa derrota de esta semana ante los Rams por 51-14, debe querer jugar con Russ, al igual que Jerry Jeudy y KJ Hamler. La línea ofensiva, vista por última vez peleando con el QB suplente en la línea lateral después de otra captura de Wilson el domingo, debe querer jugar con Wilson. La defensa y todos sus destacados, que realizaron un esfuerzo heroico este año bajo la dirección del coordinador defensivo estrella en ascenso Ejiro Evero, deben querer jugar con Wilson, especialmente si el nuevo entrenador en jefe, presumiblemente contratado para arreglar a Wilson, no retiene a Evero (quien debería ser en la mezcla para las vacantes de entrenador en jefe el próximo mes). Cabe señalar que a Evero se le ofreció primero el trabajo interino de los Broncos, pero lo rechazó antes de que se lo entregaran al asistente senior Jerry Rosburg.

La experiencia de Wilson en Denver ha destacado el trabajo estelar que hizo Pete Carroll al administrar el vestidor en Seattle. Los exdefensores de los Seahawks K.J. Wright y Richard Sherman dijeron este año que Wilson recibió un trato especial de Carroll; Doug Baldwin elogió la gestión de Carroll en el vestuario del conflicto Sherman-Wilson luego de la derrota del Super Bowl en 2015. Las travesuras de Wilson, desde el optimismo incesante e inconsciente frente a un juego horrible son más públicas ahora que se fue de Seattle y se convirtió en el rostro del equipo más decepcionante de la liga.

Pero Carroll no está caminando por la puerta de la casa de campo. Los entrenadores con esa mano hábil son difíciles de encontrar, tal vez incluso más difíciles de identificar desde lejos. Sean Payton, entrenador en jefe de los Saints desde hace mucho tiempo y actual agente libre, podría ser uno, pero ¿por qué se comprometería con Wilson cuando, según se informa, Payton ha estado conectado con los Chargers y los Cowboys, ambos equipos con QB más jóvenes y talentosos? Frank Reich, expulsado de Indianápolis a pesar de un récord ganador con un carrusel de QB veteranos, tiene sentido en el papel, pero si Reich elige seguir la ruta de su mentor de entrenamiento Doug Pederson y tomar un año sabático, entonces los Broncos todavía se quedan con las manos vacías. Los ex entrenadores en jefe pueden sentirse como apuestas confiables, especialmente si los Broncos quieren probar algo diferente después de los fracasos de contratación de Vance Joseph-Vic Fangio-Hackett, pero la cultura es algo voluble. Los Broncos ya se han quemado completamente por creer que lo que una vez funcionó en un equipo diferente también funcionaría en su equipo.

Entonces, no es solo el contrato de Wilson lo que empuja a Denver a un rincón imposible en su búsqueda de entrenador en jefe, también es su comportamiento. Cualquiera que Denver contrate a continuación, un tipo de cultura veterano, una rama del árbol de entrenadores ofensivos de Seattle o un nombre ofensivo enérgico para reavivar la esperanza, no resolverá el problema. Denver fue tras una ballena blanca con el intercambio de Wilson y terminó con un ganso salvaje en su lugar. Lo que queda es una prueba de paciencia y moderación para un nuevo grupo propietario. ¿Cuántas fichas más pondrán en el contrato de Wilson y cuánto les dolerá cuando finalmente reduzcan sus derrotas?

Por lo menos, le están dando a Wilson otro golpe de confianza, con un nuevo entrenador en jefe y personal ofensivo. Por terribles que parezcan las cosas en Denver, donde las expectativas de pretemporada no se cumplieron tan espectacularmente esta temporada, el hombre adecuado para el trabajo se convertirá en una verdadera panacea. Arreglen la ofensiva y el mal contrato de Wilson se vuelve moderadamente apetecible. Mantengan contentos a los jugadores, y si bien es posible que no compitan con los Chiefs, al menos la franquicia no está desperdiciando talento para los verdaderos contendientes. Lo que era cierto sobre Denver antes sigue siendo cierto sobre Denver ahora: esto puede funcionar. Pero la rápida desaparición de la carrera de entrenador en jefe de Hackett sirve como un recordatorio de cuán delgada es la aguja que deben enhebrar los Broncos. Si alguna vez hubo un momento para la contratación perfecta, y lejos de mí identificar quién es esa contratación perfecta, es ahora.

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