El éxito de los quarterbacks se trata de estar en el situación correcta.

La temporada 2022 de la NFL ha presentado una gran cantidad de jóvenes y emocionantes talentos de quarterbacks. Solo en la AFC, el campo de playoffs, si las cosas terminaran hoy, incluiría a Patrick Mahomes, Josh Allen, Joe Burrow, Trevor Lawrence, Justin Herbert, Tua Tagovailoa (si está sano) y Lamar Jackson (si está sano).

Sin embargo, hay mucho más que implica ser un QB exitoso que el talento en bruto o el estado del draft. Específicamente, los quarterbacks deben aterrizar en la situación correcta, con los entrenadores correctos, y hemos visto numerosos ejemplos de esto en 2022.

De hecho, vimos varios ejemplos solo en la semana 16, y ningún juego ejemplificó mejor este fenómeno que el enfrentamiento del domingo entre los Denver Broncos y Los Angeles Rams, un juego que precedió al despido del entrenador en jefe Nathaniel Hackett por parte de los Broncos.

Por un lado, teníamos a Russell Wilson. Es nueve veces jugador de Pro Bowl y forjó un currículum para el Salón de la Fama con los Seattle Seahawks. Por otro lado, teníamos a Baker Mayfield, un QB cambiado por los Cleveland Browns en la temporada baja y cortado por los Carolina Panthers hace menos de un mes.

Mayfield finalizó con 24 de 28 para 230 yardas y dos touchdowns ante una buena defensa de los Broncos. Wilson completó 15 de 27 pases para 214 yardas con un touchdown y tres intercepciones.

¿Es Mayfield un QB diferente al que fue con Cleveland o con Carolina? No. ¿Ha olvidado Wilson de repente cómo jugar al football? No es agradable. La realidad es que estos dos quarterbacks han terminado en situaciones diferentes a las que vivieron anteriormente.

Mayfield ha aterrizado con un entrenador amistoso en Sean McVay. Está en un sistema que utiliza el espacio para abrir a los WR en el campo profundo y con un gurú ofensivo que está dispuesto a forjar una ofensiva alrededor de su QB.

Como resultado, Mayfield ha llevado a los Rams a dos victorias en tres juegos y, en ocasiones, se ha visto tan bien como durante su prometedora temporada de novato en Cleveland o en 2020, cuando llevó a los Browns a su primera victoria en los playoffs desde su regreso a Cleveland en 1999.

Wilson, en cambio, aterrizó con un entrenador sin experiencia en Nathaniel Hackett y en una ofensiva que carece de química. Ha perdido cualquier apariencia de confianza y no parece confiar en lo que está viendo en el campo.

Los Broncos intercambiaron dos selecciones de primera ronda, dos selecciones de segunda ronda, una selección de quinta ronda, el QB Drew Lock, el liniero defensivo Shelby Harris y el TE Noah Fant para obtener a Wilson y una selección de cuarta ronda.

Denver no está obteniendo un rendimiento justo de la inversión.

Puede haber varias razones por las que Wilson fracasó en Denver, y ninguna de ellas es el conjunto de habilidades de Wilson. Quizá Hackett se pasó de la raya y no logró mantener unido a su equipo durante una campaña turbulenta: los jugadores no parecen creer los unos en los otros, y ciertamente ya no parecen creer en Wilson.

Tal vez el coordinador ofensivo Justin Outten no haya logrado diseñar un esquema que acentúe lo que Wilson hace mejor. Tal vez Wilson, tan acostumbrado al éxito sostenido en Seattle, ha pasado la temporada presionando demasiado para que algo suceda.

Tal vez, aunque hubiera sido ilógico decirlo hace unos meses, Wilson realmente fue el producto de una ofensiva de Seattle que buscaba correr primero y que solo le pedía que jugara al héroe en ocasiones y, por lo general, al final de los juegos.

Cualquiera que sea la verdadera razón detrás del declive de Wilson, está claro que Denver no es el lugar adecuado para él en este momento, y no está solo.

Tom Brady y Aaron Rodgers son futuros miembros del Salón de la Fama en la primera votación. Fueron los dos principales ganadores de votos en la carrera por el MVP la temporada pasada, con Rodgers ganando su segundo consecutivo. Ambos se han enfrentado a la adversidad en 2022 y han luchado por ello.

Brady perdió al entrenador en jefe Bruce Arians en la temporada baja y ha lidiado con una línea ofensiva obstaculizada por lesiones durante toda la temporada. No ha tenido el tiempo en el bolsillo necesario para atacar las defensas en profundidad y, en cambio, ha tratado de jugar a ser el administrador del juego en una ofensiva de los Buccaneers que no puede permanecer en el campo.

La ofensiva de los Buccaneers del año pasado ocupó el segundo lugar en yardas y el segundo en puntos. Esta temporada, Tampa Bat ocupa el puesto 15 en yardas y el 28 en anotaciones. El índice de pasador de Brady ha bajado de 102.1 en 2021 a 87.9 esta temporada. Sin embargo, es difícil creer que el hombre de 45 años haya tocado repentinamente el precipicio proverbial, porque ocasionalmente sacará la brillantez de su bolsa en situaciones clave, como lo hizo en la victoria de regreso del domingo sobre los Arizona Cardinals.

Incluso el G.O.A.T. puede luchar en una mala situación, y a pocos sorprenderá si Brady busca una nueva situación en 2023.

Rodgers, quien firmó una extensión de tres años y 150.8 millones de dólares con los Green Bay Packers en la temporada baja, probablemente permanecerá en Green Bay en 2023, pero también tiene motivos para estar frustrado.

Los Packers perdieron a Hackett ante Denver en la temporada baja y cambiaron al principal objetivo de Rodgers, Davante Adams. Green Bay tiene dos WR novatos talentosos en Christian Watson y Romeo Doubs, pero los dos rara vez estaban juntos en el campo antes de que ambos estuvieran activos en la Semana 15.

Según Matt Schneidman de The Athletic, Doubs y Watson jugaron solo 70 jugadas juntos antes de la semana 15. Los Packers tienen marca de 2-0 desde que ambos volvieron a estar sanos. Aún así, la caída de eficiencia de Rodgers (rating de 111.9 en 2021 a 91.3 esta temporada) ha sido discordante.

Brady y Rodgers pueden colarse en la postemporada, y podrían ser peligrosos allí debido a su experiencia y habilidad en la postemporada. Sin embargo, ninguno de los dos ha parecido material de campeonato esta temporada por sus situaciones.

En el extremo opuesto del espectro, tenemos quarterbacks como Mayfield y el novato de los Pittsburgh Steelers, Kenny Pickett.

Pickett no era ampliamente visto como un prospecto de élite al ingresar al draft de 2022, y la narrativa general era que necesitaría tiempo para desarrollarse.

Pickett tuvo un comienzo lento, lanzando ocho intercepciones en sus primeros cinco juegos. Sin embargo, se ha visto sólido para los Steelers en las últimas semanas y se desempeñó como un QB franquicia legítimo en la remontada del sábado sobre los Raiders. Lideró una serie de touchdown de la ventaja con menos de tres minutos para el final y la puntuó con un pase fenomenal al WR novato George Pickens.

Durante sus últimos cinco juegos completos, Pickett se perdió la mayor parte de la Semana 14 y toda la Semana 15 debido a una conmoción cerebral, tuvo marca de 4-1 y registró una calificación de pasador superior a 80 cuatro veces.

¿Pickett engañó a todos los analistas del draft y a los equipos necesitados de QB que no lo seleccionaron? Eso es poco probable, y si Pickett realmente estuviera listo para ser profesional, no habría comenzado la temporada detrás de Mitch Trubisky.

Lo que ha funcionado a favor de Pickett es su lugar en una organización bien dirigida. Pittsburgh aún no ha experimentado una temporada perdedora con el entrenador en jefe Mike Tomlin (eso cambiaría con otra derrota esta temporada), y tiene un historial de desarrollo de jóvenes talentos ofensivos.

Y ayuda que los Steelers hayan rodeado a Pickett con jugadores como Pickens, el Pro Bowler 2021 Najee Harris, Diontae Johnson y Pat Freiermuth. Quedan dudas sobre el coordinador ofensivo Matt Canada, ya que los Steelers ocupan el puesto 29 en anotaciones, pero Pickett tiene muchas de las piezas a su alrededor necesarias para tener éxito.

Por supuesto, ni siquiera Pickett ha tenido el éxito inmediato del QB de los San Francisco 49ers, Brock Purdy, quien se erige como el mejor ejemplo de un QB aterrizando en la situación correcta. El Sr. Irrelevante de este año, el título otorgado al último jugador seleccionado en la ronda final del draft, ha sido todo menos irrelevante durante la carrera por los playoffs.

Purdy es el tercer QB titular de San Francisco de la temporada, luego de las lesiones de Trey Lance (tobillo) y Jimmy Garoppolo (pie). Ha llevado a San Francisco a cuatro victorias consecutivas y ha lanzado dos pases de touchdown en cada uno de sus últimos cuatro juegos.

Es obvio que Purdy tiene un alto coeficiente intelectual de fútbol americano y suficiente talento en el brazo para dirigir la ofensiva de San Francisco. Solo hay que verlo jugar para verlo.

Sin embargo, el éxito de Purdy se debe a que está en la ofensiva de Kyle Shanahan y está rodeado de talento de élite.

Al igual que McVay, Shanahan utiliza el espacio para abrir a los WR y proporcionar objetivos fáciles en el campo. Tener wide receivers como Deebo Samuel (actualmente lesionado), Brandon Aiyuk, George Kittle y Christian McCaffrey ciertamente ha ayudado.

Es extremadamente improbable que estuviéramos hablando de Purdy en el mismo tono si hubiera sido reclutado por los Houston Texans o los Carolina Panthers.

Tua Tagovailoa tuvo una temporada buena en 2021 (calificación de 90.1), pero ha florecido esta temporada después de que los Miami Dolphins contrataran a un entrenador en jefe ofensivo en Mike McDaniel, quien vino del personal de Shanahan, y agregaron al WR Tyreek Hill. Tagovailoa ahora lidera la NFL con un índice de pasador de 105.5.

Del mismo modo, el QB de los Philadelphia Eagles, Jalen Hurts, alcanzó el nivel de MVP en su segunda temporada con Nick Sirianni y con una de las mejores líneas ofensivas de la liga, y en su primera temporada con el WR de Pro Bowl A.J. Brown.

No importa dónde haya estado antes un QB, las situaciones importan y el entrenador importa. Esto es algo a tener en cuenta a medida que nos acercamos a la temporada baja de 2023. Nunca habrá suficientes quarterbacks buenos para todos, y varias franquicias buscarán sus próximas señales en la agencia libre y el draft.

Es probable que Brady, Geno Smith, Jacoby Brissett y Garoppolo encabecen la clase de agentes libres. Los quarterbacks C.J. Stroud, Bryce Young y Anthony Richardson, todos los mejores 36 prospectos en las últimas clasificaciones de draft, destacan la clase de novatos entrantes.

¿La situación de un QB y el apoyo del entrenador son todo? Por supuesto no. Los problemas de Zach Wilson con los New York Jets brindan un claro ejemplo de cómo un jugador puede tener una buena situación y aun así fracasar porque no es lo suficientemente bueno.

Los Jets han obtenido un juego constante de jugadores como Joe Flacco, Chris Streveler y Mike White esta temporada, pero la selección número 2 en el draft de 2021 ha fracasado la mayoría de las veces.

A diferencia de Pickett, quien ha mostrado crecimiento durante la última parte de esta temporada, Wilson es tan perjudicial para su ofensiva como lo fue al comienzo de su carrera.

Pero la situación correcta definitivamente aumentará las posibilidades de un QB. El llamador de señales de los Jacksonville Jaguars, Trevor Lawrence, seleccionado un lugar antes que Wilson, tuvo una campaña de novato desastrosa. Apenas fue mejor que Wilson (índice de pasador de 71.9 frente al índice de 69.7 de Wilson), pero ha dejado a su homólogo de los Jets en el polvo esta temporada.

Lawrence ha lanzado para 24 touchdowns y tiene un índice de pasador de 96.0 esta temporada. También ha colocado a los Jaguars en posición de ganar la AFC South. ¿Qué ha cambiado para él? Los Jags contrataron a un entrenador experimentado en Doug Pederson y agregaron jugadores talentosos como Zay Jones, Christian Kirk y Evan Engram en la temporada baja.

Los ejecutivos de personal tendrán que esforzarse para encontrar prospectos que se parezcan más a Lawrence y menos a Wilson. Sin embargo, ningún QB en 2023 tendrá éxito si no tiene las piezas correctas a su lado.

Sí, el QB es la posición individual más importante en todos los deportes de equipo. Sin embargo, uno solo necesita mirar la temporada 2022 para reconocer que incluso un gran QB no puede llevar solo a un equipo mediocre a la cima.

Pero el equipo correcto y la situación correcta pueden ayudar a que un QB sea grandioso.

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