Estamos listos para el Wild Card Weekend después de un domingo lleno de drama con implicaciones de playoffs.
Asegurados en el sembrado No. 1 en la NFC, los Green Bay Packers no tenían que preocuparse por asegurar en un concurso con los Detroit Lions. El domingo, los Tennessee Titans tuvieron que luchar durante cuatro cuartos con los Houston Texans para asegurar el primer puesto de la AFC.
Mientras los Packers y los Titans descansan durante una semana, 12 equipos se emparejarán para algunos concursos intrigantes en la primera ronda de los playoffs. Para obtener una vista previa del fin de semana de comodines, desglosaremos los seis enfrentamientos, señalando las fortalezas y debilidades de cada equipos.
¿Cuántos equipos favoritos avanzarán? ¿Quién hará una fuerte declaración en la primera ronda de la postemporada?
AFC: No. 2 Kansas City Chiefs vs. No. 7 Pittsburgh Steelers
La defensa de los Chiefs provocó una racha de mitad de temporada después de un comienzo de 3-4. Kansas City ha ganado nueve de sus últimos 10 juegos con cierto equilibrio entre los lados del balón.
El QB Patrick Mahomes comenzó a calentarse en la semana 14 contra Las Vegas Raiders. Desde ese juego, ha lanzado 12 touchdowns y solo una intercepción con al menos 258 yardas aéreas en cada competencia. Además de eso, la fuerte defensa de Kansas City hace perder el balón a un ritmo elevado a sus rivales, registrando 14 robos de balón desde la semana 13.
Los Steelers no tienen el poder de fuego ofensivo o la defensa para mantener el ritmo de los Chiefs. Al entrar en la Semana 18, ocuparon el puesto 21 en anotaciones y el 22 en puntos permitidos. El domingo, Pittsburgh anotó solo 16 puntos en una batalla de tiempo extra con los Baltimore Ravens, que habían permitido la mayor cantidad de yardas aéreas antes del encuentro.
El QB Ben Roethlisberger no ha lanzado para más de 159 yardas en una salida desde la Semana 14. Es probable que juegue su último partido para los Steelers la próxima semana cuando Pittsburgh caiga en el Arrowhead Stadium.
Predicción resultado: Chiefs 35, Steelers 20.
AFC: No. 3 Buffalo Bills vs. No. 6 New England Patriots
Los Bills y Patriots dividieron su serie de temporada. Salvo los vientos arremolinados y las nevadas, Buffalo tiene la ventaja debido a su explosiva ofensiva de puntuación en el tercer puesto. En la semana 16, Buffalo abrió huecos en la tacaña defensa anotadora número 1 del ranking de New England, acumulando 33 puntos y 428 yardas en el Gillette Stadium. El QB Josh Allen lanzó para 314 yardas y 3 touchdowns, y los Bills corrieron para 114 yardas más una anotación.
El quarterback novato de los Patriots, Mac Jones, se ha desempeñado a un nivel eficiente, lanzando para 22 touchdowns y 13 intercepciones, pero no es un pasador de alto volumen equipado para igualar a Allen y la poderosa ofensiva de los Bills. Allen ha lanzado para dos touchdowns y tres intercepciones en sus últimos dos juegos contra los Atlanta Falcons y los New York Jets, lo que genera algunas preocupaciones, pero saldrá de su depresión contra los Patriots, que permitieron 5.7 yardas por jugada en el anterior enfrentamiento entre estos equipos.
Allen puede usar sus piernas para atraer a un defensor adicional al área o desafiar la defensa de carrera número 22 de los Patriots. De cualquier manera, Buffalo debería mover el balón y los Patriots deberían quitarle presión a su novato.
Las líneas de tendencia recientes siguen el camino de los Bills. El buen ataque terrestre de Buffalo, sexto en la temporada en yardas y yardas por acarreo, ha pasado a otro nivel porque Josh Allen está haciendo su mejor imitación de Cam Newton. La defensa de los Patriots ha sido indisciplinada y sin vida al frente durante un mes. Mac Jones está enojado consigo mismo y juega como un tipo que intenta ser perfecto.
Estoy zigzagueando aquí en parte porque es 2022 y pienso en una sorpresa este fin de semana, y en parte por Bill Belichick. Tres enfrentamientos en siete semanas es una barbaridad y debería favorecer al cuerpo técnico que tiene a su equipo listo para ser flexible y creativo. Busquen a tipos como Rhamondre Stevenson y Kendrick Bourne para romper tacleadas y comenzar una nueva generación de héroes aleatorios de los playoffs de los Patriots.
Predicción resultado: Bills 24, Patriots 21.
AFC: No. 4 Cincinnati Bengals vs. No. 5 Las Vegas Raiders
No pases por alto a los Raiders en este enfrentamiento. Han permitido un promedio de 19.8 puntos por juego en las últimas cuatro semanas. Las Vegas también han encontrado algo de equilibrio en la ofensiva. Si bien el QB Derek Carr ha hecho jugadas decisivas al final de los juegos, ha recibido ayuda complementaria del ataque terrestre que promedió 139.7 yardas terrestres en las últimas tres salidas.
Los Bengals traerán algo de chispa gracias al QB Joe Burrow y al dúo eléctrico Ja'Marr Chase y Tee Higgins, quienes probarán por primera vez la acción de los playoffs. No obstante, el RB Joe Mixon puede tener la clave de la victoria contra la defensa contra la carrera número 20 del ranking de los Raiders.
Según Adam Schefter de ESPN, Mixon dio positivo por COVID-19 esta semana, lo cual es algo que se debe monitorear para asistir a este concurso. Las Vegas presentan la defensa de pase en el noveno lugar, lo que dificultará las cosas para Burrow, Chase y Higgins en la parte trasera. Junto con una cobertura sólida, los pass-rushers Yannick Ngakoue y Maxx Crosby deberían poder colapsar el bolsillo constantemente.
Burrow ha tomado la mayor cantidad de capturas (51) esta temporada. Bajo presión constante, cometerá un par de errores, lo que permitirá a los Raiders anotar pérdidas de balón. Este será uno muy divertido.
Este es un primer enfrentamiento de playoffs mucho mejor para Zac Taylor y Joe Burrow de lo que hubiera sido New England. La presión de pase de Las Vegas es un problema, pero Taylor aprendió al final de la temporada que dejar que Burrow cocine es la solución más rápida para cualquier deficiencia. El llamador de señales de segundo año tomará lo que le dé la defensa de los Raiders, lo que debería ser suficiente porque los jugadores de la posición de habilidad de los Bengals no están emparejados.
El primer enfrentamiento entre estos equipos fue un trabajo duro, con un marcador final desequilibrado que no indica cuán difícil fue para ambas ofensivas en un día en que ninguno superó las 300 yardas. Burrow ha jugado su mejor fútbol americano de la temporada desde entonces, mientras que el nuevo quarterback entre los 10 mejores Derek Carr jugó algunos de sus peores momentos, con una racha de pérdidas de balón y casi fallos. Los Raiders simplemente no pueden igualar la explosividad de los Bengals.
Predicción resultado: Bengals 27, Raiders 20.
NFC: No. 2 Tampa Bay Buccaneers vs. No. 7 Philadelphia Eagles
Los Buccaneers nunca quedaron atrás en su victoria de la Semana 6 sobre los Eagles, pero ambos equipos se verán diferentes a la ofensiva en el fin de semana de comodines. Filadelfia encontró una identidad en la ofensiva, utilizando al QBJalen Hurts en diseños de opción de pase de carrera. Lidera la liga en intentos de pase RPO (95) y yardas aéreas (819). Los Eagles también cuentan con el ataque terrestre No. 1 clasificado que presenta a Hurts, quien lidera al equipo en carreras con 784 yardas y múltiples running backs.
En cuanto a los Buccaneers, han perdido a dos de sus tres mejores wide receivers en Chris Godwin (ACL desgarrado) y Antonio Brown, el último de los cuales el equipo renunció esta semana como resultado de una disputa que comenzó al margen en la Semana 17. El QB Tom Brady no tendrá un grupo de armas para dividir la defensa de los Eagles, pero todavía tiene al tres veces wide receiver del Pro Bowl Mike Evans y al tight end Rob Gronkowski, lo cual es suficiente para vencer una defensa de pase que ha permitido 28 touchdowns (clasificado 21) esta temporada.
La defensiva contra la carrera de los Buccaneers, que ocupa el tercer lugar en el ranking, debería ralentizar la ofensiva de los Eagles. Y ahí está la mayor clave de este partido.
¿Qué versiones de Lavonte David, Shaq Barrett, Jason Pierre-Paul y Leonard Fournette veremos el domingo? ¿Se verán mejor en rondas futuras si el equipo lo logra, y se verán como ellos mismos después de lesiones graves?
Me gusta que los Eagles se mantengan cerca gracias a Jalen Hurts y su juego terrestre. Esa famosa defensa contra la carrera de los Bucs ha estado viviendo de la reputación en lugar de los resultados durante un tiempo. Este podría ser un juego de siete posesiones para cada equipo, y no veo que los Bucs obtengan muchas detenciones rápidas, por lo que no me sorprendería si se requiere que Tom Brady realice algo de magia en el último cuarto como lo hizo en el Super Wild Card Weekend hace un año.
Predicción resultado: Buccaneers 28, Eagles 24.
NFC: No. 3 Dallas Cowboys vs. No. 6 San Francisco 49ers
Los 49ers tienen que encontrar una manera de frenar a la ofensiva anotadora número uno de los Cowboys, y su estilo de juego podría convertir esto en un enfrentamiento de bajas anotaciones. La defensiva de los 49ers ocupa el quinto lugar en yardas aéreas permitidas y el octavo contra la carrera, por lo que los Cowboys no pueden concentrarse en una debilidad evidente, lo que puede llevar a un comienzo lento.
Mientras tanto, el ataque terrestre básico del entrenador en jefe Kyle Shanahan puede perforar a la defensa de los Cowboys, que cede 4.5 yardas por acarreo (24º). Luego de una ausencia de un juego debido a una lesión en la mano, el QB Jimmy Garoppolo lanzó dos intercepciones pero movió el balón arriba y abajo del campo para 316 yardas contra los Rams el domingo. Más importante aún, los 49ers pueden tener un creador de juego emergente en el WR Jauan Jennings, quien atrapó 6 pases para 94 yardas y 2 touchdowns el domingo.
A diferencia de la defensiva de San Francisco, que no tiene una debilidad notable, Dallas ocupa el puesto 21 en yardas aéreas permitidas y el 16 en contra de la carrera. Los 49ers pueden dominar el tiempo de posesión si evitan pérdidas de balón, algo que es factible con el séptimo clasificado en ataque terrestre. Los 49ers deberán mantener al QB Dak Prescott en la banca mientras que el RB Elijah Mitchell y el WR Deebo Samuel manejan la posición y el tiempo.
Este juego podría ir en cualquier dirección. ¿Los Cowboys están especialmente preparados para exponer la mayor debilidad defensiva de los 49ers en pases profundos? Es un juego que Dak Prescott, Amari Cooper y CeeDee Lamb deberían poder ganar en el exterior si están en su mejor momento.
Los 49ers, sin embargo, han estado en su mejor momento más a menudo en la segunda mitad de la temporada. ¿Son la rara ofensiva que puede igualar el atletismo y el físico de una defensa preparada de los Cowboys? San Francisco es un equipo para el que es difícil prepararse porque no hay otro equipo de la NFC como este.
Mi cabeza dice que los Niners están jugando mejor, pero el desempeño máximo de los Cowboys es digno del Super Bowl. Al igual que la propiedad de Dallas, me mantendré optimista de que el éxito en los playoffs está a la vuelta de la esquina a pesar de décadas de evidencia de lo contrario.
Predicción resultado: 49ers 30, Cowboys 27.
NFC: No. 4 Los Angeles Rams vs. No. 5 Arizona Cardinals
Los Rams y Cardinals dividieron la serie de la temporada, y cada equipo ganó fuera de casa. Además, ambos equipos ganaron esos juegos en medio de una buena racha.
Arizona comenzó la temporada 7-0, derrotando a Los Ángeles en la semana 4. Antes de la derrota del domingo ante los 49ers, los Rams ganaron cinco partidos consecutivos, que incluyeron una victoria sobre los Cardinals. Ambos equipos intentarán recuperarse de una derrota de la Semana 18.
Por un lado, el quarterback de los Rams, Matthew Stafford, empuja el balón campo abajo, pero ha tenido problemas con pérdidas de balón al final de la temporada, lanzando para ocho touchdowns y ocho intercepciones en sus últimos cuatro juegos.
A pesar de los errores de Stafford, los Rams pueden superar a los Cardinals. Arizona promedió 20.8 puntos por juego entre las semanas 15 y 18 sin el WR DeAndre Hopkins, quien está en la lista reserva de lesionados con un ligamento cruzado anterior desgarrado.
Los Rams son favoritos en este concurso, pero pueden darle a los Cardinals algunas oportunidades de robarse otro juego fuera de casa con algunos obsequios por descuido en el juego aéreo.
Predicción resultado: Rams 35, Cardinals 24.
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