¿Qué equipos Wild Card tienen más posibilidad de llegar al Super Bowl LVI?

El fin de semana de Wild Card de la NFL ya casi está aquí. Con un enfrentamiento el lunes por la noche entre los Arizona Cardinals y Los Angeles Rams que alarga la primera ronda a tres días, los fanáticos deberían tener muchas oportunidades de obtener su dosis de football.

¿Alguno de los seis equipos comodines tiene una oportunidad legítima de llegar hasta el final y ganar el Super Bowl? La respuesta corta es sí. Hace un año, cuatro equipos comodines pasaron a la ronda divisional y los Tampa Bay Buccaneers lo ganaron todo como quinto sembrado.

Sería una tontería pensar que las cosas no podrían desarrollarse de manera similar este año.

Aquí encontrarás un vistazo a cada equipo comodín y si puede ser la versión de Tampa Bay de este año. Se considerarán factores como la producción pasada, la salud del roster, el talento, el campo de los playoffs y cualquier tendencia reciente relevante.

Los equipos se enumeran en orden alfabético.

Arizona Cardinals: Comprar

Los Cardinals llegaron cojeando a la postemporada perdiendo cuatro de sus últimos cinco juegos. Ese es un gran problema de impulso exacerbado por el hecho de que el mejor WR DeAndre Hopkins puede o no regresar durante los playoffs.

Hopkins se sometió a una cirugía para reparar un MCL desgarrado y no se espera que regrese hasta fines de enero como muy pronto, según Ian Rapoport de NFL Media. Con Hopkins fuera de la alineación, los Cardinals perdieron ante los Detroit Lions, los Indianapolis Colts y los Seattle Seahawks en la recta final.

Sin embargo, sería una tontería descartar a Arizona en la carrera por la NFC. Los Cardinals ya han vencido a los Rams, Dallas Cowboys y San Francisco 49ers (dos veces) esta temporada. Perdieron por poco ante los Green Bay Packers cuando un pase de Kyler Murray destinado a A.J. Green fue interceptado en la zona de anotación cerca del final del tiempo reglamentario.

Tampa Bay y los Philadelphia Eagles son los únicos equipos en el campo de la NFC que Arizona aún no ha enfrentado. La experiencia puede ayudar mucho en la postemporada, y los Cardinals, quinto preclasificados, ya saben cómo enfrentarse a la mayoría de los equipos a los que se enfrentarán.

Por supuesto, la familiaridad funciona en ambos sentidos, y los Rams, rivales de la división, pueden presentar el mayor desafío: uno que Arizona enfrentará en la primera ronda.

Sin embargo, con un quarterback dinámico en Murray y la ofensiva anotadora en el puesto 11 y defensa en anotaciones en el puesto 11, Arizona tiene el talento y la potencia de fuego necesarios para abrirse camino hacia el Super Bowl LVI.

Si los Cardinals pueden recuperar la forma que mostraron a principios de la temporada (tenían marca de 10-2 a principios de diciembre), pueden llevarse a casa el Trofeo Lombardi.

Las Vegas Raiders: Vender

Las Vegas Raiders están en el extremo opuesto del espectro de impulso de Arizona. Han superado múltiples obstáculos dentro y fuera del campo y se han convertido en uno de los equipos comodines más valientes en el campo.

Una racha ganadora de cuatro juegos catapultó a Las Vegas a la postemporada, y el quinto sembrado de la AFC no puede tomarse a la ligera.

El problema de Las Vegas es que su decepcionante defensa, que ocupa el puesto 19 contra la carrera y el 26 en puntos permitidos, no combina bien con el campo de la AFC.

El oponente comodín de Las Vegas, los Cincinnati Bengals, arrollaron a los Raiders en la Semana 11. Cincinnati corrió para 159 yardas en el camino a una decisiva victoria fuera de casa por 32-13. Con la revancha en Cincinnati, la temporada de libros de cuentos de los Raiders puede llegar a su fin el sábado.

Incluso si Las Vegas logran la sorpresa contra Cincinnati, es probable que otros equipos mantengan a los Raiders fuera del Super Bowl. Si los Raiders se encuentran con los Kansas City Chiefs, podría ser desastroso. Kansas City ganó sus dos juegos contra Las Vegas con un puntaje combinado de 89-23.

Decir que los Chiefs tienen el número de los Raiders este año sería quedarse corto.

Luego, están los Tennessee Titans, los mejores sembrados. Con el running back estrella Derrick Henry (pie) listo para regresar en la postemporada, los Titans representan un desajuste desalentador para los Raiders y su inconsistente defensa contra la carrera.

Es difícil imaginar que los Raiders superen a la crema proverbial de la cosecha de playoffs de la AFC este año.

New England Patriots: Comprar

Nunca es inteligente descartar por completo a un equipo de New England Patriots entrenado por Bill Belichick en los playoffs. Con una defensa clasificada cuarta en general y segunda en puntos permitidos y un potente ataque por tierra en el octavo puesto, este equipo está construido para el Football de enero.

Mucho, sin embargo, va a depender del quarterback novato Mac Jones y su capacidad para superar el mal juego al final de la temporada. Durante las últimas cuatro semanas, Jones lanzó solo seis pases de touchdown y cometió seis pérdidas de balón.

Si Jones no puede volver a la forma que mostró a mitad de la temporada, es posible que New England no pase de la primera ronda. Los Patriots, sextos sembrados, abren con el rival Buffalo Bills, que ganó el segundo de dos encuentros de manera bastante decisiva.

Sin embargo, si los Patriots pueden recuperar la buena versión de Jones y pueden manejar a Buffalo como lo hicieron en la Semana 13, podrían llegar hasta el final.

La fórmula de New England de acarreos y una defensa aún más dura combina bien con los equipos en el campo de playoffs de la AFC. Los Patriots pueden evitar involucrarse en tiroteos con equipos como Cincinnati, Kansas City y Tennessee mientras enfatizan los fundamentos del fútbol americano y el entrenamiento.

Ningún equipo en el campo de la AFC simplemente superará a Belichick en un juego de eliminación. Los Patriots tendrán que evitar errores y obtener un juego confiable de su llamador novato, pero pueden vencer a cualquier enemigo en el cuadro de la AFC.

Philadelphia Eagles: Vender

Me gusta en lo que se han convertido los Philadelphia Eagles esta temporada. Filadelfia ha adoptado la capacidad de doble amenaza del quarterback Jalen Hurts y combinó una defensa física con el ataque terrestre mejor clasificado de la liga para convertirse en un equipo difícil de manejar.

Los Eagles dieron descanso a Hurts en el final de la temporada, por lo que su dinámico llamador de señales debería estar listo para enfrentarse a los Tampa Bay Buccaneers el domingo.

Los equipos que pueden correr el balón y jugar una defensa dura generalmente serán un factor en la postemporada. Sin embargo, los Eagles no han tenido mucho éxito esta temporada contra oponentes de calidad, lo que dificulta convencerlos como aspirantes al título.

Filadelfia venció a un solo equipo que terminó con un récord ganador esta temporada, los New Orleans Saints. Incluso descontando el juego de la semana 18 contra Dallas, cuando varios titulares de los Eagles se sentaron, Filadelfia tenía marca de 0-5 contra eventuales equipos de playoffs.

Los Eagles simplemente no han pasado la prueba de batalla contra otros equipos de calidad esta temporada. Este equipo carece de experiencia como quarterback y como entrenador en jefe. Eso podría presentar un problema temprano contra Tom Brady, Bruce Arians y los Bucs, sin mencionar un campo de la NFC lleno de entrenadores y quarterbacks veteranos.

Los Eagles, séptimos sembrados, pueden lograr una sorpresa este año, pero parecen estar a un año de ser un verdadero contendiente al título.

Pittsburgh Steelers: Vender

Los Pittsburgh Steelers, séptimos preclasificados, lograron entrar por poco en la postemporada. Si los Raiders hubieran empatado a Los Angeles Chargers el domingo por la noche, y Las Vegas solo hubieran ganado con un gol de campo al final del tiempo extra, Pittsburgh ni siquiera estaría en esta lista.

Llegar a los playoffs es una excelente manera de puntuar lo que parece ser la última temporada de Ben Roethlisberger. Sin embargo, no es probable que la incursión de Pittsburgh en el baile tenga un final de libro de cuentos.

El problema para Pittsburgh es que su defensa puede jugar bien en ocasiones, pero es increíblemente inconsistente. Terminó el año en el puesto 24 en yardas permitidas y 20 en puntos permitidos. Dado que Roethlisberger ya no es capaz de llevar al equipo como antes, los Steelers simplemente no están hechos para una postemporada profunda.

Sí, el Big Ben todavía puede hacer una gran jugada ocasional, pero a los Steelers no les ha ido bien en los escenarios de eliminación directa. Abren en Kansas City, donde perdieron 36-10 en la Semana 16.

Es difícil imaginar a Pittsburgh incluso saliendo de la ronda de comodines.

Si los Steelers sorprenden de alguna manera a los Chiefs, entonces se enfrentarán a los Titans, los mejores cabezas de serie, en la ronda divisional. Si bien Pittsburgh superó a Tennessee 19-13 en la Semana 15, ese juego fue en casa y no contó con Henry en la alineación de los Titans.

Pittsburgh tuvo marca de 3-5 en partidos fuera de casa esta temporada y ocupó el último lugar en yardas terrestres permitidas y yardas por intento permitidas. Los Steelers no tomarán una ruta fuera de casa hacia el Super Bowl este año.

San Francisco 49ers: Comprar

Los San Francisco 49ers están tan probados en batalla como cualquier equipo en el campo de la NFC. Ganaron cuatro de sus últimos cinco juegos (dos veces en tiempo extra) para asegurar el sembrado No. 6 y han visto el regreso de una defensa de calibre de campeonato en la recta final.

San Francisco terminó el año en el tercer lugar en defensa total y empató en el noveno lugar en puntos permitidos.

Los 49ers han estado luchando por su vida en los playoffs desde mediados de diciembre, por lo que un enfrentamiento de comodines con los Cowboys no los intimidará. Con una defensa asfixiante y la ofensiva en el séptimo lugar de la liga, San Francisco se empareja bien con Dallas y la mayor parte del grupo de playoffs de la NFC.

San Francisco venció a los Rams dos veces durante la temporada regular y perdió ante los Green Bay Packers, los primeros sembrados, por solo dos puntos. Los Cardinals son el único equipo que podría preocupar a San Francisco, ya que Arizona ganó los dos enfrentamientos de la temporada regular con un marcador combinado de 48-27.

Sin embargo, los 49ers son un equipo diferente al que enfrentó a Arizona dos veces en la primera mitad de la temporada. Desde entonces, el entrenador Kyle Shanahan ha desbloqueado el potencial corredor de Deebo Samuel y abrió lo que se ha convertido en una ofensiva dinámica.

Si, y ciertamente es un gran si, San Francisco puede obtener un juego relativamente libre de errores del quarterback lesionado Jimmy Garoppolo (pulgar), los 49ers pueden enfrentarse cara a cara con cualquiera.

Este no es el mismo equipo que tuvo marca de 13-3 y llegó al Super Bowl hace dos años, pero tiene una estructura similar, un entrenador similar y es totalmente capaz de lograr múltiples sorpresas en el camino hacia una apariencia de campeonato.

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