Es tiempo de gala en la NFL.
Hoy jueves por la noche en el Resorts World Arena de Las Vegas se llevará a cabo la 14ª Entrega Anual de Premios de la NFL. Los jugadores se codearán con celebridades mientras están vestidos de punta en blanco. Keegan-Michael Key (presentador por segunda vez en tres años) contará algunos chistes. Y la liga entregará sus premios individuales, desde Entrenador del Año hasta Jugador Defensivo del Año y MVP.
Bueno, no fui invitado, pero aquí están mis predicciones para este evento.
Coach del Año: DeMeco Ryans, Houston Texans
Hubo varios entrenadores que hicieron un excelente trabajo superando la adversidad y/o superando las expectativas en 2023.
Dan Campbell llevó a los Detroit Lions a un juego del Super Bowl por primera vez en más de 30 años. Kevin Stefanski de los Cleveland Browns se convirtió en el primer entrenador en la historia de la liga en llevar a un equipo a los playoffs que inició con cinco QB en el transcurso de la temporada regular. Pero está claro que el Entrenador del Año es DeMeco Ryans de los Houston Texans.
Campbell, John Harbaugh, Kyle Shanahan y Stefanski dirigieron equipos de playoffs esta temporada, pero hay una diferencia importante entre su éxito y el debut como entrenador de DeMeco Ryans en Houston. Se esperaba que esos equipos fueran buenos. Los Texans pasaron de 3-13-1 hace un año a 10-7, ganando la AFC South y venciendo a los Browns de Stefanski en los playoffs de comodines. Seleccionar a los potenciales OROY y DROY en C.J. Stroud y Will Anderson Jr. ciertamente ayudan, pero Ryans inculcó la cultura en el campo e instantáneamente convirtió a un equipo de pretendiente a uno de los equipos jóvenes más brillantes de la NFL No debe haber debate aquí.
Jugador Ofensivo del Año: Christian McCaffrey, RB, San Francisco 49ers
Aquí también debe haber voto unánime y es difícil discutirlo, especialmente si crees que el Jugador Ofensivo del Año debería reservarse para alguien que no sea quarterback.
Digo, los que llaman las jugadas obtienen suficiente gloria. Distribuirlo un poco no está mal.
No hay mucho que el RB de los San Francisco 49ers, Christian McCaffrey, no haya hecho para ayudar a llevar a los Niners al Super Bowl LVIII. Lideró la liga por un amplio margen con 1,459 yardas terrestres. Superó las 2,000 yardas desde la línea de golpeo y anotó la cantidad de 21 touchdowns en total. Y su compañero de equipo Kyle Juszczyk dijo a los periodistas que cree que McCaffrey, de 27 años, es el mejor jugador de la NFL, punto.
McCaffrey es una elección obvia para Jugador Ofensivo del Año. Este se ha convertido en el mejor premio que no es para quarterback, y es lógico que el jugador que lideró la NFL tanto en yardas como en anotaciones se lleve la corona. Está permitido que sea así de simple.
Jugador Defensivo del Año: Myles Garrett, EDGE, Cleveland Browns
Es una especie de época dorada para los edge-rushers en la NFL. Micah Parsons de los Dallas Cowboys, T.J. Watt de los Pittsburgh Steelers, Myles Garrett de los Cleveland Browns y Maxx Crosby de Las Vegas Raiders son talentos devastadores en el mejor momento de sus carreras.
Las 19 capturas de Watt lideraron la liga este año y, por eso le merece un gran visto al veterano de siete años para el Jugador Defensivo del Año en tres años.
Desde 2017, las 96,5 capturas de Watt son ocho más que las del siguiente jugador más cercano, y eso es porque Watt se perdió una gran parte de la temporada 2022. Hay varios candidatos legítimos para ser nombrado DPOY esta temporada, pero la campaña de Watt fue tan buena como cualquier otra y es el mejor jugador defensivo de la liga. El estándar negro y oro, por así decirlo.
Sin embargo, Garrett defiende su caso. No creo que nadie se quejaría si Parsons o Watt ganaran este premio, pero me quedo con Garrett.Garrett terminó el año con 14 capturas a pesar de haber sido doblemente atacado con el segundo índice más alto en la NFL entre los que presionan (solo detrás de Parsons). También tuvo cuatro balones sueltos forzados y calificaciones como un defensor terrestre de alta calidad. Escuchas a los Browns y es imposible no ver a Garrett operar. Fue la fuerza más dominante en posiblemente la mejor defensa de la liga esta temporada, y ya es hora de que gane su primer honor al DPOY.
Novato Ofensivo del Año: CJ Stroud, QB, Houston Texans
El WR de Los Angeles Rams, Puka Nacua, necesita un abrazo. En cualquier otra temporada, Nacua sería un candidato seguro para ganar el premio al Novato Ofensivo del Año. Después de todo, la selección de quinta ronda estableció nuevos récords de novato tanto en recepciones (105) como en yardas recibidas (1,486). Esta última cifra rompió un récord que se había mantenido durante más de 60 años.
Pero los quarterbacks obtienen la gloria en la NFL. Y mientras Nacua tuvo una temporada fantástica, C.J. Stroud de los Houston Texans posiblemente tuvo una incluso mejor.
Hay dos candidatos legítimos para Novato Ofensivo del Año, y sería apropiado ver a Nacua y Stroud compartir de alguna manera el premio. Nacua estableció un nuevo récord de novato con 1,486 yardas recibidas, mientras que Stroud tuvo quizás la temporada de novato más impresionante de un QB de la era moderna. Stroud lanzó para 4,108 yardas con 23 touchdowns mientras guiaba a Houston a un título divisional y lideraba a la NFL en porcentaje de intercepciones (1.0 por ciento) entre los QB calificados.
Si bien los números fueron impresionantes, el dominio de la ofensiva de Stroud, su aplomo en el bolsillo y su capacidad para diagnosticar las defensas lo fueron aún más.
Novato Defensivo del Año: Will Anderson, EDGE, Houston Texans
Fue un buen año para el gerente general de los Houston Texans, Nick Caserio. Y por segunda vez en otros tantos años, pudimos ver a un Novato del Año Ofensivo y Defensivo proveniente del mismo equipo.
El EDGE Will Anderson fue seleccionado justo después de C.J. Stroud, y tal como el joven QB, Anderson fue tal como se anunciaba: 45 tackleadas en total, siete capturas y 22 golpes al QB.
Esos números le valieron a Anderson un visto bueno al Pro Bowl, y dijo a los periodistas en Orlando que ganar los honores de Novato Defensivo del Año era una de sus metas al comenzar la temporada.
Creo que Anderson logrará ese objetivo. Pero me gustaría señalar el gran año que tuvo silenciosamente el liniero defensivo de Los Angeles Rams, Kobie Turner.
Turner merece reconocimiento por lo bien que jugó en relativo anonimato. Aunque Anderson terminó con un mayor índice de presión, Turner lideró a todos los novatos con nueve capturas. La diferencia entre los dos se reduce a lo que valora una organización, ya sea un EDGE o un destructor de juego interior. Ambos fueron sobresalientes. Turner hizo de esta una carrera más reñida de lo que nadie esperaba después de ser una selección de tercera ronda.
Jugador Regreso del Año: Joe Flacco, QB, Cleveland Browns
A los ojos de la mayoría, Jugador Regreso del Año es una carrera de dos caballos, una que se reduce a si crees que jugar es más importante que jugar bien.
Por lo general, sería una decisión fácil. Pero después de sufrir un paro cardíaco y casi morir en el campo frente a una audiencia televisiva internacional en la semana 17 de la temporada 2022, el hecho de que el safety de los Buffalo Bills, Damar Hamlin, haya jugado toda esta temporada es bastante sorprendente.
Sin embargo, lo que Joe Flacco pudo lograr después de pasar del sofá a la alineación titular de los Cleveland Browns fue aún más notable.
La historia de Hamlin es notable e inspiradora, y es impresionante que estuviera en el campo en 2023. Sin un criterio real para el premio CPOY, sus 111 jugadas en total pueden ser suficientes para ganarlo. Sin embargo, cuando se analiza el desempeño en el campo, el ascenso como el fénix de Joe Flacco desde las filas de los olvidados fue igualmente inesperado. En el camino por toda la liga, incluidos los New York Jets, hasta finales de noviembre, el anciano comunicador tuvo su propia carrera hecha para una película para televisión.
Flacco tuvo marca de 4-1 durante la temporada regular, lanzando para 1,616 yardas y 13 touchdowns, aunque con ocho intercepciones, mientras salvaba la temporada de Cleveland y enviaba a los Browns a los playoffs. Su estilo de juego finalmente le costó a los Browns la ronda de comodines, pero fue una actuación notable de un QB que nadie creía que tuviera potencial de respaldo.
MVP: Lamar Jackson, QB, Baltimore Ravens
Sí, Lamar Jackson tuvo un Juego de Campeonato de la AFC para olvidar. Pero ese paso en falso no impidió que el jugador de 27 años fuera una elección fácil como MVP de la NFL de 2023.
Los críticos criticarán la destacada temporada de Lamar Jackson con comentarios sobre su clasificación en pases completos (17º con 307), yardas aéreas (15º con 3,678 yardas) y pases de touchdown (empatado en el 11º lugar con 24), pero generalmente omiten cómo impacta los juegos con sus piernas, lo que abre el campo para sus receptores en el campo y el ataque terrestre de los Baltimore Ravens. Para la temporada 2023, Jackson representó 4,499 yardas aéreas y terrestres, lo que significa que ayudó a generar alrededor del 71 por ciento de las 6,296 yardas ofensivas totales de los Ravens.
Si los detractores analizaron críticamente los números de Jackson y cuánto influyó su productividad en la cuarta ofensiva anotadora de Baltimore, lo que impulsó al equipo al puesto número uno en la AFC y al mejor récord en toda la NFL, entenderían por qué es claramente el MVP de la liga de 2023.
Es hora de dejar de lado todas las narrativas sobre Jackson. No debería haber sido convertido en WR. No es un mal pasador cuyo único valor es correr el balón. No es incapaz de liderar una ofensiva de primer nivel. Puede llevar a un equipo. Los Ravens ahora han ganado dos juegos de playoffs con él detrás del centro. El cambio de postura con Jackson no se parece a nadie que hayamos visto en la NFL moderna. Para algunos, simplemente no encaja en el molde tradicional, por lo que su desempeño nunca será completamente aceptado. Así son los dinosaurios que miran fijamente un meteoro a punto de acabar con su existencia percibida.
Bueno, terminó entre los cinco primeros en yardas por intento e índice de QB. Obtuvo una calificación más alta que nadie cuando empujó el balón 10 o más yardas en el campo profundo, según Pro Football Focus. El QB agregó 975 yardas por tierra. Oh , su equipo también terminó con el mejor récord de la temporada regular de la liga. Jackson es único y dinámico, por lo que es la elección fácil para convertirse en dos veces MVP.
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