ANÁLISIS PREVIO - CLASIFICACIÓN: AFC East en la Temporada regular NFL 2023

Los tres veces campeones defensores de la división siguen siendo los favoritos, incluso cuando los Jets y los Dolphins aportan planteles repletos de talento a la mezcla. Durante 20 años, la AFC East estuvo formada por los Patriots y tres versiones de la NFL de una pista de risa.

Si avanzamos hasta 2022, los papeles se invierten. Los Jets tienen a Aaron Rodgers bajo el centro, los Bills son tres veces campeones defensores de la AFC East y los Dolphins están llenos de talento y cuentan con un nuevo coordinador defensivo en Vic Fangio.

Si bien Buffalo sigue siendo el favorito, New York y Miami son fascinantes. Los Jets causaron el mayor revuelo en la temporada baja al agregar a Rodgers a una plantilla que ya tiene los Novatos Ofensivo y Defensivo del Año del año pasado con el WR Garrett Wilson y el CB Sauce Gardner, respectivamente. Si se tiene en cuenta que New York estaba jugando football significativo en la última semana de la temporada a pesar de un triunvirato de quarterbacks formado por Zach Wilson, Mike White y Joe Flacco, es fácil ver cómo los Jets podrían ser un factor.

En Miami, los Dolphins están intentando hacer apariciones consecutivas en los playoffs por primera vez desde las temporadas 2000-2001. La gran pregunta es la salud a largo plazo del QB Tua Tagovailoa, quien oficialmente sufrió dos conmociones cerebrales el año pasado y probablemente una tercera, lo que le hizo perderse parte o la totalidad de siete juegos, incluida la estrecha derrota de Miami ante los Bills en la ronda de comodines.

Este invierno, los Dolphins intentaron reforzar una defensiva clasificada en el puesto 18 en 2022 al canjear por el CB del Pro Bowl, Jalen Ramsey, y agregar a Fangio como coordinador. Si la nueva unidad de Miami puede ser un poco mejor, tiene la oportunidad de deslumbrar con una ofensiva de alta velocidad capaz de anotar 30 puntos contra cualquiera cuando esté saludable.

Aún así, los Bills siguen siendo el equipo a vencer. Buffalo ha sido un ganador constante, llegando a los playoffs en cuatro años consecutivos mientras avanzaba al juego por el título de la AFC en 2020. Sin embargo, los Bills perdieron algunas piezas esta temporada baja, incluido el LB de Pro Bowl Tremaine Edmunds, quien firmó con los Bears en la agencia libre y el coordinador defensivo Leslie Frazier.

Para que Buffalo venza a Miami y New York, será necesario otro gran año del QB Josh Allen y el WR Stefon Diggs, junto con una temporada más saludable de una defensa que en 2022 a menudo estuvo sin los safeties Micah Hyde y Jordan Poyer, y el edge-rusher Von Miller.

Por último, están los Patriots. New England ha tenido problemas desde que el QB Tom Brady se fue después de la temporada 2019, pero nunca ha sido irrelevante en diciembre. Para que esa racha continúe, los Patriots necesitan un juego mucho mejor del QB de tercer año Mac Jones, quien la temporada pasada lanzó para sólo 2,997 yardas con 14 touchdowns contra 11 intercepciones.

La esperanza para New England es la incorporación del ex asistente de los Patriots, Bill O'Brien, como coordinador ofensivo. Si bien la tentación es creer que la plantilla del entrenador Bill Belichick está superada en quizás la mejor división de la NFL, la historia dice que hay que darle su respeto a New England.

BUFFALO BILLS:

— Mejor escenario: Allen tiene una campaña All-Pro, Gabe Davis emerge como un wide receiver de 1,000 yardas y Miller juega la mayor parte de la temporada antes de convertirse en la fuerza de postemporada que fue para los Broncos y los Rams. Si esas tres cosas suceden, Buffalo tiene una excelente oportunidad de capturar su primer título de Super Bowl.

— Peor escenario: El cuerpo técnico no puede llevar a Buffalo a la gloria con Sean McDermott asumiendo un papel ampliado en ausencia de Frazier en su anterior puesto de coordinador. Ofensivamente, la unidad lucha por encontrar una identidad consistente bajo el coordinador de segundo año Ken Dorsey, dejando a Allen nuevamente como un motor de un solo hombre.

— Pregunta clave: ¿Pueden los Bills estar en sintonía con Diggs?

El QB de los Bills, Josh Allen, pasó la semana pasada jugando golf con sus amigos famosos en Lake Tahoe, pero ahora necesita que Diggs se lleve bien con los entrenadores en Buffalo.

Allen, el entrenador Sean McDermott y muchos otros miembros de los Bills han dicho que no hay nada de qué preocuparse con respecto al compromiso de Diggs con el equipo. Diggs se perdió el primer día del minicampamento obligatorio, pero participó en la segunda práctica. Inicialmente, McDermott dijo que estaba “muy preocupado” por la ausencia de Diggs, pero luego se informó que Diggs estaba en las instalaciones para el inicio del minicampamento.

Con Diggs practicando el mes pasado y en adelante, es probable que todos sean amigos de nuevo. Quizás pronto tengamos algo de claridad sobre la extraña situación si Diggs es uno de los primeros jugadores en el podio de las entrevistas. Hubo informes de que Diggs quería tener más voz en las jugadas ofensivas y estaba frustrado con su papel en el equipo.

La ofensiva de los Bills retrocedió en 2022 durante la primera temporada de Ken Dorsey como coordinador ofensivo. Pero Allen, Dorsey y McDermott no podrán mejorar la ofensiva sin Diggs a bordo. Lo que Diggs diga en el podio de entrevistas durante cada semana probablemente proporcionará muchas respuestas.

— PREDICCIÓN RÉCORD: Buffalo Bills: 12-5

Los Bills son los tres veces campeones reinantes de la división y poseen la segunda mejor ofensiva y la sexta mejor defensa de la NFL desde hace una temporada. Dejando a un lado las críticas sobre su capacidad para tener éxito en la postemporada, Buffalo todavía tiene uno de los roster más cargados de la liga, y sigue siendo la clase alta de lo que se perfila como una AFC East brutal.

MIAMI DOLPHINS:

— Mejor escenario: Tagovailoa juega una temporada completa y la línea ofensiva se convierte en una unidad sólida liderada por una campaña saludable del tackle izquierdo Terron Armstead. Defensivamente, la incorporación de Fangio revitaliza un grupo que tuvo problemas el año pasado, ayudando a Miami a ganar su primer título divisional desde 2008. El talento está ahí para que los Dolphins hagan una verdadera carrera por la contienda por el Super Bowl.

— Peor escenario: Tagovailoa continúa lidiando con problemas físicos y el WR All-Pro Tyreek Hill comienza a desacelerarse en su temporada de 29 años. Mientras tanto, el edge-rusher Bradley Chubb no está a la altura de su extensión de 110 millones de dólares, mientras que la combinación de los cornerbacks Xavien Howard y Ramsey son más un nombre que una producción.

— Pregunta clave: ¿Tua se mantendrá saludable y convertirá a los Dolphins en un verdadero contendiente?

Tua Tagovailoa necesita demostrar que puede mantenerse saludable para llevar a los Dolphins al Super Bowl. Esta es una temporada fundamental para el QB de los Dolphins, Tua Tagovailoa, por muchas razones.

Probablemente no espera una extensión de contrato masiva antes del campo de entrenamiento, como sus compañeros quarterbacks del draft de 2020, Joe Burrow y Justin Herbert. Tagovailoa tendrá que hacer una audición en 2023 para conseguir su segundo contrato, y tendrá que demostrarle a Miami que puede convertir su talentoso plantel en un contendiente legítimo al Super Bowl.

Pero, lo que es más importante, ¿podrá Tagovailoa mantenerse saludable para guiar a un equipo en la postemporada?

Tagovailoa, la quinta selección del draft de 2020, sufrió dos conmociones cerebrales la temporada pasada y se perdió la derrota de los Dolphins en los playoffs ante los Bills. También ingresó a la liga luego de someterse a una cirugía de cadera durante su última temporada en Alabama.

Tagovailoa tardó dos temporadas en encontrar su equilibrio como QB titular, en parte porque no contaba con las piezas adecuadas a su alrededor. Tagovailoa floreció en su primera temporada trabajando con el entrenador Mike McDaniel y encontró química instantánea con la llegada de Tyreek Hill.

Ahora que el entorno ya no es el problema, le corresponde a Tagovailoa demostrar que puede ser un QB franquicia confiable, comenzando por mantenerse saludable durante cada semana.

— PREDICCIÓN RÉCORD: Miami Dolphins: 9-8

Los Dolphins son uno de los equipos más difíciles de la liga para hacer una predicción como esta: dependiendo de la salud de Tua Tagovailoa y el juego de la defensa de Miami, los Dolphins podrían ganar la división o perder 10 juegos. Pero las lesiones ya están pasando factura en el lado defensivo, y los Dolphins tienen el calendario más difícil en términos de porcentaje de victorias de oponentes desde hace un año en la AFC.

NEW ENGLAND PATRIOTS:

— Mejor escenario: Jones encuentra coherencia con O'Brien reemplazando a Matt Patricia. Los Patriots vuelven a lo básico, corriendo el balón con Rhamondre Stevenson mientras Jones intenta en gran medida lanzamientos de alto porcentaje. Esto es suficiente para ganar, porque New England tiene una defensa entre los cinco primeros liderada por el edge-rusher Matthew Judon y Josh Uche.

— Peor escenario: Jones no es el quarterback del futuro, y New England todavía carece de armamento exterior incluso después de incorporar a JuJu Smith-Schuster en la agencia libre. Belichick continúa avanzando hacia el récord de más victorias de todos los tiempos de Don Shula en la temporada regular, pero los murmullos en Foxborough se convierten en fuertes quejas sobre una estrategia de salida.

— Pregunta clave: ¿O'Brien es el OC adecuado para arreglar la ofensiva de Mac Jones y los Patriots?

El entrenador de los Patriots, Bill Belichick, recuperó a O'Brien como coordinador ofensivo después de su experimento fallido de que Matt Patricia y Joe Judge dividieran las tareas de entrenamiento ofensivo en 2022. Sin una voz principal, el QB Mac Jones tuvo una segunda temporada decepcionante. Los Patriots lucharon por sumar puntos, promediando 21,4 puntos por partido, 17º en la liga.

O'Brien pasó las últimas dos temporadas como coordinador ofensivo de Alabama, donde ayudó a Bryce Young a convertirse en un QB ganador del Trofeo Heisman y la primera selección del draft. O'Brien también jugó un papel decisivo como entrenador en jefe de los Texans en el desarrollo de Deshaun Watson. Sin embargo, el trabajo de O'Brien como gurú ofensivo ha sido pasado por alto debido a su mal desempeño como gerente general de los Texans en 2020.

Belichick acertó al contratar a un verdadero coordinador ofensivo, pero pronto descubriremos si O'Brien fue la contratación adecuada para que Jones y la ofensiva de los Patriots volvieran a encarrilarse.

— PREDICCIÓN RÉCORD: New England Patriots: 7-10

Esto no será bien recibido, y la contratación de Bill O'Brien debería beneficiar a Mac Jones y a la ofensiva de los Patriots. Pero la fría y dura realidad es que New England es el equipo menos talentoso en una de las divisiones más difíciles de la NFL. La defensa también está envejeciendo. Nada bueno dura para siempre: los días de los Patriots como contendientes han terminado por ahora.

NEW YORK JETS:

— Mejor escenario: Rodgers sale disparado con algo que demostrar. Después de lograr una temporada de 1,000 yardas con un trío de quarterbacks increíblemente olvidable, Wilson se convierte en un WR All-Pro después de acumular más de 1,100 yardas casi sin ayuda. La renovada ofensiva de New York, junto con una excelente defensa respaldada por Gardner, lleva a los Jets a una gran carrera en los playoffs.

— Peor escenario: Rodgers se parece muchísimo al QB que no lanzó para 300 yardas en un partido ni una sola vez la temporada pasada. A sus 39 años, está claramente decayendo y los Jets luchan por protegerlo con signos de interrogación en los tackles izquierdo y derecho. La defensa es buena, pero no excelente, ya que los frontales luchan por conseguir una ventaja constante.

— Pregunta clave: ¿Rodgers hará lo que Brett Favre no pudo con los Jets?

Rodgers tiene grandes expectativas de lograr un Super Bowl en su primera temporada con los Jets. Pero será una batalla cuesta arriba para Rodgers porque los Jets residen en la accidentada AFC East: los Bills y los Dolphins son vistos como contendientes a los playoffs, y los Patriots podrían ser un equipo sorpresa en 2023.

Y los Jets probablemente necesitarán ganar la división para tener la oportunidad de salir con la conferencia. Los juegos de postemporada como visitante en la AFC serán un desafío abrumador, y también se espera que los Chiefs, Bengals, Jaguars, Ravens y Chargers estén en la mezcla.

Hace quince años, Brett Favre también tenía grandes expectativas con los Jets después de un largo período con los Packers. Pero a Favre le fue mal y los Jets lo cortaron después de una temporada.

No sabremos por un tiempo si a Rodgers le irá mejor que a Favre, pero probablemente veremos destellos de lo buena que puede ser esta ofensiva de los Jets durante los entrenamientos. También podríamos saber si Rodgers está completamente sano después de lidiar con lesiones durante su última temporada en Green Bay.

— PREDICCIÓN RÉCORD: New York Jets: 10-7

Los fanáticos de los Jets que siguen festejando después de la llegada de Aaron Rodgers verán esto como una evaluación conservadora, y al menos en el papel, los Jets tienen el poder ofensivo para pasar el rato con los Bills en la AFC East. Pero Rodgers es un QB de 39 años que viene de un mal año, y los Jets no han tenido una temporada ganadora desde 2015. Reduzcan la velocidad, fanáticos de los Jets.

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