¿Qué equipos podrían ser primer lugar de división después de ser último?

La temporada pasada, los Jacksonville Jaguars lograron una hazaña impresionante, pasando del último lugar en la AFC South (y en toda la liga) a ganar la división. Entonces, con la campaña 2023 a la vuelta de la esquina, ¿qué equipos tienen más posibilidades de ser la versión de los Jaguars de este año?

Varios factores influyeron en el ascenso de Jacksonville hace un año. Los Jaguars consiguieron un nuevo entrenador en jefe en Doug Peterson, gastaron bastante dinero en la agencia libre en jugadores como Christian Kirk y tuvieron un QB en ascenso con Trevor Lawrence, y el resto de la división se debilitó.

Aquí, tomaremos todo eso en consideración para clasificar a los equipos en orden de menor a mayor probabilidad de pasar del peor al primero este otoño.

8. Arizona Cardinals, NFC West:

Perder a Byron Murphy Jr. en la agencia libre fue un duro golpe para los Arizona Cardinals esta temporada baja. Ahora, se proyecta que establezcan a Marco Wilson y Antonio Hamilton como cornerbacks, y la posición probablemente será una de sus mayores necesidades en marzo.

La salida del tackle defensivo Zach Allen para los Denver Broncos tampoco ayuda, y con los recientes intercambios de Isaiah Simmons y Josh Jones, el trabajo parece estar en marcha. Por lo tanto, no debería sorprender que los Cardinals ocupen el último lugar aquí. Y ni siquiera he mencionado la pérdida del WR All-Pro DeAndre Hopkins.

— Situación del QB: El titular Kyler Murray se perderá los primeros cuatro juegos del año ya que los Cardinals lo colocaron en PUP y liberaron al veterano suplente Colt McCoy durante los recortes de su plantilla al final del campamento, enturbiando las aguas en lo que respecta a la Semana 1 de Arizona.

Las opciones de Gannon son Joshua Dobbs, por quien el equipo cambió recientemente y tiene marca de 0-2 como titular en seis temporadas como profesional, y el novato reclutado en la quinta ronda, Clayton Tune. Esa es una razón aún más para pensar que los Red Birds se mantendrán hacia el final de la NFC West.

— Perspectiva de la NFC West: Los 49ers son los campeones defensores de la división y son ampliamente considerados como contendientes al Super Bowl una vez más esta temporada. Además, los Seattle Seahawks son un equipo reinante en los playoffs y Los Angeles Rams estuvieron plagados de lesiones en 2022 y están a solo dos años de alzar el Trofeo Lombardi.

En otras palabras, la NFC West tiene tres equipos que podrían ser contendientes a los playoffs, lo que frena las posibilidades de Arizona de ganar la división.

7. Washington Commanders, NFC East:

La buena noticia para los Washington Commanders de cara a la temporada es que no perdieron a muchos jugadores notables en el receso de temporada. Los quarterbacks Carson Wentz y Taylor Heinicke se han ido, pero, al menos con Wentz, eso podría ser suma por resta, ya que ninguno de los dos fue bueno en 2022.

Mientras tanto, Gates y el tackle ofensivo Andrew Wylie pueden ayudar a estabilizar su línea ofensiva, mientras que Forbes le da a la defensa un creador de juego en la secundaria con sus seis pick-sixes de por vida en la universidad. Además, Bieniemy tiene un currículum impresionante como dos veces campeón del Super Bowl y contribuyó a convertir a Patrick Mahomes en el mejor QB de la liga. Entonces, los Commanders tienen la oportunidad de ser un equipo molesto esta temporada.

— Situación del QB: La incertidumbre que rodea a Sam Howell es una de las principales razones por las que Washington ocupa un lugar tan bajo en esta lista a pesar de todo lo mencionado anteriormente. Howell sólo inició un juego como novato y completó 11 de 19 pases para sólo 169 yardas y un touchdown con una intercepción.

Si bien Washington ciertamente espera que sea el comunicador del futuro, el producto de Carolina del Norte todavía es una selección de quinta ronda de 2022 no probada. Asumir que será lo suficientemente bueno como para pasar del peor al primero en lo que proyecta ser una división competitiva sería simplemente una fe ciega.

— Perspectivas de la NFC East: Después de enviar a tres equipos a los playoffs hace un año, debería ser una pelea por la corona de la NFC East una vez más. Tanto los Philadelphia Eagles como los Dallas Cowboys son contendientes al Super Bowl, y si bien hay signos de interrogación en torno a los New York Giants, tienen una mejor combinación de entrenador en jefe y mariscal de campo que Washington.

6. Houston Texans, AFC South:

De manera algo silenciosa, los Houston Texans tuvieron un par de buenos fichajes en la agencia libre con el TE Dalton Schultz y el LB Denzel Perryman.

Durante sus últimas tres temporadas con los Dallas Cowboys, Schultz acumuló 198 recepciones, 2,000 yardas y 17 touchdowns mientras competía por objetivos con los wide receivers CeeDee Lamb, Amari Cooper y Michael Gallup. Mientras tanto, Perryman lleva dos años fuera de una campaña de 150 tackleadas y Pro Bowl, y promedió casi siete tackleadas por juego la temporada pasada mientras luchaba contra lesiones.

La mayor pérdida de los Texans en la temporada baja fue el WR Brandin Cooks, pero ganaron a John Metchie III, quien se perdió todo 2022 después de que le diagnosticaran leucemia, y a Tank Dell para ayudar a reemplazar a Cooks.

Además, agregaron dos selecciones entre los tres primeros del draft para que Ryans comenzara la reconstrucción en Houston, incluido uno de los mejores cazamariscales que salió de la universidad en los últimos años con Anderson Jr.

— Situación del QB: Como ocurre con cualquier QB novato, se espera que Stroud salga tropezando esta temporada, lo que, sin darse cuenta, afectará el récord final de los Texans. Sin embargo, él era el QB número uno del Departamento de Exploración de ESPN de cara al draft, y el cazatalentos de QB Derrik Klassen señaló que el ex Buckeye "puede ser un QB efectivo con contrato de novato".

— Perspectiva de la AFC South: La fortaleza general de la AFC South es un factor importante que mantiene a Houston desde el final de esta clasificación. Los Jaguars ganaron la división con marca de 9-8 el año pasado, mientras que los Tennessee Titans tienen varios signos de interrogación, y el propietario de los Indianapolis Colts, Jim Irsay, parece más interesado en la vida marina que en asegurarse de que uno de sus mejores jugadores esté feliz. Todo eso aumenta las probabilidades de que los Texans pasen del peor al primer lugar.

5. Chicago Bears, NFC North:

Estaba bastante claro cuál era el objetivo principal del gerente general de segundo año Ryan Poles para los Chicago Bears esta temporada baja; Consigue ayuda para Justin Fields.

De ahí por qué los Bears cambiaron la primera selección general del draft por un paquete que incluía a Moore, quien tiene 5,201 yardas recibidas en su carrera y 21 touchdowns en cinco años, y aún así le permitió elegir a uno de los mejores tackles ofensivos del draft, Darnell Wright. Eso debería darle a Fields más tiempo para lanzar y un receptor que pueda abrirse.

Los Bears también hicieron algunas contrataciones defensivas de calidad en la agencia libre con Edmunds, el cazamariscales Yannick Ngakoue y el tackle defensivo Andrew Billings. Edmunds es un dos veces Pro Bowler y ha tenido al menos 100 tackleadas totales cada temporada que ha sido profesional, mientras que Ngakoue aporta más de 65 capturas en su carrera y Billings fue un bloqueador de carreras de calidad para los Raiders el año pasado.

— Situación del QB: El crecimiento de Fields como pasador ha sido ampliamente discutido durante los últimos meses pero, como se mencionó anteriormente, Chicago lo ha equipado con muchas herramientas para el éxito.

Además de Moore, tendrá a los wide receivers Chase Claypool y Darnell Mooney a quienes lanzar. Ambos vienen de años malos, pero Claypool tuvo temporadas consecutivas de 850 yardas para comenzar su carrera, y Mooney está a un año de una actuación de 1,000 yardas. Además, el tackle izquierdo Braxton Jones está entrando a su segunda temporada después de un impresionante año de novato para darle a Fields aún más protección y tiempo para lanzar. En pocas palabras, la selección general número 11 de 2021 se dirige a una campaña del tipo "sin excusas" en la que será su tercera temporada como profesional.

— Perspectiva de la NFC North: La NFC North es un misterio para comenzar la temporada.

Si bien los Minnesota Vikings son los campeones reinantes, tuvieron un diferencial de puntos negativo el año pasado, lo que normalmente indica que se avecina una regresión. Los Detroit Lions son una elección atractiva para ganar la división, pero aún tienen preguntas en defensa, y los Green Bay Packers incorporarán un nuevo QB titular por primera vez en 15 años. La división está ahí para ser tomada si las nuevas piezas de los Bears pueden encajar perfectamente.

4. Denver Broncos, AFC West:

Cambiar a Nathaniel Hackett por Payton fue por lejos el mejor y más grande movimiento que hicieron los Denver Broncos esta temporada baja, ya que Payton ciertamente no tuvo reparos en expresar sus sentimientos sobre el mal trabajo que hizo su predecesor la temporada pasada.

Dejando a un lado las opiniones y los golpes no tan sutiles, no se puede negar que pasar de un entrenador en jefe primerizo a uno ganador del Super Bowl es una mejora importante que impactará el récord de los Broncos al final de la temporada.

Denver también hizo un buen trabajo mejorando en las trincheras. El tackle derecho ha sido un problema para ellos durante varios años y lograron conseguir uno de los mejores en el mercado abierto en McGlinchey. Si bien el tackle defensivo Dre'Mont Jones fue una gran pérdida, los Broncos lograron reemplazarlo con Allen, lo que las métricas de Pro Football Focus sugieren que es una mejora.

— Situación del QB: Después de la que sin duda fue la peor temporada de la carrera de Russell Wilson, la gran pregunta aquí es: ¿Podrá Payton arreglar a Wilson?

Como dice el viejo dicho, "el mejor amigo de un QB es un buen juego terrestre" y el entrenador en jefe ha hablado sobre cómo quiere mejorar el ataque terrestre de Denver, que ocupó el puesto 21 con alrededor de 114 yardas por juego la temporada pasada. Se trata de un sistema similar al que Wilson tuvo éxito con los Seattle Seahawks, y sus pases deberían mejorar con una mejor protección.

Mr. Unlimited fue capturado 55 veces en 2022, la mayor cantidad entre cualquier QB de la liga y la mayor cantidad en sus 11 años de carrera, y fue derribado en el 10,2 por ciento de sus retrocesos, que fue la segunda tasa más alta durante su tiempo. en la NFL.

Más pases de play-action deberían reducir esas cifras, ya que Wilson ocupó el puesto 31 entre los quarterbacks el año pasado con una tasa de play-action del 21,3 por ciento y está en su mejor momento en ese tipo de jugadas, según Denny Carter de NBC Sports.

— Perspectiva de la AFC West: La principal razón por la que los Broncos no están más arriba en esta lista es porque la AFC West es una de las divisiones más difíciles de la NFL. Como campeones defensores del Super Bowl, es difícil imaginar a otro equipo desbancando a los Kansas City Chiefs, especialmente con el mejor QB de la liga, Patrick Mahomes.

Los Angeles Chargers también tienen un comunicador de calidad en Justin Herbert, una gran cantidad de armas ofensivas y Pro Bowlers en los tres niveles de su defensa. Si bien los Raiders tienen signos de interrogación, no son exactamente una salida fácil para un equipo proyectado en el último lugar con el talento que tienen en la ofensiva liderado por los All-Pros 2022 Davante Adams y Josh Jacobs.

3. Cleveland Browns, AFC North:

A diferencia de muchos equipos en esta lista, los Cleveland Browns tuvieron una temporada baja bastante tranquila, pero hubo un tema común en los movimientos que hicieron; mejorando su defensa terrestre, ya que los Browns ocuparon el puesto 25 en ese departamento hace un año.

Cuando fue entrenador en jefe o coordinador defensivo, las defensas de Schwartz se ubicaron entre las ocho primeras en yardas terrestres permitidas nueve veces en 19 años, incluidos seis resultados entre los cinco primeros, según Pro Football Reference. También ha estado en la mitad superior de la liga 12 veces.

Las incorporaciones de Tomlinson y Siaki Ika aportan el tamaño que tanto necesita la línea defensiva de Cleveland. El veterano se ha labrado una carrera como llenador de huecos, mientras que el novato tiene un conjunto de habilidades similares y fue el mejor tackle nariz del draft.

Sin mencionar a Smith, quien acumula más de 68 tackleadas para pérdida en su carrera, incluidas 15 el año pasado, y sus 54.5 capturas en su carrera deberían ser un buen complemento al otro lado de Myles Garrett.

— Situación del QB: En su temporada completa más reciente en 2020 con los Houston Texans, Deshaun Watson lanzó para más de 4,800 yardas y tuvo una impresionante proporción de touchdown e intercepción de 33 a 7, mientras sumaba 444 yardas y tres anotaciones con sus piernas.

Luego, en marzo de 2021, comenzó una serie de demandas. Veinticuatro mujeres demandaron a Watson, alegando agresión sexual o mala conducta durante las sesiones de terapia de masajes. Los Texans descartaron a Watson para todos los juegos de la temporada 2021 antes de canjearlo a los Browns en marzo de 2022. Luego, Watson fue suspendido por los primeros 11 juegos de 2022.

Si bien no se parecía a la versión 2020 de sí mismo en seis juegos con Cleveland la temporada pasada, Watson tendrá un año completo para desarrollar química con sus compañeros de equipo, especialmente con el WR Amari Cooper, quien es ampliamente considerado uno de los mejores corredores rutas de la liga. Ese tiempo adicional, sin interrupciones, debería dar dividendos a la ofensiva de los Browns y permitirle a Watson prosperar.

— Perspectiva de la AFC North: Al igual que la AFC West, la AFC North es una división brutal.

Los Cincinnati Bengals se han convertido en uno de los mejores equipos de la conferencia desde que Joe Burrow y Ja'Marr Chase se reunieron como profesionales, participando en los dos últimos Juegos de Campeonato de la AFC. Mientras tanto, los Baltimore Ravens han sido un equipo perpetuo de playoffs desde que llegó Lamar Jackson, y los Pittsburgh Steelers podrían ser un equipo molesto ahora que Kenny Pickett será el titular durante toda la campaña.

2. Atlanta Falcons, NFC South:

Mientras que tres equipos de la NFC South terminaron 7-10 la temporada pasada, los Atlanta Falcons fueron elegidos porque tenían la selección más alta en el draft antes de los cambios en abril, lo que significa que las reglas de desempate de la liga los ubicaban en el último lugar. En pocas palabras, los Falcons estuvieron ocupados esta temporada baja.

Atlanta se ubicó empatado en el puesto 24 con solo 10 intercepciones la temporada pasada y estuvo en la mitad inferior de la liga en pases defendidos (69), que es donde las 14 intercepciones de Bates y sus 43 PBU deberían ser útiles. Además, tuvo cuatro selecciones el año pasado, lo que habría liderado a los Falcons por dos, y rechazó ocho pases, lo que lo habría clasificado en segundo lugar.

Siguiendo en el lado defensivo del balón, las 23 capturas de Onyemata en su carrera, incluidas cinco en 2022, deberían brindar una ayuda muy necesaria para su compañero tackle defensivo Grady Jarrett. Además, el veterano de 15 años Calais Campbell aporta liderazgo y 99 capturas en su carrera a la línea defensiva de Atlanta.

Si eso no fuera suficiente, las 46.5 capturas de Bud Dupree ahora también son un factor en la ecuación de los Dirty Birds.

Ofensivamente, los Falcons estuvieron más tranquilos ya que la llegada de Robinson fue la incorporación más notable, dándole al equipo una gran cantidad de armas ofensivas con sus compañeros running backs Tyler Allgeier y Cordarrelle Patterson además de los wide receivers Drake London y Kyle Pitts. Ah, y el WR agente libre Mack Hollins viene del mejor año de su carrera con los Raiders.

— Situación del QB: El desarrollo de Desmond Ridder será el mayor obstáculo que Atlanta tendrá que superar en su búsqueda por pasar del peor al primero. Ridder hizo cuatro aperturas como novato, completando el 63.5 por ciento de sus pases para 708 yardas y dos touchdowns sin intercepciones.

En pocas palabras, los Falcons necesitarán más de 177 yardas aéreas por juego para tener éxito en la ofensiva esta temporada, pero la selección de tercera ronda de 2022 debería sentirse más cómoda en el sistema ahora que es el titular indiscutible para comenzar la campaña. Es sólo una cuestión de qué tan rápido pueda desarrollarse.

— Perspectiva de la NFC South: Dado que los cuatro equipos terminaron por debajo de .500 la temporada pasada y que el ganador de la división, los Tampa Bay Buccaneers, perdió al mejor QB de todos los tiempos en Tom Brady, es seguro decir que la NFC South probablemente será la división más débil en la NFL esta temporada. Eso, más las incorporaciones de temporada baja, es una gran razón por la que los Falcons son el número 2 en esta lista.

La mayor competencia de los Falcons probablemente serán los New Orleans Saints, contra quienes perdieron dos veces hace un año. Superar ese obstáculo será primordial, pero Atlanta hizo más mejoras en su plantilla en la agencia libre y el draft que New Orleans.

1. New York Jets, AFC East:

Se necesita ver quizás cinco minutos de Hard Knocks para saber quién es la mayor adquisición de los New York Jets en la temporada baja. New York estaba prácticamente a solo un QB de ser un equipo de playoffs hace un año, y podría decirse que agregó al jugador más talentoso en esa posición en la historia de la liga con Rodgers.

El cuatro veces MVP también se reúne con el coordinador ofensivo que ayudó a conseguir dos premios en su manto, Nathaniel Hackett. Rodgers promedió aproximadamente 4,139 yardas y 37 touchdowns por año durante sus tres temporadas con Hackett en Green Bay, y el QB jugó un papel importante en traer uno de sus objetivos favoritos a la Gran Manzana.

Lazard tuvo 100 recepciones para 1,301 yardas y 14 touchdowns en las últimas dos temporadas, lo que lo convierte en un gran complemento para el actual Novato Ofensivo del Año, Garrett Wilson.

Si bien Cook fue agregado al final del juego, aporta aún más potencia ofensiva, eclipsando las 1,100 yardas terrestres en cada una de las últimas cuatro campañas y al mismo tiempo agregó casi 1,400 yardas como WR durante ese período de tiempo. Sólo necesita mantenerse saludable, pero incluso si no puede, Breece Hall tiene la oportunidad de convertirse en un RB de primer nivel y Michael Carter es una buena tercera opción.

— Situación de QB: De cualquier equipo en esta lista, los Jets tienen, por lejos, la mejor situación de QB. El talento de Rodgers habla por sí solo y es sólo cuestión de qué tan rápido pueda adaptarse a sus nuevos compañeros de equipo. Sin embargo, traer caras conocidas como Lazard y Randall Cobb debería ayudar a facilitar esa transición.

— Perspectiva de la AFC East: Si bien todo lo anterior es cierto, Josh Allen y los Buffalo Bills representan una amenaza significativa para la misión de New York.

Los Bills han ganado tres títulos divisionales seguidos y se espera que vuelvan a ser contendientes al Super Bowl esta temporada. La defensa de Buffalo también fue solo medio punto por juego peor que la de Gang Green en 2022, lo que generó un par de enfrentamientos muy esperados en 2023. El primer partido de la temporada en Monday Night Football no puede llegar lo suficientemente pronto.

Los Miami Dolphins y los New England Patriots tampoco deben ser olvidados, ya que Miami fue un equipo de playoffs hace un año y Bill Belichick todavía deambula por las bandas de New England.

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