Historias que podrán definir la primera mitad de la Temporada regular NFL 2023.

Tienen una oportunidad real si...

Esa es una frase popular en esta época del año en la NFL. Los "y si" se vuelven más prominentes a medida que persisten preguntas importantes sobre jugadores clave cuyos estatus están en el aire como resultado de lesiones o problemas relacionados con contratos, etc.

Mientras nos alejamos oficialmente de la acción de pretemporada y miramos hacia los primeros partidos de la temporada regular de la próxima semana, aquí hay seis situaciones particulares que podrían tener un gran impacto en la forma en que se desarrolla la campaña 2023.

Los Chiefs no son los mismos sin Chris Jones.

Pocos lo pondrían en duda. Y aunque los Kansas City Chiefs, favoritos del Super Bowl, pueden competir con o sin el liniero defensivo Chris Jones desde el principio, una ausencia prolongada podría marcar una gran diferencia en general para un equipo que ya estará tratando de superar:

1. Cambios significativos a lo largo de la línea ofensiva y en el wide receiver.

2. Un objetivo en su espalda como campeón defensor en una liga que no ha tenido un ganador repetido del Super Bowl en casi dos décadas.

3. El hecho de que la AFC esté llena de equipos extremadamente talentosos en particular esta temporada.

Jones, principal candidato a Jugador Defensivo del Año en 2022, se perdió todo el campo de entrenamiento y la pretemporada con la esperanza de conseguir un nuevo contrato al borde de un año de salida.

Parece que el jugador de 29 años está adoptando una posición legítima que podría durar algún tiempo, y Kansas City lo ha colocado en la lista de reserva/no reportado.

Al comienzo de esta temporada, los Chiefs tienen que lidiar con un equipo de los Detroit Lions en ascenso, así como con ofensivas lideradas por Justin Fields, Aaron Rodgers y Russell Wilson antes de mediados de octubre. Con poco margen de error en la cima de la AFC, eso podría ser un problema.

Todavía no hay Nick Bosa en San Francisco.

Mientras tanto, el DPOY de la temporada pasada, Nick Bosa, también se resiste antes del último año de su contrato de novato con los San Francisco 49ers, contendientes al Super Bowl.

Y si bien parece haber más optimismo con respecto a las posibilidades del jugador de 25 años de regresar a principios de 2023, el margen de error podría ser más ajustado para San Francisco.

A diferencia de los Chiefs o los Philadelphia Eagles, los 49ers no son favoritos en la conferencia en el papel. Y a diferencia de esos y varios otros contendientes, carecen de un QB titular probado mientras tiran los dados por la selección de séptima ronda de segundo año, Brock Purdy, bajo el centro.

Eso pone presión adicional sobre una defensa que sigue siendo profunda y talentosa pero que se benefició sustancialmente de las 18.5 capturas y 48 golpes al QB de Bosa en 2022.

Si está ausente o está oxidado a principios de este año, San Francisco podría verse en problemas en juegos que se esperaría que ganaran fácilmente. Eso incluye enfrentamientos consecutivos como visitante con los Pittsburgh Steelers y Los Angeles Rams para comenzar la temporada.

Los problemas allí y/o contra los Dallas Cowboys en la Semana 5 podrían influir en el orden jerárquico en la NFC.

Von Miller ya tiene garantizado perder tiempo con los Bills.

¿Pero cuanto? Esa es la gran pregunta para un equipo de Buffalo Bills que echó de menos al veterano estrella defensivo Von Miller cuando las cosas salieron mal en los playoffs del año pasado y no lo tendrá durante al menos los primeros cuatro juegos de 2023 mientras continúa recuperándose del desgarro del ligamento anterior cruzado que sufrió en la Semana 12 el año pasado.

Sin el jugador de 34 años, la defensa anotadora número 2 de Buffalo permitió 58 puntos en dos juegos de playoffs en enero. Ahora, debido a que está en la lista PUP, no estará presente en los enfrentamientos de principios de temporada contra los rivales divisionales New York Jets y Miami Dolphins.

Eso por sí solo podría hacer que sea un poco más difícil para Buffalo finalmente abrirse paso en una AFC repleta, pero una ausencia prolongada o la oxidación del veterano podría ser una sentencia de muerte para los Bills.

Incluso un golpe marginal a los Bills en la primera parte de la temporada podría allanar el camino para que los New York Jets o los Miami Dolphins hagan una posible carrera hacia los Chiefs y otros contendientes al Super Bowl en la AFC.

La saga de Jonathan Taylor continúa y no se le ve fin.

¿Qué equipos contendientes podrían hacer un cambio por Jonathan Taylor? Considerando lo maravilloso que fue durante su última temporada saludable con los Indianapolis Colts, la respuesta es superior a cero.

Por eso el estatus del jugador de 24 años es tan crucial, ya que permanecerá en el bloque comercial a finales de agosto.

Luego de una disputa pública entre el equipo y el jugador, la semana pasada los Colts le otorgaron a Taylor la posibilidad de buscar un intercambio. Según Stephen Holder de ESPN, seis equipos habían preguntado hasta el miércoles pasado.

Ahora, el All-Pro del primer equipo de 2021 está en la lista PUP y, como resultado, se perderá al menos los primeros cuatro juegos de la temporada regular.

Sin embargo, eso no significa que los Colts no puedan continuar considerando ofertas comerciales mientras Taylor se recupera de una cirugía de tobillo. Es probable que alguien se dé cuenta a principios de este año de que necesita a alguien que marque la diferencia como Taylor. Y que alguien podría intentar adquirir el producto de Wisconsin con la esperanza de mejorarlo un poco más en octubre y más allá.

La forma en que operan los Colts y cómo progresa el tobillo de Taylor podría tener un efecto tremendo en cómo se ve la carrera por el Super Bowl desde el corazón de la temporada en adelante.

Baltimore mucho mejor con Marlon Humphrey.

Pocos equipos pueden reemplazar a un jugador como Marlon Humphrey, quien ha demostrado ser un destacado hombre de cobertura constante a lo largo de su carrera con los Baltimore Ravens.

Es por eso que la lesión en el pie del tres veces Pro Bowler tiene que asustar a un equipo que será desafiado constantemente en la profunda y competitiva AFC North.

La buena noticia es que Humphrey permanece en la lista de 53 jugadores en lugar de la lista PUP y puede regresar antes de la Semana 5. La mala noticia es que es difícil imaginarlo regresando a su forma completa dentro de 4 a 6 semanas de someterse a una cirugía de pie. Y el reemplazo Ronald Darby, que está en su cuarto equipo en un lapso de cinco años, no ha interceptado un pase desde 2019.

La profundidad más allá de eso no es inspiradora en la era post-Marcus Peters para la defensa de Baltimore.

Además de eso, una defensa de los Ravens potencialmente sin Humphrey tendrá que enfrentarse a los Cincinnati Bengals de Joe Burrow y a los Cleveland Browns de Deshaun Watson como visitantes en el primer mes de la campaña de 2023.

La ausencia del jugador de 27 años fácilmente podría influir en esos juegos y en el panorama del Super Bowl de la AFC en la recta final.

Joe Burrow debe ser mencionado.

¿Cómo se sentirá la pantorrilla de Joe Burrow antes de los primeros juegos de la temporada de los Cincinnati Bengals? Es una pregunta justa ahora que el QB estrella se ha perdido un mes como resultado de una distensión.

Sin él, o con él significativamente por debajo del 100 por ciento, los Bengals podrían abrir las cosas para que los Ravens, Browns, Steelers y otros fuera de la AFC North los superen en el orden jerárquico contendiente.

Cuando se le preguntó el martes si el Pro Bowler de 26 años podría regresar a la práctica en la semana anterior al primer partido de Cincinnati contra los Cleveland Browns, el entrenador en jefe Zac Taylor solo dijo: "Ya veremos". Eso no es exactamente tranquilizador, pero se le vio a Burrow equipado en la práctica del miércoles.

El hecho es que no ha habido mucha transparencia con respecto al estado de Burrow en las últimas semanas. Eso es al menos inquietante mientras los Bengals se preparan para embarcarse en un difícil tramo de cuatro semanas contra los Browns, Ravens, Rams y Tennessee Titans para abrir la campaña de 2023.

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