Clasificación, análisis y predicción: Defensas de cara a la Temporada NFL 2023

¿Qué defensas están preparadas para dominar esta temporada y cuáles serán atropelladas? Las hemos clasificado del 1 al 32.

Los New York Jets fueron la peor defensa de la NFL en 2021, pero al final de la temporada pasada habían dado un gran salto, subiendo hasta el No. 5. Y ese tipo de salto no es inusual. La fluctuación es común cuando miramos la defensa; El desempeño de un equipo variará debido a las pérdidas de balón, la fuerza de los oponentes y la suerte de las lesiones. Este tipo de variación año tras año no es tan común en la ofensiva porque el QB tiene un impacto enorme en su desempeño.

Entonces, ¿qué defensa será la versión de este año de los Jets de 2022 y aumentará, y qué unidades buenas del año pasado caerán en 2023? Clasifiquemos las mejores defensas de 2023 según las proyecciones de pretemporada.

1. Dallas Cowboys:

Los Cowboys han producido una defensa que se ha clasificado entre las tres mejores de la NFL en cada una de las últimas dos temporadas, y no proyecto una caída en 2023.

Tienen un destructor de juegos al frente: el OLB Micah Parsons, quien tiene 24 años y viene de una temporada de 13.5 capturas. Mejoraron la secundaria al canjear al CB veterano Stephon Gilmore para jugar frente a Trevon Diggs. Gilmore cumplirá 33 años en septiembre, y aunque siempre existe riesgo con los cornerbacks mayores, los Cowboys no están poniendo todos sus huevos en una sola canasta. Son profundos y versátiles en la parte trasera y podrían soportar que Gilmore sufra una lesión o que su juego disminuya.

Entre los 12 jugadores que registraron más de 500 jugadas defensivas para los Cowboys la temporada pasada, 10 están de regreso. El coordinador defensivo Dan Quinn se ha reinventado en Dallas y ha demostrado que es capaz de adaptarse a su personal. A veces el football no es tan complicado. Los Cowboys pueden presionar al pasador y cubrirlo. Estuvieron bien el año pasado, tienen continuidad con el esquema y el personal y están bien entrenados. Las piezas están colocadas para que esta vuelva a ser una gran defensa.

2. New York Jets:

No hubo mucho humo y espejos con la defensa de los Jets la temporada pasada. Se enfrentó al calendario más difícil de las ofensivas rivales y aun así terminó tercero en tasa de éxito defensivo. Entonces, ¿qué nos espera para 2023? Por un lado, la defensa de los Jets tuvo la mayor suerte de lesiones en la liga, y es poco probable que eso se repita, por lo que su profundidad se pondrá a prueba más. Por otro lado, la defensa de los Jets de 2022 tuvo solo 16 tomas de balón, lo que ciertamente podría haber sido porque enfrentó una alineación tan dura de ofensivas contrarias. Es probable que esa cifra para llevar experimente un aumento.

Desde una perspectiva de talento, los Jets tienen un tackle defensivo de élite en Quinnen Williams y un CB de élite en Sauce Gardner. Esa es una gran base. Tienen profundidad en el ala defensiva, con una buena combinación de veteranos (John Franklin-Myers, Carl Lawson) y jugadores jóvenes (Jermaine Johnson, Will McDonald IV).

Los Jets tienen talento en posiciones privilegiadas y tienen jugadores jóvenes que, en teoría, deberían estar ascendiendo. Además, tienen continuidad con el esquema y el cuerpo técnico. Creo que los Jets volverán a presentar una de las mejores defensas de la NFL.

3. Cleveland Browns:

¡Sorpresa! La defensiva de los Browns es mi elección como la que más ha mejorado en la NFL. Reforzaron su línea defensiva con el defensor Za'Darius Smith y el tackle defensivo Dalvin Tomlinson. Smith tuvo 10 capturas y 24 golpes al QB la temporada pasada y debería ser un excelente complemento para Myles Garrett. Liderados por Denzel Ward, los Browns también son fuertes en los cornerbacks.

Jim Schwartz asume el cargo de coordinador defensivo, en sustitución de Joe Woods. En cinco temporadas con los Eagles de 2016 a 2020, Schwartz produjo dos defensas entre las cinco primeras y sus unidades nunca terminaron peor que el puesto 15. Hay mucho talento aquí para producir una gran defensa y me gustan las posibilidades de Garrett de ganar el premio al Jugador Defensivo del Año. Schwartz lo pondrá en posición de registrar los mejores números de su carrera. Los Browns podrán presionar al pasador. Podrán cubrir. Y están bien entrenados. Veo un techo alto para esta defensa.

4. San Francisco 49ers:

San Francisco causó sensación en la agencia libre, firmando a uno de los mejores cazamariscales interiores de la NFL en Javon Hargrave. El equipo Hargrave con el defensor Nick Bosa (suponiendo que Bosa termine su paro al comienzo de la temporada regular), el tackle defensivo Arik Armstead y el LB Fred Warner, y tienes una de las mejores unidades front-7  de la liga.

En la parte trasera, San Francisco recupera a cuatro de cinco titulares, con la única excepción del CB Jimmie Ward, quien se fue en la agencia libre. Un posible área en la que podrían retroceder es la suerte en las pérdidas de balón. Sólo los Patriots ganaron más puntos esperados agregados por robos que los 49ers la temporada pasada. Ese tipo de cosas puede fluctuar de una temporada a otra. Por otra parte, también puede afectar la suerte de las lesiones, y los 49ers tuvieron mala suerte la temporada pasada. Terminaron en el puesto 24 en juegos perdidos ajustados y aún ocuparon el primer lugar en DVOA defensivo.

Mi única pregunta real es si sufrirán una caída en el puesto de coordinador defensivo. DeMeco Ryans mostró constantemente su capacidad para entrenar en torno a lesiones y áreas débiles de la plantilla defensiva. Su reemplazo, Steve Wilks, puede que no sea tan efectivo, pero Wilks es un entrenador veterano y tiene mucho talento con el que trabajar. Parece que volverá a ser una excelente defensa.

5. Carolina Panthers:

¡Otra sorpresa! Pero este es el caso de Carolina. Los Panthers tienen talento joven y en ascenso en posiciones premium, y complementaron ese talento con veteranos sólidos. Al frente, los Panthers tienen al cazamariscales Brian Burns y al tackle defensivo Derrick Brown, un par de ex selecciones de primera ronda, y me gustó la decisión de agregar al cazamariscales veterano Justin Houston en agosto. El LB Frankie Luvu fue un jugador divertido la temporada pasada. Jaycee Horn, la selección de primera ronda del equipo en 2021, tiene las herramientas para ser un No. 1 si se mantiene sano. Jeremy Chinn, Vonn Bell y Xavier Woods le dan a los Panthers versatilidad como safety.

Los Panthers terminaron en el puesto 25 en DVOA defensivo el año pasado. Pero agregaron al coordinador defensivo Ejiro Evero, quien viene de Denver, donde silenciosamente dirigió a la defensiva de los Broncos hasta lograr un No. 10 en el ranking de DVOA.

El año pasado fue un desastre para la organización de los Panthers, ya que el ex entrenador en jefe Matt Rhule fue despedido a mitad de temporada. Se enfrentaron a un calendario difícil de ofensas contrarias y ocuparon el puesto 25 en EPA en anotaciones. Este año, los Panthers enfrentan el cuarto calendario general más fácil. Creo que darán un gran salto defensivo y sorprenderán a la gente. Cuando me equivoco, puedes burlarte de mí sin piedad.

6. Buffalo Bills:

Solo los Titans tuvieron peor suerte con las lesiones en la defensa que los Bills el año pasado, pero Buffalo logró terminar cuarto en DVOA defensivo. El defensor EDGE Von Miller, el CB Tre'Davious White, el S Micah Hyde y el S Jordan Poyer se combinaron para jugar solo 31 juegos en total. Contar con más jugadores en el campo contribuirá en gran medida a darle un impulso a esta defensa.

Los Bills tienen continuidad en el esquema, aunque el entrenador en jefe Sean McDermott asumirá las tareas de control de jugadas del anterior coordinador defensivo Leslie Frazier. En la delantera, Miller empató el liderato del equipo con ocho capturas, a pesar de que se perdió cinco juegos. Los Bills han invertido bastante en su presión sobre los QB y necesitan linieros defensivos jóvenes como Gregory Rousseau seguirá dando pasos hacia adelante. Matt Milano es uno de los mejores linebackers de la NFL y en la secundaria la clave será la salud. Si White, Poyer y Hyde están juntos en el campo, esta defensa debería ser realmente buena.

Aún así, un par de cosas me hacen reflexionar sobre esta unidad. Uno, depende de jugadores mayores: Miller, Poyer y Hyde tienen 32 años o más. Y dos, me pregunto cómo manejará McDermott las decisiones de jugada, dadas todas sus otras responsabilidades en el juego. Incluso con esas dudas, confiaré en la infraestructura aquí. En los últimos cinco años, los Bills han terminado entre los ocho primeros en DVOA defensivo cuatro veces y nunca han estado por debajo del puesto 12. Esta debería ser una vez más una defensa fuerte.

7. Pittsburgh Steelers:

Hay muchas cosas que me gustan de este grupo. Los Steelers terminaron 12º en DVOA defensivo el año pasado, y eso fue con el defensor T.J. Watt fuera siete partidos debido a una lesión. Todo aquí comienza con un frente profundo que incluye a Watt, el veterano liniero defensivo Cam Heyward y el defensor Alex Highsmith. Las piezas complementarias (Larry Ogunjobi, Keeanu Benton, Markus Golden) también son bonitas.

En la zaga, la safety Minkah Fitzpatrick es uno de los mejores jugadores defensivos del football. En última instancia, el destino de la defensa de los Steelers estará determinado por si sus lanzamientos de dardos a la esquina dan resultado. Pittsburgh contrató a Patrick Peterson, de 33 años, y utilizó la selección general número 32 (la primera selección en la segunda ronda) en Joey Porter Jr. El equipo también cuenta con los veteranos Levi Wallace y Chandon Sullivan. Si los Steelers pueden conseguir un juego de CB competente, las piezas del frente serán lo suficientemente buenas como para elevar a este grupo a una de las 10 mejores unidades.

8. New England Patriots:

Esta parece una defensa que probablemente retrocederá a partir de 2022. Ninguna defensa se benefició más de las pérdidas de balón que los Patriots la temporada pasada. Las 30 tomas de New England empataron en el segundo lugar en la liga, y el EPA de los Patriots a partir de esas tomas fue la mejor de la liga. Es difícil contar con ese tipo de beneficio en términos de rotación año tras año, pero especialmente en este caso, si se considera que los Patriots enfrentan el calendario proyectado más difícil de la NFL en 2023. Y la segunda razón para la regresión es la salud. Sólo tres defensas tuvieron mejor suerte con las lesiones que los Patriots el año pasado. Es probable que su profundidad se ponga a prueba más esta temporada.

Dicho todo esto, sigo pensando que parece un buen grupo y su continuidad es casi inigualable. Entre los 13 jugadores que registraron más de 400 jugadas defensivas el año pasado, 12 están de regreso. La única excepción es el safety veterano Devin McCourty, quien se retiró. Los Patriots tuvieron la tercera tasa de capturas más alta (8.3 por ciento) en la NFL la temporada pasada, y su grupo de cazamariscales, liderado por los cazamariscales Matthew Judon y Josh Uche, debería ser fuerte una vez más.

Los Patriots tienen algunas dudas en el CB, pero son profundos en esa posición y tienen opciones. Los Patriots seleccionaron a Christian González con la selección número 17 en el draft. Esa selección eventualmente podría parecer un robo, pero los CB de novatos pueden tener altibajos. Y no se debe descartar la pérdida de McCourty, quien había sido titular en todos los partidos de los Patriots desde 2016. Los Patriots ocuparon el tercer lugar en DVOA defensivo la temporada pasada y creo que es probable que den un paso atrás.

9. Baltimore Ravens:

Tenía a los Ravens entre mis cinco primeros hasta que el CB Marlon Humphrey sufrió una lesión en el pie que requerirá cirugía. Si Humphrey regresa temprano en la temporada y luce como él mismo, realmente me gusta esta defensa. Si no lo hace, tengo preocupaciones.

El canje por el LB Roquan Smith marcó una gran diferencia para los Ravens la temporada pasada. Tuvieron a Smith durante un período de 10 juegos (playoffs incluidos) a partir de la Semana 9. Durante ese período, los Ravens ocuparon el tercer lugar en DVOA defensivo. Marcus Williams es un safety veterano confiable, y el back defensivo Kyle Hamilton mostró su versatilidad jugando en el slot durante una prometedora temporada de novato. Hamilton podría ser una gran estrella en 2023.

¿Cuáles son las preocupaciones? La presión sobre los QB de los Ravens no está probada. Agregaron a Jadeveon Clowney, pero aún necesitan defensores jóvenes como Odafe Oweh y David Ojabo para ser jugadores de impacto. Y sin Humphrey, el CB es una gran incógnita. Incluso con Humphrey, no es un grupo profundo.

Confío en la infraestructura aquí al entrenador en jefe John Harbaugh, y me gustó lo que vi del coordinador defensivo Mike MacDonald la temporada pasada. Soy optimista sobre el desarrollo inicial de los jugadores jóvenes de los Ravens y la calidad de esta defensa, pero dadas las preguntas en posiciones premium, no puedo ponerlas más arriba.

10. Tampa Bay Buccaneers:

No te duermas con este grupo. Muchas cosas salieron mal para la defensa de los Bucs el año pasado (lesiones, mala suerte en las pérdidas de balón) y aún así terminó en el puesto 13 en DVOA defensivo.

Tampa Bay todavía tiene muchos buenos jugadores: el EDGE Shaquil Barrett, el tackle defensivo Vita Vea, el LB Lavonte David, los cornerbacks Jamel Dean y Carlton Davis III, el safety Antoine Winfield Jr. Y tiene continuidad en el esquema con el entrenador en jefe y ex coordinador defensivo Todd Bowles.

En cuatro temporadas bajo Bowles, los Bucs han producido tres defensas entre las 10 mejores y nunca han terminado peor que el puesto 13. Creo que Tampa Bay será un mal equipo en general, pero esta defensa podría ser demasiado buena para que los Bucs terminen compitiendo por los prospectos de QB Caleb Williams o Drake Maye en la cima del draft de 2024.

11. New Orleans Saints:

Los Saints han tenido una de las unidades defensivas más consistentes de la NFL, encadenando cinco temporadas consecutivas entre los 10 primeros (DVOA), incluida la de 2022, cuando ocuparon el octavo lugar. El desempeño del año pasado fue especialmente impresionante si se considera que los Saints ocuparon el último lugar en EPA según las anotaciones. Ninguna defensa se benefició menos de las pérdidas de balón y aun así fue realmente buena.

Pero no es el mismo grupo en 2023. El defensa Cameron Jordan marca la pauta, pero aparte de él, es en gran medida un grupo no probado en la delantera. Los Saints perdieron a cuatro linieros defensivos que registraron más de 400 jugadas cada uno la temporada pasada: David Onyemata, Shy Tuttle, Kentavius Street, Marcus Davenport. Es mucha producción que reemplazar.

Como LB, Demario Davis todavía se encuentra entre los mejores jugadores en su posición, pero tiene 34 años, por lo que podría venir una caída. Los Saints son profundos y talentosos en los CB y tienen un par de safeties veteranos en Tyrann Mathieu y Marcus Maye.

Todavía hay mucho que me gusta aquí, con un líder de juego defensivo probado en Dennis Allen y un fuerte liderazgo veterano de Jordan y Davis. Me preocupa la pérdida de balón en la línea defensiva y el hecho de que dependen de tantos muchachos (Jordan, Davis, Mathieu, Maye) que tienen más de 30 años. Creo que este es un buen grupo, pero podría dar un pequeño paso atrás.

12. Miami Dolphins:

Este fue un grupo desafortunado el año pasado, y los Dolphins aún terminaron en un respetable puesto 15 en DVOA defensivo, a pesar de que tuvieron la sexta peor suerte de lesiones entre las defensivas. Mientras tanto, los Dolphins tuvieron sólo 14 tomas de balón, empatados en el segundo lugar. Según el EPA, sólo la defensa de los Saints se benefició menos de las anotaciones que los Dolphins. Si quitamos todo lo demás y simplemente le damos a los Dolphins la suerte promedio de la liga en cuanto a lesiones y pérdidas de balón, podrían estar luchando por un lugar entre los 10 primeros.

Y ni siquiera he mencionado todavía a Vic Fangio. Los Dolphins agregaron a su personal esta temporada baja una de las mentes defensivas más innovadoras de los últimos 20 años, y tiene mucho talento con quien trabajar. Tienen talento en la delantera y el liniero defensivo de tercer año, Jaelan Phillips, está posicionado para convertirse en una estrella emergente. La lesión del cornerback Jalen Ramsey en el campo de entrenamiento duele, pero los Dolphins todavía tienen al CB veterano Xavien Howard, y el tándem de safety formado por Jevon Holland y Brandon Jones es uno de los mejores dúos de la NFL. Habría clasificado a los Dolphins más alto antes de la lesión de Ramsey, pero incluso con ese revés, me gustan las posibilidades de que esta defensa sea mejor que el año pasado.

13. Denver Broncos:

En medio de la temporada de desastre del año pasado en Denver, los Broncos en realidad presentaron una buena defensa. Terminó décimo en DVOA, a pesar de que fue una de las defensas más lesionadas de la NFL. Vance Joseph ahora reemplaza a Ejiro Evero como coordinador. En cuatro temporadas con los Cardinals, Joseph produjo dos defensas entre las 10 mejores, y este grupo de los Broncos tiene más talento que el que tenía Joseph en Arizona.

Patrick Surtain II podría ser el mejor CB de la NFL, y ninguna lista creíble debería tenerlo por debajo del tercer lugar en la posición. Los Broncos tienen en su mayoría veteranos, encabezados por el S Justin Simmons, alrededor de Surtain para formar una secundaria inteligente y capaz. Las preguntas con Denver son directas, donde hay algo de talento, pero es escaso. Los Broncos firmaron al tackle defensivo Zach Allen y al EDGE Frank Clark para agregarlos a un grupo que incluye al tackle defensivo D.J. Jones y el EDGE Randy Gregory. Pero la unidad de cazamariscales carece de profundidad.

La historia de Joseph sugiere que deberíamos esperar una defensa agresiva y cargada, y creo que esta defensa podrá cubrir lo suficientemente bien como para respaldar esa visión.

14. Tennessee Titans:

La defensa de los Titans tuvo la peor suerte con las lesiones en la NFL la temporada pasada y aún así terminó en el puesto 19 en DVOA. Tennessee tiene un frente defensivo feroz que juega con fisicalidad y violencia. El equipo recupera a figuras destacadas como el tackle defensivo Jeffery Simmons y el defensor Denico Autry y contrató al versátil liniero defensivo Arden Key. También debería ayudar que el defensor Harold Landry regrese después de perderse la temporada pasada debido a una lesión.

Los Titans contarán con ese frente para cubrir las debilidades en la secundaria. Sus jóvenes cornerbacks son un gran signo de interrogación, aunque el safety Kevin Byard sigue siendo un creador de juego en la zaga. Si me sintiera mejor con los cornerbacks, consideraría apostar por los Titans como una de las 10 mejores defensas. Aún así, incluso con los signos de interrogación en la secundaria, no me sorprendería que Tennessee supere esta proyección.

15. Washington Commanders:

¿Qué defensa de Commanders veremos en 2023: la que ocupó el noveno lugar la temporada pasada o la que ocupó el puesto 27 en 2021? Creo que el escenario más probable es que aterricen en algún punto intermedio.

Este fue un grupo legítimamente bueno la temporada pasada. Los Commanders lideraron la NFL en tasa de éxito defensivo, y eso fue a pesar del décimo calendario más difícil de las ofensivas contrarias. Todo comienza al frente con los tackles defensivos Jonathan Allen y Daron Payne, junto con el defensor Montez Sweat. Chase Young jugó solo tres partidos la temporada pasada, pero si puede mantenerse saludable, la defensa tiene grandes posibilidades de superar esta proyección.

Mi preocupación es que el talento detrás de la línea defensiva es decepcionante. Un factor que jugó a favor de los Commanders: no dependieron demasiado de las pérdidas de balón la temporada pasada. De hecho, sólo tres defensas obtuvieron un EPA en pérdidas de balón más baja que Washington. Si pueden llegar al promedio de la liga allí, la defensa obtendrá un impulso obvio.

Este no es el grupo más llamativo, pero los Commanders han presentado una defensa entre los 10 mejores en dos de las últimas tres temporadas. Creo que tienen buenas posibilidades de estar en ese rango una vez más.

16. Philadelphia Eagles:

Varios factores apuntan a una regresión en este caso. Primero, los Eagles tuvieron una tremenda suerte con las lesiones el año pasado, y los 11 titulares estaban sanos para el Super Bowl. En segundo lugar, se enfrentaron a la segunda lista más fácil de ofensivas contrarias en 2022. En tercer lugar, fueron cuartos en EPA en pérdidas de balón, algo con lo que no pueden contar en 2023. Y en cuarto lugar, capturaron a sus oponentes en el 11,2 por ciento de sus intentos de pase, que fue la tasa más alta para cualquier equipo desde 2000. Una vez más, es poco probable que eso se repita.

Habla con cualquier fanático de los Eagles que se precie y te dirá que nunca confiaron plenamente en la defensa durante la era de Jonathan Gannon. Los números generales de la temporada pasada fueron fantásticos, pero cada vez que los Eagles se enfrentaban a un gran QB (como en el Super Bowl contra Patrick Mahomes), parecían superados. Con Gannon en Arizona, los Eagles ahora entregan la defensa a Sean Desai.

La tabla de profundidad de dos jugadores al frente es tan buena como cualquier otra en la NFL. En la ventaja, los Eagles tienen tres jugadores, Haason Reddick, Josh Sweat y Brandon Graham, cada uno de los cuales tuvo capturas de dos dígitos hace un año, y agregaron al recluta de primera ronda Nolan Smith. Como tackle defensivo, perdieron al veterano Javon Hargrave y necesitarán que el jugador de segundo año Jordan Davis o el novato Jalen Carter den un paso al frente.

El linebacker y el safety son signos de interrogación obvios, pero no es una preocupación en el cornerback. Darius Slay y James Bradberry estuvieron fantásticos el año pasado, pero ambos tienen más de 30 años. En la NFL el año pasado, 50 cornerbacks registraron al menos 500 jugadas en el exterior, y sólo tres de ellos (Slay, Patrick Peterson y Stephon Gilmore) tenían 30 años o más. Ya sea por la disminución del juego de esos veteranos o por lesiones, el CB es una posición en la que los Eagles probablemente no serán tan fuertes como el año pasado. Al final, Desai será juzgado por si puede encontrar las respuestas contra QB de primer nivel que Gannon no pudo.

17. Kansas City Chiefs:

Por la forma en que los Chiefs están construidos alrededor de Mahomes, sólo necesitan que su defensa sea competente para estar en posición de ganar el Super Bowl. Y este grupo, dirigido por el veterano coordinador defensivo Steve Spagnuolo, debería superar fácilmente ese listón.

El tackle defensivo Chris Jones, que actualmente espera un nuevo contrato, es uno de los linieros más disruptivos de la NFL, y el defensor George Karlaftis viene de una prometedora temporada de novato. Los Chiefs son buenos como linebackers con Nick Bolton y Willie Gay, y safeties en las esquinas con varios jugadores jóvenes que adquirieron una valiosa experiencia el año pasado.

Los Chiefs terminaron en el puesto 17 en DVOA defensivo en 2022, cuando tuvieron seis novatos diferentes que jugaron al menos 250 jugadas defensivas. Hay importantes ventajas en este grupo, especialmente si esos jugadores jóvenes mejoran. Pero los tengo más o menos al mismo nivel que la temporada pasada. Esta clasificación supone que Jones regresará a principios de temporada. Si no es así, creo que bajaría a los Chiefs de seis a ocho puestos. Jones marca una gran diferencia.

18. Cincinnati Bengals:

Un grupo subestimado la temporada pasada, los Bengals ocuparon el octavo lugar en DVOA defensivo si incluimos sus juegos de playoffs. Y los números ni siquiera cuentan toda la historia. La defensa en esta era se trata de poder idear planes de juego únicos contra los mejores QB de la liga. En 2021, al coordinador defensivo Lou Anarumo se le ocurrieron arrugas para frenar a Mahomes en la victoria de los Bengals en el partido por el campeonato de la AFC contra los Chiefs. El año pasado, en enero, como visitantes, los Bengals limitaron a Josh Allen y los Bills a un touchdown. De modo que esta defensa se ha ganado el beneficio de la duda.

Entonces, ¿por qué no lo pongo en una clasificación más alta? Ha experimentado una rotación significativa en la secundaria después de perder a tres titulares (el CB Eli Apple y los safeties Jessie Bates y Vonn Bell) del equipo del año pasado. Bates y Bell en particular estuvieron sobresalientes en el esquema de Anarumo, y sería sorprendente si los Bengals no experimentaran al menos una caída en la posición de safety, donde ahora cuentan con el jugador de segundo año Dax Hill y el veterano Nick. Scott. En el CB, Chidobe Awuzie regresa de una lesión para reemplazar a Apple.

La fuerza de los Bengals está en la delantera, con el defensor Trey Hendrickson y el tackle defensivo D.J. Lector liderando un grupo físico. Logan Wilson es un excelente apoyador sin balón y Germaine Pratt es un buen complemento. Es un front-7 luchador y confiable.

Desde la perspectiva del talento puro, este es un grupo sólido, pero nada espectacular. Gran parte de su éxito se reducirá a las contribuciones que reciba de jugadores jóvenes como Hill, el CB de segundo año Cam Taylor-Britt, el defensor novato Myles Murphy y el CB novato DJ Turner. Dada la inexperiencia en algunos puntos clave, podría ver a los Bengals luchando al comienzo de la temporada, pero confío en que Anarumo eventualmente lo resolverá.

19. Los Angeles Chargers:

Este fue un grupo promedio (16º en DVOA) la temporada pasada, y el personal en 2023 no es tan diferente. Conseguir que Joey Bosa, quien jugó sólo cinco partidos la temporada pasada, regrese sano y alinearlo frente a Khalil Mack debería darle un impulso a los Chargers. El equipo contrató al LB veterano Eric Kendricks, y en la secundaria, esperan que el CB J.C. Jackson pueda regresar de la lesión rotuliana que puso fin a la temporada pasada y ser efectivo.

Hay algunas piezas intrigantes aquí. Suponiendo que Jackson regrese, los Chargers tienen buena profundidad en los CB. Y el safety Derwin James es uno de los jugadores más versátiles de la NFL. Pero al final necesito verlo para creerlo. El entrenador en jefe Brandon Staley ha ideado algunos planes de juego impresionantes en el pasado (regresen y observen lo que hicieron los Chargers para cerrar a Miami la temporada pasada), pero en general, este grupo ha sido mediocre o por debajo del promedio bajo su dirección. No estoy convencido de que la defensa de los Chargers dé un salto en 2023.

20. Seattle Seahawks:

Después de una de las grandes rachas defensivas de la historia reciente de 2012 a 2016, los Seahawks se han quedado estancados en la mediocridad. Ocuparon el puesto 21 en DVOA defensivo el año pasado y terminaron entre el puesto 16 y 21 durante cinco temporadas consecutivas.

Mejoraron su personal en la temporada baja, firmaron al tackle defensivo Dre'Mont Jones y reclutaron al CB Devon Witherspoon con la quinta selección. Pero el juego de CB novato puede ser volátil. Seattle también recuperó al LB medio veterano Bobby Wagner, quien pasó la temporada pasada con los Rams, y contrató al safety Julian Love.

La presión sobre los QB debe ser sólida y la secundaria tiene posibilidades de ser realmente buena. Me gustan las posibilidades de que este grupo mejore respecto a la temporada pasada. Simplemente no sé si darán un gran salto para llegar al nivel superior de las defensas.

21. Houston Texans:

Los Texans apestaron el año pasado, pero la defensa no fue tan mala y terminaron en el puesto 22 en DVOA. Houston tiene algunos talentos jóvenes de primera línea en el defensor novato Will Anderson Jr. y el CB de primera ronda de 2022, Derek Stingley. El equipo agregó veteranos como el tackle defensivo Sheldon Rankins y el safety Jimmie Ward en la agencia libre.

22. Green Bay Packers:

Este grupo ha tenido un desempeño deficiente, dado su nivel de talento, en cada una de las últimas dos temporadas: terminó en el puesto 20 en DVOA el año pasado y en el 22 en 2021. Por lo general, cuando eso sucede, el entrenador en jefe hace un movimiento como coordinador defensivo. Pero Matt LaFleur le está dando a Joe Barry otra oportunidad para enderezar el barco.

Tiene mucho talento con el que trabajar. Los Packers fueron novenos contra el pase el año pasado y están trayendo de regreso a los CB titulares Jaire Alexander y Rasul Douglas. El liniero defensivo Rashan Gary estaba jugando a un alto nivel pero se perdió los últimos ocho juegos debido a una lesión que puso fin a la temporada. Volverá a estar en la mezcla para 2023. Los Packers cuentan con el tackle defensivo de segundo año Devonte Wyatt para impulsar una defensa terrestre que ocupó el puesto 31 en DVOA la temporada pasada. Si Wyatt juega bien, esta podría ser una unidad mucho mejor.

Pero también es posible que los Packers den un paso atrás y sean aún peores en 2023. Tuvieron la quinta defensa más saludable el año pasado. Si eso regresa al promedio de la liga, su profundidad se pondrá a prueba más. La defensa de los Packers ocupó el sexto lugar en EPA en cuanto a touchdowns. No sería una sorpresa verlos retroceder al menos un poco allí también. Si sumamos todo, veo una defensa que probablemente volverá a ser mediocre.

23. Detroit Lions:

La defensa de los Lions estuvo mal la temporada pasada, ubicándose en el puesto 28 en DVOA. Los Lions remodelaron su secundaria, firmando a los cornerbacks Cameron Sutton y Emmanuel Moseley en la temporada baja, junto con el back defensivo híbrido C.J. Gardner-Johnson. Los Lions también utilizaron una selección de segunda ronda en el cornerback y safety Brian Branch.

En el frente, los Lions cuentan con dos cosas para resolver. Una es que el ala defensiva de segundo año, Aidan Hutchinson, se convierta en un defensivo de élite. Hutchinson tuvo una fuerte temporada de novato, con 9,5 capturas y 15 golpes al QB. Segundo, los Lions esperan mantenerse más saludables. Linieros defensivos como Romeo Okwara y Charles Harris se perdieron mucho tiempo la temporada pasada.

Los Lions tienen suficiente talento para producir una fuerte presión sobre los QB, y al menos la secundaria debería mejorarse. No creo que esta defensa sea muy buena, pero creo que al menos dará el salto de mala a competente.

24. New York Giants:

Esta fue una mala defensa (29 en DVOA) el año pasado, pero también fue una defensa desafortunada. Sólo dos defensas tuvieron peores problemas de lesiones que los Giants. Y ocuparon el puesto 27 en porcentaje EPA. Si pueden mantenerse un poco más saludables y acercarse más al promedio de la liga con anotaciones, la defensa será mejor.

En términos de personal, los Giants firmaron al LB Bobby Okereke y seleccionaron al CB Deonte Banks en la primera ronda. Aparte de esos dos jugadores, es prácticamente el mismo grupo que el año pasado. El tackle defensivo Dexter Lawrence fue dominante en 2022, y los Giants pueden esperar que el defensor Kayvon Thibodeaux dé un salto en el segundo año.

Desde una perspectiva de esquema, sabemos cómo quiere jugar el coordinador defensivo Wink Martindale. Ninguna defensa cubrió a los hombres a un ritmo mayor que los Giants. Y ningún equipo mandó más blitz. Eso es lo que está en el ADN de Martindale. Hay razones para creer que este grupo puede mejorar en 2023. Tienen un segundo año en el esquema de Martindale. El personal es al menos un poco mejor. Y deberían tener un poco más de suerte. Pero el techo de la defensa de los Giants todavía parece limitado a la mediocridad, dada la relativa falta de talento en general.

25. Minnesota Vikings:

No quiero apostar contra el nuevo coordinador defensivo Brian Flores considerando su historial de éxito defensivo, pero dada la falta de talento de este grupo, no puedo ponerlos por encima de este número. La defensa de los Vikings está pasando por una renovación importante. Entre los 12 jugadores que registraron más de 400 jugadas para ellos el año pasado, seis se han ido: CB Patrick Peterson, LB Eric Kendricks, CB Chandon Sullivan, Edge Za'Darius Smith, DT Dalvin Tomlinson y CB Cameron Dantzler. Las grandes incorporaciones fueron el liniero defensivo Marcus Davenport y el CB Byron Murphy Jr.

El año pasado, los Vikings jugaron un estilo pasivo, de doblarse pero no romperse bajo el ex coordinador Ed Donatell. Si la historia sirve de indicación, Flores los llevará en la dirección opuesta con un enfoque directo que favorece la cobertura personal y los esquemas de presión creativos. A la larga, este cambio es algo bueno. Pero si hablamos sólo de este año, con los jugadores que tienen actualmente, podría ser difícil.

En el frente, la única cosa segura es el edge-rusher Danielle Hunter. El LB es una pregunta. Y el CB parece una de las áreas más débiles de la plantilla. No descarto la capacidad de Flores para hacer más con menos, pero podría necesitar hacer milagros sólo para llevar esta defensa a la mediocridad.

26. Jacksonville Jaguars:

Hay un montón de evidencia estadística que sugiere que esta defensa va a ser mala. Los Jaguars ocuparon el puesto 26 en DVOA defensivo la temporada pasada, y eso fue con muchos factores de “suerte” a su favor. Tuvieron la segunda mejor suerte de lesiones en defensa. Según EPA, solo cuatro equipos se beneficiaron más de las conclusiones. Y se enfrentaron al segundo calendario más fácil de ofensivas contrarias. Los Jaguars no hicieron grandes movimientos en defensa durante la temporada baja, por lo que en su mayoría están corriendo con la misma plantilla y el mismo coordinador en Mike Caldwell.

Entonces, ¿cuál es el caso para que mejoren? Los Jaguars tienen algunos jugadores jóvenes y talentosos como el CB Tyson Campbell, el EDGE Travon Walker (la primera selección en el draft de 2022) y el LB Devin Lloyd. Si esos muchachos hacen mejoras significativas, esta defensa se verá muy diferente. No confío en este grupo, pero reconoceré que hay un buen grado de variación aquí y que podrían superar esta clasificación.

27. Atlanta Falcons:

Después de un 2022 desastroso (30º en DVOA defensivo), los Falcons hicieron grandes cambios en esta unidad durante la temporada baja. El coordinador defensivo novato Ryan Nielsen reemplazó a Dean Pees, y los Falcons causaron un gran revuelo en la agencia libre al contratar al ex safety de los Bengals, Jessie Bates III.

Esta presión sobre los QB fue un desastre la temporada pasada, produciendo capturas al ritmo más bajo (3.6 por ciento) en la NFL. La solución de los Falcons a ese problema fue agregar tres veteranos de 30 años o más en Calais Campbell, David Onyemata y Bud Dupree. La cobertura tiene que mantenerse para permitir que esos cazamariscales lleguen a casa, y eso podría ser un problema. En el CB, es A.J. Terrell y luego un montón de signos de interrogación.

Sólo dos equipos se beneficiaron menos del EPA en cuanto a pérdidas de balón que los Falcons la temporada pasada. El solo hecho de acercarse al promedio de la liga en anotaciones debería contribuir en gran medida a darle un impulso a esta defensa. No creo que veamos un gran salto.

28. Chicago Bears:

Después de terminar la temporada pasada con la peor defensiva de la NFL, los Bears gastaron mucho dinero, sumando a los linebackers Tremaine Edmunds y T.J. Edwards, junto con los cazamariscales DeMarcus Walker y Yannick Ngakoue.

Los Bears capturaron a QB rivales sólo el 4 por ciento del tiempo el año pasado, la segunda peor tasa en la NFL, sólo por delante de los Falcons. El S Jaquan Brisker lideró al equipo en capturas con cuatro, ¡eso no es lo ideal! Walker está en su cuarto equipo en cuatro temporadas. Ngakoue constantemente logra números de capturas impresionantes, pero este es su sexto equipo diferente desde 2019. En otras palabras, la presión sobre los QB debería ser mejor, pero todavía parece uno de los peores de la NFL. Por lo demás, los Bears tienen cierto talento defensivo. La inversión en LB debería dar sus frutos. Jaylon Johnson es una buena pieza en el CB, pero el resto de ese grupo no está probado. El safety Jaquan Brisker viene de una prometedora temporada de novato.

La principal razón para creer en la mejora aquí es el calendario. La defensa enfrentó el segundo calendario más difícil de ofensivas contrarias el año pasado. Este año, sólo cinco equipos tienen un calendario proyectado general más fácil que el de Chicago. Veo una unidad mejorada, pero por debajo del promedio.

29. Indianapolis Colts:

Este fue un grupo mediocre la temporada pasada, pero los Colts perdieron algunas piezas clave en la temporada baja, como el CB Stephon Gilmore y el LB Bobby Okereke.

El front-7 de Indy tienen talento, con muchachos como los tackles defensivos DeForest Buckner y Grover Stewart, junto con el ala defensiva Kwity Paye. Los problemas están en la parte trasera, donde los Colts, al menos en el papel, tienen uno de los peores grupos de cornerbacks de la liga. Ya estaban delgados, y luego Isaiah Rodgers, quien era un titular proyectado, fue suspendido por toda la temporada por violar la política de apuestas de la NFL.

El jugador de swing para esta defensa es el LB Shaquille Leonard. Cuando está en el campo, Leonard es uno de los linebackers más impactantes de la NFL. Pero apareció en sólo tres juegos la temporada pasada y ha soportado horribles problemas de lesiones a lo largo de su carrera, incluidas múltiples lesiones en la espalda que requirieron cirugías, una conmoción cerebral y un problema en el tobillo. Los informes provenientes del campamento de los Colts este verano han sido positivos, y si Leonard puede permanecer en el campo, de repente estos frontales podrían ser lo suficientemente buenos para mantener a flote la secundaria. Pero dado lo débiles que son los Colts, y teniendo en cuenta los probables problemas que tendrán en la cobertura, no me siento muy bien con esta defensa.

30. Los Angeles Rams:

La filosofía de los Rams aquí era agregar un grupo de jugadores jóvenes y esperar que algunos triunfaran. Estamos hablando de una facturación casi sin precedentes en este grupo. Entre los 10 jugadores que registraron más de 400 jugadas para los Rams la temporada pasada, solo tres (DT Aaron Donald, LB Ernest Jones, CB Derion Kendrick) están de regreso. Atrás quedaron: LB Bobby Wagner, CB Jalen Ramsey, safety Nick Scott, safety Taylor Rapp, defensor Leonard Floyd, DT Greg Gaines y CB Troy Hill.

Al frente de los Rams en 2023, está Donald y un montón de signos de interrogación. En la secundaria, los Rams tienen algunos veteranos como el CB Ahkello Witherspoon y el safety Jordan Fuller. Pero aún así, es un grupo en gran medida no probado.

El coordinador defensivo Raheem Morris hizo un buen trabajo con esta defensa el año pasado cuando los Rams terminaron 18º en DVOA. Si los acerca a ese nivel en 2023 con tantos cambios en la plantilla, habrá obrado un milagro o los Rams habrán descubierto un grupo de jugadores jóvenes con los que podrán construir en el futuro.

31. Las Vegas Raiders:

Maxx Crosby es uno de los cinco mejores edge-rushers de la NFL. Pero aparte de él, no hay casi nada que me guste de esta defensa. Los Raiders terminaron en el puesto 31 en DVOA defensivo el año pasado. Han terminado en el puesto 28 o peor en cinco de las últimas seis temporadas.

Los Raiders utilizaron la séptima selección general en el defensor Tyree Wilson. Tal vez sea un jugador de impacto de inmediato, pero eso generalmente no sucede con los cazamariscales novatos. Chandler Jones tiene 33 años y fue una gran decepción el año pasado, totalizando sólo 4,5 capturas después de firmar un nuevo y llamativo contrato en Las Vegas. Los Raiders tienen dudas en la posición de tackle defensivo y linebacker, y su grupo de cornerbacks (incluso con la incorporación tardía de Marcus Peters) es uno de los peores de la liga.

Si los Raiders no terminan entre los 10 últimos en defensa, el coordinador Patrick Graham debería exigir un aumento. A esta unidad le falta talento.

32. Arizona Cardinals:

Este grupo no requiere mucho análisis. Los Cardinals tienen el peor plantel defensivo de la NFL. Van a tener dificultades para presionar al pasador y tendrán dificultades para cubrir. En términos generales, esa es una mala combinación.

El nuevo entrenador en jefe Jonathan Gannon no mostró capacidad para hacer más con menos en Filadelfia. Cuando la plantilla estaba cargada y saludable, la defensa de los Eagles se deleitó con un calendario débil. Cuando se enfrentaban a buenos quarterbacks, Gannon siempre parecía superado.

Salvo que ocurra algo impactante, el único momento para prestar atención a la defensa de los Cardinals será cuando tú o tu oponente tengan jugadores de Fantasy Football en contra de ellos.

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