¿Qué jugadores de segundo año tendrán un salto de calidad más alto en 2023?

Si bien sería ideal si cada selección de primera ronda saliera disparando a toda máquina y jugara bien como novato, así no es como funciona la NFL.

Algunos muchachos necesitan un año para desarrollarse, ya sea por lesiones, por no estar en el sistema adecuado para sus habilidades, por tener que sentarse detrás de un titular establecido o simplemente por tener dificultades para adaptarse al nivel más alto de competencia.

Aquí, clasificaremos a seis candidatos de primera ronda de 2022 que entran en esas categorías y profundizaremos en por qué están preparados para dar un salto adelante este otoño.

6. Evan Neal, New York Giants:

La temporada pasada fue sin duda un año para olvidar para Evan Neal. Inició 13 juegos de temporada regular y permitió siete capturas que empataron en el séptimo lugar entre tackles ofensivos, según PFF, y no fue mucho mejor como bloqueador terrestre según el sistema de calificación de PFF.

Pero Neal tiene un buen mentor en Andrew Thomas, cuya carrera en la NFL también tuvo un comienzo lleno de obstáculos.

Thomas permitió más capturas (10) que cualquier otro tackle ofensivo durante su temporada de novato, pero logró cambiar eso en los últimos años y ganar una enorme extensión de contrato por cinco años y 117.5 millones de dólares esta temporada baja.

Eso le da a Neal un gran ejemplo interno de cómo superar un año de novato decepcionante y, sabiamente, se ha apoyado en los consejos de sus compañeros de la SEC durante el campo de entrenamiento.

El ejemplo y la tutoría que Thomas brinda deberían hacer maravillas con la confianza de Neal, pero lo que también ayudará a que el producto de Alabama crezca en 2023 es que esta será su segunda temporada como tackle derecho.

Durante sus tres años en Tuscaloosa, Neal jugó en tres posiciones diferentes, saltando desde guardia izquierdo hasta tackle izquierdo y derecho. Entonces, este otoño será la primera vez que se quede en un lugar en años consecutivos desde que estaba en la escuela secundaria. Eso debería ayudar con su desarrollo, especialmente en lo que respecta a su juego de pies, ya que no tendrá que volver a aprender una nueva posición.

5. Trevor Penning, New Orleans Saints:

Al igual que Wyatt, Trevor Penning es otro jugador que no tuvo mucha acción como novato. Parte de eso tuvo que ver con Penning comenzando el año en la reserva de lesionados con un ligamento desgarrado en el pie, ya que no hizo su debut en la NFL hasta la Semana 12. Para entonces, James Hurst estaba asegurado como el titular izquierdo de los New Orleans Saints.

Pero los Saints movieron a Hurst como guardia e incluyeron a Penning como su tackle derecho titular en la publicación inicial de la tabla de profundidad del equipo al comienzo del campamento. Eso permitirá que el producto de Northern Iowa dé rienda suelta a su estilo de juego físico con más frecuencia esta temporada, lo que ya llamó la atención del nuevo QB titular Derek Carr, a través de Bobby Kownack de NFL Media.

"Es un individuo muy violento", dijo Carr sobre Penning. "Quiere ser físico, quiere afirmar su dominio en el juego terrestre, en el juego aéreo, todo ese tipo de cosas. Lo bueno también es que (el ala defensiva) Cam (Jordan) se acercó a él y estaba hablando con él. Le habla de algo después de nuestro set, y lo escuchas decir: 'Oh, sí, sí, te entiendo. Eso tiene sentido'. Por muy agresivo que sea, también está dispuesto a aprender y crecer como jugador. Estoy entusiasmado con él".

Además de apoyarse en Jordan, Penning también recurrió al tackle derecho de los Saints y tres veces All-Pro Ryan Ramczyk en busca de consejo, y Ramczyk dijo que la selección general número 19 de 2022 ha "progresado bastante" desde la última vez.

Si las revisiones del campamento son ciertas, Penning podría emerger como un tackle izquierdo de calidad en la que será su primera temporada como titular.

4. Devonte Wyatt, Green Bay Packers:

Con una puntuación atlética relativa de 9,59 y un arranque ultrarrápido, se esperaba que Devonte Wyatt contribuyera como cazamariscales interior en el primer año. Entonces, terminar la campaña con solo 1,5 capturas no era lo que los Green Bay Packers esperaban de su selección de primera ronda.

Sin embargo, esa falta de producción también tuvo que ver con que no tuvo mucho tiempo de juego detrás del tackle defensivo titular Jarran Reed, ya que Wyatt solo participó en alrededor del 23 por ciento de las jugadas defensivas de los Packers, según Pro Football Reference.

Ahora que Reed está en Seattle, se ha despejado el camino para que el ex Georgia Bulldog se convierta en titular y vea el campo con más frecuencia. Y parece que está aprovechando al máximo la nueva situación en el campo de entrenamiento según la siguiente cita del entrenador en jefe de Green Bay, Matt LaFluer, obtenida por Paul Bretl de Packers Wire.

"Creo que esa es una de esas posiciones que naturalmente requiere un poco de tiempo, la línea defensiva interior", dijo LaFleur. "Sólo porque hay algunos movimientos nuevos y todo eso. Pero creo que más que nada, el crecimiento de Wyatt es que tiene un muy buen manejo de lo que le estamos pidiendo que haga. Ciertamente ha brillado en el transcurso de las prácticas que realizamos. Esperen que continúe construyendo sobre eso y mejorando cada día".

Entre obtener más oportunidades y tener más tiempo para desarrollarse en el segundo año, se espera que Wyatt aparezca en la hoja de estadísticas con más frecuencia este otoño.

3. Zion Johnson, Los Angeles Chargers:

Al salir de Boston College, Zion Johnson era un bloqueador de carrera devastador que era bueno en protección de pase, pero necesitaba algo de desarrollo en esa área de su juego. Esa tendencia continuó durante su temporada de novato, pero el problema fue que Los Angeles Chargers eran una de las ofensivas con más pases de la liga.

El año pasado, los Chargers ocuparon el segundo lugar con 41,9 intentos de pase por partido, según Team Rankings, y ocuparon el puesto 28 con sólo 23,7 intentos terrestres por juego. Como resultado, Johnson no pudo utilizar su mayor fortaleza como novato y tuvo problemas en la protección del pase, destacando al permitir cinco capturas que empataron en el quinto lugar entre los guardias, según PFF.

Sin embargo, eso debería cambiar con Kellen Moore ahora como coordinador ofensivo en Los Angeles.

Moore dirigió una ofensiva relativamente equilibrada con los Dallas Cowboys, con un promedio de 32,9 intentos de pase por partido (la 18.ª mayor cantidad en la liga) y 30.1 acarreos por partido (la séptima mayor cantidad). Eso aprovechará las fortalezas de Johnson y ya ha habido una diferencia notable en cómo funciona la ofensiva, según Daniel Popper de The Atheltic.

"Me impresionó especialmente cómo se bloqueó la línea en el juego terrestre", observó Popper. "Para mí, este fue el mejor ataque terrestre que se ha visto en cualquier momento del campamento. Kellen Moore ha instalado un esquema de carrera norte-sur que se adapta mejor al personal de los Chargers en la delantera.“

Si bien es una muestra pequeña, también vale la pena señalar que el profesional de segundo año no ha permitido una captura y le ha ido bien en el sistema de calificaciones de PFF como bloqueador de pases durante la pretemporada. Con el nuevo esquema ofensivo de los Chargers, no me sorprendería si Johnson termina convirtiéndose en el jugador con calibre de Pro Bowl que mucha gente pensó que estaría antes del draft.

2. Treylon Burks, Tennessee Titans:

Treylon Burks fue otro tipo que luchó contra el virus de las lesiones la temporada pasada. Jugando en sólo 11 partidos para los Titans, atrapó 33 pases para 444 yardas y un touchdown en un decepcionante año de novato.

Ahora, Burks sí resultó golpeado a principios de este mes con un esguince del LCL que lo mantuvo fuera de práctica. Pero parece que estará listo para jugar una vez que llegue la temporada regular. El experto de la NFL, Ian Rapoport, informó hace más de una semana que el receptor sólo se perderá "unas pocas semanas".

Una ventaja para Burks es que los Titans firmaron al WR DeAndre Hopkins. Eso debería ayudar a Burks a ser más productivo en el segundo año.

La presencia de Hopkins significa que Burks rara vez enfrentará equipos dobles mientras se enfrenta a cornerbacks secundarios, por lo que al menos hay esperanzas de una gran campaña. Burks podría ascender también porque debería jugar con el QB Ryan Tannehill con más frecuencia que hace un año.

Entre ambas lesiones, esos dos jugaron ocho partidos juntos en 2022. Esos partidos representaron aproximadamente el 75 por ciento de las recepciones de Burks durante todo el año, el 80 por ciento de sus yardas y su único touchdown en recepción.

Entonces, si Burks puede mantenerse saludable y jugar con Tannehill y Hopkins durante una serie completa de juegos esta temporada, esperen que sus números se disparen.

1. Derek Stingley Jr., Houston Texans:

Los videos del primer año de Derek Stingley Jr. en LSU fue extremadamente impresionante. Para tener 18 años, mostró un alto coeficiente intelectual de football y buen atletismo para ser pegajoso en la cobertura. Sin embargo, las lesiones lo acosaron durante las siguientes dos temporadas y eso se trasladó a su temporada de novato con los Titans.

Stingley Jr. solo participó en nueve juegos el año pasado, debido a una lesión, y luchó para evitar pases completos cuando estaba en el campo, permitiendo un porcentaje de pases completos de 63.0 y solo recibiendo cinco pases desviados, según Pro Football Reference.

Sin embargo, ingresa a 2023 con un buen estado de salud y se destacó al principio del campo de entrenamiento mientras jugaba en el sistema del nuevo entrenador en jefe DeMeco Ryans. Según Coty M. Davis del Texans Daily, Ryans ha quedado impresionado con la capacidad de creación de juego del producto de LSU en el campamento.

"Me encanta la forma en que Stingley ha estado practicando durante estos cinco días de campo de entrenamiento", dijo Ryans. "Él va tras cada jugada. Y con sus ajustes, lo verán en más oportunidades uno contra uno. Como vieron hoy, hizo una gran jugada con un pick-six".

Como coordinador defensivo de los San Francisco 49ers la temporada pasada, Ryans pudo aprovechar al máximo los cornerbacks Charvarius Ward y Deommodore Lenoir, y ninguno de esos dos posee el talento que tiene Stingley Jr.

Además, el profesional de segundo año ha lucido bien en los juegos de pretemporada, atrayendo solo un objetivo que fue incompleto en 23 jugadas en cobertura, a través de Pro Football Focus.

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