ANÁLISIS PREVIO - CLASIFICACIÓN: NFC South en la Temporada regular NFL 2023

Ya sea el veterano Derek Carr o el recién llegado Bryce Young, los cuatro equipos darán la bienvenida a caras nuevas bajo el centro este otoño. Después de períodos fallidos con Teddy Bridgewater, Sam Darnold, Baker Mayfield y un segundo intento con Cam Newton, los Panthers estaban cansados de esperar a su próximo QB franquicia, mientras saltaban del puesto 9 al 1 en el draft de la NFL de 2023. Con un personal repleto de estrellas liderado por el nuevo entrenador Frank Reich, los Panthers ignoraron las preocupaciones sobre el tamaño y eligieron a Bryce Young, el QB ganador del Trofeo Heisman.

Young no ingresó a una organización que se encuentra en las primeras etapas de reconstrucción, lo que suele ser el caso de las selecciones número uno. Los Panthers ya tenían una línea ofensiva fuerte y un grupo central talentoso en defensa con el EDGE Brian Burns, el tackle defensivo Derrick Brown y el CB Jaycee Horn. Pero Carolina todavía tenía muchos huecos en su plantilla y rápidamente se puso a trabajar después de adquirir la primera selección antes del inicio de la agencia libre. Agregó al WR Adam Thielen, el RB Miles Sanders, el TE Hayden Hurst y el S Vonn Bell. Con la mayoría de los huecos en la plantilla solucionados, Young podría estar en condiciones de tener éxito en el primer año de su carrera en la NFL.

Derek Carr también es un nuevo QB titular en la NFC South, y firmó con los Saints semanas después de ser cortado por los Raiders. Carr tuvo actuaciones inconsistentes a lo largo de sus nueve años de carrera con los Raiders. New Orleans confía en que el QB tenga un resurgimiento profesional con una plantilla llena de veteranos que incluye al WR Michael Thomas y al RB Alvin Kamara. Pero el WR de segundo año, Chris Olave, podría ser ahora la principal arma ofensiva de New Orleans después de una memorable temporada de novato. Hay muchos nombres familiares en la defensa, como el EDGE Cameron Jordan, el LB Demario Davis, el CB Marshon Lattimore y el S Tyrann Mathieu.

Los Falcons podrían volver a ser uno de los mejores equipos terrestres de la NFL con la llegada del RB novato de primera ronda Bijan Robinson. Pero esperan un ataque más equilibrado del QB de segundo año Desmond Ridder, quien mostró suficiente promesa en cuatro juegos como novato para ser considerado QB1 de cara a la temporada 2023. Dependerá de Ridder alimentar al TE Kyle Pitts y al WR Drake London. Atlanta se reorganizó en el lado defensivo después de tener una de las peores unidades de presión de la liga la temporada pasada. El equipo agregó a Calais Campbell y David Onyemata a la línea defensiva, y adquirió a Jessie Bates y Jeff Okudah para ayudar a la secundaria, específicamente al ex cornerback de Pro Bowl A.J. Terrell.

Los Buccaneers inician una nueva era tras el retiro de Tom Brady. Firmaron a Baker Mayfield para competir con Kyle Trask, una selección de segunda ronda de 2021. Pero esos dos podrían no ser la respuesta como QB para ayudar rápidamente a Tampa Bay a reestructurarse con una plantilla llena de ex jugadores de Pro Bowl. Los Bucs agregaron al safety Ryan Neal y contrataron nuevamente al cornerback Jamel Dean para mantener intacta su talentosa secundaria, que cuenta con el cornerback Carlton Davis III y el safety Antoine Winfield Jr.

CAROLINA PANTHERS:

— Mejor escenario: Las preocupaciones sobre la falta de tamaño de Young se vuelven una ocurrencia tardía porque la línea ofensiva de los Panthers le da mucho tiempo para diferenciar equipos con su precisión y anticipación. El aplomo de Young rápidamente le gana el respeto de sus compañeros veteranos, lo que inició una temporada sorpresa en Carolina.

— Peor escenario: Las preocupaciones sobre el tamaño de Young se convierten en un tema de conversación constante, ya que el QB número uno tiene un número récord de pases bateados. Con frecuencia aparece en el informe de lesiones debido al desgaste de su estrecha estructura debido a los golpes que no puede evitar semanalmente.

— Pregunta clave: ¿Frank Reich finalmente encuentra una situación sostenible?

Los Panthers cambiaron casi todo esta temporada baja. Para Reich, eso no es nada nuevo. Desde que llegó a la ronda divisional con Andrew Luck en 2019, Reich ha estado buscando estabilidad. Los Colts vieron cómo Luck conmocionó al mundo del football en agosto siguiente, retirándose y dejando a la franquicia en un ciclo del que aún no se han recuperado. Indianápolis ha iniciado con siete QB en los últimos cuatro años, lo que finalmente llevó a la expulsión de Reich a mitad de temporada el año pasado.

Ahora en Carolina, uno de los primeros grandes momentos de Reich fue ver a su directiva hacer un megacambio, ascendiendo a la selección número uno la primavera pasada para seleccionar al QB de Alabama, Bryce Young. Con Crimson Tide, Young ganó el Trofeo Heisman 2021 mientras lanzaba para 4,872 yardas y 47 touchdowns contra siete intercepciones. La temporada pasada, Young tuvo otra gran campaña, sumando 3,328 yardas y 32 anotaciones en 12 juegos.

Con los Panthers, Young está preparado para el éxito. Carolina cuenta con creadores de juego veteranos como el RB Miles Sanders, los wide receivers DJ Chark y Adam Thielen, y el TE Hayden Hurst. El QB también estará detrás de una línea ofensiva joven pero talentosa, liderada por el tackle de segundo año Ickey Ekwonu. Si Young demuestra ser la respuesta como QB, Reich finalmente podrá comenzar a implementar un plan a largo plazo.

— PREDICCIÓN RÉCORD: Carolina Panthers: 5-12

Los Carolina Panthers se están embarcando en una nueva era bajo la dirección del entrenador en jefe Frank Reich y la primera selección general del novato Bryce Young. A largo plazo, creo en la viabilidad de Young como QB de la NFL y en la capacidad de Reich para convertirlo en un titular de calidad en la NFL. Pero los Panthers tienen huecos significativos en el roster en ambos lados del balón. Tomará tiempo convertir a estos Panthers en contendientes.

NEW ORLEANS SAINTS:

— Mejor escenario: Los Saints se ríen de quienes dicen que están siendo imprudentes con el tope salarial. La llegada de Carr le da al núcleo veterano una última oportunidad para continuar donde lo dejó Drew Brees antes de retirarse. Carr y Thomas rápidamente se llevaron bien, el QB fue elegido al Pro Bowl y Thomas ganó el premio al Jugador Regreso del Año.

— Peor escenario: Carr es el último QB veterano incapaz de aprovechar al máximo su nuevo comienzo. Sus pérdidas de balón prematuras y sus actuaciones poco inspiradoras crean tensión en el vestuario lleno de veteranos, lo que lleva a un mal comienzo y a un cambio de QB. A su vez, la directiva decide realizar una venta de liquidación y canjea a Thomas, Kamara y Jordan.

— Pregunta clave: ¿Tendrá éxito la pareja de Dennis Allen y Derek Carr?

Tanto para Allen como para Carr, la temporada 2022 brinda una oportunidad de redención. El año pasado, Carr fue abandonado sin ceremonias por los Raiders, enviado a casa para evitar lesiones (y eliminar el riesgo de tener que pagarle en 2023) cuando quedaban dos juegos en la temporada. Después de que se agotaron todos los esfuerzos para canjear al jugador de 32 años, Carr finalmente fue liberado antes de firmar un contrato de cuatro años con los Saints.

En New Orleans, Carr se une a otro desecho Raider en Allen, quien está tratando de llegar a los playoffs por primera vez en su carrera como entrenador en jefe. Con los Raiders, Allen tuvo marca de 8-28 entre 2012 y 2014 antes de ser despedido (su última temporada fue el año de novato de Carr). Luego, el año pasado con New Orleans, Allen registró una marca de 7 a 10.

Para Carr, llegó a cuatro Pro Bowls, pero jugó solo en un juego de playoffs, una derrota en comodines ante los Bengals en 2021. Ahora, en una conferencia mucho más débil, tal vez esta sea su mejor oportunidad de hacer un movimiento significativo, y al mismo tiempo evitar el clima frío y disfrutar de la hospitalidad del Superdomo.

Con una plantilla sólida y una mala división por delante, ¿podrán Allen y Carr finalmente lograr el éxito en enero?

— PREDICCIÓN RÉCORD: New Orleans Saints: 9-8

La NFC South bien puede ser la peor división de la NFL en 2023, y elegir qué equipo mediocre la ganará no es especialmente fácil. Pero podría decirse que los Saints tienen el equipo más equilibrado de la división en términos de talento ofensivo y defensivo, y Derek Carr es el QB más probado en la NFC South. Los Saints organizarán un juego de postemporada en enero, y probablemente serán golpeados en él.

ATLANTA FALCONS:

— Mejor escenario: Robinson ofrece una mejor temporada de novato que Saquon Barkley en 2018 para darle a los Falcons una de las mejores ofensivas de la liga. Su bloqueo y captura de pases ayudan a Ridder a encontrar su equilibrio como titular, ayudándolo a conectarse con London y Pitts en jugadas de acción.

— Peor escenario: El mal juego de Ridder le recuerda al entrenador Arthur Smith por qué desconectó a Marcus Mariota a fines de la temporada pasada. Los Falcons terminan liderando la liga en tierra, pero no llegan a ninguna parte con un ataque aéreo que ronda las 200 yardas por juego.

— Pregunta clave: ¿Está Desmond Ridder listo para llevar a Atlanta a los playoffs?

Después de observar a Marcus Mariota la mayor parte de su temporada de novato, ha llegado el momento de Ridder.

Si bien Atlanta tuvo cuidado de cubrir sus apuestas con Ridder al agregar al veterano Taylor Heinicke a la plantilla, no hay dudas de quién será titular, salvo lesión. Y dado que la NFC South será tan impredecible en 2023, Ridder tiene la oportunidad no solo de establecerse con los Falcons, sino también de causar un gran revuelo a nivel nacional.

Ofensivamente, Atlanta tiene un elenco secundario de calidad. Los Falcons esperan que el talentoso TE Kyle Pitts tenga una gran campaña, mientras que el WR de segundo año Drake London continúa ascendiendo. En el backfield hay una combinación potencialmente fantástica de Tyler Allgeier y el novato Bijan Robinson.

Todo esto deja a Ridder en condiciones de realizar jugadas simples, junto con alguna que otra jugada excelente. Como titular durante cuatro años en Cincinnati, el jugador de 23 años lanzó 87 touchdowns contra 28 intercepciones mientras logró 2,180 yardas terrestres y otras 28 anotaciones por tierra. Esa capacidad de doble amenaza podría ser clave para Atlanta, especialmente en football situacional como terceros intentos y jugadas en zona roja.

— PREDICCIÓN RÉCORD: Atlanta Falcons: 7-10

Los Falcons no van a ser un mal equipo en 2023. Atlanta gastó mucho en la agencia libre y agregó un talento explosivo en el backfield en Texas, el RB Bijan Robinson. Los Falcons volverán a correr mucho el balón este año y probablemente participen en más de unos pocos juegos cerrados. Pero el QB de segundo año, Desmond Ridder, es un producto no probado que estuvo regular en cuatro aperturas en 2022.

TAMPA BAY BUCCANEERS:

— Mejor escenario: La línea ofensiva de los Buccaneers tiene una temporada de recuperación para hacer que Brady se pregunte si se retiró demasiado pronto. Con un bloqueo sólido, Mayfield prospera con un equipo WR formado por Mike Evans y Chris Godwin, creando un football complementario con una defensa que todavía cuenta con muchos creadores de juego destacados.

— Peor escenario: Resulta que esos malos lanzamientos de Mayfield y Trask en los OTA no fueron exagerados. Fue una señal de lo que vendría de dos pasadores inconsistentes, lo que obligó a los Buccaneers a recurrir al tercer QB John Wolford en la Semana 10 antes de debatir si contratar a otro QB veterano conocido.

— Pregunta clave: ¿Cuánto tiempo tomará hacer un cambio de QB?

Cada año hay uno o dos equipos en la liga que intentan fingir competencia, porque tiene una buena apariencia. Los Buccaneers podrían ser el equipo de este año, con Baker Mayfield y Kyle Trask buscando reemplazar a Tom Brady.

Por su bien, Tampa Bay debería dejar de tonterías y concentrase 100% en Mayfield para toda la temporada regular.

Mayfield no es un titular ideal, pero tiene experiencia y, en este equipo veterano de los Buccaneers, eso será de gran ayuda. Aunque ahora está en su cuarto equipo en tres años, la selección número uno de 2018 y dos veces ganador del Trofeo Heisman ha tenido éxito en la NFL antes, lanzando para 3,563 yardas y 26 touchdowns contra ocho intercepciones en el 2020. Esa temporada, Mayfield y los Browns ganaron un juego de playoffs: la primera y única victoria de Cleveland en la postemporada desde 1994.

Con Mike Evans y Chris Godwin en el campo, Mayfield tiene la oportunidad de revivir su carrera. Si bien Trask podría tener un buen futuro por delante, tiene 25 años y solo nueve intentos de pase a su nombre.

Si Mayfield falla, Trask debería tener una carrera considerable en algún momento final de 2023, pero si el entrenador Todd Bowles quiere salvar su trabajo y ganar respeto, Mayfield es la opción clara.

— PREDICCIÓN RÉCORD: Tampa Bay Buccaneers: 7-10

Los Buccaneers tienen una excelente defensa que incluye talento al límite, uno de los mejores dúos de linebackers medios en la liga en Lavonte David y Devin White y una secundaria sólida. Mike Evans y Chris Godwin son un sólido dúo de WR. Pero los problemas con el QB Baker Mayfield o Kyle Trask bajo el centro no pueden ser ignorados.

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