ANÁLISIS PREVIO - CLASIFICACIÓN: NFC North en la Temporada regular NFL 2023

Los Packers eran favoritos año tras año, pero será una carrera mucho más reñida este otoño con el nuevo QB1 Jordan Love tratando de defenderse de los Lions y Vikings.

La NFC North ya no tiene un hombre seguro en la cima de la montaña. Aaron Rodgers se unió a los Jets después de comenzar las últimas 15 temporadas en Green Bay, lo que convirtió a los Packers en favoritos anuales para ganar la división. Incluso en temporadas en las que los Packers tenían una plantilla débil, los expertos todavía los apuntaban para ganar la división simplemente porque tenían a Rodgers.

Pero ahora los Packers están siendo pasados por alto, a pesar de tener un plantel defensivo que podría ser uno de los mejores de la liga con el CB Jaire Alexander a la cabeza. Green Bay también podría tener el mejor trío de cazamariscales de la división con Rashan Gary, Preston Smith y Lukas Van Ness, la selección número 13 del draft de este año. Pero para que los Packers sean el equipo sorpresa este año, necesitarán que el nuevo QB titular Jordan Love tenga una temporada similar a la de Rodgers en 2008, cuando comenzó a funcionar después de tres años de ser el suplente de Brett Favre. Love ha visto a sus compañeros QB del draft 2020 tener mucho éxito en las últimas tres temporadas, incluidos Joe Burrow, Justin Herbert, Jalen Hurts y Tua Tagovailoa. Love podría tener una estrella en ciernes con el WR de segundo año Christian Watson, pero será un elenco de apoyo joven en general con los tight ends novatos Luke Musgrave y Tucker Kraft, y el WR novato Jayden Reed.

Los Lions no tienen un gran QB generacional, pero ahora son los grandes favoritos en la NFC North, una división que no han ganado desde 1993, cuando era conocida como NFC Central. Los Lions son nuevos en el centro de atención, pero se ganaron la confianza al ganar ocho de sus últimos 10 juegos la temporada pasada. También abordaron su falta de talento en la secundaria al contratar a los cornerbacks Cameron Sutton y Emmanuel Moseley y al versátil back defensivo C.J. Gardner-Johnson. Los Lions también renovaron su posición de RB al seleccionar a Jahmyr Gibbs con la selección número 12, una sorpresa para muchos, y contratar a David Montgomery. El QB Jared Goff viene de su mejor temporada desde que llevó a los Rams al Super Bowl en 2018, pero los wide receivers Amon-Ra St. Brown y Jameson Williams no estarán juntos para el inicio de la temporada después de que este último fuera suspendido el primeros seis juegos por violar la política de juego de la liga.

Los Vikings son los olvidados campeones reinantes de la NFC North después de pasar por una especie de reconstrucción, separándose de Dalvin Cook, Adam Thielen, Eric Kendricks y Za'Darius Smith. Los Vikings también podrían tener planes diferentes como QB después de decidir no extender el contrato de Kirk Cousins, del cual pueden salir en la temporada baja. Pero los Vikings podrían tener un dúo destacado con Justin Jefferson y Jordan Addison, la selección número 23 del draft.

Justin Fields y los Bears podrían dar pasos adelante en 2023 después de una temporada baja ocupada, que se centró en cambiar la selección número uno a Carolina por el WR DJ Moore y un puñado de selecciones de draft. Chicago también mejoró la línea ofensiva de Fields con la selección de primera ronda del tackle Darnell Wright y la firma del guardia Nate Davis en la agencia libre.

GREEN BAY PACKERS:

— Mejor escenario: Love tiene una primera temporada destacada como titular que se compara con lo que hicieron Burrow y Herbert en sus temporadas de novatos de 2020. Después de tres años de aprender de Rodgers, Love brilla como un quarterback sereno con un vasto conjunto de habilidades, que incluyen movilidad y un brazo cohete.

— Peor escenario: Love lucha con una línea ofensiva inestable y un grupo de receptores de pases sin experiencia. Resulta que el éxito como entrenador de Matt LaFleur se debió principalmente a que contaba con Rodgers. Esto lleva a una temporada terrible para Green Bay, pero gana suficientes juegos como para perderse a los mejores QB en el draft de 2024.

— Pregunta clave: ¿Estará Jordan Love listo después de estar sentado durante tres años?

Desde que fue seleccionado en primera ronda procedente de Utah State en 2020, Love ha lanzado 83 pases como QB de la NFL. Ahora se hace cargo de los Packers después de que sus fanáticos hayan visto a Brett Favre y Aaron Rodgers darles 31 años consecutivos de juego élite.

En los OTA de esta primavera, el entrenador Matt LaFleur habló sobre sus expectativas para Love y la ofensiva, diciendo que será un proceso que durará todo el año. Por supuesto, si Green Bay tiene planes de competir en la NFC North, Love tiene que ser un estudio rápido. A su alrededor, los Packers tienen una gran cantidad de talentos jóvenes, incluidos los wide receivers Christian Watson, Romeo Doubs, Jayden Reed y Dontayvion Wicks, junto con los tight ends Luke Musgrave y Tucker Kraft.

Sin embargo, con tantas piezas ofensivas importantes en su primer o segundo año, junto con la inexperiencia de Love a pesar de entrar en su cuarta campaña, ¿es razonable esperar mucho de la unidad desde el principio?

Si Green Bay tiene éxito en 2023, probablemente será porque su talentosa defensa juega bien y la combinación de running backs de AJ Dillion y Aaron Jones lleva la carga mientras Love se aclimata a su nuevo rol.

Green Bay Packers: 8-9

Los Packers son otro de los equipos "grandes desconocidos" de esta temporada: no se sabe cómo se verá el Pack con Jordan Love en el centro a largo plazo hasta que lo veamos. Si Love es un estudio rápido, los Packers tienen la potencia de fuego en ambos lados del balón para superar esta proyección. Pero esto tiene las características de una temporada de altibajos en Titletown que termina perdiendo la postemporada.

DETROIT LIONS:

— Mejor escenario: Las incorporaciones de los Lions a su secundaria durante la temporada baja dan sus frutos, convirtiéndolos en una de las mejores unidades defensivas de la NFC para complementar la ofensiva en ascenso con Goff continuando jugando a un alto nivel. Sutton y Gardner-Johnson hacen que los Steelers y Eagles se arrepientan de haberlos dejado marchar en la agencia libre, respectivamente.

— Peor escenario: Goff vuelve a ser el mediocre QB que frustró a Sean McVay en Los Angeles. Las defensas dan prioridad a St. Brown en la cobertura con Williams fuera de los primeros seis juegos, lo que lleva a costosas pérdidas de balón por parte de Goff. Con un mal juego aéreo, el dúo formado por Gibbs y Montgomery no logra establecer un ataque terrestre.

— Pregunta clave: ¿Agregaron los Lions suficiente talento para arreglar su secundaria?

Muy pocos equipos se han esforzado más en mejorar su defensa en los últimos dos años que los Lions.

Desde la llegada del gerente general Brad Holmes, Detroit ha invertido mucho, incluida la selección de dos jugadores de primera ronda: el EDGE Aidan Hutchinson y el LB Jack Campbell. Durante la agencia libre este invierno, Holmes firmó a los cornerbacks Emmanuel Moseley y Cam Sutton, junto con el safety C.J. Gardner-Johnson para renovar por completo una secundaria que ocupó el puesto 30 en yardas aéreas permitidas la temporada pasada.

¿Pero fueron suficientes los movimientos? Gardner-Johnson fue un desaire al Pro Bowl a los ojos de muchos en 2022, pero ahora está en su tercer equipo en otros tantos años y juega con un contrato de un año. Moseley viene de los 49ers después de romperse el ligamento anterior cruzado en la Semana 5 la temporada pasada. Durante sus últimas tres temporadas en San Francisco, Moseley se perdió 22 partidos.

Para los Lions, esta secundaria debe concretarse rápidamente. Se enfrentarán a los Chiefs en la Semana 1, antes de enfrentarse a los poderosos Seahawks la próxima semana. El año pasado, Seattle fue al Ford Field en la Semana 4 y anotó 48 puntos.

Si el backfield defensivo de Detroit puede mostrar una mejora inmediata y duradera, los Lions tienen una buena oportunidad de ganar su primera corona divisional desde 1993.

Detroit Lions: 10-7

Así es. Los Detroit Lions van a ganar la NFC North, lo que puede o no ser una señal del apocalipsis. Jared Goff jugó bien como QB para los Lions el año pasado; Detroit debería poder presentar una vez más uno de los mejores juegos terrestres de la liga; y la defensa, aunque joven, está mejorando. Puede que los Lions no hagan mucho ruido en la postemporada, pero se dirigen hacia allí.

MINNESOTA VIKINGS:

— Mejor escenario: Addison se pone manos a la obra para formar un tándem de WR dominante con Jefferson. Esto lleva a una temporada profesional para Cousins, quien coquetea con una temporada de pases de 5,000 yardas. El rápido comienzo de Addison también beneficia a Alexander Mattison como el nuevo líder, ya que ve líneas de acarreo más grandes debido a un ataque de pase dinámico.

— Peor escenario: El roster más pesado de los Vikings colapsa, independientemente del éxito que tenga Jefferson en el campo. Sin Cook en el backfield, Cousins tiene una temporada de pesadilla, lo que tranquiliza a la directiva de que tomaron la decisión correcta al no extender su contrato en la pasada temporada baja. Esto crea el camino hacia una reconstrucción completa en 2024.

— Pregunta clave: ¿Qué impacto tendrá Brian Flores?

La temporada pasada, los Vikings tuvieron marca de 13-4 a pesar de tener la defensa número 29 de la liga, medida en yardas por jugada. El grupo, dirigido por el coordinador defensivo Ed Donatell, fue un desastre durante todo el año, culminando con una derrota por 31-24 ante los Giants en el partido de comodín, en la que Daniel Jones lanzó para 301 yardas y dos anotaciones.

Después de la derrota, Donatell fue despedido como un fracaso total. Finalmente fue reemplazado por Flores, quien llegó después de servir como entrenador de linebackers en 2022 con los Steelers (luego de tres campañas como entrenador en jefe de los Dolphins). En Miami, Flores supervisó una defensa que se ubicó en el puesto 30, 20 y 15 a medida que el talento mejoraba anualmente.

Con los Vikings, Flores está heredando una unidad con escasez de creadores de juego. El ala defensiva Danielle Hunter es fenomenal, habiendo registrado al menos 10,5 capturas en tres de sus cuatro temporadas anteriores, pero por lo demás son unos frontales mediocres. En la parte trasera, el safety veterano Harrison Smith sigue siendo un jugador de calidad, al igual que el agente libre Byron Murphy Jr. en el perímetro.

Aún así, si la defensa de Minnesota va a pasar de horrible a respetable, será gracias al esquema de Flores, además de algunas llamadas oportunas desde la banca.

— PREDICCIÓN RÉCORD: Minnesota Vikings: 9-8

Predecir una caída de cuatro juegos para los Vikings no va a caer especialmente bien entre la multitud "skol", pero el equipo de los Vikings con 13 victorias el año pasado fue un espejismo con un diferencial de puntos negativo. La ofensiva de Minnesota debería ser capaz de anotar muchos puntos, pero la defensiva clasificada en el puesto 31 del año pasado no se ve mucho mejor que la unidad del año pasado. Prepárate para muchos tiroteos en las Ciudades Gemelas.

CHICAGO BEARS:

— Mejor escenario: Fields da un gran salto en el Año 3, similar a lo que hizo Hurts en Filadelfia el año pasado. Mejora drásticamente su precisión y depende menos de sus piernas, lo que desarrolla una química instantánea con Moore. Esto crea interminables columnas de clickbait sobre quién es el mejor QB del draft de 2021, entre Fields y Trevor Lawrence.

— Peor escenario: La precisión de Fields no mejora e ignora a Moore en el campo porque sale corriendo después de una lectura. El gerente general Ryan Poles lamenta haber cambiado la selección número uno mientras Bryce Young se está escapando con el premio al Novato Ofensivo del Año en Carolina. Luego, los Bears deciden dejar a Fields y buscar un veterano que aproveche todas las mejoras en la plantilla que realizó en la temporada baja de 2023.

— Pregunta clave: ¿Tienen los Bears suficiente en la defensa por pase?

Esta temporada baja, los Bears mejoraron su plantilla de innumerables maneras, incluido un canje por el WR DJ Moore junto con las contrataciones de los linebackers Tremaine Edmunds y T.J. Edwards. Sin embargo, el gerente general de Chicago, Ryan Poles, no agregó ningún veterano notable para abordar los cornerbacks o los edge-rushers, dejando ambas posiciones con una incertidumbre significativa.

El año pasado los Bears terminaron con 20 capturas, la peor cifra de la NFL. (Estaban liderados por un safety, el novato Jaquan Brisker, que tenía cuatro). La respuesta de los Bears al tema fue sorprendentemente relajada, firmando al ala defensiva DeMarcus Walker con un contrato de tres años. Walker es un buen jugador, pero solo tiene 19,5 capturas en seis temporadas de la NFL, aunque siete, la mayor cantidad de su carrera en 2022.

En la parte trasera, los Bears utilizaron una selección tardía de segunda ronda en el CB Tyrique Stevenson, quien jugará junto a los jóvenes Jaylon Johnson y Kyler Gordon. Johnson tiene talento pero no ha permanecido en el campo, perdiéndose 11 juegos en tres temporadas y totalizando solo una intercepción. Como novato la temporada pasada, Gordon fue inconsistente y recibió una calificación de 49,8 en Pro Football Focus.

Si bien el segundo nivel de la defensa de Chicago debería ser excelente, los otros dos grupos son preocupaciones importantes.

Chicago Bears: 6-11

Para ser claros, creo en Justin Fields como QB de la NFL. No fue reclutado como codificador: el chico tiene más talento en los brazos de lo que crees. Pero hay muchas piezas nuevas esta temporada para un equipo de los Bears que terminó el año pasado con el peor récord de la NFL. Es posible que duplicar el total de victorias de hace un año no haga especialmente felices a los fanáticos, pero es un paso en la dirección correcta.

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