ANÁLISIS PREVIO - CLASIFICACIÓN: NFC West en la Temporada regular NFL 2023

San Francisco dependerá de Brock Purdy para recuperarse de una lesión, pero el equipo de Kyle Shanahan sigue siendo un plantel contendiente al Super Bowl en el papel. A la NFL le gusta alardear de la paridad anual en la liga, pero dentro de la NFC West, parece haber una brecha considerable entre los dos equipos que llegaron a los playoffs el año pasado y los dos equipos que no lo hicieron.

Los 49ers han avanzado a tres juegos de campeonato de la NFC en las últimas cuatro temporadas, pero este podría ser su mejor equipo hasta el momento, al menos en el papel. Todo lo que falta durante esta exitosa carrera de los 49ers es un Trofeo Lombardi.

Pero para que los 49ers finalmente completen el trabajo, necesitarán el brazo de lanzar de Brock Purdy, quien se lesionó temprano en el juego por el título de la NFC la temporada pasada contra los Eagles para terminar abruptamente su búsqueda del título No. 6 del Super Bowl (el último es uno de la temporada 1994).

Los 49ers causaron sensación en la agencia libre al incorporar al tackle defensivo Javon Hargrave, dándole al entrenador Kyle Shanahan una gran cantidad de talento, incluido el trío ofensivo de Christian McCaffrey, George Kittle y Deebo Samuel.

Pero los Seahawks también hicieron movimientos en la temporada baja para aprovechar su sorprendente temporada 2022 con Geno Smith como QB titular. Seleccionaron a Devon Witherspoon con la selección número 5 para emparejarse con la sensación del CB novato del año pasado, Tariq Woolen. Seattle también seleccionó al WR Jaxon Smith-Njigba con la selección número 20, lo que podría llevar a que los Seahawks tengan uno de los mejores tríos de WR de la liga con DK Metcalf y Tyler Lockett. También firmaron al tackle defensivo Dre'Mont Jones y al LB Bobby Wagner. De repente, los Seahawks tienen una plantilla lo suficientemente profunda como para posiblemente hacer de la NFC West una carrera de dos equipos.

Un año después de ganar el Super Bowl, los Rams decidieron derribar la plantilla después de soportar una terrible temporada de 5-12 como campeones reinantes. Pero no fue una reconstrucción completa: Los Angeles mantuvieron al trío del QB Matthew Stafford, el WR Cooper Kupp y el liniero defensivo Aaron Donald. Estarán rodeados por una clase de draft de 14 jugadores y 24 agentes libres novatos no reclutados. Con tanta inexperiencia, los Rams podrían encaminarse a otra temporada larga, pero no deberían ser descartados por completo, ya que el entrenador Sean McVay decidió regresar para una séptima temporada después de coquetear con la idea de aceptar un trabajo de analista de televisión.

En cuanto a los Cardinals, parece haber pocas esperanzas, ya que se espera que el QB Kyler Murray se pierda la mayor parte de la temporada 2023 después de romperse el ligamento cruzado anterior en el último mes de la temporada pasada. Arizona pasó por alto agregar un QB veterano para competir con Colt McCoy, una señal de que no planean esforzarse mucho para ganar esta temporada. El equipo también liberó al WR DeAndre Hopkins y permitió que dos de sus mejores jugadores, el liniero defensivo Zach Allen y el CB Byron Murphy Jr., entraran en la agencia libre. Con una selección adicional de primera ronda el próximo año, que obtuvieron en un intercambio con los Texans, a los Cardinals probablemente no les importaría avanzar rápidamente esta temporada.

SEATTLE SEAHAWKS:

— Mejor escenario: Los novatos de primera ronda Witherspoon y Smith-Njigba tienen un impacto inmediato, similar a lo que hicieron Sauce Gardner y Garrett Wilson para los Jets hace un año. Esto les daría a los Seahawks una de las plantillas más profundas de la NFL y suficiente munición para derrocar a los 49ers en la NFC West.

— Peor escenario: Smith vuelve a ser un QB mediocre que se adapta mejor como suplente. No hubo nada promedio en el resurgimiento de Smith en 2022, con un índice de pasador de 100,9. Seattle puede olvidarse de ser un equipo sorpresa si Smith termina siendo una maravilla de un año.

— Pregunta clave: ¿Los Seahawks volvieron acertar en su clase de draft?

Ningún equipo tuvo un mejor draft de 2022 que los Seahawks. El gerente general John Schneider se fue con un par de tackles ofensivos de calidad en Charles Cross y Abraham Lucas, junto con un CB de Pro Bowl en Tariq Woolen. El resultado fue un inesperado puesto en los playoffs.

Esta primavera, parece que Schneider podría haber cometido otro atraco. Con dos selecciones en la primera ronda (una vino de Denver gracias al acuerdo de Wilson), los Seahawks capturaron al CB Devon Witherspoon de Illinois y al WR Jaxon Smith-Njigba de Ohio State. Ambos fueron ampliamente considerados los mejores en sus respectivas posiciones, y cada uno fue el primer jugador seleccionado de esos grupos.

Con la afluencia masiva de jóvenes de alto nivel, los Seahawks están haciendo un esfuerzo para competir en la NFC. Seattle tiene un montón de talento probado, incluidos los wide receivers DK Metcalf y Tyler Lockett, junto con incorporaciones de agentes libres como el LB All-Pro Bobby Wagner y el ala defensiva Dre'Mont Jones. Si Smith puede acercarse a jugar como lo hizo el año pasado como centro, Seattle tiene una de las plantillas más completas de la liga.

Seattle Seahawks: 10-7

Los Seahawks fueron uno de los equipos sorpresa más grandes de la temporada pasada, y después de una temporada baja productiva, el equipo está bien posicionado para otra carrera de playoffs. La incorporación de Jaxon Smith-Njigba hace que el juego aéreo de Seattle sea mucho más peligroso, y Devon Witherspoon y Tariq Woolen podrían formar la mejor pareja de jóvenes cornerbacks asegurados de la liga.

SAN FRANCISCO 49ERS:

— Mejor escenario: Purdy tiene una carga de trabajo completa en el campo de entrenamiento y no muestra signos de oxidación en el primer partido de la temporada. Purdy eleva su juego mental porque se preparó para los ajustes esperados de las defensas rivales, mientras se recuperaba de su lesión en el brazo de lanzar durante la temporada baja. Esto lleva a Purdy a una temporada digna de Pro Bowl en 2023. Además, la defensa se mantiene completa y sana.

— Peor escenario: Purdy no está listo una temporada completa, lo que obliga a Shanahan a recurrir a Darnold, quien perjudica al equipo con pérdidas de balón y hace que San Francisco se arrepienta de haber cambiado a Trey Lance. La puerta giratoria del QB descarrila rápidamente la temporada 2023 de los 49ers, lo que lleva a un récord de 8-9.

— Pregunta clave: ¿Se arrepentirán los 49ers de su situación en el QB?

Nadie discutiría que los 49ers tengan una plantilla de élite. Son el único equipo en el football que literalmente tiene All-Pros en cada grupo posicional, salvo uno muy importante: el QB.

Si Purdy esta al 100%, comenzará cada juego de la temporada. Si no puede, el trabajo recaerá en el veterano Sam Darnold.

En lo que se ha convertido en un ritual anual, el QB es la pregunta clara en San Francisco. Los Niners intercambiaron tres jugadores de primera ronda para ascender y adquirir a Lance, pero cayó en desgracia después de haber intentado sólo 102 pases en las grandes ligas. Mientras tanto, Darnold es un oficial en esta coyuntura, habiendo jugado para los Jets, Panthers y 49ers durante las últimas cuatro temporadas. El producto de la USC ha registrado 61 touchdowns contra 55 intercepciones en su carrera.

Todo esto ejerce mucha presión sobre Purdy, no solo para regresar con la misma calidad sino también para mantener su nivel de juego del año pasado, cuando sorprendió al mundo del football como una selección de séptima ronda que ganó todas sus aperturas hasta el juego por el título de la NFC.

— PREDICCIÓN RÉCORD: San Francisco 49ers: 12-5

Francamente, esta puede ser una proyección baja: cuando están al 100 por ciento, los 49ers tienen un excelente equilibrio de ataque y defensa y es probable que sean el equipo mejor equipado para evitar que los Eagles avancen a un segundo Super Bowl consecutivo. Pero si bien las noticias sobre la recuperación de Brock Purdy de la cirugía de codo siguen siendo positivas, las preguntas sobre el QB  podrían ser el mayor problema de San Francisco en 2023.

LOS ANGELES RAMS:

— Mejor escenario: Stafford, Kupp y Donald se mantienen sanos durante toda la temporada y regresan a su mejor forma para hacer una carrera más con McVay. El trío de veteranos guía a varios novatos en la plantilla en la dirección correcta para convertirse en un molesto equipo comodín en la NFC y luego convertirse en un equipo sleeper sobrevalorado en 2024.

— Peor escenario: La defensa es tan mala como muchos predicen, con Donald rodeado de jugadores de primer y segundo año. Esta unidad permite 28 puntos por juego durante los primeros cinco juegos, lo que lleva a un récord de 1 a 4 y obliga a los Rams a entrar en modo derrotas antes de enfrentar a los Cardinals en la Semana 6.

— Pregunta clave: ¿La falta de talento joven ha afectado a los Rams?

Los Rams no han tenido una selección de primera ronda desde 2016, cuando usaron la primera selección para seleccionar a Jared Goff.

Por supuesto, Los Angeles luego entregaron a Goff a los Lions antes de la temporada 2021 y tuvo que incluir dos jugadores de primera ronda para deshacerse de su contrato mientras adquirían a Stafford. Todo el tiempo maniobrando para los veteranos: las selecciones siguientes se han utilizado para cambiar por Goff (2017), el acuerdo de Stafford (2022 y 2023), el intercambio por el WR Brandin Cooks (2018), retroceder en el draft (2019) y un gran movimiento del CB Jalen Ramsey (2020 y 2021).

Increíblemente, de todos esos movimientos sólo queda Stafford. Además, Los Angeles no han seleccionado un All-Pro o Pro Bowler en sus últimas cinco clases, sin incluir la de abril. Defensivamente, la plantilla de los Rams está formada por el tackle Aaron Donald, el LB Ernest Jones y otros nueve jugadores, que la mayoría de los fanáticos del football no podrían nombrar. Ofensivamente, hay más talento, con Stafford y Kupp flanqueados por el WR Van Jefferson y el TE Tyler Higbee, pero nadie los confundirá con el mayor espectáculo en el césped.

Para el entrenador Sean McVay, esta temporada podría ser otra campaña desafiante a menos que los novatos y los jugadores más jóvenes den grandes saltos.

— PREDICCIÓN RÉCORD: Los Angeles Rams: 5-12

Muchos esperan un colapso total después de un éxodo de talento veterano en la temporada baja. Y a largo plazo, eso podría ser lo mejor: en 2024, los Rams tienen su propia selección de primera ronda por primera vez desde 2016. Pero este es un equipo que ganó un Super Bowl hace dos años, y con un saludable Matthew Stafford bajo centro, los Rams podrían ser más difíciles de lo que algunos esperan.

ARIZONA CARDINALS:

— Mejor escenario: Los Cardinals terminan la temporada 2023 con la primera selección del draft y se enfrentan a cambiar la selección por un montón de futuras mejores selecciones para construir alrededor de Murray o comenzar una nueva era con Caleb Williams.

— Peor escenario: La temporada perdedora de los Cardinals no es tan mala como predicen los expertos y logran cinco victorias bajo la dirección del entrenador Jonathan Gannon, lo que les da la tercera selección. Generan algo de confianza de cara al próximo año, pero no valió la pena perderse las selecciones número 1 y 2, que probablemente serán Williams y Drake Maye.

— Pregunta clave: ¿Pueden los Cardinals ser algo más que un equipo de último nivel?

Nadie espera mucho de los Cardinals. ¿Pero existe la posibilidad de que se conviertan en la mayor sorpresa de la liga?

Arizona está paralizada por la rehabilitación de Murray de su desgarro del ligamento anterior cruzado, sufrido en la Semana 14 de la temporada pasada. Si el QB pierde tiempo, los Cardinals cuentan con un grupo desconocido de quarterbacks.

Además, el cuerpo técnico de Arizona en gran medida no ha sido probado: Gannon, Drew Petzing y Nick Rallis estarán en su primera temporada en sus respectivas posiciones (entrenador, coordinador ofensivo, coordinador defensivo). Los Cardinals confían en la juventud y el potencial por encima de la experiencia en la banca, algo que los Broncos hicieron el año pasado—con un desastre increíble. Entre el trío, sólo Gannon tiene 40 años.

Si los Cardinals van a ser una sorpresa agradable, será porque sus novatos darán sus frutos de inmediato. Arizona usó la selección número 6 en el tackle izquierdo Paris Johnson Jr., seguida de su selección de segunda ronda, BJ Ojulari. En la tercera ronda, el gerente general de primer año, Monti Ossenfort, hizo dos cambios, con el CB Garrett Williams y el WR Michael Wilson entrando al redil.

Para los Cardinals, los jóvenes deben servir, tanto en la banca como en el campo.

— PREDICCIÓN RÉCORD: Arizona Cardinals: 4-13

Va a ser un año largo para el entrenador en jefe de primer año Jonathan Gannon en el desierto. No se sabe cuándo el QB Kyler Murray (ACL) podría estar listo para jugar, el veterano WR DeAndre Hopkins se fue y hay muchos cambios en la defensa. La pregunta más importante puede ser qué harán los Cardinals con Murray si consiguen la primera selección general en 2024 y "ganan" el sorteo de Caleb Williams.

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