ANÁLISIS PREVIO: DETROIT LIONS VS. KANSAS CITY CHIEFS

La temporada regular de la NFL 2023 hace su tan esperada llegada cuando los campeones defensores del Super Bowl Kansas City Chiefs reciban a los Detroit Lions el jueves. Se izará la última pancarta del campeonato de los Chiefs y luego intentarán evitar la resaca. Los Lions son los favoritos de los medios para reclamar el título de la división NFC North en 2023.

Los enfrentamientos clave serán cruciales. Hemos identificado los enfrentamientos mas importantes que ayudarán a determinar el resultado del jueves.

PATRICK MAHOMES VS. SECUNDARIA LIONS:

Los Lions permitieron 245,8 yardas aéreas por partido en el puesto 30 la temporada pasada. La incapacidad para defender el pase en los momentos oportunos limitó el techo de los Lions. El gerente general Brad Holmes respondió a esas dificultades renovando su secundaria durante la temporada baja. Los Lions agregaron a Cameron Sutton, Chauncey Gardner-Johnson y Emmanuel Moseley en la agencia libre sin restricciones. Seleccionaron al ex safety de Alabama Brian Branch en la segunda ronda. Se espera que las cuatro incorporaciones desempeñen papeles importantes en una secundaria renovada que tiene como objetivo ser más tacaña que la unidad del año pasado.

La defensa de estos Lions no podría enfrentar una prueba más grande que la ofensiva aérea de los Chiefs. El actual MVP, Patrick Mahomes, supervisó una ofensiva explosiva la temporada pasada que promedió 297,8 yardas aéreas por salida, el número 1 del ranking. El coordinador defensivo Aaron Glenn y su secundaria enfrentan un desafío monumental. Esperen que Mahomes y los Chiefs lancen el balón con éxito.

JAHMYR GIBBS VS. NICK BOLTON:

El running back novato de los Detroit Lions, Jahmyr Gibbs, hará su debut oficial. Gibbs, la selección general número 12 en el Draft de la NFL de 2023, debería ocupar un lugar destacado en todo el plan de juego ofensivo de Detroit desde el principio. El coordinador ofensivo de los Lions, Ben Johnson, confirmó recientemente que utilizará a Gibbs de formas poco convencionales.

"Podríamos utilizar a Gibbs de algunas maneras que la gente no cree que podamos usar", dijo Johnson.

Es casi seguro que Johnson, un creador de juego de doble amenaza, se refiere a la destreza de Gibbs para atrapar pases. Gibbs puede atrapar pases que salen del backfield como una excelente opción de control. También es capaz de alinearse en el slot. Gibbs es una pesadilla para los linebackers y safeties rivales. El LB superestrella de los Chiefs, Nick Bolton, puede tener la tarea de frenar a Gibbs. Bolton fue un defensor de calidad en cobertura la temporada pasada. Los quarterbacks contrarios obtuvieron un índice de pasador de 96,3 cuando apuntaron a Bolton, quien obtuvo un índice de cobertura de 73,8 de Pro Football Focus.

AIDAN HUTCHINSON VS. DONOVAN SMITH Y JAWAAN TAYLOR:

El EDGE de los Lions, Aidan Hutchinson, se desempeñó como se anunció en 2022. El destacado novato de Michigan concluyó su campaña de debut registrando 9.5 capturas, 3 intercepciones, 3 pases desviados y 2 recuperaciones de balón suelto. Hutchinson fue nombrado legítimamente miembro del equipo de novatos de la PFWA. Se espera que el nativo de Plymouth, Michigan, sea aún mejor en su segundo año. Una temporada de capturas de dos dígitos parece estar en el horizonte para uno de los cazamariscales en ascenso de la liga.

Los Chiefs pasaron por cambios radicales en la posición de tackle ofensivo durante la temporada baja. Donovan Smith y Jawaan Taylor son los nuevos titulares, reemplazando a Orlando Brown Jr. y Andrew Wylie. Esperen que los Lions muevan a Hutchinson por toda su formación defensiva. Pondrá a prueba tanto a Smith como a Taylor en busca del eslabón más débil. Los nuevos protectores de Kansas City llegan con grandes expectativas. Estarán muy ocupados con Hutchinson.

CLAVES KANSAS CITY CHIEFS:

A mitad de la práctica de los Chiefs del martes, el TE All-Pro de los Chiefs sufrió un hematoma en el hueso de la rodilla, una lesión que lo deja oficialmente en duda para el partido del jueves. Los Chiefs simplemente no están acostumbrados a jugar sin él. Kelce no se ha perdido ningún partido debido a una lesión desde su temporada de novato en 2013. Desde entonces, se ha ausentado de varios partidos, generalmente para descansar al final de la temporada. Kelce se perdió el juego de la Semana 16 de los Chiefs en 2021 debido a los protocolos COVID-19, y todo lo que hizo Mahomes fue repartir sus 30 pases entre 10 WR diferentes en una paliza de 36-10 a los Steelers, con Byron Pringle, Derrick Gore y Mecole Hardman. liderando el camino.

Esto es lo que hace que Kansas City sea tan difícil de defender. Kadarius Toney está listo después de lidiar con una lesión de rodilla en la pretemporada. Los Chiefs también tienen muchas otras armas para compensar la posible pérdida de Kelce; podría ser un juego decisivo para el WR de segundo año Skyy Moore, y el suplente de Kelce, Noah Gray, es un mejor receptor de lo que muchos podrían imaginar. Pero no Kelce también facilita el trabajo del coordinador defensivo de los Lions, Aaron Glenn, y le permite más flexibilidad de cobertura.

A diferencia de la lesión de Kelce, la ausencia de Chris Jones ha estado en la mente de los Chiefs desde hace algún tiempo. Jones se mantuvo fuera del campo de entrenamiento y de la pretemporada en medio de demandas contractuales, y no está claro cuándo regresará Jones. Simplemente no hay forma de evitarlo: los Chiefs son una defensiva diferente sin él. Según Next Gen Stats, Kansas City ocupa el puesto 13 en tasa de presión y el tercero en tasa de capturas con Jones en el campo. Sin él, ocupan el puesto 30 y 31, respectivamente, en esas categorías.

Nada en contra de los posibles reemplazos de Jones en el interior (Derrick Nnadi, Tershawn Wharton, Neil Farrell y el novato Keondre Coburn), pero ninguno de ellos llama la atención ni perturba a los oponentes de la forma en que lo hace Jones. Los Lions cuentan con una buena línea ofensiva, logrando el tercer mejor porcentaje de capturas permitido el año pasado (3,9%), y un Frank Ragnow completamente sano como centro esta temporada podría mejorar este grupo. ¿Podrán los Chiefs presionar al pasador sin Jones? Es una prueba dura, aunque George Karlaftis, Charles Omenihu, Mike Danna y el novato Felix Anudike-Uzomah son todos defensivos de gran energía.

CLAVES DETROIT LIONS:

Aunque Detroit mejoró defensivamente durante su final de 8-2 al final de la temporada pasada, esa unidad terminó el año pasado entre las cinco últimas de varias categorías importantes. La temporada baja trajo adiciones a los tres niveles de la defensa y especialmente a una secundaria que fue atacada repetidamente. La presión sobre los QB será importante, especialmente en este juego con Mahomes trabajando detrás de dos nuevos tackles ofensivos, pero la secundaria seguramente será puesta a prueba, con o sin Kelce en el campo.

Los Lions no contarán con el cornerback Emmanuel Moseley, quien ha tardado en regresar de una cirugía de rodilla en la temporada baja. Jerry Jacobs, quien ha sido titular en 17 juegos en las últimas dos temporadas, probablemente ocuparía su lugar. Pero sería uno de los pocos que regresan en un grupo nuevo. Será mejor que se abrochen el cinturón para enfrentarse al mago el jueves.

Los Lions fueron una ofensiva explosiva hace una temporada, ubicándose entre los 10 primeros en la mayoría de las categorías principales y superando los 40 puntos tres veces, la misma cantidad de veces que los Chiefs hicieron eso. Pero estaba claro que Detroit quería desarrollar y agregar tantas armas complementarias como fuera posible esta temporada baja junto a Amon-Ra St. Brown, quien fue el único que marcó la diferencia después de que T.J. Hockenson fue canjeado a mitad de temporada el año pasado. Los Lions consiguieron al RB Jahmyr Gibbs y al TE Sam LaPorta en las Rondas 1 y 2 del Draft de la NFL de 2023, respectivamente, agregando dos opciones de captura de pases muy atléticas y sorprendentemente difíciles. Con el WR Jameson Williams suspendido durante los primeros seis juegos de la temporada debido a violar la política de apuestas de la liga, es posible que se les acelere hacia roles iniciales considerables.

Gibbs será utilizado junto a David Montgomery como RB (y tal vez también como regresador), pero la pregunta es ¿qué tan rápido él y LaPorta pueden generar impacto como receptores? ¿Y cuánto confiará Jared Goff en ellos? Combinados, solo tuvieron una atrapada de pretemporada. ¿Los cautelosos Lions han estado frenando las habilidades de recepción de Gibbs y LaPorta? La defensa de Kansas City era mediocre cubriendo tight ends hace un año, y running backs como Austin Ekeler les han hecho daño en el pasado. Esté atento a la pareja de novatos de los Lions en este.

PREDICCIÓN Y CONCLUSIÓN:

Los Chiefs parecen muy interesados en probar los límites del "¿Importa algo más cuando tienes a Patrick Mahomes y Andy Reid?" teoría. Al comenzar el verano, ya sabíamos que iniciarían con un par de nuevos tackles ofensivos y perdieron a su principal WR de 2022 (JuJu Smith-Schuster) en la agencia libre. Hasta ahora, su mejor jugador defensivo, Chris Jones, sigue en holdout. Y durante la práctica del martes, el TE Travis Kelce sufrió una lesión en la rodilla y su estatus oficial para este juego es cuestionable.

Hay muchas razones para pensar que los Lions pueden ganar este juego. Su ofensiva fue legítimamente buena el año pasado. Su línea ofensiva debería dominar. Y su defensa debería ser mucho mejor que hace un año. Elegí a los Lions para ganar la NFC North.

Pero aquí no conseguirás que caiga en la trampa. Reid prospera cuando tiene tiempo extra para prepararse. Sus equipos constantemente obtienen mejores resultados cuando tienen escasez de personal. Y Mahomes es súper competitivo. Cuando hayas ganado MVP y Super Bowls, buscarás motivación en cualquier lugar. Seguramente Mahomes puede decirse fácilmente a sí mismo: “¿La gente realmente cree que los Lions nos vencerán solo porque Kelce está descartado o está limitado?”

Creo que tendremos una versión perfecta de Mahomes aquí en un juego competitivo, de alta puntuación y del tipo "no voy a ninguna parte". Si está cerrado al final del último cuarto, confío en que los Chiefs encontrarán una manera de llegar a la zona de anotación.

RESULTADO: CHIEFS 30 - LIONS 24

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