POWER RANKINGS - SEMANA 1: TEMPORADA REGULAR NFL 2023

Después de meses de minicampamentos, OTAs, prácticas y juegos de pretemporada, finalmente ha llegado el momento. ¡La temporada 2023 de la NFL ya está aquí!

El jueves por la noche, los Detroit Lions se enfrentan a los Kansas City Chiefs en el Arrowhead Stadium en el primer partido de la temporada. Eso da inicio a una programación de la Semana 1 que incluye la última edición de "The Battle for Ohio", un enfrentamiento de la NFC East el domingo por la noche entre los Dallas Cowboys y los New York Giants, y un enfrentamiento en Los Angeles entre dos equipos con aspiraciones de una postemporada profunda al ejecutarse en 2023.

Ha llegado el momento de descubrir cómo se compara la realidad de la campaña 2023 con lo que creemos saber sobre la NFL este año.

La versión de esta semana es una lista que carece de sorpresas importantes, pero también es probable que se vea muy diferente dentro de una semana.

32. Arizona Cardinals:

Entonces, ha sido una temporada baja algo dura para los Arizona Cardinals.

El QB Kyler Murray, quien obtuvo una extensión de contrato de 230.5 millones de dólares que incluía 160 millones de dólares garantizados hace un año, todavía se está rehabilitando de un desgarro del ligamento cruzado anterior sufrido la temporada pasada. No estará disponible contra los Washington Commanders en la Semana 1, y no se sabe cuándo podría estarlo.

Como si eso no fuera lo suficientemente malo, el QB titular de Arizona el domingo será Joshua Dobbs o el novato Clayton Tune, porque los Redbirds sorprendentemente liberaron al veterano suplente Colt McCoy en los cortes finales de la plantilla.

El WR número uno del equipo, DeAndre Hopkins, fue cortado a principios de la temporada baja. Arizona cambió al LB y seleccionado entre los 10 mejores en 2020, Isaiah Simmons, a los New York Giants por una bolsa de papas prácticamente.

Ah, y las últimas "noticias" involucran a Internet burlándose sin piedad de un discurso motivador pronunciado por el entrenador en jefe de primer año, Jonathan Gannon.

Es difícil saber qué están haciendo los Cardinals. ¿Están fracasando en un esfuerzo por conseguir al QB de USC, Caleb Williams, a pesar del compromiso financiero del equipo con Murray? ¿Es todo esto una especie de sátira elaborada?

Hay una cosa que seguramente no parece: ningún tipo de intento genuino de ganar juegos en 2023.

31. Indianapolis Colts:

En la NFL no reparten trofeos por dramatismo. Pero si lo hicieran, los Indianapolis Colts serían los favoritos para conseguir uno.

Después de no poder llegar a una compensación comercial que el equipo consideró aceptable, los Colts no sólo no lograron canjear al RB estrella Jonathan Taylor, sino que también decidieron dejarlo en la lista de incapacitados físicamente para desempeñarse, lo que significa que es el principal RB de la NFL en 2021 se perderá al menos los primeros cuatro partidos de la temporada. Incluso el gerente general de los Colts, Chris Ballard, admitió ante los periodistas que la situación es un desastre.

Dado que los Colts están iniciando con un novato sin experiencia contra los Jacksonville Jaguars, sería útil si Anthony Richardson tuviera algún tipo de juego terrestre en el que apoyarse.

En cambio, los Colts iniciarán con un RB de tercera oportunidad con 111 toques en su carrera que ha promediado 3.3 yardas por acarreo a lo largo de su carrera. De ninguna manera eso termina bien.

30. Houston Texans:

Han sido unos años difíciles para los Houston Texans. En las últimas tres temporadas, jugaron 50 partidos y ganaron 11. Los Texans volvieron a presionar el botón de reinicio en 2023. Hay un nuevo entrenador en jefe en DeMeco Ryans. Un nuevo QB titular en la segunda selección general de 2023, C.J. Stroud.

Ryans es una excelente mente defensiva y Stroud es un joven y talentoso comunicador, pero tengo mis dudas sobre lo que el equipo logrará esta temporada.

Algunos fanáticos de los Texans pueden sentir que esto es injusto, pero ¿cómo se juzga a un entrenador primerizo y a un QB novato? Houston podría sorprender o ser irrelevante para Halloween mientras Stroud y Ryans intentan forjarse un futuro brillante. Ryans tendrá que hacerlo, sin embargo, debemos trabajar temprano, ya que Stroud no tiene armas legítimas en el exterior.

Francamente, la irrelevancia es probablemente el resultado mucho más probable. Los Texans tienen un RB joven y talentoso en Dameon Pierce, pero como señalé, Stroud no tiene mucho con qué trabajar en términos de armamento de juego aéreo.

El EDGE novato Will Anderson tiene potencial de estrella, pero la defensa de Houston ocupó el puesto 30 en yardas permitidas y el 27 en puntos permitidos la temporada pasada.

Los Texans podrían ser mejores en 2023, pero les queda un largo camino por recorrer antes de ser buenos. O incluso competitivos.

29. Chicago Bears:

Los Chicago Bears fueron el peor equipo de la NFL en 2022, pero en lugar de usar la primera selección general en el draft de 2023, se la entregaron a Carolina por un paquete de selecciones y un nuevo WR número uno en D.J. Moore.

La mejora de los Bears en 2023 dependerá en gran medida de la mejora de Justin Fields como pasador en su tercera temporada.

El entrenador en jefe Matt Eberflus dijo a los periodistas que, si bien aún queda trabajo por hacer, está satisfecho con el progreso que ha logrado el ex destacado de Ohio State en la temporada baja.

Moore no es la única cara nueva en la Ciudad del Viento. Los Bears agregaron profundidad en el backfield con D'Onta Foreman, renovaron a los linebackers medios con las incorporaciones de Tremaine Edmunds y T.J. Edwards, y agregó punch a la presión sobre los QB con la firma del veterano cazamariscales Yannick Ngakoue.

Sin embargo, a pesar de todas las mejoras que hicieron los Bears en la temporada baja, Chicago todavía parece ser el peor equipo de la NFC North en el papel. Este es un equipo que debería preocuparse menos por la postemporada de 2023 que por ganar cierta respetabilidad.

28. Los Angeles Rams:

Los Angeles Rams son una prueba de lo rápido que las cosas pueden ir mal en la NFL. En 2021, ganaron 12 juegos y derrotaron a los Cincinnati Bengals en el Super Bowl LVI. El año pasado, estuvieron asolados por las lesiones y ganaron sólo cinco partidos.

Fue la peor temporada para un campeón defensor del Super Bowl en la historia de la NFL.

El enfoque de los Rams de ganar ahora en 2021 dio sus frutos, pero la factura llegó, lo que llevó a una purga de jugadores veteranos como el CB Jalen Ramsey y el LB Bobby Wagner.

El tackle defensivo superestrella Aaron Donald le dijo a ESPN LA que no esperaba que su décima temporada se desarrollara así.

Esto no quiere decir que los Rams todavía no tengan talento en ambos lados del balón. Pero con el WR Cooper Kupp ingresando a la temporada con un tirón en el tendón de la corva, Los Angeles ya tienen su arma ofensiva más peligrosa. Y si los Rams vuelven a tener marca de 5-12, el éxodo de veteranos probablemente se acelerará aún más en 2024.

27. Tampa Bay Buccaneers:

No hace mucho, los Tampa Bay Buccaneers fueron los campeones del Super Bowl LV. Las cosas cambian rápidamente en la NFL.

En lugar de presentar al mejor QB en la historia de la liga en 2023, los Bucs comenzarán la temporada con un QB titular en su cuarto equipo desde la temporada 2021.

Es posible que Baker Mayfield haya ganado el puesto en el corto plazo, pero el gerente general de Tampa Bay, Jason Licht, dijo a los periodistas que el profesional de segundo año Kyle Trask se ganó una oportunidad.

Los Buccaneers no son un equipo sin talento: llegaron a la postemporada en cada uno de los últimos tres años. Sin embargo, también adolecen de profundos defectos en al menos dos áreas importantes.

Chris Godwin y Mike Evans todavía están en Tampa Bay como WR. También lo están Lavonte David y Devin White como LB. Pero Mayfield está a un equipo más de conseguir ser suplente para siempre, y si comienza la temporada lento, las llamadas para Kyle Trask disminuirán. Deben comenzar lo suficientemente pronto. Quienquiera que sea el QB de Tampa Bay, tendrá mucho trabajo por delante: la línea ofensiva de los Buccaneers ocupó el puesto 27 en la liga por Dalton Miller de Pro Football Network antes de que el equipo perdiera al centro veterano Ryan Jensen.

Se avecina una reconstrucción en Tampa Bay, les guste o no a los Buccaneers, pero antes de que eso suceda, el equipo tendrá que tocar fondo. Eso bien podría ocurrir esta temporada.

26. Atlanta Falcons:

Los Atlanta Falcons hicieron una serie de cambios importantes durante la temporada baja. Gastaron mucho dinero añadiendo piezas a la defensiva como el safety Jessie Bates y el LB Kaden Elliss. Con su primera selección en el draft de 2023, seleccionaron al explosivo RB Bijan Robinson. Pero todos esos movimientos no servirán de mucho si algo no sucede en Atlanta este año.

El QB de segundo año, Desmond Ridder, tiene que dar el siguiente paso como QB, aunque no estoy convencido de que haya otro paso por dar.

Mi preocupación todavía comienza con el hecho de que Ridder ha jugado mucho Football, convirtiéndose en titular en la Universidad de Cincinnati en su primer año y lanzando 810 pases universitarios en su carrera, que es mucho más que la mayoría. Sin embargo, ¿se avecina un avance? En este punto, es más un ejecutor y no un creador de juego. No estoy seguro de que eso sea sostenible a nivel de la NFL.

La buena noticia es que los Falcons no han invertido mucho en Ridder. Y por si sirve de algo, el jugador de 24 años era el prospecto de QB número uno de ESPN en 2022.

Sin embargo, si los Falcons van a tener alguna posibilidad real de ganar una NFC South débil en 2023, Ridder tendrá que demostrar que es un QB titular legítimo y no solo un marcador de posición.

25. Carolina Panthers:

Hay muchos cambios en Carolina este año, ya sea un nuevo entrenador en jefe en Frank Reich o un nuevo QB titular en la selección global número uno, Bryce Young.

Reich no perdió el tiempo nombrando a Young su titular de la Semana 1, y la ex estrella de Alabama jugó en los tres partidos de pretemporada.

El jugador de 22 años dijo a los periodistas que la experiencia en el juego ayudó, pero es muy consciente de que la temporada regular será completamente diferente:

Habrá problemas con Young, en gran parte debido a la falta de armas a su alrededor. Los dos mejores WR de Carolina son un veterano (Adam Thielen) y un jugador alguna vez prometedor como D.J. Chark, que no ha podido permanecer en el campo.

Sin embargo, Young es el quarterback más preparado de esta clase y la línea ofensiva de los Panthers está por encima del promedio.

Si el coordinador defensivo Ejiro Evero y la defensa renovada pueden mantener a los Panthers en los juegos y el RB veterano Miles Sanders puede repetir su éxito de 2022 con los Eagles, podrían ser una salida más difícil de lo que muchos esperan.

Y en una NFC South que carece de un favorito claro, eso podría mantener a Carolina relevante hasta bien entrada la temporada regular.

24. Washington Commanders:

El año pasado, los Washington Commanders quedaron en último lugar. Pero también eran un equipo de football de .500. No fueron terribles, pero tampoco geniales.

Este año, el entrenador en jefe Ron Rivera y el nuevo coordinador ofensivo Eric Bienemy le entregaron las llaves de la ofensiva al profesional de segundo año Sam Howell.

Es posible que el QB de segundo año solo tenga una apertura en la NFL en su haber, pero Rivera dijo a los periodistas que tiene plena confianza en que el jugador de 22 años es el hombre que liderará la ofensiva en 2023.

Sin embargo, Howell no está exactamente en la mejor posición para tener éxito temprano. Podría decirse que la línea ofensiva de Washington está entre los cinco últimos. El WR número uno, Terry McLaurin, está lidiando con el dedo del pie lastimado al comienzo de la temporada. También juega en una división donde los otros tres equipos llegaron a los playoffs en 2022. Hay poco margen de error para los Commanders o su joven QB en 2023.

23. Las Vegas Raiders:

Los Raiders fueron un equipo de playoffs hace dos años, pero el primer año bajo la dirección del entrenador en jefe Josh McDaniels no salió según lo planeado en 2022. Y después de deshacerse del QB Derek Carr por Jimmy Garoppolo, entran en 2023 con más de unas pocas preguntas.

La resolución contractual con el RB Josh Jacobs resolvió una de esas preguntas, creo que los Raiders no tendrán problemas para sumar puntos, aunque evitar que otros hagan lo mismo es otro asunto.

Los Raiders tuvieron un comienzo difícil en la temporada baja. Jimmy Garoppolo necesitó cirugía en su pie antes de firmar con el equipo, Davante Adams dijo que no estaba de acuerdo con la visión a corto plazo de la directiva para el equipo, y Josh Jacobs se saltó el campo de entrenamiento luego de una disputa contractual. Pero al comenzar la Semana 1, Garoppolo está sano, Jacobs parece listo para ir a una licitación de franquicia modificada de un año valorada en 12 millones de dólares, y Adams no ha dado ninguna indicación de que esté buscando jugar en otro lugar.

Al menos por ahora, la ofensiva de los Raiders parece equipada para anotar puntos, pero su defensa genera grandes preocupaciones. Dos de sus mejores selecciones de novatos en el draft, el EDGE Tyree Wilson y el tackle defensivo Byron Young, se perdieron la mayor parte del campo de entrenamiento. Chandler Jones se perdió casi dos semanas de práctica por una lesión no revelada antes de regresar el miércoles pasado. Por último, se puede decir que Las Vegas tiene la peor unidad de linebackers de la liga.

A menos que la defensiva de los Raiders se una como una sorpresa agradable, necesitarán ganar uno a uno con Garoppolo o quizás con el novato de cuarta ronda Aidan O'Connell, quien tuvo actuaciones impresionantes durante la pretemporada.

22. Tennessee Titans:

Después de un final desastroso de la temporada 2022 en el que los Tennessee Titans perdieron sus últimos siete juegos, algunos esperaban que llegara el momento de reconstruir en Nashville.

Sin embargo, los Titans no solo están corriendo una vez más con jugadores como el QB Ryan Tannehill y el RB Derrick Henry, sino que también hicieron un movimiento para ganar ahora al contratar al WR veterano DeAndre Hopkins.

Mientras hablaba con Inside Training Camp Live, Tannehill dijo que la incorporación de Hopkins ha sido un gran impulso para un juego aéreo que necesitaba un objetivo ideal.

Sin embargo, Hopkins no es la única gran "adición" para Tennessee. Después de perderse todo el 2022 por una rotura del ligamento anterior cruzado, el edge-rusherHarold Landy está de regreso después de registrar 75 tackleadas y 12 capturas en 2021.

Eso sí, estos Titans tenían marca de 7-3 y estaban en primer lugar el año pasado cuando Tannehill se lastimó. Ganaron la AFC South en 2020 y 2021 y llegaron al Juego de Campeonato de la AFC como comodín en 2019.

Si el cuerpo de veteranos del equipo puede mantenerse saludable, Tennessee es fácilmente la mayor amenaza para desbancar a los Jacksonville Jaguars en la AFC South.

21. Denver Broncos:

Es el comienzo de una nueva era en Denver, otra vez. Se suponía que sería el comienzo de una nueva era en 2022, cuando los Broncos realizaron el intercambio que llevó a Russell Wilson a Mile High City. Pero su primera temporada fue un desastre ya que el equipo terminó la temporada último en la liga en puntuación.

Eso llevó al despido de Nathaniel Hackett y al intercambio que sacó del retiro al entrenador en jefe Sean Payton.

Su llegada ha vuelto a aumentar las expectativas. Sin embargo, con un cuerpo de WR golpeados y jugando en la misma división que los Kansas City Chiefs, los fanáticos en Denver tal vez quieran moderar las expectativas en 2023.

Con un anillo de Super Bowl en el dedo, el entrenador en jefe Sean Payton se ha ganado el beneficio de la duda, pero Russell Wilson no lució muy bien en la pretemporada, completando 10 de 19 intentos de pase para 117 yardas y un touchdown.

Claro, los equipos con un nuevo cuerpo técnico utilizan la pretemporada para limar las arrugas en un cambio de régimen, pero Wilson puede necesitar uno o dos meses para dar vuelta a la esquina en un nuevo sistema ofensivo después de un año abismal bajo el ex entrenador en jefe de los Broncos, Nathaniel Hackett.

Para empeorar las cosas, no tendrá al WR Jerry Jeudy (tendón de la corva) para la Semana 1, y el WR Tim Patrick se perderá toda la temporada 2023 con un desgarro en el tendón de Aquiles. Para poder tener un comienzo rápido, Denver debe establecer la carrera con Javonte Williams y Samaje Perine hasta que Wilson encuentre su nivel de comodidad en la ofensiva de Payton.

20. Green Bay Packers:

Como muchos de los equipos que se encuentran al final de estas clasificaciones, los Green Bay Packers están incorporando un nuevo QB en 2023.

La era de Aaron Rodgers ha terminado. Este es el equipo de Jordan Love ahora.

Hay que reconocer que Love lució bien en la pretemporada, completando más del 63 por ciento de sus pases y lanzando tres pases de touchdown. Quizás lo más importante es que parecía tener el mando; Parecía un QB titular.

Esperar que el joven de 24 años siga a Rodgers de la misma manera que Rodgers siguió a Brett Favre es la mayor de las preguntas. Pero mientras se dirigía a los medios, el RB de los Packers, AJ Dillon, dijo que el equipo está 100 por ciento detrás del llamador de cuarto año.

El espacio de WR de Green Bay es joven, pero si el tiempo que Love pasa observando a Rodgers le conviene casi tan bien como la última vez que los Packers tomaron esta ruta, Green Bay podría ser mucho más peligroso de lo que algunos esperan.

Green Bay tiene un excelente doblete como RB con Aaron Jones y AJ Dillon. Los Packers poseen una línea ofensiva entre los 10 mejores. La defensa tiene dos defensores de calidad (Rashan Gary y Preston Smith), dos LB sólidos en De'Vondre Campbell y Quay Walker y uno de los mejores CB de cobertura de la liga en Jaire Alexander. Este equipo no está tan lejos de tener tres temporadas consecutivas con 13 victorias.

Si Love está cerca del jugador que los Packers pensaban que estaban seleccionando, Green Bay podría ser un factor más importante en la NFC North de lo que la mayoría esperaba.

19. New England Patriots:

Suceder a Tom Brady como QB de los New England Patriots es una tarea casi imposible. Pero Mac Jones tuvo un buen comienzo, llevando al equipo a la postemporada como novato.

El año pasado fue una historia diferente. Con un entrenador defensivo dirigiendo la ofensiva (No, de verdad. Sucedió), Jones y los Patriots retrocedieron gravemente ofensivamente: New England ocupó el puesto 26 en ofensiva total y se habló de una ruptura entre el QB y el entrenador en jefe Bill Belichick.

Sin embargo, después de agregar un nuevo WR número uno en la temporada baja en JuJu Smith-Schuster, Jones le dijo a WEEI que su objetivo en 2023 es volver a poner a sus creadores de juego en posición para tener éxito.

El regreso de Bill O'Brien a New England como coordinador ofensivo sin duda también es una buena noticia para Jones. Y la defensa de los Patriots debería volver a ser fuerte.

Sin embargo, en una división donde todos los demás equipos cuentan con potencia ofensiva, los Patriots simplemente no parecen tener las armas para ser una amenaza real para ganar la AFC East.

18. New Orleans Saints:

Reemplazar a un QB del Salón de la Fama no es tarea fácil, algo que los New Orleans Saints han descubierto por las malas en las últimas dos temporadas.

Sin embargo, después de dos años de Jameis Winston, incorporarán a Derek Carr como centro en 2023. Y aunque Carr no es Drew Brees, creo que es una incorporación que podría poner a los Saints en la cima en una débil NFC South.

Los Saints deberían ser los favoritos para ganar la división NFC South con su plantilla equilibrada. New Orleans mantuvo a sus principales defensores de una unidad que ocupó el noveno lugar en anotaciones y el quinto en yardas totales la temporada pasada. El ala defensiva Cameron Jordan, el LB Demario Davis y el S Tyrann Mathieu son líderes establecidos en cada nivel de la defensa. Los cornerbacks Marshon Lattimore y Alontae Taylor dificultará los ataques de pase en el límite.

Esta temporada baja, los Saints adquirieron al QB Derek Carr, lo cual es un movimiento que debería llevarlos a un partido de playoffs en casa en enero. No es uno de los 10 mejores QB de cara a la temporada 2023, pero es mucho mejor que los comunicadores de su división.

Bryce Young es un novato, Desmond Ridder sigue siendo un desconocido en su segunda temporada y Baker Mayfield está en su cuarto equipo en dos años. En una división con tantos interrogantes en la posición más importante y con los Houston Texans, los Indianapolis Colts y Chicago Bears en su calendario, los Saints deberían llegar a los playoffs. Si no, la directiva debe despedir a Dennis Allen, quien tiene marca de 15-38 como entrenador en jefe.

17. Minnesota Vikings:

Los Minnesota Vikings fueron campeones divisionales con 13 victorias en 2022. Pero el equipo lo logró con un diferencial de puntos negativo y una defensa terrible, y esa defensa fue la perdición del equipo en una derrota en la Ronda de Comodines ante los New York Giants.

En un esfuerzo por reforzar la defensiva, los Vikings contrataron al coordinador defensivo Brian Flores, quien desde hace mucho tiempo es conocido por un esquema agresivo y lleno de cargas.

Según Dave Campbell de Associated Press, el linebacker veterano Jordan Hicks dijo que los jugadores se han adaptado bien al nuevo esquema.

Sin embargo, si bien Flores es sin duda un entrenador consumado, todavía tengo dudas de que la defensa mejore notablemente en 2023.

Una mejora en el entrenador es genial, pero no soluciona los problemas de personal de Minnesota en el lado del balón. El cambio de Za'Darius Smith a Marcus Davenport en el extremo opuesto a Danielle Hunter fue una degradación. El puesto de LB interno frente a Jordan Hicks es un signo de interrogación. Y la peor defensa de pase de la NFC de hace un año no parece notablemente mejor.

Los Vikings no van a tener ningún problema para sumar puntos en 2023. La pregunta es si tendrán éxito evitando que sus oponentes hagan lo mismo.

16. Detroit Lions:

Los Detroit Lions ingresan a la temporada 2023 de la NFL como favoritos en las apuestas en DraftKings para ganar la NFC North.

Decir que ha pasado un tiempo desde que fueron los favoritos para conseguir algo más que la primera selección general en el draft del año siguiente es quedarse corto.

La propia NFL parece haber creído al menos un poco el revuelo: los Lions se enfrentarán a los Chiefs, campeones del Super Bowl, en Kansas City para iniciar la temporada regular de 2023.

Eso significa que la peor defensa de la liga de hace un año se enfrentó al mejor QB de la NFL, Patrick Mahomes. Pero el entrenador en jefe de los Lions, Dan Campbell, dijo a los periodistas que tiene un plan para eso.

Es esa defensa de Detroit la que determinará hasta dónde avanza este equipo de los Lions en 2023. Se realizaron mejoras tanto en la agencia libre (safety Chauncey Gardner-Johnson) como en el draft (linebacker Jack Campbell, safety Brian Branch), pero Detroit La defensa tendrá que ser años luz mejor para ser más que un contendiente marginal en la NFC.

15. New York Giants:

Los New York Giants fueron una de las sorpresas más agradables de la NFL en 2022. Muy pocos esperaban que llegaran a la postemporada. Aún menos pensaron que irían a Minnesota y derrotarían a un equipo de los Vikings con 13 victorias en la Ronda de Comodines.

Dicho esto, hay un aura de escepticismo en torno a New York en 2023. Sí, el equipo agregó al TE veterano Darren Waller, pero el cuerpo de WR sigue siendo un signo de interrogación.

Los Giants juegan en una NFC East que alineó a tres equipos de postemporada en 2022, incluido el eventual campeón de la NFC, Eagles.

Sin embargo, les puedo advertir que pasar por alto a Big Blue este año podría terminar de la misma manera que el año pasado.

Mientras muchos esperan que los Giants retrocedan después de que parecieron tener un rendimiento excesivo el año pasado, el entrenador en jefe Brian Daboll, el coordinador ofensivo Mike Kafka y Don "Wink" Martindale seguirán sacando el máximo provecho de su talento, aunque los jugadores ganan partidos, no subestimes el impacto de un cuerpo técnico de calidad.

Por cierto, Daboll y compañía tienen un poco más con qué trabajar este año que en 2022. Esta temporada baja, los Giants adquirieron a Waller de los Raiders, seleccionaron a un veloz WR en Jalin Hyatt, firmaron al LB central Bobby Okereke y sus cornerbacks novatos, Deonte Banks y Tre Hawkins III, han lucido impresionantes durante el verano.

Cuando se combinan esas incorporaciones con el crecimiento potencial del QB Daniel Jones, el tackle derecho Evan Neal, el EDGE Kayvon Thibodeaux y la presencia de sus jugadores principales, el RB Saquon Barkley, el tackle defensivo Dexter Lawrence II, el tackle izquierdo Andrew Thomas y el safety Xavier McKinney, Big Blue tiene un equipo sólido que puede regresar a los playoffs.

14. Pittsburgh Steelers:

Los Pittsburgh Steelers no pierden, al menos no mucho. Durante toda la permanencia de Mike Tomlin en el equipo, no ha registrado ni una sola temporada perdedora.

Sin embargo, los Steelers tampoco han estado ganando últimamente, al menos no al ritmo al que la franquicia está acostumbrada. La última vez que Pittsburgh ganó un partido de playoffs fue en 2016.

Hay numerosas claves para poner fin a esa sequía este año, entre ellas un mejor juego de la línea ofensiva y el jefe de la secundaria.

Sin embargo, si Pittsburgh quiere competir en la AFC North este año, una cosa tiene que suceder: el QB de segundo año, Kenny Pickett, tiene que jugar mejor.

El jugador de 25 años ha brillado en el campo de entrenamiento y en la pretemporada, pero dijo a los periodistas que los elogios por jugar bien en partidos que no cuentan no le importan mucho.

Los Steelers tienen armas ofensivas en los wide receivers Diontae Johnson y George Pickens y el TE Pat Freiermuth. Pittsburgh ha presentado durante mucho tiempo una defensa sólida anclada en, posiblemente, el mejor jugador defensivo de la NFL, el edge-rusher T.J. Watt.

Pero en una división que contiene al menos dos quarterbacks superestrellas: Lamar Jackson de los Baltimore Ravens y Joe Burrow de los Cincinnati Bengals, Pickett tendrá que mejorar su juego en el Año 2 para que los Steelers tengan la oportunidad de ser relevantes en el AFC North.

Los Steelers estuvieron perfectos durante la pretemporada, bueno, la primera ofensiva de Pittsburgh fue perfecta con cinco touchdowns en cinco series totales. Pickett parece estar listo para dar un salto en su segunda temporada. La AFC North va a ser brutal con los cuatro equipos.

Los Steelers son a menudo vistos como el equipo menos talentoso de la división debido a quién está detrás del centro. Si Pickett eleva su juego, el equipo de Mike Tomlin será uno de los más difíciles de enfrentar cada semana.

13. Cleveland Browns:

Hay ciertos ritos de iniciación anuales en la NFL: el primer partido del jueves por la noche, los Detroit Lions y los Dallas Cowboys jugando el Día de Acción de Gracias, y al menos un miembro de los medios nacionales hablando de los Cleveland Browns como un contendiente que viene de otra temporada miserable.

Este año, es Kyle Brandt de Good Morning Football, quien dijo recientemente que no se debe pasar por alto a los Browns en la AFC North.

Y esa AFC y específicamente la AFC North se va a canibalizar de una forma u otra. Si los Browns pueden mantenerse a flote, ganar, ganar, ganar y lo de Deshaun Watson despega y se parece a quien era hace tres años. No es un anciano, no viene de una lesión. Está fresco, descansado, estudiado, listo. Podría ser fantástico.

A los Browns no les faltan jugadores de impacto. El equipo tiene, posiblemente, el mejor RB de la liga en Nick Chubb, la mejor línea ofensiva de la AFC y uno de los mejores edge-rushers de la NFL en Myles Garrett.

¿Tienen los Browns el potencial para ser un buen equipo? Claro. Cleveland revisó por completo la línea defensiva alrededor de Garrett y agregó a Elijah Moore para complementar a Amari Cooper como WR..

Pero no hay garantía alguna de que Watson vuelva a ser el QB que fue en 2020. Por supuesto, si lo es, los Browns serán una salida difícil. Pero si Watson vuelve a ser el desastre errático y oxidado que vimos la temporada pasada en 2023, entonces Cleveland es un equipo que ocupa el último lugar, y el contrato por cinco años y 230 millones de dólares totalmente garantizados que le dieron los Browns pasará a la historia como el peor contrato en la historia de la NFL.

12. Seattle Seahawks:

Los Seattle Seahawks fueron uno de los equipos más sorprendentes de la NFL la temporada pasada, en gran parte porque el QB Geno Smith fue uno de los jugadores más sorprendentes de la liga.

Después de canjear a Russell Wilson, se suponía que los Seahawks serían un equipo en reconstrucción con Smith como titular en el puente. En cambio, terminó dentro del top 10 en varias categorías estadísticas en su camino a ser nombrado Jugador Regreso del Año y Seattle llegó a los playoffs.

Por supuesto, en la NFL, lo que has hecho no es tan importante como lo que harás. El entrenador en jefe Pete Carroll dijo a los periodistas que cree que el jugador de 32 años está decidido y listo a partes iguales para aprovechar lo que logró en 2022.

A Smith no le hacen falta armas. Los Seahawks han agregado al WR Jaxon Smith-Njigba y al RB Zach Charbonnet a una ofensiva que ya incluía a los wide receivers DK Metcalf y Tyler Lockett, además del RB Kenneth Walker III.

La gran pregunta en Seattle es si el regreso del LB Bobby Wagner y la incorporación de jugadores como el liniero defensivo Zach Allen proporcionarán un impulso lo suficientemente considerable a su defensiva número 26 como para darle a los San Francisco 49ers una oportunidad por su dinero en la NFC. West.

Si algún equipo de la NFC puede darles a los Philadelphia Eagles un dolor de cabeza para la conferencia, los Seattle Seahawks están hechos para hacerlo. El arco de redención de Geno Smith no incluye solo un capítulo. Está listo para escribir más después de que los Seahawks mejoraron el resto de su plantilla en torno al Jugador Regreso del Año de la NFL.

Mientras Smith-Njigba está lidiando con una lesión en la muñeca, jugará más temprano que tarde. El juego terrestre debe ser potente. En defensa, Wagner ha vuelto a liderar el camino. Seattle juega el estilo de football que se traduce en la postemporada.

11. New York Jets:

Tenemos algunas noticias de última hora para ti: Aaron Rodgers es el nuevo QB titular de los New York Jets. Está bien. Tómate un minuto para procesar el shock.

Entre la llegada de Rodgers y la aparición del equipo en Hard Knocks de HBO este verano, puede que no haya un equipo más publicitado en la liga en 2023 que los Jets. Los fanáticos del equipo están más emocionados que nunca, bueno, ha pasado un tiempo.

Los Jets tienen en el papel las características de un contendiente legítimo a los playoffs. Pero con ese estatus viene algo más que no ha habido en New York desde hace algún tiempo: expectativas.

En el transcurso de la temporada baja, Gang Green formó un equipo de ensueño con el cuatro veces MVP de la liga, Aaron Rodgers, listo para lanzar al Novato Ofensivo del Año 2022, Garrett Wilson, y su ex compañero de equipo de los Green Bay Packers, Allen Lazard. En el backfield, el cuatro veces Pro Bowler Dalvin Cook compartirá toques con Breece Hall, quien ha regresado de un ligamento cruzado anterior desgarrado. En la línea ofensiva, Mekhi Becton, seleccionado en la primera ronda de 2020, ganó el puesto de tackle derecho titular. Defensivamente, los Jets mantuvieron su grupo central y agregaron al EDGE novato de primera ronda Will McDonald IV, por lo que no deberían ver una caída de la unidad que ocupó el cuarto lugar en anotaciones y yardas totales el año pasado.

Los Jets están hechos para llegar a los playoffs; cualquier cosa que no sea una aparición en la postemporada y al menos una victoria en enero sería un completo fracaso.

10. Los Angeles Chargers:

Los Angeles Chargers tienen mucho talento en ambos lados del balón.

Hay un QB estrella en Justin Herbert. Un excelente RB en Austin Ekeler. Un formidable trío de WR integrados por Keenan Allen, Mike Williams y Quentin Johnston. Una línea ofensiva sólida. Dos cazadores de QB de alto nivel en Joey Bosa y Khalil Mack. Un par de los mejores backs defensivos de la liga: el cornerback J.C. Jackson y el safety Derwin James.

Y todo eso no ha significado absolutamente nada en los últimos dos años.

En 2021, los Chargers necesitaban una victoria en la Semana 18 sobre los Raiders de Las Vegas para llegar a la postemporada y la desperdiciaron. El año pasado, estaban arriba 27-0 sobre los Jacksonville Jaguars en la Ronda de Comodines y procedieron a desperdiciar la tercera ventaja más grande en la historia de la postemporada.

Los Chargers incorporaron a un nuevo coordinador ofensivo en Kellen Moore en un esfuerzo por llevar el juego de Herbert a un nuevo nivel, y creo que el QB podría encaminarse hacia una temporada de calibre MVP.

Moore ayudó a convertir a Dak Prescott en un QB de primer nivel de la NFL durante su estancia en Dallas. No es un insulto para Prescott decir que Herbert tiene más talento en bruto, porque Herbert podría tener más talento de QB en bruto que cualquier otro. El entrenador de los Chargers, Brandon Staley, dijo que piensa Moore se destaca por no atascar al QB con material auxiliar, y eso le permitirá a Herbert jugar más rápido y de manera más agresiva esta temporada. Los Chargers creen que vieron evidencia de esto durante todo el campamento y que su llamador de señales de cuarto año podría dirigirse a otro nivel.

El jugador de 25 años podría liderar la liga en yardas aéreas y ganar el premio al MVP, pero si eso no se traduce también en éxito en los playoffs, 2023 será visto de la misma manera que 2021 y 2022.

¿En qué momento el potencial se convierte en producción? Los Angeles Chargers a menudo son vistos como uno de los equipos más talentosos de la liga. Sin embargo, sólo han llegado a los playoffs una vez en los últimos cinco años.

El entrenador en jefe Brandon Staley entra en un año decisivo, en el que su equipo debe demostrar que está entre los mejores de la AFC con Justin Herbert a la cabeza. De lo contrario, podrían producirse cambios.

9. Baltimore Ravens:

Ha sido una temporada baja bastante agitada para los Baltimore Ravens, ya sea por la firma del WR Odell Beckham Jr. o por disputas contractuales con el QB Lamar Jackson y el RB JK Dobbins.

Sin embargo, a medida que se acerca el primer partido de la temporada, Jackson es todo sonrisas después de conseguir su mega acuerdo. A Dobbins aún no le han pagado, pero se presentó en el campamento y cada día está más saludable.

Con Beckham, el TE Mark Andrews y los wide receivers Zay Flowers y Rashod Bateman, los Ravens han rodeado a Jackson con el mejor talento en juego aéreo de su carrera. La defensa de Baltimore ocupaba el décimo lugar en la liga hace un año.

Si Jackson puede mantenerse saludable en 2023, los Ravens podrían ser una amenaza para algo más que los Cincinnati Bengals en la AFC North. Podrían ser una amenaza para representar a la AFC en el Super Bowl LVIII.

8. Miami Dolphins:

Sobre el papel, los Miami Dolphins tienen una plantilla capaz de desbancar a los Buffalo Bills en la AFC East.

Tyreek Hill y Jaylen Waddle pueden ser el mejor dúo de WR de la liga. Incluso con la ausencia de Jalen Ramsey, el equipo tiene armas defensivas en el CB Xavien Howard, el EDGE Jaelan Phillips y el tackle defensivo Christian Wilkins.

Sin embargo, la lesión de Ramsey subraya lo que ha descarrilado a los Dolphins en los últimos años. El año pasado, fue el QB Tua Tagovailoa quien se perdió una parte del año por múltiples conmociones cerebrales, aunque dijo a los periodistas que pasó la temporada baja intentando asegurarse de que eso no volviera a suceder.

Por supuesto, no hay forma de garantizar que no se produzcan lesiones. Pero con una plantilla cargada y lo que debería ser una defensa mejorada bajo el mando del veterano coordinador Vic Fangio, un equipo de los Dolphins saludable podría ser una fuerza a tener en cuenta en 2023.

7. Jacksonville Jaguars:

Ha pasado mucho tiempo desde que los Jacksonville Jaguars comenzaron una temporada con este tipo de entusiasmo.

Este no es sólo un equipo que se espera que sea el favorito en la AFC South, es un equipo que algunos creen que podría amenazar a los Buffalo Bills, Cincinnati Bengals y Kansas City Chiefs por la supremacía en toda la AFC.

El motor que mueve a los Jaguars es el QB de tercer año Trevor Lawrence, quien logró grandes avances en 2022 después de una desastrosa temporada de novato.

El entrenador en jefe de los Jaguars, Doug Pederson, le dijo a Sky Sports que cree que Lawrence solo ha arañado la superficie de lo que es capaz de hacer en la NFL.

Con Calvin Ridley y Christian Kirk como WR, Evan Engram como TE y Travis Etienne en el backfield, Lawrence tiene un elenco de apoyo tan bueno como cualquier otro en la NFL. Ya sea Josh Allen, el LB Foyesade Oluokun o el safety Rayshawn Jenkins, los Jaguars tienen talento en los tres niveles de la defensa.

Estos Jaguars le dieron a los Chiefs una oportunidad para competir el año pasado en los playoffs. Si pueden evitar lesiones importantes y Lawrence da el siguiente paso como QB esta temporada, no se les puede descartar como contendientes al Super Bowl. No hay nada que decir.

6. Dallas Cowboys:

Los Dallas Cowboys no han llegado tan lejos como el Juego de Campeonato de la NFC desde 1995, pero eso no impide que el equipo comience cada temporada con un objetivo y solo un objetivo: ganar el Super Bowl.

Después de otra decepción en la postemporada en 2022, los Cowboys se separaron del coordinador ofensivo Kellen Moore. Brian Schottenheimer fue contratado para reemplazarlo, pero será el entrenador en jefe Mike McCarthy quien dirija las jugadas en lo que podría ser una temporada decisiva para su futuro.

El WR CeeDee Lamb dijo a los periodistas que le gusta lo que ha visto de la nueva ofensiva hasta ahora.

El talento está ahí en Dallas, ya sea Lamb, el QB Dak Prescott y el RB Tony Pollard en la ofensiva o el EDGE Micah Parsons y el CB Trevon Diggs en la defensiva. Sin embargo, hasta la fecha, la producción no ha alcanzado el potencial con esta iteración del equipo.

Si no sucede en 2023, McCarthy podría encontrarse buscando trabajo la próxima primavera.

5. Buffalo Bills:

Los Buffalo Bills ganaron la AFC East por tercera temporada consecutiva en 2022, pero la temporada tuvo un final sin gloria gracias a una derrota en casa en los playoffs cortesía de los Cincinnati Bengals.

Esa derrota ha llevado a algunos a especular que la ventana del Super Bowl de Buffalo podría estar cerrándose. Pero el QB Josh Allen ha dejado en claro que el equipo tiene la mira puesta firmemente en un objetivo: un viaje a Las Vegas y el Super Bowl LVIII.

Los Bills ciertamente parecen tener lo que se necesita para llegar lejos en los playoffs: ocuparon el segundo lugar en ofensiva total, el segundo en ofensiva anotadora, el sexto en defensa total y el segundo en defensa anotadora hace un año. Este es un equipo de football completo y talentoso.

Pero en una AFC repleta de equipos talentosos y QB superestrellas y una división que puede ser la más dura de la NFL, los Bills tendrán que sacar su mejor nivel semanalmente.

4. Cincinnati Bengals:

Los Cincinnati Bengals ya han evitado el desastre una vez esta temporada baja. Cuando Joe Burrow sufrió una lesión sin contacto, eso podría haber sido todo. Juego terminado. Inténtalo de nuevo en 2024.

Pero la pantorrilla del QB ha sanado hasta el punto de que puede regresar a la práctica. E incluso mientras "Joe Cool" estuvo fuera, el coordinador ofensivo de los Bengals, Brian Callahan, vio a un jugador que se está convirtiendo en un verdadero líder del equipo.

Burrow ya ha llevado a los Bengals a dos juegos de Campeonato de la AFC y un Super Bowl, y es una conclusión inevitable que pronto se convertirá en uno de los jugadores mejor pagados de la NFL.

Sin embargo, con el mejor elenco de apoyo que jamás haya tenido en torno al producto LSU, creo que este podría ser el año en que los Bengals traigan el Trofeo Lombardi a Queen City.

Una persona puede mirar la plantilla de los Bengals durante algún tiempo y tener dificultades para encontrar huecos en su alineación. El equipo es legítimamente sólido a excelente en cada posición ahora, lo cual es un cambio de ritmo después de años de preocuparnos específicamente por la línea ofensiva.

El mayor obstáculo para Burrow ha sido mantenerse erguido. Con la firma de Orlando Brown Jr. y Jonah Williams convirtiéndose en tackle derecho, los Bengals tienen sus mejores cinco delanteros en años. Dale tiempo a Burrow y él cortará y cortará a los oponentes. defensas.

3. San Francisco 49ers:

En 2021, los San Francisco 49ers intercambiaron tres selecciones de primera ronda a Miami por los derechos para seleccionar al QB Trey Lance.

Avancemos rápido hasta 2023, y los Niners casi entregaron a Lance a los Dallas Cowboys y entregaron las llaves de la ofensiva a la última selección del draft de 2022.

No hubo mayor sorpresa en la posición de quarterback en la NFL el año pasado que Brock Purdy, quien llevó al equipo al Juego de Campeonato de la NFC antes de lesionarse el codo.

El ex QB de los 49ers, Alex Smith, le dijo a CBS Sports que cree que Purdy tiene lo necesario para replicar el éxito sorpresa de la temporada pasada.

Los 49ers tienen una plantilla con calibre de Super Bowl: potencia de fuego ofensiva, línea ofensiva y una de las mejores defensas de la NFL. Está todo ahí. Pero sin un juego sólido de QB, no destronarán a los Eagles en la NFC.

Con el drama de Trey Lance ahora en el espejo retrovisor, los 49ers pueden acelerar con Brock Purdy conduciendo este equipo. Sin embargo, el codo derecho reparado quirúrgicamente de Purdy soportará una cantidad significativa de peso.

El Sr. Irrelevant del año pasado demostró ser una de las mejores historias de la NFL. Ahora, como titular establecido de San Francisco, tendrá que demostrar su valía una vez más. El resto de la liga ahora sabe lo que puede hacer. ¿Seguirá haciéndolo? ¿Orquestar el plan de los Niners tan bien como lo hizo anteriormente?"

Ésa no era la única pregunta que surgió en San Francisco. El actual Jugador Defensivo del Año, Nick Bosa, permaneció alejado del equipo mientras buscaba un nuevo contrato, ahora, se convierte en el defensivo mejor pagado en la historia de la NFL con una extensión por 5 años y 170 millones de dólares. La cuestión es si podrá estar listo para jugar al nivel conocido en el primer partido de temporada del domingo en Pittsburgh.

Jugar partidos con su mejor defensor será un comienzo de temporada ideal para un equipo de los 49ers con aspiraciones de Super Bowl.

2. Philadelphia Eagles:

Los Philadelphia Eagles no alcanzaron el objetivo final del football el año pasado, perdiendo ante los Kansas City Chiefs en el Super Bowl LVII.

Pero el QB de los Eagles, Jalen Hurts, dijo a los periodistas que no estaba escuchando hablar de una "resaca del Super Bowl" y tampoco dijo que necesitaba motivación adicional después de perder ese juego.

Hurts tiene millones de razones para jugar bien después de firmar una extensión importante en la temporada baja. Pero hay un par de razones que justifican cierta preocupación con estos Eagles.

Las 70 capturas y 27 tomas de balón que el equipo acumuló el año pasado en defensa serán tremendamente difíciles de duplicar por segunda temporada consecutiva. Y en lo que respecta a las lesiones el año pasado, Filadelfia fue muy afortunado.

Dicho esto, los Eagles son probablemente el equipo más equilibrado de la NFC, si no de toda la liga. No hay muchos huecos en esta plantilla. Y si juegan cerca del nivel que tuvieron en 2022, volverán a estar en la pelea por el Super Bowl este año.

1. Kansas City Chiefs:

Saludos al rey.

Es difícil ubicar a cualquier otro equipo por encima de los Kansas City Chiefs dado lo que han logrado en la era de Patrick Mahomes.

El dominio de Kansas City en la AFC West se extiende incluso antes de que Mahomes asumiera el control central: los Chiefs han ganado la división todos los años desde 2016.

En los cinco años de Mahomes como titular, los Chiefs han sido anfitriones de cinco partidos consecutivos del Campeonato de la AFC. Han jugado en tres Super Bowls y ganaron dos, incluida la victoria del año pasado sobre los Eagles.

El jugador de 27 años ha sido titular en 80 partidos de temporada regular en su carrera profesional y ganó el 80 por ciento de ellos. Ha sido nombrado MVP de la NFL dos veces. En algunos círculos ya se le considera uno de los grandes de todos los tiempos en esta posición.

Sí, el impasse contractual con el tackle defensivo estrella Chris Jones es un problema. Sí, el equipo vio a su WR número uno de hace un año (JuJu Smith-Schuster) irse en la agencia libre. Lo mismo hizo el tackle izquierdo Orlando Brown Jr.

Pero no es que los Chiefs no hayan experimentado cambios de plantilla y lesiones en los últimos cinco años. Y aun así siguen ganando, porque están dirigidos por el mejor QB de su generación y un entrenador del Salón de la Fama.

Simplemente no hay manera de comenzar los Power Rankings de esta temporada de otra manera que no sea con los Chiefs en el puesto número 1. ¿Son el mejor equipo de la NFL en el papel? No. Pero tienen al mejor QB de la liga. El mejor entrenador de la liga. Y el escenario más grande y las luces más brillantes es una rutina en este momento para Mahomes y compañía.

Los Chiefs no tienen garantizado un viaje a Las Vegas en febrero. Pueden pasar muchas cosas entre ahora y entonces, y a la AFC no le faltan equipos realmente buenos. Pero hasta que uno de esos equipos derribe a Kansas City de la cima de la montaña, el título de mejor equipo de la NFL es suyo.

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