Quedan tres partidos y cuatro equipos aún compiten por el Trofeo Lombardi. ¿Será este el año en que Kyle Shanahan recibirá su anillo? ¿O continuará la agradable historia de los Lions? Grandes preguntas, respuestas difíciles. Pero intentémoslo. ¡Vamos por el análisis y predicción aqui!
¿Cómo puede ganar Detroit?
Su ofensiva estuvo un poco inestable en la primera mitad la semana pasada contra los Bucs, pero en la segunda mitad, los Lions encadenaron tres series de touchdown consecutivas de más de 60 yardas. Es otro ejemplo de un equipo capaz de resolver problemas sobre la marcha, algo que los Lions han hecho de manera consistente este año.
Detroit tiene una de las ofensivas más equilibradas de la NFL. Terminó la temporada regular en quinto lugar en DVOA ofensivo: séptimo en pases y cuarto en acarreos. Este es un lugar donde deberían poder correr el balón. El novato Jahmyr Gibbs estuvo eléctrico la semana pasada, acarreando el balón nueve veces para 74 yardas contra Tampa Bay. La defensiva de los 49ers ocupó el puesto 15 contra la carrera en la temporada regular, y la semana pasada los Packers corrieron 28 veces para 136 yardas (4.9 yardas por acarreo) contra ellos.
El juego aéreo es donde las cosas podrían volverse un poco arriesgadas para Detroit. Jared Goff suele darse un festín con los pases al centro del campo. Los 49ers ocupan el primer lugar en DVOA contra esos lanzamientos. Como vimos la semana pasada con Jordan Love, los QB contrarios deben poder atacar a los 49ers por el extremo. Los Lions también son un equipo con mucha acción. Pero nuevamente, defender play-action ha sido una fortaleza de la defensa de los 49ers. Ocupan el cuarto lugar en tasa de éxito en esos lanzamientos.
Un área en la que Goff ha sido excelente esta temporada es en evitar capturas. Pro Football Focus tiene una estadística llamada tasa de presión para capturar. Es exactamente lo que parece: ¿Con qué frecuencia las presiones resultan en capturas? Para Goff esta temporada, ha sido sólo el 13,9 por ciento, que es una tasa entre los cinco primeros entre los QB titulares. La línea ofensiva de los Lions ha sido una fortaleza, pero está golpeada. Probablemente no contará con el guardia Jonah Jackson, y el centro Frank Ragnow está lidiando con una gran cantidad de lesiones. Si este juego se pone feo para Detroit, lo más probable es que sea porque la presión sobre los QB de los 49ers está tomando el control y obligando a Goff a realizar jugadas negativas.
¿Cómo puede ganar San Francisco?
Los 49ers no tuvieron su mejor juego ofensivo la semana pasada contra los Packers. Brock Purdy tuvo problemas bajo la lluvia, pero los Packers lo liberaron al dejar caer múltiples intercepciones. San Francisco aún logró 356 yardas de ofensiva, y Purdy logró el touchdown ganador del juego al final del último cuarto. Las muestras más grandes son más útiles que las más pequeñas, y durante la temporada regular, los 49ers tuvieron fácilmente la mejor ofensiva de la NFL. En términos de DVOA, la diferencia entre ellos y el No. 2 Miami Dolphins era aproximadamente la misma que la diferencia entre los Dolphins y el No. 8 Kansas City Chiefs.
San Francisco se enfrenta a una defensa de los Lions que ha tenido altibajos. Detroit terminó la temporada regular en el puesto 13 en DVOA defensiva: 16 contra el pase y primero contra la carrera. Pero esa defensa terrestre no parecía una fortaleza la semana pasada, ya que los Bucs promediaron 5.9 yardas por acarreo en el juego de la ronda divisional.
La defensa del pase de los Lions ha estado inestable. Baker Mayfield lanzó para 349 yardas contra los Lions la semana pasada y hay áreas específicas de preocupación en este enfrentamiento. Uno, los Lions ocuparon el puesto 23 en DVOA cuando los RB fueron atacados en el juego aéreo. Los 49ers tienen un buen receptor de pases en ese chico de Christian McCaffrey. En segundo lugar, los Lions ocuparon el puesto 24 en DVOA contra pases profundos. Una de las grandes diferencias entre Jimmy Garoppolo y Brock Purdy es que Purdy es un lanzador agresivo que quiere empujar el balón en campo profundo. Tendrá oportunidades para realizar jugadas explosivas en este juego.
Al momento de escribir este artículo, no está claro si los 49ers tendrán disponible al WR Deebo Samuel luego de sufrir una lesión en el hombro en la ronda divisional. Cuando la ofensiva de los 49ers tuvo a Samuel en el campo (con Purdy como QB) esta temporada, produjo una tasa de éxito del 50,9 por ciento. Eso fácilmente lo calificaría como el mejor de la NFL. Sin Samuel, esa cifra cae al 47,3 por ciento. No tan bueno, pero ¿adivinen qué? Esa seguiría siendo la mejor tasa de éxito en la NFL para cualquier ofensiva esta temporada. ¿El punto? Sí, los 49ers tuvieron problemas en los juegos sin Samuel en la temporada regular (semanas 7 y 8), pero mucho de eso se debió a pérdidas de balón en la ofensiva y problemas en la defensa. Todos podemos estar de acuerdo en que Samuel es un creador de juego explosivo, pero en términos generales, los 49ers han sido bastante eficientes sin él esta temporada.
No existe una fórmula secreta para detener esta ofensiva de los 49ers. Puedes observar cada división y tratar de encontrar una debilidad, pero en realidad no existe ninguna. El plan es aburrido y cliché: ganar por adelantado y generar pérdidas de balón. Los Packers tuvieron un par de oportunidades de sacar provecho la semana pasada y no pudieron aprovecharlas. Eso les costó el juego. Los Lions necesitarán hacer esas jugadas si quieren avanzar al Super Bowl. El coordinador defensivo Aaron Glenn es un llamador de juego agresivo por naturaleza. Esperaría que adoptara un plan de juego de alta variación. No importa si los 49ers anotan en un touchdown de 65 yardas o en una serie de siete jugadas y 65 yardas. Se trata de crear suficientes jugadas negativas para darle una oportunidad a la ofensiva.
PICK FINAL: 49ERS 27, LIONS 23.
Hay aspectos de este juego que gritan la explosión de los 49ers. Sus puntos fuertes contra el pase coinciden con lo que les gusta hacer a los Lions. No sería una sorpresa ver a San Francisco obligar a Goff a cometer errores. Del otro lado del balón, los Lions dependerán de las pérdidas de balón. Es difícil imaginar un escenario en el que frenen constantemente la ofensiva de los 49ers.
La fórmula de los Lions, en muchos sentidos, es similar a lo que vimos con Green Bay la semana pasada. Ser eficiente en la ofensiva, encadenar viajes largos, reducir el juego e intentar ganarlo en el último cuarto. Si pueden correr el balón, tienen la oportunidad de hacerlo. El guión del juego realmente importa aquí. Si eres Detroit, querrás que este sea un juego de 8 posesiones, no de 11 posesiones. Invitar a la variación y ver qué sucede.
Creo que Dan Campbell también lo abordará de esa manera. Tenemos dos entrenadores en jefe con personalidades de juego muy diferentes. Campbell ha cultivado una identidad agresiva para su equipo de football. Esperan jugar para ganar y correr algunos riesgos. Tal vez veamos un fake punt o una patada lateral sorpresa en este juego. Esperaría que Campbell lo intentara consistentemente en cuartas oportunidades.
Shanahan es uno de los mejores entrenadores de la NFL: un estratega ofensivo de élite que ha construido un equipo duro y competitivo que está en la lista del Super Bowl año tras año. Pero es conservador por naturaleza y parece tomar decisiones por miedo a los peores escenarios. Vimos eso en la ronda divisional cuando Shanahan se quedó con el balón y se conformó con un gol de campo al final de la primera mitad.
Por lo general, el enfoque conservador no importa porque los 49ers son tan buenos que ganan de todos modos. Pero al menos existe la posibilidad de que esto les dé a los Lions una ventaja aquí.
Creo que nos dirigimos a un Super Bowl entre Ravens y 49ers, pero no puedo descartar lo competitivo que ha sido este grupo de los Lions. Volviendo al año pasado, tienen marca de 22-7 en sus últimos 29 juegos. Sólo han tenido tres derrotas por más de siete puntos en ese lapso. Creo que este es un grupo bien entrenado que aceptará el papel de underdog. Me quedo con el mejor roster aquí.
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